Свадебная карета, запряжённая восемью конями породы ханьсюэ бама, подъехала к дому Цзян точно в назначенный благоприятный час. Весь дом сиял красным: на воротах и вдоль коридоров развевались алые шёлковые ленты, на окнах были наклеены иероглифы «сикси», а служанки и няньки нарядились празднично, украсив волосы алыми шёлковыми цветами.
Цзян Баочжу облачилась в алый свадебный наряд с вышитыми утками и мандаринками, а на голове у неё было покрывало «фениксы и журавли». Она сидела на ложе, ожидая жениха. Целый полдень она провела в неподвижности, и спина уже болела невыносимо.
Рядом дожидались госпожа Сюй и прочие женщины рода. Госпожа Сюй не могла скрыть горечи расставания — её глаза покраснели, слёзы катились по щекам, но при всех родственниках она не могла позволить себе лишних слов. Вэньмэн сопровождала её в качестве приданной служанки; кроме неё, с невестой шли шесть свадебных нянь и шесть служанок — в знак благоприятного сочетания «шесть-шесть — удача».
Когда карета подъехала, Чжу Ци сошёл и вошёл в дом, чтобы забрать невесту.
Его чёрные, как тушь, волосы обрамляли лицо с резкими чертами. На нём был алый халат, на голове — корона, украшенная драгоценными камнями и нефритом, а на поясе — белый нефритовый пояс. Его глубокие глаза смотрели пронзительно и спокойно, и вся его осанка излучала врождённое величие. Увидев наследного принца в таком облике, все присутствующие невольно затаили дыхание и поспешно опустились на колени:
— Приветствуем наследного принца!
С этого дня вторая дочь дома Цзян, Цзян Баочжу, обретала новое звание — наследная принцесса Дашэна. Госпожа Сюй ещё сильнее сжалась сердцем и заплакала, заливаясь слезами. Старшая няня поспешила поддержать её. Чжу Ци равнодушно взглянул на сидящую у изголовья ложа фигуру.
«Тс, дрожит, как осиновый лист».
Госпожа Сюй вытерла слёзы, пришла в себя и снова поклонилась:
— Приветствую наследную принцессу!
За алым покрывалом Цзян Баочжу ничего не видела, кроме красного. Услышав слова госпожи Сюй, она подумала: «Неужели теперь даже при встрече с родной матерью нужно кланяться?» Сердце её сжалось от горечи. Она уже собралась встать и поднять госпожу Сюй, как вдруг её подхватили сильные руки.
Это был Чжу Ци. Он обхватил её одной рукой под спиной, другой — под коленями и поднял с ложа, устроив на руках, как принцессу. Баочжу ахнула от неожиданности и невольно обвила руками его шею.
Чжу Ци почувствовал её движение и уголки губ тронула улыбка. От этой улыбки все присутствующие замерли в изумлении, но, очнувшись, увидели, что Чжу Ци уже уносит Баочжу из комнаты.
Госпожа Сюй в ужасе поспешила опуститься на колени:
— Провожаем наследного принца и наследную принцессу! Желаем вам сто лет гармонии и вечной весны!
Баочжу не видела дороги. У неё в ушах стучало ровное сердцебиение мужчины — раз, два, три... Голова закружилась, и прежде чем она успела опомниться, Чжу Ци уже осторожно усадил её в карету.
По обряду наследный принц должен был ехать верхом на коне, а наследная принцесса — в карете. Сначала они отправлялись к жертвеннику, чтобы поклониться предкам, а затем — во дворец, чтобы представиться императору и императрице.
На жертвеннике уже были расставлены подношения. Рядом стояли мальчик и девочка — «золотая пара», отобранные из числа детей императорской семьи. У жертвенника стоял главный жрец, а внизу собрались высшие чиновники и народ Дашэна.
Чжу Ци взял Баочжу за руку и повёл её шаг за шагом к алтарю.
Жрец торжественно провозгласил:
— Сегодня предстаёт перед нами дева из рода Цзян, одарённая умом и изяществом, чей разум ясен, а сердце благородно. Она следует женским добродетелям и достойна быть образцом для всех женщин. Её судьба согласуется с судьбой наследного принца, и древние уставы благословляют их союз. Да будет заключён брачный союз между двумя родами, да скрепится он клятвой на всю жизнь. Пусть завтра расцветут персиковые цветы, принося мир и благополучие в дом, и пусть в будущем потомство множится, как тыквы на лозе, да процветает род ваш вовеки. Да будет эта клятва вечности запечатлена на свитке, а обет любви — записан в книге судеб. Свидетельствую!
Все чиновники хором воскликнули:
— Поздравляем наследного принца и наследную принцессу! Желаем вам быть вместе в радости и горе, хранить единство сердец и прожить в гармонии сто лет!
Чжу Ци всё ещё держал руку Баочжу, и они троекратно поклонились предкам.
После жертвоприношения они отправились во дворец, чтобы преподнести чай императору и императрице, восседавшим на троне. Чжу Ци преподнёс чай обоим поочерёдно. После завершения церемонии они могли возвращаться в Восточный дворец.
Когда все обряды закончились, наступила ночь.
Лунный свет разливался сквозь редкие звёзды, и шум за пределами галерей стих.
Серебристый иней лёг на землю, а свечи мерцали в полусне.
Баочжу, измученная целым днём хлопот, сидела у ложа в свадебном наряде. Голова кружилась, а в животе урчало от голода. Она отчаянно хотела поесть, но стеснялась нарушать приличия и лишь сидела, терпеливо ожидая.
В спальне витал тонкий аромат, свет был приглушённым. Свечи медленно таяли, капая воском и потрескивая.
Дверь скрипнула и отворилась.
В покои вошёл высокий силуэт. Придворные служанки и свадебные няни выстроились у стены, а церемониймейстер громко объявил:
— Наследный принц входит в покои!
Баочжу вздрогнула.
По обычаю, молодожёны должны были выпить чашу сладкого вина и съесть клецки — в знак ста лет гармонии. Чжу Ци взял у няни кочергу и медленно подошёл к Баочжу, осторожно приподнимая её покрывало «фениксы и журавли».
Баочжу с трепетом смотрела на него. Сегодня она была особенно красива: губы были подкрашены алой помадой, рот слегка приоткрыт, глаза затуманены, а в глубине их мерцал свет. Когда покрывало упало, нефритовые шпильки в её волосах звонко зазвенели.
Лицо красавицы пылало весенней негой, но в уголках глаз и бровях ещё читалась робость. Её губы — алые, зубы — белые, а шея, нежная, как ягода чжуюй, сияла белизной.
Чжу Ци почувствовал, как внутри всё заныло от желания.
Но в этот момент свадебная няня, не ведая страха, втиснулась между ними и протянула Чжу Ци чашу:
— Прошу наследного принца и наследную принцессу выпить чашу вина согласия.
Чжу Ци вырвал у неё чашу и холодно произнёс:
— Вино я выпью. Уйдите.
Няня испугалась, но, взглянув на лицо принца, поняла: лучше не гневить его. Поклонившись, она удалилась вместе со служанками.
Дверь снова скрипнула и закрылась.
Свечи в покоях слабо колыхнулись. Чжу Ци подошёл ближе, в его глазах пылал огонь. Он сел на край ложа, сжал руку Баочжу и тихо сказал:
— Чжу Чжу, я так долго ждал этого дня.
Баочжу растерялась и не знала, что ответить. Живот сводило от голода, и через мгновение она выдавила лишь одно слово:
— Голодна...
«Моя Чжу Чжу всё такая же растерянная», — с нежностью подумал Чжу Ци, и его движения стали мягче. Он взял с маленького столика тарелку пельменей, взял палочками один и спросил:
— Хочешь?
От аромата у Баочжу заурчало в животе.
Она осторожно кивнула, внимательно наблюдая за выражением лица Чжу Ци.
Чжу Ци приподнял бровь. «У моей Чжу Чжу такие большие глаза, будто их оросила роса. Носик маленький и изящный — от природы рождена будить жалость».
Чжу Ци поднёс пельмень к её губам и тихо сказал:
— Ешь.
Баочжу, похоже, умирала от голода и забыла обо всех приличиях — она целиком проглотила пельмень. Тот оказался сырым и невкусным.
Чжу Ци усмехнулся, глядя на крошку у неё в уголке рта. Баочжу, не ведая кокетства, высунула язычок и слизала её, затем с надеждой уставилась на пельмени в его руке.
Взгляд Чжу Ци потемнел — холодный и горячий одновременно.
— Хочешь ещё?
Баочжу растерянно посмотрела на него и кивнула. Чжу Ци поднёс ей ещё один пельмень, и она с жадностью его съела. Он медленно провёл рукой по её щеке, затем по тонкой шее и ниже... Баочжу вздрогнула от холода и тихо вскрикнула:
— Что ты делаешь?
Чжу Ци рассмеялся — его улыбка сияла, как солнце. «Моя Чжу Чжу незаметно повзрослела... Так приятно держать её в руках».
Он поставил тарелку, взял её за руку и усадил на свои колени. Нежно спросил:
— Что тебе внушили няни этикета?
Баочжу растерянно заморгала и слабо пошевелилась, тихо ответив:
— Наследный принц...
Чжу Ци слегка ущипнул мягкую складку у неё на талии:
— Не называй меня так. Зови по имени.
Баочжу опустила голову и послушно прошептала:
— Чжу Ци... Няни многое мне объяснили, и я всё выучила.
Чжу Ци тихо рассмеялся:
— И что же именно?
— Что я должна слушаться тебя. Никогда не перечить твоим желаниям.
При тусклом свете свечей Баочжу казалась ещё пышнее и соблазнительнее. Горло Чжу Ци перехватило, и он провёл рукой по её позвоночнику:
— Ты слушаешься меня... Жарко? Чжу Чжу, ты вся в поту.
Её руку сжимали крепко, а под алым свадебным нарядом проступало белоснежное личико. Чжу Ци глубоко вздохнул, снял с неё шпильки, и её чёрные волосы рассыпались по спине. Он стал снимать с неё свадебный наряд, словно очищая яйцо от скорлупы, пока на ней не осталась лишь тонкая алая кофточка, едва скрывающая весеннюю негу.
Баочжу ничего не понимала из происходящего — она была словно бедный ягнёнок, пойманный мясником. В её глазах стояли слёзы, и она дрожала, глядя на него. Чжу Ци не выдержал такого взгляда, вздохнул и нежно прикусил её мочку уха.
...
То, что раньше снилось во сне, стало явью. Под алым покрывалом переплелись два тела. Кожа Баочжу была белоснежной — от малейшего нажима на ней оставались алые отметины. Чжу Ци сдерживался, обращаясь с ней, как с хрупким сокровищем, но, услышав её стон, уже не мог совладать с собой. Покрывало взметнулось волнами, и лишь один маленький белый пальчик ноги остался виден снаружи. Из курильницы в виде зверя поднимался дым, медленно окутывая весь зал.
— Моя Чжу Чжу... какая ты послушная...
Эта ночь затянулась до глубокой ночи.
На следующий день рассеянный солнечный свет пробивался сквозь занавески. Чжу Ци ещё не проснулся — на лице читалось насыщение после пира, но брови были нахмурены, будто он боялся, что его возлюбленная исчезнет из объятий. Баочжу открыла глаза — веки были опухшими, взгляд — растерянным. Она едва могла пошевелиться: тело было ватным, мысли — в беспорядке, а поясница ныла от боли. Чжу Ци обманул её: он говорил, что это не больно, а лишь наслаждение. А ей было больно до невозможности — казалось, ни одного целого места на теле не осталось.
Служанки внесли горячую воду в спальню.
Увидев столь откровенную картину, они не осмелились поднять глаза — лишь мельком взглянули и тут же опустили головы. Баочжу ещё не пришла в себя и растерянно смотрела в сторону двери.
— Проснулась?
Они лежали близко: Чжу Ци обхватил её шею одной рукой, а другую положил на тонкую талию.
Баочжу очнулась. Глаза её были опухшими, полными влаги, взгляд — пустым, будто она забыла всё, что случилось накануне. Её кожа, и без того белая, после ночи любви приобрела лёгкий розоватый оттенок. Чжу Ци натянул покрывало на неё и тихо вздохнул:
— Если бы не нужно было сегодня рано идти во дворец на церемонию представления... Чжу Чжу, я бы остался с тобой навсегда...
Служанки ещё ниже опустили головы, не смея дышать.
— Вставай, одевайся. Вэньмэн, помоги своей госпоже.
Чжу Ци спокойно приказал.
Вэньмэн вздрогнула и поспешила ответить:
— Слушаюсь, наследный принц.
Баочжу с радостью отстранилась бы от Чжу Ци, но, завернувшись в покрывало, при попытке встать почувствовала острую боль в пояснице и ахнула:
— Больно...
Чжу Ци, лёжа на боку, оперся на локоть, а другой рукой нежно сжал её талию. В его глазах читалось удовольствие, будто лиса, получившая кусок мяса. Он тихо рассмеялся:
— У моей Чжу Чжу такая нежная кожа... Как же мне не жалеть тебя? А?
Холодок пробежал по спине Баочжу от макушки до пяток. Она резко оттолкнула его и запинаясь проговорила:
— Вэньмэн... Подойди, помоги мне.
Чжу Ци быстро оделся и лёгким поцелуем коснулся её лба:
— Я буду ждать тебя снаружи, Чжу Чжу.
Его фигура была высокой, дыхание — настойчивым, а властность — подавляющей. Баочжу нахмурилась и ещё ниже опустила голову, тихо ответив:
— Хорошо.
Когда наследный принц ушёл, Вэньмэн наконец позволила себе выдохнуть. Она взяла шёлковые рубашку и брюки, нижнее и верхнее платья, но увидела, что всё тело Баочжу покрыто алыми пятнами. Вэньмэн сжалась от жалости и воскликнула:
— Госпожа, что с вами случилось?
Баочжу покачала головой, и слёзы хлынули из глаз. Её глаза покраснели, и она лишь всхлипнула:
— Вэньмэн... Мне больно. И страшно.
Вэньмэн сжала губы от тревоги — следы были ужасающи. «Какой же он изверг!» — пронеслось у неё в голове. Но она не смела задерживать госпожу. Быстро открыв маленький ящик, она достала мазь и осторожно стала наносить её на покрасневшие места.
http://bllate.org/book/3705/398367
Готово:
