— Я уж думала, раз за тебя заступилась Вторая принцесса, ты и матушку в грош не ставишь, — наконец не выдержала Юньяо и язвительно бросила.
Юньтань тихо ответила:
— Сестра не смеет.
Она прекрасно знала характер Юньяо: спорить с ней напрямую было бы глупо — это лишь разожгло бы её гнев ещё сильнее.
Характер Юньяо очень напоминал характер госпожи Хань: обе с детства были окружены всеобщей любовью и лаской, обе не терпели возражений и никогда не скрывали своей неприязни к тем, кто им не нравился. Правда, госпожа Хань всё же держала себя в руках лучше, чем её избалованная дочь. Юньяо же совершенно не умела сдерживать эмоции — даже в присутствии Гу Шаоаня она не могла скрыть отвращения к Юньтань.
Поскольку Юньтань избегала прямого конфликта, Юньяо чувствовала себя так, будто ударила кулаком в вату. От этого она ещё больше разозлилась и, развернувшись, направилась прямо в покои госпожи Хань.
Когда Юньтань пришла кланяться, Юньяо осталась в задней комнате и не выходила, чтобы не видеть её и не злиться понапрасну.
Госпожа Хань, впрочем, вела себя спокойно: сколько бы раздражения ни накопилось у неё в душе, она не стала особо придираться к Юньтань и отпустила её сразу после приветствия.
Увидев, что мать не вышла из себя, Юньяо едва не вспыхнула от злости. Её слова буквально искрились:
— Матушка, как можно так легко её отпускать? Надо было заставить её подольше постоять — пусть бы её заносчивость поутихла! От одного её вида у меня внутри всё кипит!
Госпожа Хань неторопливо отпила глоток чая и лишь после того, как Юньяо выговорилась, спокойно произнесла:
— Мне кажется, тебе-то как раз пора заняться своим характером. Ты говоришь, она заносчива, но где ты увидела эту заносчивость? В её поведении что-то подобное проявилось?
Юньяо на мгновение замялась — она и вправду не могла привести ни одного конкретного примера. Обиженная, она обвила руками руку матери:
— Почему вы за неё заступаетесь? Мне же так больно! Каждый раз, когда Гу Лан встречает меня, он обязательно заговаривает о ней. Ведь они виделись всего раз! Раньше он ко мне благоволил, а теперь помнит только эту кокетку!
Госпожа Хань вздохнула, выслушав жалобы дочери. Хотелось сказать ей, что она слишком наивна, но боялась ранить её чувства.
В этом мире разве мало мужчин, что гоняются за красотой? Даже она сама когда-то из-за наложницы мужа Юнь Ифэна чуть не сошла с ума, но в итоге всё равно смирилась с тем, что он возьмёт наложницу. А уж если речь идёт о такой красавице, как Юньтань, то неудивительно, что Гу Шаоань воспылал к ней чувствами. Главное — не то, что он воспылал, а хватит ли у него решимости жениться на ней.
— Слышала, через несколько дней в Доме Государственного герцога устроят праздник хризантем?
Госпожа Хань внезапно задала вопрос, на первый взгляд не имеющий отношения к делу. Юньяо растерянно кивнула:
— Да. Пригласят не только дам, но и множество молодых людей из знатных семей. Я выведала у Цинъэр — похоже, госпожа герцога хочет подыскать жениха для неё. Нам наверняка тоже пришлют приглашение, и у меня будет шанс провести время с Гу Ланом.
Госпожа Хань кивнула и задумчиво постучала пальцами по краю стола, размышляя о предстоящем празднике.
Цинъэр была законнорождённой дочерью рода Гу. Однажды, когда они вместе отправились в храм, на заднем склоне горы на Цинъэр напали какие-то наглецы. У неё с собой было мало людей, и спасла её именно Юньяо, которая вовремя подоспела с прислугой. Цинъэр была очень благодарна и со временем подружилась с Юньяо.
На самом деле Цинъэр даже надеялась, что её брат Гу Шаоань женится на Юньяо. Благодаря её стараниям Юньяо не раз «случайно» встречалась с Гу Шаоанем.
Но теперь чувства Гу Шаоаня к Юньяо явно охладели из-за Юньтань. Если так пойдёт и дальше, то, независимо от того, женится ли Гу Шаоань на Юньтань или нет, шансы Юньяо выйти замуж за него становились всё призрачнее.
Продумав все возможные последствия, госпожа Хань вновь спросила:
— Ты бывала в Доме Государственного герцога несколько раз. Знакома ли тебе планировка усадьбы?
— А? Зачем вам это знать? — удивилась Юньяо.
— Сначала ответь мне: ты правда так сильно любишь Гу Шаоаня? Ты действительно непременно хочешь выйти за него замуж?
Госпожа Хань не спешила объяснять свои намерения, а сначала хотела узнать мнение дочери.
Юньяо никогда не слышала от матери столь прямого вопроса. Её щёки залились румянцем, и спустя долгую паузу она смущённо кивнула:
— Если мне суждено выйти замуж за Гу Лана, я буду счастлива и не пожелаю ничего больше в этой жизни.
Глядя на дочь, погружённую в мечты о любви, госпожа Хань наконец приняла решение. Она наклонилась к Юньяо и что-то прошептала ей на ухо.
Юньяо мгновенно распахнула глаза. Слова матери прозвучали слишком дерзко и неожиданно. Она колебалась:
— Это… не слишком ли рискованно?
Госпожа Хань мягко улыбнулась и погладила дочь по голове:
— Ты ещё молода и многого не понимаешь. Да, красота может изменить чьё-то сердце, но стоит увидеть за этой прекрасной внешностью змеиную душу — и вся симпатия исчезнет без следа. Наоборот, он начнёт испытывать к тебе жалость и сочувствие. А потом, когда ты будешь проявлять к нему нежность и заботу, он непременно откликнется.
Хотя Юньяо и уступала Юньтань в красоте, она всё же была очень хороша собой — иначе Гу Шаоань изначально не обратил бы на неё внимания.
Юньяо долго молчала, внутренне борясь с собой. Но в конце концов образ улыбающегося Гу Шаоаня перевесил все сомнения. Она крепко сжала губы и решительно кивнула:
— Хорошо.
Слушание рассказчика
На следующий день после ухода лекаря Юньтань получила приглашение от Ли Жоучжэнь — та звала её завтра в чайный павильон послушать рассказчика.
Сердце Юньтань, тревожившееся всю ночь, наконец вернулось на место. Вторая принцесса была её первой настоящей подругой. Она бережно держала приглашение, словно драгоценный клад, и не могла сдержать улыбки. Даже потянула за рукав Фусан, спрашивая, в чём ей завтра лучше пойти.
Фусан тоже радовалась: давно она не видела свою госпожу такой оживлённой. Ни одна из книг, подаренных господином, не вызывала у неё столько радости, сколько эта простая записка.
Весь день Юньтань провела, выбирая наряд. Перед сном она бережно положила приглашение в шкатулку и уснула с лёгкой улыбкой на губах. На следующее утро она проснулась гораздо раньше обычного: примеряла платья, подбирала украшения, решала, какую причёску сделать.
Фусан, глядя на все эти хлопоты, не удержалась от улыбки:
— Кто бы подумал, что вы идёте не на свидание с возлюбленным! Только постарайтесь не перестараться в павильоне — а то напугаете Вторую принцессу.
Её госпожа обычно казалась робкой и замкнутой, но стоило ей встретить человека, который ей нравился, как она готова была отдать ему всю свою душу — иногда даже чересчур искренне и горячо.
Когда Фусан впервые познакомилась с Юньтань, та была больна, и Фусан заботливо ухаживала за ней. С тех пор Юньтань стала относиться к ней с особой теплотой: делилась всем вкусным, называла «сестрой» и постоянно тянулась к ней.
Фусан понимала: её госпожа очень нуждалась в любви, поэтому к каждому, кто проявлял к ней доброту, она старалась отнестись ещё щедрее, будто боясь, что иначе эту привязанность нельзя будет удержать. Всё это говорило о глубокой неуверенности в себе.
Юньтань проснулась рано, и после всех сборов как раз настал час Чэнь. Сначала она отправилась кланяться госпоже Хань. Та уже знала, что сегодня Юньтань встречается с Второй принцессой, и не стала её задерживать — даже приказала подготовить карету.
Когда Юньтань уехала, госпожа Хань нахмурила тонкие брови и с сомнением пробормотала:
— Неужели эта маленькая нахалка действительно поехала к Второй принцессе? Зачем так наряжаться, будто собирается тайком встретиться с кем-то?
Она, конечно, боялась, что Юньтань тайно встречается с Гу Шаоанем. Если бы Юньтань знала об этом, она бы поклялась небесами, что Гу Шаоань ей совершенно безразличен.
Сейчас он в её глазах был просто опасным красавцем, от которого следовало держаться подальше.
/
Ровно в час Чэнь в павильоне «Фу Шэн Гэ» уже собралось немало гостей. Посреди первого этажа возвышалась сцена с небольшим столом и стулом; на столе лежала деревянная колотушка для привлечения внимания. Рассказчик ещё не появился — его ждали ещё полпалочки благовоний.
На втором этаже в отдельных комнатах сидели немногочисленные посетители. Некоторые, выглянув наружу, первым делом заметили девушку, поднимающуюся по лестнице. На ней было платье цвета цветущей глицинии, фигура её была изящна, а серебряные подвески на причёске мягко покачивались при ходьбе. Её прекрасные миндалевидные глаза с любопытством и радостью оглядывали зал, а красноватый оттенок на кончиках век придавал взгляду лёгкую кокетливость.
Хотя она была в вуали, взгляды людей всё равно невольно следовали за ней, пока она не скрылась в лучшей комнате «Тяньцзы И Хао». Лишь тогда они с сожалением отвели глаза — ведь попасть в эту комнату могли только люди высокого положения, с которыми лучше не связываться.
Перед входом в комнаты висели бусные занавески, а «Тяньцзы И Хао» была просторнее остальных. Пройдя за ширму и свернув налево, можно было обнаружить небольшую гостиную с мягким диваном, чаем и сладостями. Из окна открывался вид на мерцающие воды рва вокруг города.
Ли Жоучжэнь приехала заранее и скучала, поедая приторные сладости. Услышав шаги за дверью, она насторожилась и посмотрела в ту сторону. В проёме показалось платье цвета глицинии, и перед ней предстала девушка с лёгкой улыбкой и лёгкой робостью во взгляде.
Служка вовремя отступил и тихо закрыл дверь гостиной.
Убедившись, что вокруг никого нет, Юньтань сняла вуаль.
Ли Жоучжэнь замерла, не отрывая глаз от открывшегося лица. Она даже забыла моргать. Пирожное выскользнуло из её пальцев и упало на стол. Рот её приоткрылся — она не верила, что перед ней реальный человек, а не мираж.
Юньтань нервничала всё больше: она так старалась с нарядом, а принцесса молчит! Неужели она перестаралась? Может, принцессе не нравится, как она оделась?
Девушка становилась всё более скованной и не знала, стоит ли подходить и кланяться. Первым среагировала служанка принцессы — она тихонько дёрнула хозяйку за рукав. Ли Жоучжэнь наконец пришла в себя.
Она резко встала и решительно направилась к Юньтань.
Та испуганно отшатнулась, словно напуганный крольчонок.
Ли Жоучжэнь остановилась перед ней, глубоко вдохнула и не удержалась — сжала пальцами нежные щёчки Юньтань. От прикосновения к такой мягкой коже она не смогла остановиться и принялась слегка пощипывать и мять её лицо.
Юньтань стояла смиренно, позволяя ей это, и постепенно её тревога улетучилась. Она поняла: взгляд принцессы вовсе не выражал недовольства — скорее, наоборот… восхищение?
И ещё она заметила: на поясе принцессы висел именно тот мешочек для благовоний, что она ей подарила.
Ли Жоучжэнь слегка покраснила щёки Юньтань, и только когда служанка напомнила ей о приличиях, она опомнилась. Смущённо отпустив лицо девушки, она кашлянула, пытаясь скрыть своё смущение:
— Я… я просто… никогда не видела такой красивой девушки, как Атань. Не удержалась… Ты… ты не злишься?
Обычно решительная и властная принцесса теперь выглядела неловко: она прекрасно понимала, что её поведение напоминало поведение распутника. Её взгляд даже стал немного виноватым.
Юньтань потрогала слегка покрасневшие щёчки и улыбнулась:
— Я не злюсь. Я боялась, что вы сочтёте мой наряд слишком вызывающим.
— Ты специально для меня так нарядилась? — Ли Жоучжэнь уловила смысл её слов и глаза её загорелись.
Юньтань слегка покраснела и кивнула:
— В прошлый раз вы сказали, что я слишком скромно одеваюсь. Поэтому я решила сегодня надеть что-нибудь яркое. У меня и так мало возможностей что-то для вас сделать… Если мой наряд вас порадует, мне будет очень приятно.
— Рада? Конечно, рада! — Ли Жоучжэнь чувствовала, как радость переполняет её. Как на свете может существовать такая милая и нежная девушка? Неудивительно, что даже её брат, обычно холодный, как лёд, не смог остаться равнодушным.
— Ой, я совсем забыла! Садись скорее, — потянула она Юньтань за руку. — Ты позавтракала? Давай закажем ещё чаю и сладостей. Здесь очень хороши холодные пирожные и творожные пасты. Может, чего-то ещё хочешь?
Юньтань была ошеломлена такой горячностью и не могла отказаться. Она заказала ещё несколько видов сладостей.
На самом деле Ли Жоучжэнь уже давно пресытилась сладостями в «Фу Шэн Гэ», но, глядя, как Юньтань аккуратно пробует каждый кусочек, она вдруг почувствовала, что даже приторные пирожные стали вкусными. Её губы всё время были приподняты в улыбке.
Через полпалочки благовоний рассказчик наконец занял своё место на сцене, громко ударил колотушкой и начал живо и выразительно повествовать историю этого дня.
Речь шла о дочери маркиза, влюбившейся в бедного учёного. Родные всячески мешали их союзу, и в конце концов девушка решила бежать с ним. Она открыла ему свой план, но обычно мягкий и кроткий учёный вдруг серьёзно нахмурился и твёрдо сказал:
— Я не стану бежать с тобой. С этого дня нам больше не следует встречаться. Надеюсь, ты найдёшь себе достойного жениха.
Этот неожиданный поворот заинтриговал слушателей ещё больше. Ли Жоучжэнь не удержалась и потянула Юньтань выйти на балкон. Они оперлись на перила и с замиранием сердца слушали продолжение.
Они не заметили, что за ними наблюдают многие. В одной из комнат молодой господин, встретившись взглядом с чистыми глазами девушки, резко вскочил на ноги, испугав своих друзей.
А внизу рассказчик продолжал: после того как учёный порвал отношения с дочерью маркиза, он усердно учился и на следующий год стал первым на императорских экзаменах. Когда его хотели «поймать в женихи» прямо у доски с результатами, он улыбнулся и сказал:
— Простите, у господина Ляна уже есть возлюбленная. Я собирался сделать ей предложение сразу после объявления результатов.
Через три дня он пришёл в дом маркиза с обручальными дарами и сумел убедить родителей отдать за него дочь.
http://bllate.org/book/3704/398288
Готово:
