Подобного рода вопросы об укладе при дворе — разве под силу одному человеку их решить? — Юй Цю посмотрел в небо. — Если ты и впрямь подашься в чиновники, то, боюсь, тоже станешь одним из тех вечно спорящих, никчемных царедворцев.
Услышав это, Сяо Чуньмянь неожиданно не стал возражать.
Потому что он посчитал слова Юй Цю весьма здравыми. Поразмыслив над этим со всей серьезностью, Сяо Чуньмянь с неизбежностью пришел к выводу: поистине, статус чиновника накладывает слишком много оков. Какая досада, что сейчас он даже не чиновник, и все его слова — не более чем пустые фантазии.
Пятнадцатилетний Сяо Чуньмянь, вдохновленный этой фразой Юй Цю, продолжил наивно и беззаботно фантазировать о том, как было бы прекрасно стать императором.
Но даже если бы он не встретил Юй Цю, в тот день, когда Сяо Чуньмянь наконец исполнил бы свое заветное желание и облачился в парадные императорские одежды, он рано или поздно пришел бы к точно таким же мыслям.
На самом деле, не встреть он Юй Цю, этот юный, наивный, но вместе с тем невероятно амбициозный праведник рано или поздно стал бы первым в истории Континента Сюаньъянь истинным императором, который без единой капли крови принудил бы правителя к отречению ради счастья простого народа.
Но в этой жизни...
Юй Цю сунул те сто с лишним лянов в руки Сяо Чуньмянь и, поддавшись сиюминутному порыву, мимоходом обронил: — Хотя долг перед тобой я полностью вернул, ты столько раз мне помогал, так что в знак благодарности я тоже кое-чему тебя научу. Эта методика Очищения Ци сложна в освоении, но стоит одолеть хотя бы первый-второй уровни, и твое тело станет намного крепче, чем прежде. По крайней мере, если подобное несчастье повторится, ты больше не будешь падать в обморок и гореть в лихорадке от малейшего пустяка.
Юй Цю даже не подозревал, что из-за этой брошенной в порыве фразы в смертном мире в один миг станет на одного потенциального узурпатора меньше...
Вот уж поистине неисповедимы пути попаданца.
Сяо Чуньмянь выказал крайнее изумление: — Метод Очищения Ци? Уж не та ли это методика, что ходит в народе?
— Вижу, ты тоже о ней слышал, — кивнул Юй Цю. — В ней есть несколько тонких секретов, которые обычным людям постичь нелегко. Впрочем, даже зная их, во мгновение ока успеха не добьешься, так что не усердствуй сверх меры, если дело не пойдет.
Сяо Чуньмянь по-прежнему оставался в сомнениях: — Эта методика Очищения Ци... неужели она подлинная?
Юй Цю кивнул.
Сяо Чуньмянь с ног до головы с пристрастием оглядел Юй Цю и спустя мгновение усмехнулся: — Сяо Цю, по сравнению с тем, каким ты был полмесяца назад, твои перемены столь разительны — неужто всё дело в этой технике Очищения Ци? Ты... уже преуспел в ней?
— Разве что только порог перешагнул, — ответил Юй Цю. — До истинного успеха мне еще очень далеко.
Сяо Чуньмянь на мгновение прикрыл глаза, а затем вновь открыл их и спросил: — Говорят, если неуклонно идти по пути этой практики Очищения Ци, можно обрести бессмертие. И это... тоже правда?
— Да. Но те, кто становится бессмертными — редчайшие одиночки, на десятки тысяч человек находится лишь один, так что тебе пока лучше об этом не думать. — Заметив странное выражение на его лице и бесконечные расспросы, Юй Цю решил, что тот ему не верит, и в его голосе прозвучало легкое раздражение: — Так ты будешь учиться или нет?
Сяо Чуньмянь прищурился, тронулся с места легкой улыбкой и кивнул: — Разумеется, буду.
Юй Цю же не ведал, что в ходе этой внешне непринужденной беседы в сердце Сяо Чуньмяню уже пустила безумные побеги одна мысль: даже удел смертного императора на деле связан сильнейшими путами, не так ли?
Взять хотя бы недавнее бедствие на юго-западе: императорский двор сбился с ног, пытаясь организовать помощь пострадавшим, но в итоге лишь заслужил репутацию не справляющегося со своими обязанностями... Но в конечном счете всё свелось к тому, что в тот день в небе сражались два небожителя, и один из них ударом ладони обрушился на землю. И скольких же жизней стоил этот единственный удар!
Если бы тогда рядом оказался другой небожитель и попытался его остановить, сколько невинных жизней удалось бы спасти? Истинному праведнику воистину подобает стремиться к бессмертию как к главной цели!
Раньше Сяо Чуньмянь всегда полагал, что смертные и бессмертные принадлежат к разным мирам, между которыми лежит непреодолимая пропасть, а потому никогда не заглядывался в ту сторону. Теперь же он понял, что врата на тропу бессмертия всегда были открыты — всё зависит лишь от того, хватит ли у тебя решимости ступить на неё. Перед ним распахнулся совершенно новый мир.
В дальнейшем, пока Юй Цю терпеливо и подробно всё объяснял, Сяо Чуньмянь слушал с предельной сосредоточенностью.
Когда объяснение наконец подошло к концу и Юй Цю прервался, чтобы сделать глоток воды, Сяо Чуньмянь с нетерпением предпринял свою первую попытку.
Юй Цю с интересом наблюдал со стороны. Даже зная все тонкости, первый шаг на пути к бессмертию дается нелегко — самому Юй Цю в свое время потребовалась целая ночь, а другим, пожалуй, не стыдно провозиться с этим целый год или полгода.
Он видел, как Сяо Чуньмянь предпринял первую попытку — неудача, предпринял вторую — снова неудача.
Юй Цю легко улыбнулся: для новичка с первого раза вести себя столь сосредоточенно — уже неплохой результат.
Затем Сяо Чуньмянь предпринял третью попытку — и преуспел.
Юй Цю всё еще размышлял о том, что если Сяо Чуньмянь не сможет преодолеть этот барьер самостоятельно, в худшем случае он, достигнув Пятого уровня Очищения Ци, вернется сюда и лично поможет тому войти в практику...
...Погодите-ка.
Что только что произошло?
Юй Цю моргнул, моргнул еще раз, после чего яростно потер обе глазницы, убеждаясь, что ему не мерещится, и снова пристально вгляделся в Сяо Чуньмяня... Какая напасть! Да он и вправду преуспел!
Три попытки! Всего три попытки!
У Юй Цю отвисла челюсть.
Достигнув первого успеха, Сяо Чуньмянь сохранил прежнюю позу и продолжил методично и чинно выстраивать дыхание. Он самостоятельно шел по проторенной удачной тропе, продолжая цикл за циклом очищать Ци, пока его тело полностью не запечатлело это ощущение.
И надо же такому случиться — Юй Цю попросту не успел объяснить ему этот ключевой нюанс.
Спустя мгновение Сяо Чуньмянь медленно выдохнул и наконец открыл глаза.
Юй Цю уже успел водворить челюсть на место и, согнав с лица выражение человека, увидевшего призрака, принял невозмутимый вид, одарив его одобрительной улыбкой: — Неплохо.
Сяо Чуньмянь не заметил ничего странного и даже покачал головой, вздохнув: — И впрямь оказалось довольно непросто.
Юй Цю сухо усмехнулся, безуспешно пытаясь унять бушующие в груди волны изумления. Затем он протянул руку и коснулся лба — ладонь оказалась мокрой от пота.
От чистого волнения.
Изначально он обучал Сяо Чуньмяня Очищению Ци лишь потому, что видел незавидное положение того в семье, и хотел дать ему хоть какую-то опору. В конце концов, скромная Стадия Очищения Ци, хоть и позволяет именовать себя практиком, при отсутствии глубоких успехов куда ближе к миру смертных, да и в междоусобицы мира бессмертных ввязываться не придется.
В конце концов, брать на себя ответственность за введение смертного на путь бессмертия — ноша слишком тяжелая, и Юй Цю не горел желанием её нести.
Но теперь Юй Цю поколебался.
Что он перед собой увидел? Невероятного гения практики, какого не сыскать за десятки тысяч лет!
Оставить такого самородка вне пути бессмертия — всё равно что позволить жемчужине покрыться пылью! Пусть сам Юй Цю вовсе не пылал страстью к поиску талантов, одна лишь эта мысль лишала его покоя.
Юй Цю принял решение: хотя он по-прежнему не желал брать на себя ответственность за чужие судьбы, раз уж Сяо Чуньмянь сам проявил интерес к практике и выказал горячее желание ступить на тропу бессмертия, он непременно выполнит свой долг.
Однако, когда Юй Цю с надеждой посмотрел на него, Сяо Чуньмянь сидел с полуприкрытыми глазами, погруженный в тяжелые думы, и долго хранил молчание.
Испытав легкое разочарование, Юй Цю спустя какое-то время заговорил первым: — Долг я вернул, технике научил. Если у тебя больше нет никаких дел, я отправляюсь обратно.
Сяо Чуньмянь кивнул.
Юй Цю скривил губы, силой прогоняя прочь неприятный осадок на сердце, и распахнул окно, собираясь выпрыгнуть наружу.
Но тут Сяо Чуньмянь неожиданно окликнул его: — Сяо Цю, вы с дядей Юем больше не живете на прежнем месте?
— Верно, — ответил Юй Цю. — Мы уехали из уезда Юйлянь, а вернулись нынче только ради того, чтобы вернуть долг.
— Уехали? — встрепенулся Сяо Чуньмянь. — Тогда как же я смогу отыскать тебя в будущем?
— Ты хочешь меня найти? — Юй Цю обернулся к нему. — Это, пожалуй, хлопотно. Сейчас я обитаю на рынке Фаншань, но и это временно — где окажусь потом, я и сам не знаю.
Сяо Чуньмянь на мгновение замер, а затем, поразмыслив, понял, что Юй Цю вступил на путь бессмертных, а потому ему больше не место среди смертных.
Спустя миг он горько улыбнулся: — Я бы хотел отправиться с тобой.
Юй Цю одновременно удивился и обрадовался: — Так идем же! Следуй за мной, я возьму тебя с собой.
Сяо Чуньмянь покачал головой, обведя взглядом холодную, безмолвную комнату, а затем переведя взор на пышно цветущий сад за окном усадьбы Сяо: — Это мой дом, здесь мои родители и родные, я не могу вот так просто всё бросить и уйти.
— Родители и родные? — нахмурился Юй Цю. — После того, как они с тобой обошлись?
— Как бы они ни поступали со мной, они всё равно мои родители и родные, — ответил Сяо Чуньмянь.
Юй Цю издал холодный смешок: как он мог забыть, что этот тип перед ним — безнадежный праведник. Святые подвижники — те еще хлопоты.
— Можешь подождать меня немного? — снова попросил Сяо Чуньмянь. — Как только я разберусь со всеми делами, я отыщу тебя.
— ...Десять дней, — наконец произнес Юй Цю. — Больше десяти дней я не смогу пробыть в уезде Юйлянь. Всё это время я буду останавливаться в постоялом дворе Гуанлай.
Сяо Чуньмянь с улыбкой кивнул: — В течение десяти дней я непременно разыщу тебя.
Мысленно бросив Надеюсь на это, Юй Цю перемахнул через окно и тайком ускользнул из усадьбы Сяо.
Постоялый двор Гуанлай, где он остановился, находился на той самой улице, что шла напротив поместья Сяо. А если пройти от постоялого двора еще немного дальше, можно было оказаться у шумного и многолюдного игорного дома Тяньму.
Каждый день, лежа на постели в номере гостиницы, Юй Цю слышал доносившиеся из игорного дома раскатистые крики зазывал.
Само по себе это уже изрядно докучало, но еще сильнее раздражало то, что в такие моменты в его голове неизменно всплывал один и тот же голос.
[Хозяин, не желаете ли попытаться выполнить задание?]
—— Не желаю.
[Нужно лишь заглянуть туда и сыграть партию, это позволит с легкостью заработать Очки Опыта]
—— Не буду играть, сказано же тебе — нет.
[......]
Система издала невнятный, но настойчивый шум, будто обозначая молчание, после чего окончательно умолкла — точно так же, как и в предыдущие дни, ничуть не возражая против отказа Юй Цю.
Хотя задания Система и публиковала, она никогда не принуждала Юй Цю к их исполнению, лишь изо дня в день вот так докучливо напоминая о себе.
Эта мягкость, лишенная давления, напротив, заставляла Юй Цю чувствовать себя неловко.
Глядя в окно, Юй Цю перевел взгляд с игорного дома Тяньму на раскинувшуюся напротив усадьбу Сяо. Интересно, чем сейчас занят Сяо Чуньмянь?
http://bllate.org/book/37012/4605744
Готово:
