У Юй Цю перед глазами висело зеркало, висело уже три месяца.
Эту вещицу звали Зеркалом Прозрения Тысячи Ли, и представляла она собой заклинание. Как и следовало из названия, это заклинание позволяло заглядывать на расстояние в тысячу ли и видеть всё как наяву.
Сейчас в зеркале отражались алые свадебные тона. Небо пестрело красными фонарями, по ветру развевались алые полотнища, повсюду виднелись затейливые иероглифы двойного счастья. Новые одежды цвета киновари укутывали счастливую пару, которая под всеобщие благословения направлялась в брачные покои. Жених в этом убранстве был старшим сородичем Юй Цю — Сюй Хуном.
Тем самым Сюй Хуном, который три месяца назад случайно увлёк Юй Цю с собой в владения Демона Теней, а затем, когда Юй Цю отчаянно завязал бой с демоном, пытаясь хоть немного облегчить его ношу, решительно бросился наутёк. На ходу он вопил во всю мовь: Младший сородич, продержись! Я мигом вернусь за тобой!
Юй Цю похлопал глазами, которые уже жгло от обилия ярко-красного цвета, и подумал про себя: пожалуй, поначалу Сюй Хун и впрямь ещё помнил о нём как о младшем брате по секте.
В конце концов, когда Сюй Хун только бежал в Секту Чися, он всё ещё твердил наотмашь, будто должен спасти младшего сородича, а потому надеялся на помощь Феи Чися, с которой был в хороших отношениях. Но стоило Фее Чися изогнуть изящные брови и заявить: Тот наглец, что не знает приличий, сдох бы быстрее, всё равно от него толку чуть — разве что умеет талисманы стряпать. Уж лучше приди к нам в зятья в Секту Чися, все ресурсы секты будут твоими, выбирай любые… после этих слов Сюй Хун заметно заколебался.
Сюй Хун колебался целых три месяца, и вот теперь состоялась эта свадьба.
Ни Сюй Хун, ни Фея Чися даже помыслить не могли, что Юй Цю от начала и до конца наблюдал за этими тремя месяцами — видел всё самым отчётливым образом. Оба они были уверены, что Юй Цю наверняка уже мёртв: силы Демона Теней велики, а дурная слава гремит повсюду, он слыл тем, кто убивает без моргания глазом.
Но стоило демону столкнуться с Юй Цю, как он словно переменился в нраве: мало того что не прикончил его на месте, так ещё и с превеликим терпением запер в бесчисленных массивах, да вдобавок велел повесить прямо перед ним то самое Зеркало Прозрения Тысячи Ли.
Первым шёл Массив Разрушения Духа, возмущавший потоки ци вокруг.
Вторым — Массив Тысячи Цзиней, удесятеривший тяжесть вокруг и придавивший все конечности и кости Юй Цю столь мощным весом, что он не мог даже шелохнуться.
Уже одни эти два массива заставляли Юй Цю ежесекундно расходовать огромные силы, при этом не имея возможности поглотить хотя бы крупицу духовной силы, не получая ни малейшего восполнения. Не говоря уже о таких напастях, как Массив Терзания Сердца или Массив Плавления Костей, которые истязали Юй Цю всё сильнее, доводя до крайнего истощения.
Лишенный возможности пошевелиться, Юй Цю с остекленевшим взором глядел на Зеркало Прозрения Тысячи Ли перед собой, а затем услышал донесшийся до ушей низкий голос:
— Ты всё ещё не намерен изменить своё решение?
Юй Цю даже не повернул головы. Пробыв в таком заточении три месяца, он уже растерял все силы для этого движения.
Демон Теней подошёл ближе, загородив собой зеркальную гладь, и присел на корточки перед Юй Цю:
— Видишь? Он от тебя полностью отрёкся, к чему тебе так глупить? Забудь его, уходи со мной.
С чего бы любящему убивать Демону Теней делать такое предложение? Всё дело было в том, что Юй Цю являлся заклинателем талисманов, причём сильнейшим заклинателем талисманов на всём Континенте Сюаньъянь, заслуженным Первым Великим Мастером Талисманов. Помимо прочего, один лишь Талисман Сбора Духа, изготовленный Юй Цю, при правильном применении позволял сэкономить три-пять лет обычного культивирования.
Поскольку он тратил всё своё время на разработку и создание талисманов, остальные аспекты культивации Юй Цю оставались весьма посредственными. У него не было ни мощной способности защитить себя, ни свирепой атакующей мощи, чтобы добывать достаеочное количество материалов, а оставалось лишь полагаться на других могущественных мастеров, дабы достичь взаимовыгодного союза.
Такова была общая черта всех заклинателей талисманов. А потому, чтобы выжить, заклинателю талисманов приходилось либо находить свирепого кузнеца меча, либо знаться с мастером телесного укрепления, искусным в защите, либо отыскивать глубоко постигшего путь пяти стихий мага… Некоторые заклинатели талисманов и вовсе объединялись сразу с несколькими мастерами, создавая многолюдные отряды.
Но привязать к себе постоянным узом заклинателя талисманов столь высокого уровня, как Юй Цю, было заветной мечтой каждого могущественного культиватора на Континенте Сюаньъянь. В итоге этот самый первоклассный заклинатель талисманов Юй Цю давным-давно оказался привязан к Сюй Хуну — кузнецу меча, талантливому, но всё же не дотягивающему до высшей ступени… Другие мастера уже давным-давно завидовали ему черной завистью.
Судя по всему, Демон Теней тоже завидовал ему уже очень давно.
Он сидел на корточки перед Юй Цю, глядя на этого Первого Мастера Талисманов, чьё тело непрерывно терзали пытки, а дух понёс жесточайший удар от слов и поступков Сюй Хуна, гадая, когда же Юй Цю наконец покорится.
Юй Цю тоже смотрел на него. Лицо Демона Теней сплошь покрывали чёрные демонические узоры, из-за чего черты лица вовсе не просматривались, и лишь в районе правого виска отчётливо выделялось странное пятно в форме цветка сливы — синеватое, похожее на родимое пятно. В тех сияющих синевой зрачках Юй Цю разглядел собственную исхудавшую, превратившуюся в скелет фигуру.
Затем Юй Цю попытался отвести взгляд, но Демон Теней наглухо загородил ему обзор. Тогда Юй Цю вцепился в землю непрерывно дрожащими пальцами, пытаясь сдвинуть тело с места, чтобы вновь увидеть зеркало за спиной демона.
Демон Теней разочарованно поднялся на ноги, бросил взгляд на Сюй Хуна в зеркале, бросил напоследок: Ну и глуп же ты, — и поистине сделал несколько шагов в сторону, освобождая Юй Цю обзор.
Он знал, что всё будет не так просто. Юй Цю несколько сотен лет напролёт смертельно цеплялся за Сюй Хуна отнюдь не без причины. Ещё несколько веков назад Сюй Хун и Юй Цю были соучениками из Секты Сюаньян. К тому же ходили слухи, что человеком, впервые приведшим Юй Цю — простого смертного — в врата бессмертных, был именно Сюй Хун. Позже Секту Сюаньян в один день стерли с лица земли, и спастись удалось лишь Сюй Хуну и Юй Цю.
С тех пор они неизменно держались вместе. Прошли сотни лет, от Пика Закладки Основания они прорвались к Конденсации Ци, а от вершины Конденсации Ци — к Формированию Ядра, да к тому же уже добрый десяток лет толклись на пике Формирования Ядра, и никто не ведал, до какой же степени глубокими стали чувства Юй Цю к Сюй Хуну.
Но демон никак не ожидал, что дело окажется настолько трудным. Разве подобное бегство с поля боя с последующим хладнокровным предательством сотоварища не должно было разом открыть Юй Цю глаза на истинную суть Сюй Хуна? И впрямь глуп, до чего же глуп.
Демон Теней не удержался и покачал головой.
В то же время в брачных покоях внутри зеркала царило тепло вышитых лотосами пологов.
Юй Цю всё же не выдержал и прикрыл глаза. Однако Зеркало Прозрения Тысячи Ли было высокого ранга культивации и транслировало не только картинку, но и звук. Даже если Юй Цю не желал слушать, он всё равно слышал все те нежные и сладкие речи.
Фея Чися кокетливо ластилась к Сюй Хуну, а тот изливался в страстных признаниях. Слово за слово, и разговор неожиданно свернул на Юй Цю.
— Разве не лучше было поступить так с самого начала? А то раньше тебе вечно было жалко этого младшего сородича! — с кокетливым недовольством протянула Фея Чися.
Юй Цю знал, что Фея Чися терпеть его не может. Всё потому, что у неё была младшая сестра, тоже помешанная на талисманах, тогда как Юй Цю неизменно занимал место Первого Мастера Талисманов, из-за чего её сестра вечно прозябала лишь на втором. Это до скрежета в зубах злило Фею Чися, которая боготворила свою сестрёнку.
И потому еще десяток лет назад, когда Фея Чися только сошлась с Сюй Хуном взглядами, она сразу поставила условие: тот сможет войти в Секту Чися зятем лишь в том случае, если пожелает бросить младшего сородича Юй Цю. Однако Сюй Хун никогда прежде не заводил об этом речи с Юй Цю, а потому Юй Цю доселе искренне верил, что Сюй Хун тоже дорожит их союзом.
Но в этот самый миг, прижимая к груди красавицу-жену, Сюй Хун с беззаботным и самодовольным смехом произнёс:
— Не гневайся, фея! Разве я не глядел на то, до чего же высоки его познания в искусстве талисманов?
— Ну высоки, и насколько же? Насколько моя сестра Цинся может от него отставать? — всё так же кокетливо дулась Фея Чися. — Раз уж мы стали одной семьей, неужто на какие-то жалкие талисманы для тебя поскупятся?
— Фея многого не ведает! Его умения… если бы я от него отказался, нашлось бы немало желающих перехватить его с руками! — Возможно, брачная ночь чересчур вскружила ему голову, но Сюй Хун потерял осторожность, и сокровенные мысли не удержались за зубами. — Если бы я так просто бросил его, а вдруг он нашёл бы кого-нибудь могущественного и вздумал вернуться за мной с местью?
При этих словах на лице Феи Чися проступило удивление.
За тысячу ли от них Юй Цю резко распахнул глаза.
Даже Демон Теней не удержался, обернулся, с ухмылкой бросил взгляд на зеркало, затем на Юй Цю, про себя подумав, что сама Небесная воля помогает ему.
Тело Юй Цю снова забила мелкая дрожь. Из-за давившего на него Массива Тысячи Цзиней ему и без того приходилось напрягать все силы, чтобы не дрожать.
Он понятия не имел, что Сюй Хун мыслит подобным образом. Прежде Юй Цю искренне верил, что если Сюй Хун действительно пожелает сойтись с Феей Чися и решится отказаться от него, то ему достаточно будет просто открыто поговорить об этом. Коль не говорит — значит, не хочет отпускать. В конце концов, Юй Цю — Первый Мастер Талисманов, неужто, отвергни его Сюй Хун на самом деле, он не смог бы найти иной путь и стал бы насильно висеть у того на шее?
Кто бы мог предвидеть, что в мыслях Сюй Хун держал совсем другое!
И что же теперь? Раз в сердце Сюй Хуна отпустить его было просто так нельзя, то как же, по его мнению, следовало от него избавиться?
Внезапно Юй Цю ощутил, как леденящая волна поднялась от самого копчика и окатила всё тело с головы до ног.
А на том конце Демон Теней уже глумливо захихотал.
В зеркале Фея Чися уже вопрошала:
— Что это значит, муж мой?
Сюй Хун кашлянул и скривил рот. Впрочем, раз уж проговорился, скрывать остальное уже не имело смысла:
— Если бы не тот демон, что рубит всех подряд, как бы я посмел так в открытую избавиться от него?
http://bllate.org/book/37012/4605730
Готово:
