Юй Цю смотрел на сто пятьдесят лян, которые уже держал в руках, и чувствовал, будто после долгого пути по темному лесу перед ним внезапно открылся светлый простор. На душе сразу стало легче, а дух воспрял.
Прежде чем возвращаться к Гу Цину, Юй Цю решил сперва наведаться в уезд Юйлянь. Он оставил Старика на попечении Чжао Ту и Ван Мацзы, строго наказав им присматривать за ним как следует.
Выйдя из дома, Юй Цю случайно заметил того самого человека в черном, который в прошлый раз едва не прикончил Гу Цина. Он даже вернулся назад, чтобы дать парням из Банды Зеленоглавого тысячу и одно наставление ни в коем случае не связываться с этим типом.
К счастью, самый вспыльчивый из них, Толстяк, уже ушел вместе с Гу Цином, а оставшиеся двое были людьми рассудительными.
В конце концов, Юй Цю отправился в путь в одиночку. Шагая на юг, он то и дело поглаживал спрятанные в кармане сто пятьдесят лян. Это было даже меньше половины всей суммы долга, но, по крайней мере, он мог сперва вернуть деньги Сяо Чуньмяню.
Да, получив эти деньги, Юй Цю сразу решил, что первым делом вернет долг именно ему. В конце концов, сумма, взятая у Сяо Чуньмяня, была самой крупной, да и сам он всегда относился к ним так по-доброму — нельзя же позволить хорошему человеку страдать из-за них... К тому же, если судить по тем крупицам информации, что удалось собрать ранее, и обрывкам фраз, услышанным в уезде Юйлянь, Юй Цю чувствовал, что жизнь старшего молодого господина в доме наместника вовсе не была легкой прогулкой.
Однако, когда Юй Цю под покровом ночи добрался до уезда Юйлянь и тайком пробрался через ворота поместья Сяо, он увидел то, чего никак не ожидал.
Он даже представить себе не мог, что жизнь такого знатного молодого господина, как Сяо Чуньмянь, может быть настолько тяжелой.
Глава 11. Образец в мире святош
Сяо Чуньмянь лежал в постели, охваченный жаром.
Ему было невыносимо плохо, в полубреду он хотел глотнуть воды, но рядом, по неизвестной причине, не было ни единой души, способной присмотреть за ним. Он попытался подняться, но лишь рухнул с кровати.
В этот момент одна из служанок как раз толкнула дверь. Увидев эту картину, она пришла в ужас, поспешно помогла Сяо Чуньмяню вернуться в постель, напоила его водой, а затем стремглав бросилась прочь — кричала, что должна доложить господину и попросить позвать лекаря.
Однако после этого служанка долго не возвращалась.
В забытьи Сяо Чуньмянь услышал лишь звонкую пощечину, гневный окрик: Господин приказал тебе помогать во флигеле второго молодого господина, а ты, дерзкая, посмела отвлечься на посторонних! — и едва слышный плач.
Сяо Чуньмянь снова захотел пить, но на этот раз у него не хватило сил даже подняться, и он, томимый жаждой, провалился в тяжелый сон.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда он почувствовал, что чьи-то руки приподняли его, подложили под спину подушку, а к губам приставили чашу. Вскоре какая-то жидкость коснулась рта, смачивая потрескавшиеся губы.
Вода!
Сяо Чуньмянь поспешно открыл рот и залпом выпил содержимое чаши.
Однако, как только жидкость попала внутрь, он понял, что это вовсе не вода, а горькое и едкое лекарство. Пх! — и тот, кто его поил, оказался весь обрызган.
Сяо Чуньмянь долго кашлял, пока наконец не пришел в себя. Почувствовав, что край чаши снова коснулся губ, он скривился, осторожно попробовал еще глоток, нахмурился, но в итоге послушно выпил все лекарство.
Когда с лечением было покончено, его уложили обратно и укрыли одеялом. Он пропотел, и ему стало значительно легче. Наконец, открыв глаза, он увидел того самого бедолагу, которого только что обрызгал.
Это был не кто-то из слуг поместья, а... а кто это? Сяо Чуньмянь не сразу его узнал.
— Наконец-то ты очнулся, — собеседник облегченно улыбнулся и спросил: — Как же ты дошел до такой жизни?
Услышав этот голос, Сяо Чуньмянь наконец узнал его:
— Сяо Цю?
Юй Цю кивнул:
— Это я.
Сяо Чуньмянь продолжал смотреть на него, остолбенев. Он долго вглядывался, пока наконец не разглядел в чертах лица знакомые очертания. Но перед ним уже не был тот чахлый, желтолицый Юй Цю, что раньше. Благодаря тому, что он начал нормально питаться и в меру тренироваться, всего за полмесяца Юй Цю окреп: губы покраснели, лицо посвежело, а взгляд стал бодрым. Его большие глаза теперь светились влажным блеском, полностью раскрывая красоту, заложенную в нем от природы.
— Сяо Цю... — не удержался от восхищения Сяо Чуньмянь. — Оказывается, ты такой красивый.
Юй Цю сухо кашлянул. Хотя это был комплимент, но слово оказывается в начале фразы звучало как-то неловко. Тем более, когда тебя называет красивым сам Сяо Чуньмянь — тут поневоле почувствуешь смущение.
— Почему ты здесь? — снова спросил Сяо Чуньмянь.
Юй Цю молча уставился в небо. Когда он вернулся в уезд Юйлянь, первым делом решил заглянуть в поместье, но, возможно, из-за того, что его одежда была слишком оборванной, стража у ворот прогнала его, даже не доложив о визите, и ни слова о возврате долга слышать не захотела. Позже он еще несколько дней слонялся по округе, дожидаясь, пока Сяо Чуньмянь выйдет наружу, но тот упорно не показывался. В конце концов, Юй Цю решил просто пробраться внутрь и тайком подложить сотню с лишним лян под подушку Сяо Чуньмяня. И вот, пробравшись...
Он собственными глазами видел, как Сяо Чуньмянь целую ночь простоял на коленях во дворе, продуваемом ледяным ветром.
А в комнате, перед которой он стоял, Госпожа Сяо в ярости разбивала вдребезги вазы и кувшины. Что же касается слуг, то по приказу наместника они лишь пытались успокоить госпожу, и только когда рассвело, кто-то помог Сяо Чуньмяню вернуться в комнату, когда тот уже был в забытьи.
Теперь, вспоминая об этом, Юй Цю все еще не мог поверить в происходящее. Разве Сяо Чуньмянь не был законным старшим сыном в семье наместника? Даже если он разгневал Госпожу Сяо, разве можно так с ним обращаться? Но отец, этот наместник, услышав о конфликте сына с безумной матерью, проявил такое слепое пристрастие, что слов нет.
— Я просто проходил мимо... — Юй Цю не стал вдаваться в подробности своего тайного проникновения и спросил: — Что у вас случилось? Почему ты поссорился с матерью?
Взгляд Сяо Чуньмяня потемнел:
— Ты же знаешь, мать... она никогда не любила, когда я выхожу из дома.
Юй Цю этого не понимал. После прошлой встречи он догадывался, что так оно и есть, но какой смысл запирать сына наместника в четырех стенах?
— Обычно, если удавалось выйти ненадолго, все было хорошо, стоило лишь вовремя задобрить матушку, — вздохнул Сяо Чуньмянь. — Но я собирался в следующем месяце ехать в столицу на экзамены. Мать каким-то образом узнала об этом и... в общем, ни в какую не соглашалась.
По этой короткой паузе Юй Цю понял, что реакция Госпожи Сяо была куда серьезнее, чем просто ни в какую не соглашалась.
Что ж, Госпожа Сяо сошла с ума много лет назад, и здравомыслящему человеку не стоит тягаться с безумцем, но... — А отец? Он тоже запретил?
— Отец поначалу был согласен. Но стоило матери устроить скандал, как он тут же изменил решение. Ведь для него мои успехи на экзаменах или неудачи значат гораздо меньше, чем покой в доме и умиротворение матери. — Сяо Чуньмянь горько усмехнулся. — Тогда я решил действовать тайно, хотел поехать в столицу, не говоря родителям, но отец узнал об этом и вернул меня обратно.
О том, что было дальше, Юй Цю уже догадывался.
Сяо Чуньмянь простоял на коленях всю ночь, а в итоге только довел Госпожу Сяо до нервного срыва, из-за чего весь дом вверх дном перевернулся. В тот момент за Сяо Чуньмянем еще присматривали две служанки, но по иронии судьбы младший сын Госпожи Сяо, рожденный десять лет назад, как раз простудился, и обеих служанок отозвали, оставив Сяо Чуньмяня в том жалком состоянии, в котором его застал Юй Цю — без еды, питья и помощи.
Только та маленькая служанка — одна из его личных помощниц — не забыла о нем и в суматохе украдкой пришла проведать. Но когда она обратилась к наместнику, охранявшему постель младшего сына, с просьбой позвать лекаря для Сяо Чуньмяня, тот лишь отвесил ей звонкую пощечину.
Сложив все эти факты, можно было сказать одно: Сяо Чуньмянь, который по праву рождения должен был быть главным наследником, в этом доме не имел никакого веса. Безумная мать каждый день изводила его, а отец, глава дома, проявлял вопиющую несправедливость.
Даже те слуги, что были к нему добры, ничего не могли поделать — против воли господ не пойдешь. Вот и та служанка: у нее была совесть, она помнила доброту Сяо Чуньмяня к ней и, подкупив охрану, попыталась найти помощь, но была поймана. Теперь ее избили и бросили в сарай.
— Цяо Си... — Сяо Чуньмянь глубоко вздохнул, услышав это. — Все из-за меня, я ее подвел.
Юй Цю потерял дар речи:
— Ты сам в таком состоянии, а еще находишь силы жалеть других?
Сяо Чуньмянь улыбнулся и покачал головой, не став оправдываться. Он молча размышлял о том, как бы вымолить прощение для служанки. Его мысли блуждали, уносясь далеко, пока лицо снова не помрачнело от боли:
— Если так пойдет и дальше, боюсь, я действительно пропущу экзамены. Даже если ждать еще три года, кто знает, согласятся ли отец и мать.
— Ты так хочешь сдать экзамены? — спросил Юй Цю.
— Да, — ответил Сяо Чуньмянь. — Если сдам, я смогу поступить на государственную службу.
— Хочешь стать чиновником? — удивился Юй Цю. Хотя для обычного человека это было нормальным желанием, но Сяо Чуньмянь казался таким далеким от суеты и славы, что его стремление казалось странным.
— Я хочу, чтобы как можно больше людей жили лучше, — ответил Сяо Чуньмянь, и этот ответ заставил Юй Цю лишиться дара речи.
— Старший сын наместника — этот статус слишком связывает, — серьезно пояснил Сяо Чуньмянь. — Что бы я ни делал, приходится оглядываться на отца. Даже если действовать в обход его воли, возможностей слишком мало. Будучи просто сыном знатной семьи, как бы ты ни старался, максимум — сделаешь жизнь тех, кто рядом, чуть лучше, да и то в ограниченных пределах. Но если поступить на службу, мои усилия принесут куда больше пользы. В малом — благоденствие для целого уезда, в великом — для всей страны, разве не так?
Он говорил так воодушевленно, что Юй Цю в изумлении возвел очи к небу: он давно знал, что Сяо Чуньмянь — святоша, но чтобы настолько! Он сделал святость делом всей своей жизни.
— Взять хотя бы недавнее стихийное бедствие на юго-западе, — продолжал приводить примеры Сяо Чуньмянь. — Двор должен был немедленно выделить средства на помощь пострадавшим, но из-за бестолковых чиновников, которые бесконечно спорили по пустякам, помощь пришла лишь спустя месяц. Сколько невинных жизней было погублено за это время!
http://bllate.org/book/37012/4605743
Готово:
