Этот мир так огромен, а он — всего лишь скромный практик на Стадии Формирования Ядра. Прежние известные ему пределы изначально были лишь капелькой в море.
Юй Цю вскоре кое на что обратил внимание. Он закатал обтрепанный рукав и чуть выше запястья заметил бледный рисунок. Это был крошечный кружок, настолько светлый, что без внимательного взгляда его было бы совершенно невозможно разглядеть.
Юй Цю потрогал этот кружок: кожа наощупь ничем не отличалась от остальной. Но почему-то Юй Цю чувствовал, что этой штуке не место на данном теле.
Не успел он углубиться в раздумья, как снаружи внезапно раздался шум и гам.
Вонючка-игрок! Прошел еще месяц, когда ты собираешься возвращать долг? — с этими бранными словами кто-то снаружи разнес ударом ноги входную дверь.
Юй Цю торопливо спрыгнул с кровати, отдернул занавеску и увидел, как какого-то исхудавшего старика втащили пинком внутрь. Тот врезался в стол и стулья, с грохотом рухнув на пол.
Во двор тут же ворвались три-четыре здоровика. Схватив старика за волосы, они принялись колотить его головой о стену: Будешь отдавать долг? Будешь?
Буду! Я все отдам! — принялся умолять старик. — Вот подождите... Как только я выиграю деньги, сразу же верну!
Стоило ему заговорить, как от него пахнуло густым перегаром. Он был не просто игроком, но еще и законченным пьяницей.
Внезапно взглянув на лицо этого человека, Юй Цю испытал такой удар, будто его поразило молнией.
Юй Цю не мог объяснить, что это за чувство: человек перед ним казался одновременно до боли незнакомым и невероятно близким. Прежде чем он успел разобраться в своих ощущениях, тело уже сорвалось с места — он бросился вперед, не раздумывая ухватил амбала за руку, которой тот держал старика за волосы, отчаянно пытаясь спасти беднягу.
Однако противник оказался неожиданно высоким... Нет, это его собственное тело было удивительно низкорослым. Юй Цю сообразил, что сейчас его оболочка — все еще недоросший подросток.
Цю-эр! — вскрикнул старик, заметив его действия.
Цю-эр? Откуда тот знает, что его единственное имя — Цю? — продолжал размышлять Юй Цю.
Амбалы же, увидев его, лишь залились зловещим смехом: Этот глупый пацан сегодня на удивление бодр.
Тот, чью руку он держал, с силой взмахнул ею и отбросил Юй Цю прямо на стену. От тяжелого удара спиной в глазах у него заискрилось, а руки невольно разжались. Тут же кто-то схватил его за волосы, задрал голову и с размаху ударил о стену, мгновенно разбив лоб до крови.
Юй Цю охнул от боли. Но стоило ему издать этот звук, как пропахший алкоголем старик словно сошел с ума и отчаянно забился в попытке вырваться: Ублюдки! Отпустите его! Отпустите Цю-эра!
Разве стали бы те здоровяки слушать его? Услышав вопли, они с еще большим усердием и безнаказанностью принялись избивать его ногами и кулаками: Старый черт, наделал долгов, да еще смеешь права качать? Смотри, как мы сегодня забем тебя до смерти!
Отпустите его! — продолжал отчаянно орать старик. — Отпустите моего сына!
Сына?
Юй Цю, который и сам в этот момент пытался вырваться, услышав эти слова, невольно содрогся всем телом.
До него быстро дошло: оказывается, эта плоть приходилась старику сыном. Но где-то в глубине души голос нашептывал ему, что дело не ограничивается одними лишь родственными узами.
Осознав это, Юй Цю забился еще яростнее. Происходящее вокруг казалось одновременно чуждым и до боли знакомым, словно он уже переживал все это прежде, но память не сохранила никаких следов.
Юй Цю не помнил ничего о своей жизни до вступления в Секту Сюаньян.
Сейчас он жаждал лишь одного — спасти человека, назвавшего его сыном. Спасти любой ценой!
Но лишившись силы и обратившись в простого смертного, Юй Цю обнаружил, что его сопротивление до смешного бесполезно. Под градом непрекращающихся ударов голос старика слабел, а сам Юй Цю никак не мог вырваться из рук державших его амбалов. Бессильный перед лицом обычных смертных, ведь теперь он и сам ничем от них не отличался.
Юй Цю до боли в глазах уставился перед собой.
Он невольно подумал: будь у него сейчас при себе хотя бы самый слабый огненный талисман...
Погодите... огненный талисман?
Юй Цю внезапно встрепенулся. Собравшись с силами, он изо всех сил вцепился зубами в руку державшего его громилы. Воспользовавшись тем, что противник взвыл от боли, Юй Цю высвободил правую руку, измазал пальцы в крови, сочившейся из рассеченного лба, и с треском оторвал еще один клочок от своей и без того разодранной одежды.
Укушенный амбал тут же попытался схватить его снова.
Но даже этой крошечной паузы оказалось достаточно. Юй Цю веками вычерчивал талисманы, пройдя путь от рядового адепта на Стадии Очищения Ци до величайшего заклинателя талисманов Континента Сюаньъянь. Пусть он пал до простого смертного, мастерство никуда не делось — его пальцы задвигались с головокружительной быстротой.
К моменту, когда его схватили вновь, на обрывке ткани кровью уже были начертаны замысловатые узоры.
Юй Цю со злостью швырнул этот лоскут на лоб противнику.
Тотчас взметнулось пламя, охватившее нападавшего с ног до головы. Вопя от боли, громила покатился по полу, а огонь перекинулся дальше, заставляя остальных в панике отпрыгивать в стороны. В мгновение ока вся хижина запылала, объятая бушующим пламенем!
Юй Цю подполз к старику. Огонь словно узнавал его — он сторонился их и не подбирался ближе.
Корчась от невыносимой боли, амбалы наперегонки бросились вон из горящего дома.
Эффект оказался точно таким же, как от настоящего огненного талисмана.Но не успели они отбежать далеко, как пламя внезапно погасло. Потух не только огонь, охвативший их одежду, но и всё пламя в доме, даже там, где оно полыхало раньше, не осталось ни следа. Исчезла и боль от ожогов.
Здоровяки остановились и в недоумении оглянулись, глядя сквозь выбитую дверь на двоих людей внутри.
Юй Цю невольно криво усмехнулся.
В конце концов, это не был настоящий огненный талисман. Без уровня культивации хотя бы на третьем уровне Очищения Ци, без бумаги Белого Оленя как минимум девятого ранга и даже без порошка «Кровавый Янтарь», который повсеместно встречается в мире совершенствующихся, как можно было нарисовать истинный огненный талисман? Более того, даже если бы перед ними лежал подлинный талисман, тело простого смертного было бы совершенно неспособно его активировать.
То, что Юй Цю только что использовал — лишь способ нанесения рисунка, имитирующий создание талисмана.
Так называемые каракули — это, по сути, уловка смертных для обмана других смертных. Выглядит внушительно, но это лишь иллюзия, причем действующая только на обычных людей: форма есть, а сути нет.
Юй Цю сосредоточился, наблюдая за здоровяками, застывшими снаружи. Разобравшись с принципом действия этих каракулей, он теперь мог нарисовать нечто большее, чем просто фальшивый огненный талисман. Юй Цю напряженно обдумывал, какую именно иллюзию нужно создать, чтобы добиться наилучшего эффекта…
Однако он недооценил силу таких каракулей в мире смертных.
То, что для практика было лишь подделкой, в глазах обывателей выглядело как истинная божественная сила.
Придя в себя после внезапного исчезновения огня, здоровяки издали пронзительные вопли, в несколько раз громче тех, что доносились, когда их опалило пламя: Призраки! Духи спустились на землю!
Так они и сбежали, перепуганные до смерти.
Юй Цю, который зря потратил столько сил на подготовку, невольно дернул уголком рта. Но он понимал, что сейчас не время жаловаться: старик, от которого разило вином и который называл его сыном, уже был без сознания после побоев и теперь тихо стонал у него за спиной.
Юй Цю принялся рыться в этом убогом жилище и, к своему удивлению, действительно нашел немного целебной мази, которую тут же нанес на раны старика. В процессе он невольно задержал взгляд на лице старика.
Юй Цю смог разглядеть, что черты лица этого человека были весьма похожи на его собственные.
Закончив с обработкой ран, Юй Цю уложил старика на кровать, накрыл одеялом, а затем набрал во дворе ведро воды, присел и стал внимательно разглядывать свое отражение. На него смотрело юное, худощавое лицо с глубоко запавшими щеками и глазницами. Из-за крайней худобы глаза казались неестественно большими, совсем как у обезьянки.
Но это было лицо самого Юй Цю, просто намного моложе — лет двенадцати-тринадцати.
Юй Цю поднялся, закрыл глаза и глубоко выдохнул.
Похоже, ему придется принять одну догадку. С ним произошло то, о чем не было записей во всем мире совершенствующихся на Континенте Сюаньъянь.
И верна ли эта догадка, судя по всему, станет ясно совсем скоро.
Он вернулся в дом и встал у входа, ожидая.
В голове Юй Цю всплыли слова: Когда я спустился с горы странствовать и случайно проходил мимо твоего дома, я увидел, что твоего отца забила до смерти банда злодеев, а тебя они тащили прочь, собираясь продать. Я не смог остаться в стороне, к тому же увидел, что у тебя незаурядный талант, поэтому вмешался, спас тебя и привел в Секту Сюаньян.
Не успела эта фраза дозвучать в его мыслях, как человек, произнесший её в прошлом, появился среди прохожих на улице. Дойдя до середины, незнакомец внезапно остановился, обернулся и начал внимательно изучать Юй Цю.
Эй, — на этот раз он сказал следующее: — Малыш, вижу, у тебя незаурядный талант, отличные задатки для познания Пути. Не хочешь последовать за мной и вступить в Секту Сюаньян?
Человек, стоящий перед Юй Цю, был не кем иным, как его старшим братом по секте, Сюй Хуном, который сотни лет назад, будучи еще на пике стадии Очищения Ци, впервые спустился с горы и был настолько юн и неопытен, что его можно было принять за сущий цветок.
Глядя на Сюй Хуна, Юй Цю не удержался от легкой улыбки.
Благодарю за предложение, — ответил он. — Но не нужно.
Э-э… — Сюй Хун явно хотел сказать что-то еще.
Юй Цю резко развернулся и с силой ударил по остаткам дверного полотна. Сюй Хун, имевший неосторожность сделать шаг вперед, едва не сломал себе переносицу.
Глава 3. Первый уровень Очищения Ци
Появление Сюй Хуна стало для Юй Цю неоспоримым доказательством того, что он действительно вернулся. Вернулся в ту самую отправную точку, в тот момент, когда впервые ступил на путь бессмертия. Здесь он начнет всё по-настоящему заново.
Это принесло Юй Цю огромную радость, настолько сильную, что она перекрыла даже неприятный осадок от новой встречи с Сюй Хуном.
Сюй Хун еще некоторое время побродил у ворот, насмешливо пробормотал себе под нос: Неужели меня приняли за мошенника?, — и ушел.
И хорошо, что ушел.
В той жизни именно он привел Юй Цю в секту, создав между ними кармическую связь, основанную на благодеянии. Хотя за сотни лет совместного пути Юй Цю давно отплатил за это добро, их кармические узы постоянно переплетались, завязывались и распутывались, становясь настолько запутанными, что разобраться в них было невозможно. Но неважно, кто кому был больше обязан и кто перед кем был в большем долгу — со смертью и воскрешением Юй Цю все обиды и долги прошлого обратились в прах.
http://bllate.org/book/37012/4605732
Готово:
