Убедившись, что та ушла, Е Цюфэн на цыпочках быстро покинула Дворец Цзинлин.
В Беседке Чуньтин Хуа Муюй молча смотрела на её спину, исчезавшую из виду с такой поспешностью, будто она спасалась бегством.
……
— Великий Владыка? Вы ещё живы?
В саду за пределами Дворца Цзинлин раздался полный радости оклик. Крадучись протиснувшись сквозь заросли цветов, Лян Наньлин догнала Е Цюфэн, и обе они, опустив головы, поспешно покинули Королевский Дворец.
— Если тебе так страшно, я найду кого-нибудь другого для тайного расследования в борделе Чуньманьлоу, а ты можешь возвращаться в Гочжан, — тихо произнесла Е Цюфэн.
— Ни за что! Раз уж я впервые выступаю в роли следователя, как можно бросить дело на половине пути? — Лян Наньлин пылала энтузиазмом к расследованию преступлений, а к сплетням — и подавно. — Великий Владыка, вы — уездный судья, судебный приказчик Великого судебного приказа и маленький хоу. Но занимаете ли вы ещё какие-нибудь должности?
Будучи уроженкой Гочжана — места захолустного, — Лян Наньлин прежде полагала, что Е Цюфэн — лишь скромный, добропорядочный и хорошо управляющийся со своими обязанностями уездный начальник.
Если бы не недавнее дело об истреблении целого рода в Восточной Управе, к расследованию которого привлекли её саму, она бы и ведать не ведала, что Е Цюфэн — еще и судебный приказчик Великого судебного приказа, ведающий выездными расследованиями.
В Великом судебном приказчике состояло всего шесть человек, и когда на местах случались особо тяжкие преступления, они по высочайшему повелению отправлялись в провинции для раскрытия запутанных дел.
И лишь прибыв в Западную Фу для тайного расследования, она узнала, что та — Маленький хоу Сяо Е и муж регентши Хуа Муюй.
— Есть ещё должность усмирителя.
— Ах… — у Лян Наньлин перехватило дыхание.
Усмиритель — тот, кто отражает внешние угрозы и наводит порядок внутри страны, усмиряет мятежников и принимает капитуляцию врагов. В случае чрезвычайных обстоятельств в армии, не дожидаясь докладов ко двору, он имел право действовать по своему усмотрению. Иными словами, Е Цюфэн обладала еще и военной властью и могла поднять по тревоге целую армию.
— Не беспокойтесь, Великий Владыка, я буду хранить это в тайне! — глаза Лян Наньлин превратились в сияющие звездочки.
— Какая уж тут тайна, это вовсе не секрет, — слабо улыбнулась Е Цюфэн. — Просто выполняй свои обязанности, да и обыватели не так уж сильно интересуются дворцовыми слухами.
……
Чтобы встретить Е Цюфэн, Хуа Муюй потратила два часа, и когда она сейчас вернулась во внутренние покои, на её багряном столе снова выросла целая гора неразобранных докладов, а отец спал.
В последние годы отец то и дело чувствовал себя утомленным, его постоянно клонило в сон. Лекарств он перепил немало, но толку никакого — те жалкие крупицы сил, что у него оставались, уходили на утренние приемы с докладами министров да на беглый просмотр дел, разобранных ею.
Она начала помогать в управлении страной и выступать в роли регентши в шестнадцать лет. За эти пять лет регентства она до смерти устала. Царство Юэ было настолько крошечным, что даже делами тринадцати областей и семидесяти двух уездов приходилось заниматься через доклады, которые уездные начальники регулярно присылали в Западную Фу. В то же время во все концы отправлялись инспекторы с внезапными ревизиями — чтобы местные чиновники не оставались без надзора и не творили произвол в отношении простого народа.
Нередко простолюдине сами передавали жалобы напрямую инспекторам, и стоило всплыть какому-нибудь серьезному делу, как из шести министерств и девяти ведомств приходилось высылать следователей для наведения порядка и успокоения умов.
Помимо внутренних дел, существовали еще и вопросы обороны и внешней политики. Вокруг залегли три крупных государства: Государство У славилось воинственностью, в Государстве Минь недавно началась усобица, а беженцы то и дело совершали набеги на приграничную область Чучжоу.
При общей численности населения Царства Юэ всего в два миллиона дворов и чуть более семи миллионов душ, приходилось содержать армию в двести тысяч воинов. Будучи зависимым государством, оно к тому же ежегодно платило дань великим державам Центрального Равнины ради защиты, неся непосильное бремя.
И они с Е Цюфэн жили вовсе не для себя — они жили ради всего Царства Юэ.
— Хм! Высочество была так занята, но всё равно лично пошла встречать её с дороги, а этот Маленький хоу совершенно не ценит добра, — Синэр возмущалась несправедливостью, но больше всего — из-за жалости к своей госпоже.
— Синэр, маленький хоу уже вернулся во Дворец Цзинчэн?
— Стражники доложили, что Маленький хоу ушел из дворца. Может, послать кого-нибудь проследить за ним? А то опять сбежит по кабакам шляться.
— Оставь. Пусть идет куда хочет.
Хуа Муюй отбросила посторонние мысли и принялась за доклады.
У разбора дел была одна хорошая сторона —
из них она узнавала, чем именно занимается Е Цюфэн.
В начале года та получила приказ выступить в роли усмирителя и во главе трехтысячной Армии Юнву направилась в область Чучжоу для подавления беспорядков, спровоцированных уездом Цзяньчжоу Государства Минь, а также для отражения возможных нападений. В итоге она напрямую распахнула городские ворота и впустила цзяньчжоуских беженцев в город, из-за чего в области участились грабежи, разбой и нападения на людей. Областной цыши прислал в Западную Фу доклад, в котором обвинил её в превышении полномочий и наведении хаоса, выразив надежду, что Западная Фу приструнит её.
В середине третьего месяца в докладе из уезда Гочжан сообщалось об открытии судостроительной верфи в Заливе Нинхай, призванной наладить морское сообщение с Государством Хань и государством Силла, дабы прорвать кольцо окружения трех государств, в котором оказалось Царство Юэ. Из Западной Фу к устью Залива Нинхай можно было доплыть на судне, а сообщение между Западной Фу и Восточной Управой на паромной переправе позволяло значительно сократить путь: если по суше в один конец уходило три четверти часа, то на пароме — всего полчаса.
Пять дней назад в Восточной Управе произошло убийство целого рода. Е Цюфэн под именем судебного приказчика Великого судебного приказа получила приказ вести расследование, но цыши Области Юэчжоу прислал доклад, что дело закрыто, а душегубы казнены на месте преступления.
— А ведь она тоже занята. И даже при такой занятости у неё находится время на бордели.
Хуа Муюй всё никак не могла выбросить это из головы: на поход в бордель время есть, а заглянуть к ней — нет.
……
Каждые три года проверка чиновников состояла из трех частей: знание законов, текущая политика и самоанализ, причем последний должен был в целом совпадать с тем, что видят инспекторы во время ревизий на местах.
Так или иначе, дел у уездного начальника было невпроворот: просвещение и воспитание народа, поддержание порядка, экономика, сельское хозяйство, посещение бедняков, рассмотрение судебных исков и жалоб, охрана правопорядка, административное управление, гражданские дела, судопроизводство, общественная безопасность, финансы и экономика, составление налоговых списков и социальное устройство, просвещение и нравственное учение — всё это вмещалось в её обязанности.
По дороге на аттестацию в Министерство чинов она то ли из-за того, что слухи о её походах по борделям уже расползлись, то ли по какой другой причине, удостоилась всеобщего внимания.
Остальные семьдесят с лишним уездных начальников кто переговаривался и посмеивался меж собой, кто тыкал в неё пальцем, то и дело бросая косые взгляды, а затем шептался с соседями, давясь от смеха.
Да уж, опозорилась на всю страну.
Стоило остаться в Западной Фу, как её начинало душить от нехватки воздуха. Задержись она здесь подольше — и, пожалуй, скоро сойдет с ума.
Хуа Муюй разбирала доклады, и как только пробил час шэнь (17:00), поспешно направилась в Министерство чинов.
Уездные начальники как раз расходились после аттестации. Она заметила, что Е Цюфэн тоже не спеша бредет прочь, но вовсе не в сторону Дворца Цзинчэн.
У неё промелькнуло обманчивое чувство: стоило ей окликнуть таинственную гостью, как та, подобно прежним временам, радостно, с сияющей улыбкой побежит навстречу, а потом крепко-крепко обнимет её.
Но это была лишь иллюзия. На деле же, если бы она окликнула её, Е Цюфэн лишьтельно замерла бы на месте. А сколько времени она простоит неподвижно, зависело исключительно от того, хватит ли у самой Хуа Муюй тем, чтобы удержать её — ведь для пресечения любой темы той хватало одной фразы, а то и вовсе единого слова.
Да и сама она не любила болтать попусту.
http://bllate.org/book/37002/4604398
Готово:
