— М-м, — улыбнулась Гу Фань. — Для меня Син Тинъи — друг и наполовину старший брат.
Цянь Яньшван так и подмывало обнять её, но в машине это было неудобно.
— Вот оно что, — сказала она и больше ничего не спросила. Например: «Почему, если ты приехала в Чуньчэн, он тут же последовал за тобой? Неужели… мм?»
Такие глубокие вопросы лучше оставить тем, кому они действительно важны.
Цянь Яньшван хитро усмехнулась и удобнее устроилась на сиденье.
В салоне воцарилась тишина — настолько полная, что Цянь Яньшван надела наушники и снова включила музыку, а Ци Вэнь перестал следить за происходящим сзади.
Янь Ли, откинувшись на спинку сиденья, открыл глаза и посмотрел на Гу Фань.
— Ты жила в доме Син Тинъи? — спросил он спокойно, будто просто проявлял любопытство.
Ци Вэнь, сосредоточенно ведя машину, бросил взгляд в зеркало заднего вида и тут же вернулся к дороге. В глазах у него плясали весёлые искорки, и в голове невольно зазвучала песенка: «Весна, весна тихонько прошла, оставив сладость, такую сладость — не скажу тебе…»
Как бы спокойно ни звучал голос, сам факт вопроса уже был ненормальным. «Цы-цы, маленькие секреты, маленькие секреты — не скажу тебе…»
Гу Фань мельком взглянула на Ци Вэня, потом снова перевела взгляд вперёд и равнодушно ответила:
— Да, некоторое время жила.
— Сколько?
— Почти год.
— А, — кивнул Янь Ли и больше ничего не сказал.
Гу Фань посмотрела на него и увидела, что он снова закрыл глаза. Лицо его было спокойным, ничего не выдавало.
Она моргнула и отвернулась.
Что значит «а»?
Тот, кто притворялся спящим: «Хм, отлично. В семнадцать-восемнадцать, в расцвете юности, познакомилась с… другом и наполовину старшим братом и даже год жили под одной крышей».
—
Под вечер они добрались до небольшого городка в Сишуанбаньне — Маньхань.
Климат Сишуанбаньны круглый год тёплый и влажный, деревья здесь пышные, растительность буйная. На этой земле обитает четверть всех животных и шестая часть всех растений Китая, поэтому регион по праву называют «Царством животных» и «Царством растений». Такой уникальный климат породил особый колорит Сишуанбаньны — даже этот неприметный городок пропитан её духом.
Городок будто вырос посреди густых джунглей: соломенные хижины и бамбуковые домики, перед домами — кокосовые пальмы, за ними — зелёные заросли. Люди в национальных одеждах сновали по улицам, повсюду — фруктовые лотки, прилавки с уникальными украшениями, магазины одежды и даже уличные артисты, показывающие трюки…
Звуки народных инструментов наполняли воздух, создавая ощущение праздника. Казалось, что за мгновение перешагнул из весны в лето.
Они решили провести здесь один день.
Сначала нашли гостиницу, припарковали машину неподалёку и вышли.
Оглядевшись, все признали: городок действительно оживлённый.
Гостиница была необычной — построена из бамбука и дерева, мебель и кровати внутри — из дерева, бамбука и ротанга. Всё чисто, пахнет приятно, просто, но не примитивно. За окном — улица и деревья, будто ты слился с природой и чувствуешь себя совершенно свободно.
Они сняли несколько номеров. Из соображений безопасности Гу Фань и Цянь Яньшван поселились вместе. Поднимаясь по лестнице, Цянь Яньшван обняла Гу Фань за руку и взволнованно заговорила:
— Какая прелесть! Как только разложим вещи, пойдём гулять!
Гу Фань тоже хотела осмотреться.
— М-м.
Янь Ли шёл позади них.
— Не ходите одни. Погуляем все вместе.
Гу Фань понимала: место незнакомое, их компания из четырёх-пяти человек довольно заметна, лучше быть осторожнее. Она тут же согласилась.
Цянь Яньшван, хоть и не придала этому особого значения, тоже не возражала.
Возможно, из-за климата даже под вечер на улице не было прохладно — тепло и уютно везде.
Цянь Яньшван шла впереди, держа Гу Фань под руку. За ними следовали Янь Ли, Ци Вэнь и У Сюй — все провели целый день, сгорбившись в машине, и теперь хотели осмотреться в этом новом месте.
Они не держались кучкой, но и не расходились далеко, медленно двигаясь вдоль улицы, заглядывая то в один лоток, то в другой: рассматривали нефрит, украшения, смотрели цирковые трюки…
Но вскоре Цянь Яньшван увлеклась Ци Вэнем…
Гу Фань смотрела, как эти двое стоят у маленького прилавка и оживлённо спорят, и не знала, что сказать.
Эти двое.
Она улыбнулась. Повернув голову, она заметила, что Янь Ли присел у лотка с украшениями. Продавец что-то быстро говорил, но он молчал, сосредоточенно перебирая товар, будто писал важный отчёт в офисе.
Гу Фань огляделась: У Сюй стоял у прилавка с деревянными резными фигурками и с интересом наблюдал, как старый мастер вырезает узоры.
Она подошла к Янь Ли. Когда она приблизилась, то увидела, что в его ладони лежат два тонких серебряных браслета. На каждом — две маленькие серебряные арахисины, подвешенные к изящной спирали. Браслеты блестели в его руке, выглядя очень милыми и изящными. Он смотрел на них с полным вниманием.
Гу Фань не понимала, что его так заинтересовало. Она подошла ближе, оперлась руками на колени и наклонилась к нему.
— На что смотришь?
Янь Ли по-прежнему сидел на корточках. Увидев её, он не убрал браслеты, а наоборот — протянул ей ладонь, чтобы показать.
— Куплю и подарю тебе. Хорошо?
Сердце Гу Фань «бум» — пропустило удар. Она посмотрела на него.
Янь Ли всё так же смотрел на браслеты в своей руке, сидел спокойно, будто спрашивал: «Хочешь воды?»
Гу Фань упрямо смотрела на него.
Прошло немного времени.
Янь Ли чуть отвёл лицо в сторону, выражение стало ещё более сдержанным, но мочка уха слегка покраснела.
В сердце Гу Фань что-то стало мягким.
Этот мужчина…
Всегда думает о её чувствах.
Боится, что ей будет неловко, поэтому не дарит после покупки, а спрашивает заранее — хорошо ли ей это.
— …Хорошо, — услышала она свой голос.
—
Гу Фань надела браслеты — по одному на каждую руку — и специально вытянула тонкие белые запястья, чтобы показать ему, покачивая арахисинками.
— Красиво?
Янь Ли пристально посмотрел на неё.
— …М-м, — сказал он. Красиво. Именно так, как он и думал.
Гу Фань улыбнулась, спрятала руки и натянула рукава. Они пошли дальше.
— Почему именно серебро? — спросила она. — Почему не нефрит или дерево?
Янь Ли засунул руки в карманы и неспешно шёл, опустив голову.
— Подходит тебе.
Гу Фань посмотрела на него.
Опять «подходит тебе».
Янь Ли улыбнулся и больше ничего не сказал.
Серебро — просто и прекрасно.
Как она.
—
А в это время, на этой волшебной и удивительной земле, в тени, где не видно людям, безмолвно расцветало зло.
Среди зелёной листвы и густых джунглей из кустов выглядывал ствол холодного ружья. Только чёрный ствол, направленный на взрослого азиатского слона, который пил воду. Огромное животное было отличной мишенью. Раздался выстрел — «бах!» — и слон издал пронзительный стон, его массивное тело рухнуло на землю.
В голове зияла кровавая дыра, из которой хлестала кровь. Животное уже не дышало, но его чёрные глаза по-прежнему смотрели с тихой скорбью.
Рядом не было других слонов. Из-за деревьев мгновенно выскочили трое-четверо людей. Они вытащили ножи и, не теряя ни секунды, отрезали хобот вместе с бивнями. Завернув свежие бивни в мешок, они собрались уходить. Главарь огляделся и коротко махнул рукой:
— Уходим.
Они быстро скрылись в джунглях. Один, не в силах сдержать радость, спросил по дороге:
— На этот раз бивни точно купят за хорошие деньги? Я посмотрел — первоклассный товар.
Главарь раздражённо пнул его:
— Да заткнись ты! Быстрее уходим!
Они обошли почти весь городок и вернулись в гостиницу.
Цянь Яньшван была полна энергии и по дороге всё осматривала. В какой-то момент она вдруг схватила Гу Фань за руку и остановилась.
Гу Фань, пряча браслеты под рукавами, подумала, что её подруга заметила украшения, но, взглянув на неё, увидела, что та с восторгом смотрит куда-то в сторону.
Цянь Яньшван дёрнула Гу Фань за рукав и тихо завизжала:
— Гу Фань, Гу Фань! Смотри наискосок вперёд, наискосок! Красавчик! Такой мужественный!
Гу Фань подняла глаза и осмотрелась. Её взгляд остановился на двери маленького магазинчика напротив.
Там, прислонившись к стене, стоял мужчина в чёрной куртке и белой рубашке. Он курил.
Статный, крепкий, но не такой худощавый, как Янь Ли. Даже просто стоя, он излучал силу. Черты лица выразительные, брови густые, глаза тёмные. Выражение лица расслабленное, но в нём чувствовалась стальная твёрдость. Простое действие — курение — делало его образ одновременно одиноким и соблазнительным.
Гу Фань согласилась с оценкой подруги.
Действительно красив и мужественен.
К тому же, мужчина оказался очень наблюдательным.
Потому что Гу Фань заметила: он посмотрел в их сторону.
Всего мельком, но, увидев их, слегка приподнял бровь. Затем выбросил окурок на землю и затушил ногой.
Гу Фань отвела взгляд и потянула за рукав всё ещё уставившуюся на него Цянь Яньшван.
— Не смотри. Он заметил.
— А? — Цянь Яньшван взглянула на неё, но тут же снова уставилась на мужчину. — Да ладно, ещё чуть-чуть! Он такой мужественный!
Мужчина затушил окурок и двинулся с места.
Гу Фань почувствовала: он идёт в их сторону.
Неужели им неловко стало от их пристальных взглядов?
В висках у неё застучало. Ей стало стыдно.
Она оглянулась в поисках Янь Ли — к счастью, он был неподалёку.
Но его взгляд, казалось, тоже был прикован к этому необычному мужчине, и на лице читалась задумчивость.
У Гу Фань дёрнулось веко. Она не понимала, почему он так задумчиво смотрит на чужого мужчину.
Янь Ли почувствовал её взгляд и повернулся. Увидев её, он нахмурился, явно недоумевая.
Ладно, похоже, он вообще ничего не заметил.
Гу Фань молча отвернулась и сделала вид, что поправляет браслеты на запястьях, молясь, чтобы мужчина не шёл прямо к ним.
На самом деле, Гу Фань переживала зря. Мужчина уверенно шёл мимо них. Когда Гу Фань уже затаила дыхание, он спокойно и небрежно прошёл мимо.
Она выдохнула с облегчением. Если бы он остановил их и спросил, почему они так пристально смотрят, она бы умерла от стыда.
Её взгляд невольно проследил за его спиной. Но ей показалось, что, проходя мимо, он чуть приподнял уголки губ?
Будто специально прошёл мимо.
Специально, чтобы подразнить их.
Гу Фань слегка сжала губы. Интуитивно она чувствовала: этот мужчина не прост.
Перед её глазами замахала рука. Гу Фань очнулась и чуть отстранилась.
Это была Цянь Яньшван.
Она хитро улыбалась.
— Велела мне не смотреть, а сама уставилась на его спину, не отрывая глаз.
Гу Фань отбила её руку и рассмеялась.
— Что ты говоришь?
Цянь Яньшван перестала шутить, задумчиво потёрла подбородок и с тоской смотрела в ту сторону, куда исчез мужчина.
— Этот мужчина точно не местный. Такая особенная аура… Интересно, зачем он сюда приехал?
Гу Фань промолчала. Случайная встреча на улице — даже не знакомство, не о чем говорить.
К ним подошли Янь Ли и остальные. Услышав слова Цянь Яньшван, он ответил за неё:
— Он ищет кого-то.
Глаза Цянь Яньшван снова загорелись.
— Маленький босс, ты его знаешь?
Янь Ли бросил на неё взгляд.
Взгляд, как на идиотку.
Цянь Яньшван сникла.
— Тогда откуда ты знаешь, что он кого-то ищет? Я думала, ты знаком с ним.
Гу Фань посмотрела на Янь Ли.
Он безразлично ответил:
— Когда он стоял у магазинчика и курил, в другой руке держал фотографию и хмурился. Очевидно, искал кого-то. А хозяин магазина сказал, что такого не видел.
Рот Цянь Яньшван округлился от удивления.
Гу Фань посмотрела на Янь Ли и улыбнулась.
Неужели он настолько проницателен?
—
Всё-таки они приехали сюда по работе, поэтому не задерживались в городке надолго. На следующий день они выписались из гостиницы и отправились в путь.
Сегодня им предстояло добраться до первой точки исследования — деревни Мэнха.
http://bllate.org/book/3700/398044
Готово:
