Илоэн капал пот со лба. Он вставил кусок железа в щель, упёрся ногами в каркас кровати и изо всех сил налёг на него. Раздался громкий хруст, и эта оковы наконец сорвались с запястья Шиинь, с треском упав на пол и превратившись в груду металлолома.
Застрявший в проёме чудовищный зверь всё ещё яростно бился, раскачивая потолок так, что тот казался готовым рухнуть в любую секунду, а на полу уже успел скопиться толстый слой пыли. Илоэн тяжело и прерывисто дыша, и только теперь у него появилось время встретиться взглядом с Шиинь. Замерши на мгновение, он поднял руку, потёрся о собственную одежду и ребром ладони смахнул пыль с лица Шиинь. Его тёплая ладонь легла на это холодное и прекрасное лицо, и он произнёс:
— Не бойся.
Его собственные волосы тоже были полностью покрыты пылью, а из-за пота к коже прилипло ещё больше грязи, но в его глазах по-прежнему отражался крошечный огонёк. Немигающий, тусклый, но ровный и нежный.
Даже оказавшись в смертельной опасности на краю гибели, он, казалось, ничуть не изменился по сравнению с обычным временем. Когда он смотрел на Шиинь, на его лице всегда было именно такое выражение. Точно такое же, как когда они держались за руки, когда смотрели на фейерверки, когда он гладил кошечку, когда они произносили свадебные клятвы.
Шиинь тревожно замигал, и его длинные ресцы задели тыльную сторону ладони Илоэна. Илоэн тихо проговорил:
— Всё в порядке... Разве мы не давали клятву?
Он никогда не был особо оптимистичным человеком, и когда увидел появление монстра, то сразу понял: сегодня им обоим не миновать беды.
Но он не мог бросить Шиинь, не мог допустить, чтобы Шиинь был привязан к кровати и без всякого достоинства сгинул в пасти чудовища.
Если сегодня суждено умереть, он не позволит Шиинь умереть такой смертью.
Раз уж бродячая кошечка пришла к бродяге и принесла ему утешение, то отныне её жизнь — его ответственность.
Илоэн снова поднял каменную плиту, глубоко вздохнул и со всего маху обрушил её на оставшийся Ошейник подавления.
— Бац!
Они только что поженились, без всяких чувств дали клятву о том, что будут вечно поддерживать друг друга.
Они были совершенно незнакомы, и их будущие жизни могли больше никогда не пересечься, но, пожалуй, это был их единственный шанс исполнить клятву.
Быть вместе, жить и умирать рука об руку в окружении волков и тигров.
Тяжёлый камень столкнулся с твёрдым кольцом, от отдачи у него онемела вся кисть, а рука чуть не вылетела из сустава.
Руки Илоэна почти потеряли чувствительность, пальцы, сжимавшие обломки, едва заметно дрожали, грудная клетка тяжело вздымалась. Он уже собирался стиснуть зубы и продолжить, но не успел снова поднять камень, как над головой раздался оглушительный грохот!
Потолок начал обрушаться.
Обломки камней и арматура рушились и падали вниз с тяжелой силой.
Зрачки Илоэна сузились. Его тело отреагировало быстрее, чем мозг: он навалился на Шиинь, закрывая его голову собой.
Затем последовал обвал и падение камней, похожие на бурю, и глухие звуки ударов тяжёлых предметов о плоть.
Шиинь широко раскрыл глаза, но Илоэн надежно прижимал его голову к своей груди, так что он ничего не видел.
Он чувствовал запах крови, разносившийся в поднявшейся повсюду пыли, и слышал дрожащий, сдержанный сдавленный стон, затерянный в какофонии грохота и треска.
Он не чувствовал никакой боли, но почему-то начал неудержимо дрожать.
— Самцы насекомых драгоценны, редки и слабы, их необходимо тщательно оберегать и холить, стоит лишь оступиться — и они погибнут.
Это было всеобщее знание в обществе Зергов, мысль, которую вбивали в голову каждой самке с самого рождения, причина, по которой они боролись, защищали и терпели всевозможные муки, страдания и несправедливость, — те самые устаревшие правила, которые он ненавидел всем сердцем.
Но этот слабый, редкий, хрупкий самец насекомого — существо, вызывавшее у него отвращение, презрение и ненависть, которую хотелось разорвать на тысячу кусков, его номинальный муж, вечно преисполненный тревог и забот, глупый дурачок, чудом избежавший гибели от его руки столько раз, — прямо сейчас защищал его своим хрупким телом.
Почему?
Зачем он это делает?
Глупый самец, какое вообще до него дело? К чему эти бессмысленные слова, к чему этот безрассудный поступок, почему просто эгоистично не сбежать!
В этот миг дыхание стало невероятно тяжелым, Шиинь судорожно распахнул рот, в горле стоял ком.
Да почему же это происходит!
Обрушение казалось бесконечным, но на самом деле заняло лишь мгновение, и осколки камней с пылью уже полностью погребли их под собой.
Застрявший в проёме и отчаянно извивающийся чудовищный зверь увидел, что желанная добыча повержена, и пришел в еще большее возбуждение, завывая и трепыхаясь с удвоенной силой.
Изрешеченная дырами перегородка не выдержала, когти монстра уже почти дотянулись до пола, и чудовищный зверь издал исступленный рёв, возвещая кличем о начале долгожданного пиршества:
— Ррр!
В этот самый момент притаившийся в углу Робот, чуть не раздавленный тяжестью, внезапно вновь зажёг свои глаза-пуговки, и в полумраке комнаты они зловеще замигали зелёным светом.
Он тряхнул головой, стряхивая с себя пыль и грязь, выбрался из-под каменной плиты, быстрым взглядом окинул открывшуюся перед ним картину и мгновенно оценил обстановку.
Вторжение чудовищного зверя, хозяину грозит опасность!
Затем он поднял голову ровно на 90 градусов, прицел в его глазах намертво зафиксировался на зависшем над головой звере, обе руки взметнулись вверх, а кончики пальцев точно нацелились в разинутую пасть чудовища.
Цель захвачена, лазерный залп!
Вспышка!
Ослепительный белый свет ударил прямо в пасть, насквозь прошил всё тело чудовищного зверя и взорвался!
Чудовищный зверь испустил сотрясающий землю предсмертный вопль, и под ослепительным сиянием, осветившим всю комнату, густой аромат жареного мяса мгновенно заполнил всё пространство.
Медицинский лазер, предназначенный для сверхдальних точечных манипуляций, тщательно прожарил все внутренние органы чудовищного зверя изнутри. Жором изнутри наружу, пробивая сосуды и жир, не щадя даже толстый панцирный мех, он дюйм за дюймом запекал чешую, заставляя её закручиваться и завиваться, пока шкура наконец не лорнула, покрывшись сетью паутинообразных трещин, выпуская наружу брызги жира и обжигающий пар!
Шкворчание и шипение, клубы пара!
Наконец, затихли и последние предсмертные звуки. Огромная туша весом в тонну рухнула на пол, отчего вся больница содрогнулась, а из мяса всё ещё сочился шкворчащий сок.
Чудовищный зверь лежал на холодном полу с остекленевшими, прожаренными до жёлтизны глазами, и даже после смерти его пасть была широко открыта, а голова повернута в сторону стеклянной стены — он продолжал в упор пялиться на добычу, о которой грезил перед кончиной.
Его еда. Его любимая еда.
Он умер с открытыми глазами.
— Ой, как противно, эти гады создали помехи в ионосфере, из-за чего я так надолго выпал из сети! — Робот поднял дымящиеся маленькие ручки, обошёл источающий аппетитный аромат обугленный кусок мяса, включил двигатели на полную мощность и напролом пролетел сквозь стеклянную стену. — Хозяин! Хозяин, вы в порядке? Непобедимое Сяо Мэй спешит на помощь!
Он с кряхтением отталкивал тяжелые каменные плиты и куски арматуры, раскидывая мусор по сторонам, и быстро расчистил чистый проход, обнажив картину у пульта управления.
Увидев лежащих друг на друге мужчин, он невольно засомневался:
— ...Я вовремя? Или помешал вам?
Шиинь: «...»
Илоэн: «...»
В глазах Шиинь зажёгся такой жуткий взгляд, будто он хотел разобрать Искусственный Интеллект на запчасти прямо на месте.
Робот: «...Унь».
В то же время в больничном коридоре неподалёку раздался пронзительный визг.
Врач, прижатый чудовищным зверем к полу, извивался и бился, словно пойманная кошкой мышь. Его перекошенное лицо трясло, и он несвязно бормотал:
— Нет-нет, не ешьте меня... Внутри самка вкуснее, не ешьте меня, я могу показать дорогу... У-у-у...
Коготь чудовищного зверя пронзил его кожу, и врач безумно зарыдал, отчаянно дрыгая ногами:
— Нет!! У меня еще есть важные эксперименты! Я же должен изменить этот мир! Я не могу умереть здесь! Ведь я, ведь я должен был стать самцом важнее S-класса! Я должен стать великим ученым, которому поклоняются миллионы! Как такое возможно, как я мог...
Как, как всё дошло до этого? Разве чудовищные звери в этой звездной системе не были изгнаны и полностью зачищены армией давным-давно? Где армия? Почему армия не отразила удар? Почему они не защитили их?!
Острая боль пронзила внутренности, и пронзительный крик врача оборвался. Он вытаращил глаза и заходился хриплыми, булькающими звуками.
Армия, армия...
В угасающем сознании мелькнула последняя картинка.
Это был старый новостной выпуск: прямая трансляция победного возвращения войск, изгнавших монстров, цветы и ликование, восторженный ведущий, прославляющий полководца и восхваляющий его блестящие боевые заслуги.
— ...Не зря он сильнейший самец S-класса нового поколения! И в этот раз он продемонстрировал потрясающий уровень стратегического командования! Благодаря доблести воинов подчиненного ему Легиона Лазурь и точным ударам личного меха Мэйдайс, они наконец вновь изгнали чудовищных зверей за пределы границ, успешно защитили наш звёздный сектор и принесли мир и счастливую жизнь жителям Пятой Звездной Системы...
Белые длинные волосы на кадрах развевались на ветру, золотые глаза сверкали из-под глубоких синих полей фуражки, гордые и дерзкие.
— А тот самый офицер, что привёл войска к победе над монстрами и отстоял этот мир, в этот момент был накрепко прикован им к постели в качестве подопытного для его «важнейших» экспериментов.
При этой мысли голова врача покатилась с плеч.
В похожей на руины секретной комнате полуразрушенный потолок всё ещё продолжал сыпать обломками.
Илоэн с трудом приподнялся на локтях, глухо кашлянул пару раз, сжав кулак, и хриплым голосом бросил роботу:
— Шиинь застрял здесь и не может пошевелиться. 1034, ты... подойди, проверь, сможешь ли снять этот Ошейник подавления.
— Ой, фу, какая гадость, 1034 — это всего лишь мой сценический псевдоним. Вы с хозяином уже так близки, зовите меня просто Сяо Мэй.
Робот жеманно взмахнул ручкой и, встретившись с недобрым взглядом Шиинь, извлёк из себя пульт управления с плавностью горного ручья, после чего самодовольно заявил:
— Снять эти ошейники проще простого, ведь Сяо Мэй уже успешно добыл пульт управления ими! Стоит только зажать кнопку на этой штуке, пикнуть — и готово! Смотрите!
Он зажал кнопку на пульте своими клешнями, и в пустой комнате раздался громкий, отчётливый писк.
http://bllate.org/book/37034/4608577
Готово:
