Деревня Мэнха расположена на западной окраине Сишуанбаньны. Это древнее поселение, возраст которого, по преданию, исчисляется сотнями, если не тысячами лет. В отличие от других подобных деревень, открытых для туристов, Мэнха словно живёт в добровольной изоляции — сюда почти не пускают чужаков, дабы беречь свою культуру и исторические реликвии.
Окружающие леса и горы изобилуют животными и растениями, но в последние годы браконьеры стали особенно дерзкими: немало уже погибло азиатских слонов, лори, медведей — всех тех, кого государство относит к животным первой категории охраны. Именно для оценки текущей численности этих редких видов в этом районе и прибыла исследовательская группа.
Руководство заранее уведомило местного вождя о цели визита, поэтому гостей встретили не просто вежливо, а с искренним гостеприимством.
Большинство жителей деревни — даи, и их жилища выполнены в ярко выраженной этнической архитектуре. В тот же вечер, как только гости прибыли, вождь устроил для них небольшой приветственный праздник. Люди окропляли их водой из веточек кипариса, желая добра и благополучия.
Вождю было за шестьдесят. На нём была белая рубашка с центральной застёжкой, тёмно-синие штаны и головная повязка. Его лицо, покрытое глубокими морщинами, выражало одновременно доброту и строгость — настоящее достоинство вождя.
Встречать гостей вместе с жителями вышел и его сын Си Шань — лет тридцати пяти-шести, высокий, с выразительной внешностью, но крайне немногословный. Его веки почти всегда опущены; он внимательно слушал отца и беспрекословно выполнял все поручения, однако почти не разговаривал. Говорили, что это младший сын вождя, а старший несколько лет назад погиб при несчастном случае.
Приветственный ужин проходил под открытым небом. На столах стояли блюда национальной кухни даи, а молодые девушки в праздничных нарядах исполнили для гостей два танца.
Всего за полдня исследователи успели в полной мере ощутить радушие и колорит народа даи.
За ужином, когда зашла речь о предстоящем исследовании леса, вождь порекомендовал им одного человека.
Лекаря.
— Этот лекарь тоже ханец. Несколько лет назад он пришёл в нашу деревню и прекрасно разбирается в травах. Вылечил множество наших людей. Часто ходит в горы за лекарственными растениями и отлично знает местность. Возможно, он сможет сопроводить вас в лес, — сказал вождь, высоко оценив его заслуги. — Он также образованный человек: иногда учит детей в деревне китайским иероглифам и рассказывает им сказки. Дети его очень любят.
Гу Фань и Янь Ли переглянулись — обоим стало любопытно.
На следующий день вождь, сопровождаемый сыном Си Шанем, привёл их к лекарю.
Они прошли по главной дороге деревни, свернули на две тропинки через джунгли и, сквозь кокосовые пальмы и густую зелень, увидели в конце тропы двухэтажный бамбуковый домик. Это было классическое здание на сваях — простое, отрешённое от суеты мира, уютно укрытое среди деревьев и кустарников, словно воплощение древнего стихотворения: «Собираю хризантемы у восточной изгороди…»
— Вот и всё, — сказал старый вождь.
Ци Вэнь улыбнулся:
— Этот лекарь, похоже, интересный человек.
Янь Ли бросил на него взгляд, давая понять, чтобы тот был осторожнее в выражениях.
Ци Вэнь лишь усмехнулся и замолчал.
Янь Ли и остальные последовали за вождём к бамбуковому дому. Уже вблизи они заметили на нижнем этаже сушилки с травами — одни уже высохшие, другие ещё влажные. Видно было, что хозяин часто бывает в горах.
— Лекарь Цяо, вы дома? — позвал вождь, стоя у дома.
Через некоторое время послышался глухой стук шагов по бамбуковому полу, и из комнаты на втором этаже вышел мужчина.
Когда они увидели друг друга, и гости, и хозяин на мгновение замерли.
Лекарь явно не ожидал посетителей, а исследователи были поражены его возрастом и внешностью.
Тот, кого вождь назвал «лекарем Цяо», оказался удивительно молод — около тридцати лет. Его черты лица были изящными, взгляд — спокойным, кожа — загорелой. Стоя на балконе бамбукового дома, он органично сливался с окружающей природой. На нём была простая одежда из льна, но выглядел он чрезвычайно опрятно. Увидев гостей, он слегка удивился, но не выказал сильного изумления.
Редкое качество — умение скрывать эмоции.
— Лекарь Цяо, в деревню приехали гости. Я без спроса привёл их к вам — не возражаете? — спросил вождь.
Мужчина улыбнулся — тёплой, сдержанной улыбкой.
— Конечно нет. — Он перевёл взгляд на Янь Ли и остальных, и в уголках его глаз мелькнула лёгкая улыбка. — Рад гостям издалека. Добро пожаловать.
Янь Ли и его товарищи тоже улыбнулись.
После представления они узнали, что полное имя лекаря — Цяо Чжи Фан.
«Фан» означает аромат цветов и, по метафоре, прекрасные добродетели. В «Лисао» Цюй Юаня есть строки: «Аромат и блеск смешались в единое, но чистота души не утратилась».
Гу Фань подумала: неужели имя этого лекаря тоже несёт такой смысл?
Проводив гостей, вождь ушёл:
— Вы, молодые, наверняка найдёте общий язык. Старикам вроде меня здесь нечего делать.
Однако своего сына Си Шаня он оставил.
Янь Ли поблагодарил вождя и проводил его взглядом.
Все стояли у бамбукового дома, молча переглядываясь.
Цяо Чжи Фан первым нарушил молчание, приглашающе махнув рукой:
— Раз уж мы друзья, поднимемся наверх, побеседуем.
В бамбуковом доме на маленькой жаровне кипел чайник. Иногда угольки потрескивали. Вскоре вода закипела, и из носика чайника повалил пар. Мужчина аккуратно взял чайник за ручку и налил кипяток в заварной чайник, готовя цветочный чай из местных трав.
— Вы приехали, чтобы изучить численность редких животных? — повторил Цяо Чжи Фан, наливая чай и глядя на гостей.
Янь Ли и остальные кивнули.
Цяо Чжи Фан опустил глаза на клубы пара, поднимающиеся из чайника. Его спокойное лицо выразило одобрение.
— Это похвальное дело. — Он закрыл крышку чайника, слегка встряхнул его и вылил первую заварку, затем снова налил кипяток. — А дальше что? — спросил он, его тон оставался ровным. — Будут ли сотрудники Департамента охраны животных приезжать сюда, чтобы защищать этих зверей?
Гу Фань и её товарищи не ожидали от этого вежливого и учтивого человека столь прямого вопроса. Все на мгновение замолчали, растерявшись.
Цяо Чжи Фан разлил чай, сначала подав чашку Си Шаню, стоявшему рядом с Янь Ли, затем — самому Янь Ли.
Тот принял чашку:
— Спасибо.
Поднеся чай к губам, он задержал движение и ответил на вопрос лекаря:
— Защита ведётся постоянно. Просто люди слишком жадны.
Сказав это, он сделал глоток.
Гу Фань заметила, как Цяо Чжи Фан на мгновение замер и перевёл взгляд на Янь Ли.
Затем он улыбнулся — на этот раз искренне и живо.
— Вы правы, — сказал он, подняв чашку в знак уважения к Янь Ли.
Гу Фань и остальные тоже улыбнулись.
Она посмотрела на Янь Ли: тот молча пил чай, сосредоточенный и серьёзный. Внутри у неё что-то дрогнуло — захотелось улыбнуться.
Этот человек, внешне такой сдержанный и серьёзный, иногда бывает настоящим хулиганом.
— Когда вы планируете отправиться в джунгли? — спросил Цяо Чжи Фан.
Янь Ли пил чай, а У Сюй, с блестящими глазами, ответил за него:
— Завтра.
Цяо Чжи Фан кивнул, задумчиво посмотрел в чашку и, наконец, улыбнулся:
— Хорошо. У меня в эти дни нет пациентов — могу сопроводить вас.
Гу Фань и остальные обрадовались.
Иметь проводника, отлично знающего местность, — огромное преимущество.
— Спасибо, — сказал Янь Ли.
Цяо Чжи Фан поставил чашку на стол.
— Раз я буду вашим проводником, начнём прямо сейчас. — Гости недоумённо переглянулись. — Вы ведь вчера только приехали и ещё не успели осмотреть нашу древнюю деревню? Раз мы встретились здесь, как старые друзья, позвольте мне сегодня провести для вас небольшую экскурсию.
Янь Ли и остальные встали и улыбнулись.
— От такого предложения нельзя отказываться, — сказал Янь Ли.
Гу Фань бросила на него взгляд, в глазах её мелькнула весёлая искорка. «Какой же он книжный!» — подумала она.
Деревня действительно древняя. Повсюду — тропические растения, бамбуковые и деревянные дома в стиле даи, ухоженные улочки, вымощенные галькой. Всё выглядело чисто, свежо и гармонично сочеталось с окружающей зеленью.
Как Запретный город в Пекине хранит свои легенды, так и эта далёкая деревня с её уникальной культурой притягивала взгляд.
Цяо Чжи Фан шёл рядом и рассказывал — видно было, что он отлично знает деревню. Его рассказы были интересны, а голос — звонкий и спокойный, отчего прогулка доставляла настоящее удовольствие.
— Вон там храм, — сказал он. — Самое красивое здание в Мэнха и священное место для местных жителей. Его многократно перестраивали и ремонтировали на протяжении тысячелетий, пока оно не приобрело нынешний вид. Заглянем внутрь?
Гу Фань и остальные давно заметили этот храм. Действительно, он выделялся среди всех построек: золотые стены, красная черепица, трёхъярусная крыша с огненно-пламенными коньками — великолепное, роскошное здание, вызывающее восхищение и трепет.
Предложение Цяо Чжи Фана пришлось как нельзя кстати, и все последовали за ним в храм.
Янь Ли, как обычно, не проявлял особого интереса к таким местам — его больше привлекали животные и растения. Поэтому он постепенно отстал от группы.
Гу Фань вдруг вспомнила о нём и оглянулась. Он стоял в стороне и разговаривал по телефону, слегка нахмурившись. Непонятно, что именно сказал собеседник.
Гу Фань вспомнила, что с самого начала знакомства он часто хмурился, и невольно улыбнулась. Она остановилась, решив подождать его.
В этот момент кто-то лёгонько потянул её за рукав.
Она обернулась и увидела маленького монаха в жёлтой рясе. Мальчику было не больше восьми лет. В руке он держал крошечный полевой цветок, только что сорванный, и смотрел на неё с наивной улыбкой.
Монах протянул ей цветок. Гу Фань удивилась, но осторожно взяла его:
— Мне?
Мальчик всё так же улыбался, не возражая.
Гу Фань искренне улыбнулась:
— Спасибо.
Маленький монах застеснялся и, робко улыбнувшись, убежал.
Гу Фань смотрела ему вслед и вдруг почувствовала лёгкую грусть. Она знала, что у даи принято отдавать мальчиков в храм для обучения: в возрасте семи–девяти лет они проходят обязательный период духовного становления.
— Не стоит грустить, — раздался рядом голос. — У каждого народа и каждого человека есть своя вера. Для них обучение в храме — не наказание, а важный жизненный этап. За эти годы мальчики получают знания, которые могут принести им пользу на всю жизнь.
Гу Фань удивилась — не ожидала таких слов от Цяо Чжи Фана. Но кивнула:
— Вы правы.
Она снова посмотрела в сторону Янь Ли.
Тот всё ещё разговаривал по телефону, но заметил её взгляд и вопросительно посмотрел на неё.
Гу Фань улыбнулась в ответ, давая понять, что всё в порядке, и он может продолжать разговор.
Когда она повернулась обратно, то обнаружила, что Цяо Чжи Фан смотрит на неё — с лёгким, почти незаметным интересом.
Ей стало немного неловко, и она почувствовала лёгкое напряжение, но не отвела взгляд:
— Что-то не так?
— О, простите, — мягко извинился он, улыбаясь. — Вы, наверное, родом из Цзяннани? У вас изящная внешность и мягкий характер.
http://bllate.org/book/3700/398045
Готово:
