— Что, в конце концов, означает эта фраза?
Юй Цю за пределами зеркала уже совершенно растерялся. Пожалуй, ему следовало бы догадаться, к чему всё идет, но в этот момент он почему-то вовсе не хотел об этом думать.
— Я же говорил, — вовремя вставил шпильку стоявший рядом Демон Теней. — Кузнец меча Сюй Хун по своей силе на Континенте Сюаньъянь пусть и не входит в первую десятку, но даже если он один не сможет со мной справиться, объединившись с тобой, вы точно не должны были выглядеть столь жалко. С чего бы ему так быстро улепётывать от страха?
И правда, ответ был только один.
Демон Теней пользовался дурной славой не только из-за своей чудовищной силы: он убивал всякого, кого встречал на пути, и наотрез отказывался подпускать к себе кого-либо. В мире заклинателей ходили слухи, что тело Демона Теней уже давным-давно подчинено технике культивации, его рассудок помутнен, он не признает ни родственников, ни друзей, а кроме как убивать, ничего больше не умеет. Если бы Юй Цю не провел в заточении последние три месяца, он бы и не узнал, что на самом деле Демон Теней обладает совершенно ясным умом и прекрасно осознает всю ценность заклинателя талисманов.
Но Демон Теней хозяйничал в этих местах уже много лет. Юй Цю был полностью поглощен изготовлением талисманов и годами не интересовался мирскими делами — неужели Сюй Хун тоже ничего не знал? И когда давным-давно Сюй Хун вместе с Юй Цю невольно забрёл на территорию Демона Теней, неужели это действительно было случайно?
Юй Цю наконец нашел ответ. Даже если знать его не хотелось, пришлось.
Стоявший рядом Демон Теней и вовсе высказал эту догадку вслух:
— Он хотел чужими руками покончить с тобой.
Да, всё так и было. Сюй Хун желал смерти Юй Цю — желал уже давно, просто слишком искусно притворялся. Взять хотя бы то время, когда он впервые явился в секту Чися: перед лицом искушений, предложенных Феей Чися, как мастерски он изображал колебания! Настолько искусно, что все вокруг поверили в его искренность, хотя на деле это была сплошная ложь.
И сколько же подобных фальшивок было за те несколько сотен лет, что они провели вместе? Одни только эти мысли заставляли Юй Цю содрогнуться от ужаса. А чем, в конце концов, был он сам — тот, кто слепо доверял Сюй Хуну на протяжении сотен лет?
И тогда Юй Цю вдруг рассмеялся.
— Ха-ха, ха-ха-ха... Ха-ха-ха-ха-ха... — этот смех был сухим, хриплым, дрожащим, похожим на бред человека, застрявшего в кошмарном сне.
Демон Теней с торжеством глядел на Юй Цю:
— Теперь-то до тебя дошло?
Юй Цю никак не мог остановиться.
Конечно, до него дошло. Дошло до мельчайших деталей!
— Тот Сюй Хун, за которым ты таскался сотен лет — всего лишь ничтожный, абсолютно не заслуживающий доверия негодяй, — Демон Теней снова опустился на корточки перед Юй Цю. — Лучше переходи ко мне. Я с тобой так поступать не стану.
Юй Цю со смехом посмотрел на Демона Теней, шевельнул губами и произнес фразу. Поскольку из-за непрерывного смеха горло охрипло, голос полностью застрял в гортани, и слова можно было разобрать лишь по движению губ.
Юй Цю сказал: «Если старшему брату нельзя верить, неужели можно верить тебе?»
Сюй Хун не стоил того, чтобы на него полагаться, но остался ли в этом мире хоть кто-то, на кого можно положиться? Юй Цю говорил себе: никто этого не заслуживает.
Демон Теней в ярости влепил ему пощёчину, отбросив Юй Цю в сторону.
Юй Цю даже не попытался подняться.
В голове его крутилась одна мысль: если разобраться, с какой стати он вообще должен на кого-то полагаться?
Он был заклинателем талисманов, а путь к выживанию любого заклинателя талисманов заключался в том, чтобы найти человека, за которым можно укрыться, и в обмен на искусство создания талисманов получать защиту, дополняя друг друга. Все заклинатели талисманов на Континенте Сюаньъянь жили именно так, без единого исключения. И всё же...
Почему заклинатели талисманов должны выживать только так?
С какой стати заклинатели талисманов обязаны жить только так?
Они владеют искусством, заполучить которое жаждут все вокруг, они способны создавать бесчисленные мощные талисманы, и никто лучше них не знает, как этими талисманами пользоваться — с какой стати им еще и нуждаться в чужой защите?
Когда-то давно Юй Цю решил остаться с Сюй Хуном, потому что тот внушал ему: заклинатель талисманов не должен тратить слишком много сил на самозащиту, его разум должен быть чист от посторонних забот, а потому заклинатель непременно обязан найти человека, на которого можно положиться всецело.
Но есть ли в этом мире... хоть кто-нибудь, на кого можно положиться больше, чем на самого себя?
Путь зависимости от других — это дорога более легкая и удобная, но вместе с тем это дорога, на которой вся твоя жизнь оказывается поставлена на карту ради другого человека. Юй Цю наконец осознал, что на самом деле этот путь совершенно неверен, ведь он так и не смог отыскать человека, которому можно было бы довериться без остатка. Раньше он думал, что Сюй Хун — именно такой человек, но Сюй Хун таковым не оказался, а значит, не мог оказаться никто.
И тогда Юй Цю всё понял.
Его главная ошибка заключалась вовсе не в том, что он решил довериться Сюй Хуну, а в том, что он выбрал этот путь, где собственная жизнь ставится в зависимость от чужой воли.
Если бы с самого начала Юй Цю не пошел по этой дороге, а усердно учился защищать себя, учился использовать талисманы для укрепления собственного тела, учился сражаться — разве оказался бы он сейчас в таком положении даже после того, как спутник предал его и втайне желал его смерти?
С самых малых лет единственным, на кого он мог положиться, был он сам.
Юй Цю действительно всё понял до конца.
Лицо Демона Теней перекосило. Он в страшном сне не мог представить, что после стольких трудов и усилий, когда он наконец дождался, пока Юй Цю прозреет, тот зашел в своих размышлениях слишком далеко. От такого Демон Теней даже не знал, что и сказать.
В этот момент он почувствовал странное колебание духовной энергии вокруг Юй Цю.
Демон Теней содрогнулся от ужаса.
Он узнал это колебание — много сотен лет назад ему уже доводилось встречать нечто подобное, когда один старик прорывался со Стадии Золотого Ядра на Стадию Зарождающейся Души. И теперь, благодаря этому внезапному озарению, в застрявшей на Пике Золотого Ядра на несколько десятков лет культивации Юй Цю наконец наметился сдвиг.
Пережив великое просветление, Юй Цю отыскал собственный путь.
В этот самый миг он коснулся возможности прорыва на Стадию Зарождающейся Души.
С тех пор как прошлая группа практиков Стадии Зарождающейся Души бесследно исчезла, на Континенте Сюаньъянь уже много лет никто не мог совершить прорыв. Если Юй Цю успешно завершит его, даже будучи заклинателем талисманов, он станет безоговорочно сильнейшим мастером на Континенте Сюаньъянь.
Демон Теней больше не мог сохранять хладнокровие и завопил:
— Остановись! Не глупи, прекрати немедленно!
Его испуг объяснялся вовсе не тем, что он боялся успешного прорыва Юй Цю. Всё было как раз наоборот: на этот раз у Юй Цю не было ни малейшего шанса на успех. Ведь тело Юй Цю... после трех месяцев заключения и бесчисленных мук просто не смогло бы выдержать подобный прорыв. Стоит ему продолжить, и единственным исходом для Юй Цю станет полное уничтожение души и тела.
К тому же Юй Цю сейчас находился прямо внутри Формации Подавления Духа! Он даже до стабильной духовной энергии дотянуться не мог, о каком прорыве вообще шла речь!
В ответ на панику Демона Теней Юй Цю лишь рассмеялся.
Он вовсе не был неспособен остановиться. Если бы он остановился, то просто упустил бы шанс на этот прорыв. Но ни один практик в мире не станет намеренно упускать выпавшую возможность, пусть даже ценой собственной гибели.
К тому же... какой смысл выживать? Отказаться от прорыва и продолжать томиться в этом заточении до тех пор, пока он однажды не сломается под грузом мучений и не примет предложение Демона Теней, сменив одного покровителя на другого?
Нет, Юй Цю на это не согласен.
В улыбке Юй Цю отчетливо читалось лишь одно: постичь Дао утром — и умереть вечером не жалко.
Демон Теней крутанулся на месте и бросился к ядру формации, отчаянно пытаясь остановить хотя бы действие Формации Подавления Духа.
Но было уже поздно.
На лице Юй Цю по-прежнему играла та самая улыбка, однако его душа уже сливалась воедино с окружающим миром, а духовная сила разливалась по небесам, казалось, простираясь до бесконечности и касаясь самого края поднебесья. Это был первый шаг к прорыву, но он же стал для Юй Цю шагом последним.
Налетевший порыв ветра окончательно сломил лишенное духа тело, и оно мгновенно обратилось в пыль.
Душе же было некуда возвращаться, и в конце концов она просто рассеялась между небом и землей.
Но в это самое мгновение душа Юй Цю прикоснулась к тому, о чем мечтал каждый практик — к Дао. Бесформенному, лишённому плоти Дао, что рассеяно повсюду в мире.
Ради одного этого прикосновения... умереть не жалко, и сожалений нет.
— Но разве ты смирился?
В каком-то уголке между небом и землей Юй Цю вдруг расслышал этот едва различимый голос.
Примечания автора: Строго заявляю: это произведение — не история об издевательствах над мерзавцами, а история о восхождении. Развитие и рост — превыше всего, а всякая дрянь подождет на задворках. Прогресс главного героя в культивации никогда не пострадает из-за мести негодяям.
Глава 2. Трудное начало
— Разве ты смирился?
Юй Цю услышал чей-то тихий вопрос, доносящийся откуда-то извне.
Он ответил: Я не смирился.
Он наконец понял, в чем была его ошибка, наконец отыскал путь, которым должен следовать, но у него больше не осталось шанса пройти по нему до конца — как можно с этим смириться?
Это было последнее побуждение, рожденное душой Юй Цю.
Однако он не знал, смог ли тот тихий голос услышать его ответ.
Его поглотила долгая темнота.
Неизвестно, сколько времени он дрейфовал в этом мраке, прежде чем Юй Цю внезапно открыл глаза.
Когда расплывчатые пятна в поле зрения постепенно обрели очертания, он увидел обрушившийся потолок. То была ветхая комнатанюшка, со всех сторон пропитанная затхлым запахом старости; на стенах одна грязная помарка сменяла другую, вкривь и в вкось перекошенное окно пропускало сквозняки, а в дверном проеме висела вся в дырах тряпка, отделявшая это помещение от другой комнаты.
Юй Цю ошеломленно замер на мгновение, а затем резко подскочил на кровати.
Он протянул руку и поднес ее к лицу. Это была тощая детская ручонка, кожа которой из-за долгого недоедания приобрела желтоватый оттенок, а сухие мышцы обтягивали кости так плотно, что казалось, будто мяса на ней вовсе нет. Но это действительно была рука — плотная, по-настоящему существующая, живая рука, в которой циркулировала кровь!
Эта худенькая ручонка задрожала. Юй Цю почувствовал, что дрожит он сам.
Юй Цю знал, что его прежнее тело превратилось в горстку праха... так что же тогда представляло собой это живое тело?
Будучи практиком, первой реакцией Юй Цю закономерно стало захват чужого тела. Неужели в бессознательном состоянии он завладел чужой оболочкой? Эта мысль пронеслась в его голове на доли секунды и тут же была отброшена. Ведь он отчетливо чувствовал, что нынешнее его тощее тело — это тело чистейшего смертного, не прошедшего ни единой ступени культивации.
Обыкновенного смертного невозможно лишить тела путем захвата, поскольку смертная плоть не способна выдержать духовную энергию заклинателя.
Погодите, духовная энергия? Тут Юй Цю с изумлением обнаружил, что не только его тело превратилось в тело смертного, но даже сама его духовная сила откатилась до уровня обычного человека.
В пределах его прежних знаний не существовало ни единого закона, способного объяснить то, что произошло.
Однако Юй Цю вовсе не испугался.
http://bllate.org/book/37012/4605731
Готово:
