Сцена из прошлого вдруг наложилась на настоящее — получилось почти двусмысленно.
Она только что снова поблагодарила его — опять лишь словами.
Значит, он ждёт благодарственный дар?
Юньтань уже не испытывала прежнего смятения и растерянности. Осторожно подбирая слова, она сказала:
— У меня нет ничего ценного. Не знаю, что вам по вкусу… Но если я смогу — обязательно преподнесу.
— Не нужно ничего дорогого. То, что даришь другим, подойдёт и мне.
«Другим…» — подумала Юньтань. Ей показалось, что он слишком завуалированно выражается. Она стала вспоминать, кому недавно дарила благодарственные подарки. К счастью, друзей у неё немного, и вскоре она вспомнила мешочек для благовоний, который подарила Чжэнь.
Неужели он намекает, что хочет от неё такой же?
Ведь это всего лишь мешочек! Зачем так изворачиваться, чтобы заставить её саму предложить? Неужели ему стыдно попросить напрямую?
Юньтань чувствовала одновременно недоумение и лёгкое веселье, но на лице изобразила серьёзное размышление. Через некоторое время она сказала:
— Раньше я дарила только Чжэнь мешочек для благовоний. Может, сшить вам кошелёк? Есть ли у вас любимые узоры или цвета?
— Решай сама.
Наследный принц остался доволен. Перед уходом он ещё и вручил девушке коробку сладостей, а лишь убедившись, что она благополучно вошла в особняк маркиза, велел вознице отъезжать.
По дороге домой Юньтань уже размышляла, какой узор выбрать для кошелька. По пути ей попалось немало слуг. Раньше они делали вид, что не замечают её, а теперь все кланялись с почтением.
Все поняли одно: вторая молодая госпожа в доме маркиза изменилась.
И не только слуги осознали это.
Вечером, когда Юньтань пришла на обычное приветствие, госпожа Хань оставила её наедине.
Госпожа Хань смотрела на спокойно сидящую перед ней девушку. Пальцы, спрятанные в рукавах, побелели от напряжения, но на лице уже не было прежней злобы и презрения — лишь напускная доброжелательность главной хозяйки дома.
Прошлой ночью Юнь Ифэн многое ей сказал. Из его слов явственно следовало: она не должна больше жестоко обращаться с дочерью наложницы. Но разве он раньше хоть раз возражал против её поступков? Теперь же вдруг пришёл с упрёками — как раз вовремя!
Тем не менее слова мужа наконец привели её в чувство: она больше не могла пренебрегать этой девочкой и уж тем более не смела действовать опрометчиво.
По статусу та никогда не могла бы стать наложницей наследного принца. Но раз теперь получила этот титул — значит, имеет значение в глазах самого принца.
Наследный принц — будущий император. Сейчас она лишь наложница, но кто знает, каких высот достигнет в будущем? Даже ради сына она больше не могла обращаться с ней, как прежде.
— Через несколько дней приедут придворные няни из дворца. Обязательно усердно учись у них. Если что-то будет непонятно — можешь спросить меня. Кроме того, тебе пора осваивать управление домашним хозяйством. Если желаешь, можешь эти дни ходить со мной и учиться.
Голос госпожи Хань звучал вымученно мягко.
После стольких прошлых трений она лишь делала вид, что готова обучать Юньтань, и не ожидала, что та согласится.
Но девушка, сидевшая напротив, не колеблясь, склонила голову:
— Благодарю вас за наставления, матушка.
Она… согласилась?
Госпожа Хань онемела. Она невольно стала пристально разглядывать эту миловидную девочку. Та ровесница её дочери Яо, но умеет терпеть и скрывать чувства гораздо лучше. Даже в момент триумфа она не позволяет себе заносчивости.
Госпожа Хань с ужасом осознала: эта девушка всё больше напоминает ту самую юную особу из прошлого.
Когда-то та заставила её почувствовать себя ничтожеством. А теперь, несмотря на все старания, её собственная дочь всё равно проигрывает этой девчонке.
Тень былого унижения снова накрыла её, и она словно сошла с ума от мысли, что та девушка сейчас смеётся над ней — над её глупостью, над всеми годами тщетных усилий…
Няня Сюй первой заметила, что госпожа Хань побледнела. Она обратилась к Юньтань:
— Вторая молодая госпожа, госпожа Хань плохо себя чувствует. Пожалуйста, возвращайтесь.
Юньтань кивнула. Она не понимала, почему лицо госпожи Хань так исказилось всего за одно мгновение.
Она уже дошла до бусинной занавески, но вдруг вспомнила о том, что сегодня упомянул наследный принц. Обернувшись, она тихо спросила:
— Матушка, вы знаете о деле Дома графа Чэнкана?
Госпожа Хань массировала переносицу, но при этих мягких словах её бросило в холодный пот.
Как же ей не знать? Всё семейство Чэнканов за одну ночь лишилось титулов и имущества. Та наложница, которую старый граф взял в дом, от страха потеряла ребёнка, а вскоре распространились слухи, что Сюй Цзэ стал бесплоден. Таким образом, род Сюй окончательно прервался.
Сюйская семья всегда думала, что их грязные делишки остаются незамеченными или что власти просто не сочли нужным вмешиваться. Но стоило им захотеть — и аресты, конфискации, ссылки последовали без промедления. Не дожидаясь, пока род угаснет сам, его уничтожили сразу.
Зрачки госпожи Хань сузились. Она настороженно посмотрела на Юньтань:
— Что ты имеешь в виду?
Юньтань лёгкой улыбкой ответила:
— Ничего особенного. Просто вспомнила об этом и решила упомянуть. Мне пора, прошу прощения.
Она будто и вправду просто вспомнила, но госпожа Хань прекрасно поняла смысл этих слов.
Это было предупреждение.
Юньтань, увидев её реакцию, укрепилась в подозрении, что госпожа Хань замешана в чём-то. Жаль, у неё нет доказательств.
Наследный принц тоже приказал продолжать расследование нападения волков, но тот, кто это устроил, тщательно стёр все следы. Они знали, что это было не случайно, но поймать виновного не могли — пришлось оставить всё как есть.
Юньтань строила догадки, но не могла быть уверена: дошла ли ненависть госпожи Хань до того, чтобы убить её?
Впрочем, это уже не имело значения. Дело Дома графа Чэнкана — достаточное предостережение.
Только когда Юньтань ушла далеко, госпожа Хань наконец пришла в себя. В панике она посмотрела на няню Сюй:
— Она что-то знает? Если она действительно знает, если…
— Госпожа, не стоит волноваться. Она, вероятно, имела в виду историю с платком — это же мелочь. Раз она предупреждает, значит, доказательств у неё нет. Вам нечего бояться.
Слова няни Сюй немного успокоили госпожу Хань. Та закрыла глаза, собралась с мыслями и наконец пришла в себя.
Действительно, если бы у неё были доказательства, зачем тогда предупреждать?
— Эта маленькая змея! Только что казалась такой послушной, а на деле всё притворялась. Если она станет любимицей принца, как же тогда будут жить Цзинхуай и Яо? Почему именно ей так везёт, что наследный принц обратил на неё внимание?
Госпожа Хань была недовольна, и няня Сюй утешала её:
— Не так-то легко удержать милость. Вспомните императорский гарем: сколько там наложниц, но ни одна не остаётся в фаворе навсегда. Даже императрица Хуэйсянь, которая когда-то царила в гареме одна, в итоге поссорилась с Его Величеством. Потом гарем наполнился новыми женщинами.
В конце концов отношения императора и императрицы восстановились, но вернулась ли прежняя любовь — знали только они сами.
Это ясно показывает: чувства в императорской семье — самое ненадёжное.
Госпожа Хань усмехнулась:
— Верно. Красота увядает, и любовь угасает. Если она не родит сына или дочь, которые станут её опорой, её удача не продлится долго.
Няня Сюй добавила:
— Дети — дело случая. Кто знает, удастся ли ей забеременеть?
— Да, кто знает… — вздохнула госпожа Хань.
К тому же особняк маркиза — её родной дом. Она не верила, что Юньтань сможет от него отказаться.
/
Вернувшись в свои покои, Юньтань велела Фусан разыскать в кладовой ткани. Она тщательно отбирала материал, вспоминая, какие одежды предпочитает он, и наконец выбрала кусок тёмно-синей парчи с едва заметным узором.
Она размышляла, какой вышивкой украсить кошелёк, и невольно вспомнила, как он извивался, чтобы получить благодарственный дар. От этой мысли она не удержалась и тихонько рассмеялась.
Тот, кто терпеть не может пустых слов, ради благодарственного подарка придумал такой хитрый способ заставить её заговорить первой.
В этом наследном принце, оказывается, есть что-то упрямое. Интересно, когда он впервые обратил внимание на мешочек Чжэнь? Прошёл уже месяц… Какое терпение!
Дождался же наконец, чтобы открыто попросить. А если бы она сейчас не подхватила его намёк — что бы он делал?
Ах, кажется, упустила шанс немного подразнить наследного принца.
Она сама с собой размышляла, а со стороны казалось, будто она глупо улыбается куску ткани. Фусан не выдержала:
— Госпожа, над чем вы смеётесь? Почему так радуетесь?
Юньтань слегка покашляла, сдерживая улыбку:
— Ни над чем.
Ладно, она не осмеливается дразнить такого высокого господина. Лучше подумать, что вышить. Он ведь специально заставил её гадать — какой же он упрямый…
Авторские мысли:
Ли Янь (внутренний монолог): Наконец-то дождался, чтобы открыто попросить у девушки благодарственный дар.
Во дворец
На следующий день Юньтань начала рисовать эскиз вышивки. Белые цветы софоры то распускались на ветвях, то оставались в бутонах — чистые, лёгкие, словно иней или снег, одновременно гордые и полные стремления к прекрасному.
Она примеряла ткань, решая, как кроить кошелёк и какой формы его сделать. Затем тщательно подбирала серебряные подвески, остановившись на двухцветных шёлковых нитях светлых оттенков.
Пока она сравнивала нитки, в комнату тихо вошла Фусан:
— Госпожа, пришла наложница Мо. Говорит, хочет поблагодарить вас за спасение третьей молодой госпожи в тот день.
Юньтань замерла.
Тогда Юньвань, завлечённая кроликом, заблудилась в лесу. К счастью, отряд, посланный Юньтань, нашёл девочку и как раз встретился с людьми наследного принца. Тогда и подали сигнал.
Юньвань сильно перепугалась, да ещё и пострадала от волка. Позже, осознав случившееся, она три дня не смела выходить из лагеря, играя только поблизости от палаток.
Если говорить о благодарности, наложница Мо могла прийти ещё в день возвращения в особняк маркиза.
Но прожив в доме столько лет и даже родив сына, наложница Мо прекрасно понимала обстановку. Она не хотела из-за простой дочери наложницы вступать в конфликт с госпожой Хань, поэтому всё откладывала — до сегодняшнего дня.
— Если не хотите принимать, я скажу, что вы нездоровы и не можете принимать гостей.
Юньтань немного подумала и покачала головой:
— Ладно, пригласи её.
Фусан вышла и вскоре впустила наложницу Мо. Та вошла с улыбкой, одетая в алый жакет и юбку. На лице не было и следа возраста — она отлично сохранилась, выглядела молодо даже после родов. Её изогнутые брови и естественная улыбка придавали лицу мягкость.
— Поклоняюсь второй молодой госпоже. Поздравляю с помолвкой, дарованной Его Величеством.
Юньтань встала и слегка поклонилась в ответ, приглашая сесть напротив.
— Давно не видела Авань. Как она себя чувствует в эти дни? Почему вы не привели её с собой?
Наложница Мо вздохнула:
— Бедняжка, кажется, до сих пор в шоке. Я хочу, чтобы она немного успокоилась и стала серьёзнее. Да и вы, наверное, заняты — зачем ей мешать?
— Ничего подобного. Авань такая живая, с ней легко и приятно.
Юньтань говорила искренне. Юньвань выросла наивной и весёлой, без злого умысла. С ней не нужно было притворяться, а её детская миловидность и болтовня не утомляли.
Наложница Мо, увидев, что это не вежливость, улыбнулась:
— Вы так терпеливы. А мне с ней порой кажется, что она слишком много говорит. Вчера она ещё сказала: «Во всём доме только у второй сестры хватает терпения — она никогда не ругает меня за болтовню».
Как бы наложница Мо ни жаловалась на свою дочь, ей было приятно слышать похвалу. Тем более сейчас она всеми силами хотела укрепить связь между Юньвань и Юньтань.
Поговорив немного о Юньвань, наложница Мо подала знак служанке, и та внесла подарки:
— Это не драгоценности, просто знак благодарности за спасение Авань в тот день. Надеюсь, вы не сочтёте их недостойными.
Подарки в основном были украшениями — не чересчур дорогими, но и не дешёвыми, вполне соответствующими её положению и выражающими искреннюю признательность.
Наложница Мо взяла маленькую нефритовую статуэтку Гуаньинь и протянула:
— Эта статуэтка изящная и компактная, не займёт много места. Посмотрите, нравится ли вам?
Юньтань кивнула, глядя на статуэтку. Увидев её сдержанную реакцию, наложница Мо пояснила:
— Когда я рожала Авань, всё прошло с трудом, и потом долгое время не могла забеременеть снова. Потом один мудрец посоветовал поставить у изголовья эту статуэтку Гуаньинь. Через два месяца я снова забеременела. Видимо, Бодхисаттва услышала мою молитву.
Юньтань, даже будучи не слишком сообразительной, теперь поняла намёк: наложница Мо советует ей молиться Гуаньинь о ребёнке.
Но разве не рано для этого? Ведь помолвку объявили только вчера…
Она не скрыла удивления. Наложница Мо тихо объяснила:
— Не думайте, что рано. Время летит незаметно. Если бы не сын, разве смогла бы я продержаться в этом доме столько лет?
http://bllate.org/book/3704/398306
Готово:
