— А вы в конце концов на что во мне зарились? — в свою очередь спросил Юй Цю.
Четверо на мгновение растерянно переглянулись, но в конце концов Гу Цин, как старший, взял инициативу на себя и искренне растолковал Юй Цю их общие соображения.
Юй Цю наконец всё понял. Эти ребята с таким упорством и безбашенностью пытались превознести его до небес не только потому, что он спас Гу Цина, и уж тем более не из-за его культивации всего лишь на втором уровне Очищения Ци, а потому, что их зацепило умение Юй Цю выписывать талисманы.
Припомнив тот фокус, который он продемонстрировал ранее, члены Банды Зеленоглавого потолковали меж собой и тут же с размаху хлопнули себя по бедрам: такого крутого паренька непременно стоит удержать!
Хотя Юй Цю сейчас находился лишь на втором уровне Очищения Ци, но: «Раз человек так мастерски рисует талисманы, разве может он в чем-то другом оплошать? К тому же, даже если в чем-то и оплошает, ну и что с того? Какая еще магия и какая культивация могут хоть наполовину сравняться по крутизне с талисманами!»
Лесть вышла на редкость удачной. Стоило парням из Банды Зеленоглавого высказать это вслух, как Юй Цю тут же расплылся в улыбке:
— А у вас, гляжу, глаз алмаз.
Возможно, Юй Цю и не любил слушать похвалу в свой адрес, но уж к хвале в адрес талисманов оставаться равнодушным он определенно не умел!
Имея столь прочный фундамент, в дальнейшей беседе обе стороны выказывали крайнее воодушевление. Однако даже после столь приятного общения Юй Цю все же покачал головой и дал понять, что по-прежнему не желает становиться никаким главарем.
— Раз вы так высоко меня цените, — произнес Юй Цю, — мы можем стать друзьями и приглядывать друг за другом.
Таково было решение Юй Цю. Ни при каких обстоятельствах он не собирался становиться здесь главным: в конце концов, стоило кому-то назваться твоим главарем, как на тебя ложилась ответственность за этих людей, а ответственности Юй Цю боялся больше всего на свете. Кроме того, путь долголетия долог, и обзавестись верными друзьями, на которых можно положиться, было весьма неплохой идеей.
Раз дело зашло так далеко, Гу Цин вздохнул и в конце концов выразил свое понимание.
Сразу после этого Гу Цин тут же сменил обращение:
— Старший брат Юй Цю!
Чжао Ту, Ван Мацзы и Толстый Свинопас тотчас же подхватили хором:
— Старший брат Юй Цю!
Юй Цю окинул взглядом собственное четырнадцатилетнее тело, а затем посмотрел на четырех парней перед ним, из которых самым младшим было уже по семнадцать, и лишь горько усмехнулся:
— Ладно, раз уж теперь мы друзья, то делайте как знаете, лишь бы вам было по душе.
После этого вся компания снова вместе поужинала. Затем, видя, что время уже позднее, Юй Цю вернулся в ту самую комнату и уделил положенные два часа вечерней практике Очищения Ци.
Спустя два часа ночь уже полностью вступила в свои права.
Едва закончив сеанс Очищения Ци, Юй Цю услышал из общей комнаты какой-то чересчур оживленный шум. Обувшись и выйдя наружу, он едва не лишился чувств от гнева.
И отчего это тут поднялся такой переполох? Оказывается, Чжао Ту раздобыл стакан с костями и, усевшись за заводилу, устроил игорный стол — да такой азартный, что аж шумел весь околоток! Приглядевшись получше, Юй Цю обнаружил своего собственного старика — Юй Юанькая, который среди глухой ночи даже не думал спать. С загоревшимися зелеными глазами он припал к краю игорного стола, словно черный медведь, дорвавшийся до бочонка с медом, и упивался игрой с невероятным воодушевлением!
Конечно же, сейчас у старика не было ни гроша, и все их сбережения хранились у Юй Цю.
Но разве это кого-то волновало? Парни из Банды Зеленоглавого давненько спелись с Юй Юанькаем, и стоило им заметить, что у старика нет денег, как они тут же пускали в ход излюбленное слово — заём!
Когда Юй Цю бесшумно вырос за спиной старика, тот даже не заметил его присутствия.
— Отец, — негромко позвал Юй Цю.
— Цю-эр, ты уже вышел? — сияя от восторга, старик обернулся и лишь тогда заметил, что Юй Цю так крепко стиснул зубы, что те издавали противный скрежет.
Сквозь скрип зубов Юй Цю выдавил улыбку:
— И сколько на этот раз занял, отец?
Само слово «снова» заставило Юй Юанькая втянуть голову в плечи:
— Всего-то… всего-то десять лянов…
Десять лянов!
А у них на двоих во всем кармане было едва ли восемь лянов!
Юй Цю больше не стал тратить слов на пустые разговоры: ухватив Юй Юанькая за воротник обеими руками, он резким движением стащил его из-за игорного стола, выволок к самой двери, швырнул внутрь, захлопнул створки, запер на задвижку — и в мире воцарился долгожданный покой.
Что же до раздававшихся изнутри жалобных воплей с мольбами о прощении — уж извините, Юй Цю ничегошеньки не слышал.
Затем Юй Цю повернулся обратно и с улыбкой посмотрел на четверку членов Банды Зеленоглавого, всё еще толпившуюся вокруг игорного стола. Впервые увидев Юй Цю в таком страшном гневе, парни поймали его взгляд и дружно зашлись в неловком кашле.
Покашляв с мгновение, Гу Цин не выдержал и попытался смягчить обстановку:
— По правде говоря, батя просто так с нами развлекался, неужели… стоило из-за этого так бурно реагировать?
— Еще как стоило, — со вздохом отозвался Юй Цю. — Вы просто ничего не знаете…
Когда Юй Цю во всех подробностях поведал им о положении дел в их семье, все четверо надолго умолкли. Конечно, они и раньше слышали истории о том, как люди разорялись в пух и прах из-за азартных игр, но умудриться за один присест наделать долгов на пятьсот лянов, как этот старик, — это уже высший пилотаж. По правде говоря, если бы не прежняя безупречная репутация Юй Юанькая, заработанная честной торговлей, посторонний человек никогда бы не одолжил ему столько серебра.
— Но… — Чжао Ту робко указал на пустующее место, которое только что занимал старик, и на кучку мелкого серебра и медных монет, оставшихся на столе. — В этот-то раз батя выиграл.
— Выиграл? — опешил Юй Цю и поспешно подошел ближе, чтобы тщательно пересчитать деньги.
И впрямь выиграл! Вычтя те самые десять лянов долга, старик умудрился поднять пятнадцать лянов чистыми — сумма увеличилась больше чем в два раза!
Когда Юй Цю зажал эти деньги в кулаке, его пальцы мелко дрожали.
Как же сильно они сейчас нуждались в деньгах! Но в душе Юй Цю бушевало страшное противоречие. Деньги ему были нужны, спору нет, но если он возьмет эти пятнадцать лянов, не станет ли это молчаливым поощрением пагубной привычки Юй Юанькая брать в долг ради азартных игр? А с другой стороны, если вернуть кредиторам и выигранное, и занятое серебро… Юй Цю, пожалуй, и рад бы так поступить, да только жадность грызла изнутри.
Глядя на серебро, Юй Цю терзался страшными сомнениями.
В какой-то момент ему даже захотелось выпустить старика наружу, чтобы тот продолжил играть — и просаживал всё до тех пор, пока не спустит в том числе и этот выигрыш, дабы раз и навсегда отбить у него охоту к азарту. Разумеется, в конце концов он отбросил эту глупую идею искать приключений на свою голову.
Четверо парней из Банды Зеленоглавого с любопытством наблюдали за его метаниями и наперебой принялись предлагать свои варианты решения проблемы.
— Старший брат Юй Цю, так сыграй сам! — выпалил Толстый Свинопас.
— Я — сыграю? — растерянно моргнул Юй Цю.
— Ну да, ну да, — поддакнул сбоку Ван Мацзы. — Поиграй просто ради забавы: выиграешь — все счастливы, проиграешь — невелика потеря. Мы-то только что присели с батей поиграть, потому что ничего не знали о его прошлом, вышло слишком опрометчиво. Но у тебя-то, старший брат Юй Цю, всё должно быть под контролем, верно? Рискни разок ради развлечения!
Логика в таком способе решения проблемы хромала на обе ноги, но… чего греха таить, Юй Цю и впрямь почувствовал легкий зуд любопытства.
Глядя, с каким упорством старик резался в кости, Юй Цю порой и сам искренне задавался вопросом — какую же манящую тайну кроет в себе это увлечение?
Стоило ему перешагнуть через собственный внутренний барьер, как все остальные сомнения испарились. С видом мученика, идущего на подвиг, Юй Цю примостился у края игорного стола:
— Ладно, раз так, я тоже составлю вам компанию! — после чего выставил на кон одну-единственную медную монету.
Все молча уставились на эту одинокую монетку.
Юй Цю сохранял невозмутимость: он прекрасно помнил, какова была его удача в этой жизни, а потому ни за что не стал бы ставить больше.
Помимо удовлетворения праздного любопытства, он сел за стол еще и с куда более важной целью — ему хотелось наконец на практике проверить, насколько же отвратительной была его невезучесть.
Партия первая — проигрыш. Партия вторая — проигрыш. Партия третья… Юй Цю с каменным лицом снова бросил на кон медную монету.
Когда запас монет исчерпался настолько, что равнялся по стоимости целому ляну серебра, взгляды, которыми четверо бандитов одаривали его, стали несколько иными.
А сам Юй Цю внешне по-прежнему держался из последних сил, но в глубине его души уже бушевало целое стадо диких лошадей.
Сыграть почти тысячу партий и не выиграть ни разу — что это за уровень такой? Да это же чистой воды чудо! Одержимый странным азартом, Юй Цю швырнул на стол еще одну монетку, желая узнать, как долго еще продлится это чудо.
У парней из Банды Зеленоглавого уже немели руки от постоянного потряхивания костей, но им тоже безумно хотелось выяснить пределы этого феномена.
Так они проиграли всю оставшуюся ночь, вплоть до рассветных сумерек… И лишь когда Банда Зеленоглавого волевым решением ввела минимальную ставку, на столе у Юй Цю остался лежать всего один крошечный обломок серебра.
Толкая этот последний осколок на кон, Юй Цю почувствовал, как его сердце заколотилось где-то в горле с диким стуком — такого страшного напряжения он еще не испытывал.
Это ведь были уже не те легкие деньги, что выиграл старик! Тот выигрыш давно растаял без следа, но Юй Цю не желал смиряться, он отказывался верить, что не способен выиграть хотя бы единый раз в жизни, а потому вытащил те самые восемь родных лянов серебра со дна кармана, проиграв их до последней крошки.
Еще одно поражение — и он останется абсолютно ни с чем. Но стоило победить — и всё возвращалось назад. Терзаемый этим мучительным коктейлем из напряжения и острого восторга, Юй Цю во все глаза уставился на приподнимающийся стакан с костями. Только в этот миг он до конца осознал, почему Юй Юанькай скатился на самое дно.
Но и в этот последний раз Юй Цю с треском проиграл.
Лицо Юй Цю побелело как полотно.
Он попытался подняться, но ноги его заметно зашатались.
— Старший брат! — Гу Цин бросился к нему, желая поддержать.
Однако прежде чем рука Гу Цина успела коснуться его плеча, от тела Юй Цю внезапно исшло яркое сияние.
Светлых лучей источал правый рукав Юй Цю. Следом за вспышкой из-за его запястья вынырнуло какое-то кольцо и взмыло в воздух, а его прежде призрачные очертания стали быстро обретать плотность.
Затем круглое кольцо разделилось надвое, они перекрестились между собой и начали вращаться вокруг общего центра, переливаясь всеми цветами радуги настолько ослепительно, что от этой красоты захватывало дух.
Присутствующие остолбенели, выпучив глаза.
Юй Цю остолбенел ничуть не меньше остальных. Точнее сказать, его шок был куда более глубоким, чем у всех остальных, вместе взятых.
Потому что в этот самый момент в его голове отчетливо прозвучал голос:
[Дзынь!]
[Накопленный опыт достиг минимального порога активации.]
[Система Кольца Кармы возобновляет работу.]
[Имя носителя: Юй Цю]
[Приветствую, хозяин, меня зовут Кольцо Кармы.]
[Моим источником энергии служат любые решения, принятые носителем под влиянием чистой удачи. Поэтому ради моего дальнейшего развития настоятельно прошу вас чаще участвовать в мероприятиях, завязанных на везении — в том самом занятии, которое многие именуют «азартной игрой». Благодарю за содействие.]
Юй Цю: «……»
Что за чертовщина!
Глава 10. Никаких азартных игр! Система, мы завязываем с азартными забавами!
Хлоп!
Левая рука Юй Цю с размаху опустилась вниз, словно он прихлопнул назойливую муху, впечатывая всё еще крутящееся кольцо обратно на запястье.
— Ст-старший брат… — ошеломленно бормотали парни из Банды Зеленоглавого, пялясь на происходящее. — Что это… что это было?..
В конце концов Гу Цин, как самый искушенный в разных диковинках, мгновенно додумал наиболее подходящую версию:
— Неужели это… легендарный магический артефакт?!
http://bllate.org/book/37012/4605741
Готово:
