План находился под личным контролем главного редактора китайского издания Vogue China Цзян Нань, однако советчиков набралось предостаточно. Поскольку идея снять сразу семерых королев экрана для юбилейного номера принадлежала американскому Vogue, Цзян Нань отправила несколько вариантов концепции креативному директору американского издания. Тот ранее уже рекомендовал ей нескольких зарубежных фотографов и, не признавая в душе китайского мастера Е Наньпина, откровенно сомневался в его профессионализме — из-за чего их общение шло с трудом.
Агентства актрис тоже оказались крайне сложными партнёрами: борьба за статус и позиции уже развернулась в полную силу.
Съёмки для юбилейного выпуска, который должен выйти в сентябре следующего года, пришлось провести именно сейчас — главным образом потому, что график звёздных актрис и супермоделей чрезвычайно плотный. Лишь благодаря тому, что все они соберутся в Шанхае на мероприятия в конце года, появился уникальный шанс запечатлеть их вместе.
Иначе пришлось бы последовать примеру Vanity Fair, который каждый год снимает голливудский спецвыпуск: знаменитостей фотографируют по отдельности, а потом объединяют в финальном коллаже. Короли не встречаются с королями, королевы — с королевами.
Именно из-за редкости такого совместного появления, несмотря на внешнюю вежливость и дружелюбие самих актрис, их агентства не жалели усилий в борьбе за центральное место.
Синь Ваньчэн вдруг почувствовала, что стала самым востребованным человеком на свете: каждый раз, как только план менялся, ей приходилось принимать ещё десяток-другой звонков.
Однако, несмотря на то что она трудилась с утра до вечера, никакого удовлетворения от работы не ощущала — напротив, чувствовала себя полным ничтожеством.
Команда стилистов приехала из Франции, декораторы — из США. Е Наньпин свободно общался и на английском, и на французском, Лу Шуй тоже отлично владел английским. Только Синь Ваньчэн оставалась в стороне: пока Е Наньпин вёл переговоры с командой, Лу Шуй делал записи, а она могла лишь молча стоять в стороне и смотреть.
На финальном этапе согласования темы возник спор: выбирать «Золотой век Голливуда» или «Красное и чёрное». Внутри команды мнения разделились. Синь Ваньчэн, будучи единственной женщиной среди бэкстейджа, кроме главного стилиста Эммы, в тот момент, когда та спросила её мнение, почувствовала, будто провалилась сквозь землю:
— I… I think that…
Времени не было, и, не дождавшись, пока Синь Ваньчэн сможет выдавить хоть что-то связное, Эмма с улыбкой отказалась от ожиданий и повернулась к Е Наньпину, заговорив с ним по-французски.
Улыбка Эммы не несла в себе ни капли злобы, но даже при этом Синь Ваньчэн чувствовала себя так, будто сидела на иголках.
Лу Шуй тоже смотрел на неё. В его сочувствии сквозило лёгкое презрение академически обученного специалиста к самоучке.
Её английский, конечно, был не идеален, но всё же не настолько плох, чтобы не вымолвить и слова. Настоящей причиной замешательства было другое: Синь Ваньчэн опустила взгляд на два варианта концепции, лежавшие перед ней на столе, но в глазах у неё всё сливалось в одно бесформенное пятно — она просто не могла различить, какой из них лучше.
Хотя эскизы были для неё размыты, она совершенно чётко видела другое: между её местом в конференц-зале редакции Vogue Shanghai и местами остальных уже пролегла невидимая, но ощутимая граница.
Е Наньпин на мгновение оторвался от беседы с Эммой, словно что-то заметил, тихо что-то сказал ей и неожиданно произнёс:
— Синь Ваньчэн.
Погружённая в размышления над эскизами, Синь Ваньчэн резко выпрямилась, её взгляд стал рассеянным.
Е Наньпин сразу же поймал её глаза:
— Эмма хочет попробовать шанхайскую кухню. Быстро забронируй столик. Как только забронируешь — выдвигаемся. После обеда продолжим совещание.
— Хорошо.
Синь Ваньчэн взяла себя в руки, достала телефон и начала искать поблизости ресторан шанхайской кухни.
Вскоре она нашла филиал известного ресторана, основное заведение которого удостоено звезды Мишлен. Сжимая телефон, она вышла из конференц-зала и пошла по коридору звонить, чтобы забронировать кабинку.
Первые два раза линия была занята. Синь Ваньчэн терпеливо набирала снова, медленно продвигаясь вглубь коридора.
На третий раз ей наконец ответили, и она успешно забронировала столик. Убрав телефон в карман, она уже собиралась возвращаться в зал, как вдруг её пальцы коснулись оправы корректирующих очков.
Это заставило её остановиться.
Она стояла у окна в конце коридора на двадцать пятом этаже. Всё пространство открывалось перед ней. В Хуанпу наконец-то прояснилось после дождя, и город приобрёл черты, совершенно не похожие на Пекин. Синь Ваньчэн не удержалась и достала очки, которые во время совещания даже не смела трогать.
Надела их.
Только в чётких, ярких красках мир становился по-настоящему прекрасным.
Но, прекрасен он или нет, Синь Ваньчэн прекрасно понимала: здесь не место даже для таких маленьких корректирующих очков. С досадой она спрятала их поглубже в карман и, собравшись с духом, направилась обратно в конференц-зал.
...
За три дня до съёмок окончательный план был утверждён, а спонсорские бренды начали доставлять одежду в редакцию Vogue Shanghai.
Синь Ваньчэн завершила приём и инвентаризацию, и её работа временно прекратилась. Она записалась на курсы французского языка.
Сначала она хотела также записаться на курсы английского, но, проверив остаток на банковской карте, отказалась от этой идеи. Английский придётся подтягивать самостоятельно.
В университете она бесплатно посещала занятия по английскому, но не уделяла им должного внимания, иногда даже прогуливала ради того, чтобы помогать друзьям на съёмках. Теперь приходилось расплачиваться за свою беспечность — и это было вполне заслуженно.
Первое занятие по французскому должно было пройти в эту субботу, но в субботу Синь Ваньчэн всё ещё оставалась в Шанхае, а значит, пропустит урок. К счастью, учебный центр уже прислал ей все материалы курса, так что она могла начать заниматься онлайн.
После мероприятия, на котором она сопровождала Е Наньпина, через полчаса началась афтерпати. Синь Ваньчэн уже собиралась симулировать опьянение, чтобы уйти пораньше и вернуться в отель на занятие по французскому. Ведь она вложила в этот курс полтора месяца своей стипендии — деньги не должны пропасть зря.
Но кто-то, видимо, не в меру болтливый, уже разнёс слух, что Синь Ваньчэн «не пьянеет и от ста чаш», и теперь уйти было невозможно.
В итоге, не видя другого выхода, Синь Ваньчэн взяла бокал шампанского и вышла на пустую террасу. Перед ней простиралась знаменитая резиденция «Цзунчжай» на набережной Вайтань — чёрно-белый фасад, дух старого Шанхая. Чтобы занятие не казалось таким уж скучным, она незаметно прихватила с собой тарелку с пирожными.
Горка сладостей была внушительной, и Синь Ваньчэн, уплетая угощения, почти не замечала холода. Втянув носом прохладный воздух, она устроилась с телефоном и начала следовать видеоуроку, начиная с 36 фонем французского языка.
Когда она повторяла за диктором, звучало вполне прилично. Но стоило выключить видео и попробовать самой — сразу всё пошло наперекосяк.
— Неужели у французов язык на пружинке?.. e…
Она знала, что произносит «e» неправильно, и, вытянув язык, попыталась ещё раз:
— e…
Во второй раз получилось ещё хуже — звук вышел похожим на рвотный рефлекс.
Синь Ваньчэн взяла макарон, чтобы прийти в себя, и уже собиралась продолжить, как вдруг её прервали:
— Не e, а œ.
Кто-то поправил её произношение.
Синь Ваньчэн поспешно проглотила макарон и обернулась.
К ней подходил Е Наньпин в безупречном костюме.
...
Мужской костюм, как и женские туфли на каблуках, в определённых обстоятельствах становится оружием, способным пробить любую броню. Сейчас, когда он шёл навстречу, окутанный контровым светом, всё ещё излучая ту же сдержанную, почти аскетичную строгость, Синь Ваньчэн вдруг почувствовала: он только что нарушил правила.
...
Когда Е Наньпин подошёл, Синь Ваньчэн уже успела убрать все мечтательные мысли и убедила себя: у фотографа просто глаз, натренированный замечать красоту — это не влюбленность, а профессионализм.
Только что прошёл дождь, ветра не было, но воздух был пронизан холодной сыростью. Е Наньпин поставил бокал шампанского на перила и взглянул на неё — взгляд тоже был влажным и прохладным. Однако Синь Ваньчэн уже не испытывала страха и даже спросила:
— Учитель Е, а вы тоже сбежали оттуда?
— Не люблю светские рауты.
Синь Ваньчэн незаметно спрятала за спину тарелку с десертами и, подняв пустой бокал, покачала им перед Е Наньпином, придумывая повод уйти:
— У меня закончилось шампанское. Пойду налью ещё.
Она развернулась и направилась к двери.
Но Е Наньпин вдруг поднял свой бокал. Его взгляд всё ещё был прикован к её лицу, но это не помешало ему налить ей полбокала:
— Ты всех, включая Лу Шуя, напоила до беспамятства, только чтобы остаться одной и учить французский?
В его голосе не слышалось ни раздражения, ни одобрения — просто нейтральный тон.
Синь Ваньчэн смущённо улыбнулась и отрицала:
— Я никого не поила специально. Просто у них слабая голова на алкоголь.
Е Наньпин коротко хмыкнул.
Синь Ваньчэн посмотрела на него, потом на полбокала вина и решила воспользоваться моментом:
— Учитель Е, как вы произнесли этот звук «e»? У меня никак не получается. Что я делаю не так?
— Попробуй прижать язык пальцем.
Она последовала совету — и действительно, звук стал точнее.
Раз уж перед ней стоял живой учитель, да ещё и, судя по всему, не занятый, Синь Ваньчэн не упустила шанс:
— Учитель Е, вы так хорошо говорите по-французски, а я только начинаю учиться. Могу ли я иногда обращаться к вам за помощью?
— Нет.
— …
Уголки её рта дёрнулись, и ей с трудом удалось сохранить улыбку.
Е Наньпин, казалось, счёл свой отказ абсолютно логичным и даже приподнял бровь:
— Ты ведь не нанимала меня. Зачем мне бесплатно тебя учить?
Аргумент был, конечно, железный. Синь Ваньчэн всё ещё улыбалась сквозь зубы и одним глотком осушила бокал:
— Учитель Е, на улице прохладно. Пойдёмте внутрь, а то простудитесь.
Девушка явно не боялась за его здоровье — просто искала повод поскорее уйти отсюда.
Е Наньпин кивнул, и она тут же поспешила к двери, даже не оглянувшись.
Он проводил взглядом её удаляющуюся спину, затем снова посмотрел на свой полупустой бокал и на мгновение задумался.
Зачем он её поддразнил?
Видимо, в этом напряжённом мире светских раутов дразнить её — единственное развлечение…
...
В час ночи афтерпати закончился.
Холодный ветер гулял по улицам, но дождя больше не было. Организаторы вызвали такси для гостей, и Синь Ваньчэн должна была усадить в машины своих пьяных коллег.
Каждый пьяный вёл себя по-своему: Лу Шуй едва добрался до заднего сиденья и тут же отключился, а Эмма в полной мере продемонстрировала французскую страстность — перед тем как сесть в машину, она обняла каждого.
Синь Ваньчэн думала, что после её провала на совещании Эмма пропустит её при прощании, но всё оказалось наоборот: Эмма обняла её и не отпускала, приговаривая что-то на французском.
Синь Ваньчэн, которая ещё не выучила и 36 фонем, естественно, ничего не поняла. Она метнула взгляд в поисках спасения и увидела Е Наньпина, как раз прощавшегося с кем-то на вечеринке.
Он уже направлялся к своей машине и собирался сесть, когда Синь Ваньчэн окликнула:
— Учитель Е!
Е Наньпин замер, бросил взгляд в её сторону, закрыл дверцу и неспешно направился к ним.
Синь Ваньчэн подумала, что он пришёл помочь усадить Эмму, но он остановился в полуметре от неё, скрестил руки на груди и с лёгкой усмешкой наблюдал за ними, будто за представлением.
Синь Ваньчэн пришлось вежливо улыбнуться сквозь неловкость:
— Французы, когда пьяны, всегда такие горячие?
Она надеялась, что он поймёт намёк: «Мне не справиться с таким напором!»
Особенно когда она не понимает ни слова из того, что говорит Эмма. Где тут радость от такого «разговора»?
Е Наньпин едва заметно усмехнулся:
— Она говорит, что ты ей очень нравишься.
Такое признание застало Синь Ваньчэн врасплох.
Она с сомнением посмотрела на Эмму.
Ведь она выглядела так неуклюже в её присутствии…
Затем перевела взгляд на Е Наньпина с немым вопросом: «Точно не ошибся в переводе?»
Эмма наконец отпустила её, но Синь Ваньчэн вдруг перестала торопиться уходить. Ей очень хотелось узнать, что ещё сказала Эмма.
http://bllate.org/book/3701/398102
Готово:
