Гу Фань на мгновение замерла: подсознательно ей не хотелось раскрываться перед незнакомцем, и она машинально ответила:
— Нет. Хотя многие считают меня уроженкой Цзяннани, на самом деле я из Гуанчжоу.
— Правда? — Цяо Чжи Фан слегка удивился, но тут же улыбнулся. — Странно. У вас совсем нет акцента.
— Я часто переезжаю с места на место, — сказала Гу Фань, — поэтому хорошо освоила путунхуа.
В этот момент Янь Ли закончил разговор по телефону и подошёл к ним. На губах его играла лёгкая улыбка.
— О чём беседуете? — спросил он, вступая в разговор.
Гу Фань подняла на него глаза. Он смотрел на Цяо Чжи Фана с лёгким вопросом в глазах, выражение лица оставалось спокойным и обычным. Гу Фань не знала, сколько он успел услышать и о чём сейчас думает.
Она опустила взгляд и на мгновение замолчала.
Цяо Чжи Фан мягко улыбнулся:
— Просто болтаем. Не ожидал, что госпожа Гу окажется уроженкой Гуанчжоу. По вашему тихому, нежному виду я думал, вы из Цзяннани.
Гу Фань почувствовала, как взгляды обоих мужчин — Янь Ли и Цяо Чжи Фана — устремились на неё. Ей ничего не оставалось, кроме как поднять глаза и естественно улыбнуться Янь Ли.
Тот сохранял нейтральное выражение лица, но, обращаясь к Цяо Чжи Фану, сказал:
— Я тоже сначала решил, что она из Цзяннани. Выглядит слишком «водянисто». Когда она только пришла в нашу группу, все, наверное, до сих пор думают, что она оттуда — настолько всё сходится, что никто даже не удосужился проверить. Если бы не то, что мы живём напротив друг друга и я случайно узнал правду, до сих пор ошибался бы.
Цяо Чжи Фан с удивлением взглянул на них обоих.
Щёки Гу Фань слегка порозовели, но она спокойно улыбалась.
Оба они знали: она действительно из Цзяннани.
Но «выглядит слишком водянисто»…
Какой это художественный приём?
*
Когда они направились к главному залу, Цяо Чжи Фана задержали Цянь Яньшван и остальные, завалив его вопросами. Гу Фань и Янь Ли шли позади, на небольшом расстоянии, наблюдая за ними.
С тех пор как Гу Фань соврала Цяо Чжи Фану, а Янь Ли услышал это и помог ей поддержать ложь, она стала немного молчаливой.
Теперь она посмотрела на группу людей впереди — все внимательно слушали рассказ Цяо Чжи Фана об истории этого храма.
Только тогда она перевела взгляд на Янь Ли.
Его лицо оставалось спокойным: он не проявлял ни особого интереса к месту, ни раздражения.
Гу Фань слегка прикусила губу и тихо, почти шёпотом спросила:
— Почему не спрашиваешь, зачем я солгала?
Янь Ли опустил на неё глаза. Она стояла перед ним с опущенной головой, словно провинившийся ребёнок, но на лице её не было раскаяния — лишь лёгкая грусть.
Он встал рядом с ней, поднял взгляд за её спину, на статую Будды в главном зале, помолчал, затем снова посмотрел на неё. Его взгляд стал мягче, голос — глубже:
— Фридрих Вильгельм Ницше однажды сказал: «Чтобы жить, нам необходимо лгать». Так что не стоит принимать такой вид из-за того, что соврала.
Он хотел погладить её по волосам, чтобы утешить, но, находясь в храме, прямо в главном зале, сдержался. Помолчав ещё немного, он добавил, и в его голосе прозвучала неопределённая горечь:
— Люди лгут по трём причинам: чтобы угодить другим, чтобы похвалиться самим или… чтобы защитить себя.
Гу Фань подняла на него глаза. Её взгляд был тёплым, словно вода.
Янь Ли продолжил:
— Я не спрашиваю, потому что знаю, почему ты это сделала. А вот то, о чём я действительно хочу спросить… ты мне не скажешь.
Гу Фань вдруг не выдержала его взгляда и отвела глаза. В груди заныла тупая боль.
Но тут же она услышала его мягкий голос:
— Не спеши. Я дождусь, когда ты сама захочешь рассказать мне. И верю: этот день наступит скоро.
Ночью оживлённый днём Маньхань погрузился в тишину. Страстный, экзотический колорит скрылся, оставив лишь тихие бамбуковые домики, расположенные в живописном беспорядке. Лишь высокие и низкие кокосовые пальмы и пышная зелень вокруг домов слегка покачивались на ветру, придавая ночи особую прохладную умиротворённость.
Холодный лунный свет проникал в окно одной из комнат гостиницы, освещая силуэт высокого мужчины в белой майке. Он лежал на кровати, одна рука закинута за голову, ноги скрещены, дыхание ровное. Даже во сне он излучал холодную, жёсткую энергию, а черты лица в лунном свете казались особенно резкими и выразительными.
Внезапно спящий насторожился. Его глаза метнулись к двери, уши уловили едва слышные шаги в коридоре. В темноте его зрачки блестели, как глаза ястреба — острые и пронзительные.
За дверью раздавались осторожные шаги. Кто-то старался двигаться бесшумно, но явно нервничал — из-за волнения издавал лишние звуки. Мужчина сразу понял: их не один.
Ло Цинъян мгновенно вскочил с кровати, схватил куртку с тумбочки и, словно охотящийся леопард, бесшумно скользнул за перегородку у двери, плотно прижавшись к стене бамбукового дома. Он прислушивался к движениям за дверью, одновременно быстро анализируя возможные причины вторжения и вспоминая всех, с кем встречался с тех пор, как приехал в этот городок.
Дверь начали взламывать. В лунном свете блеснул острый клинок. Лицо Ло Цинъяна стало ещё холоднее, и он плотнее прижался к стене.
В дверной проём просунулась голова. Незнакомец оглядел комнату, но, поскольку кровать стояла глубоко внутри, не заметил, что её обитатель исчез. Убедившись, что в комнате тихо и пусто, он решительно вошёл, держа нож в руке, и шепнул товарищу:
— Быстрее! Тише!
В ту же секунду Ло Цинъян, воспользовавшись моментом, когда тот отвлёкся, выскочил из укрытия. Его движения были стремительны и точны: он схватил нападавшего за запястье, вывернул руку и выбил нож. Следующий удар кулаком в живот заставил того рухнуть на пол с глухим стоном.
Ни единого лишнего слова.
Второй, стоявший у двери, увидев корчащегося от боли товарища, наконец опомнился и с диким рёвом бросился на Ло Цинъяна с ножом.
В темноте раздался низкий смех мужчины:
— Какие же вы глупцы…
Не договорив, он ловко ушёл в сторону, обезоружил второго и добавил ему пару ударов, после чего швырнул прямо на первого. Оба оказались в куче на полу.
Глядя на эту жалкую парочку, Ло Цинъян насмешливо усмехнулся:
— Кто вас послал? Ваш главарь совсем разучился отбирать людей?
Двое на полу, скорчившись и прижимая животы, злобно сверлили его взглядами, но боли было так много, что даже ругаться не хватало сил.
Ло Цинъян сделал шаг в их сторону, но вдруг насторожился. Он быстро подбежал к окну и выглянул наружу. Поскольку он жил на втором этаже, сразу заметил, как кто-то, прячась, мчится в сторону джунглей и оглядывается через плечо — явно в панике.
Ло Цинъян бросил взгляд на валяющихся в комнате бандитов, быстро осмотрелся, сорвал с окна шёлковую занавеску и, ловко связав обоих, прочно привязал их к ножке кровати. Затем засунул им в рты по большому куску ткани, чтобы заглушить крики. Сам же вновь подбежал к окну, оценил обстановку и, не раздумывая, выпрыгнул вниз, устремившись в погоню за беглецом.
*
На рассвете, пока жители Мэнха ещё спали, группа Янь Ли уже отправилась в путь.
На этот раз их сопровождали не только сами исследователи и лекарь Цяо Чжи Фан, но и сын вождя Си Шань, а также один из старейших жителей деревни — Чжун Бо. Вождь решил поддержать их работу, отправив с ними опытных проводников.
Чжун Бо был худощав, лицо его, загорелое до бронзового оттенка, покрывали глубокие морщины, но спина держалась прямо — он выглядел гораздо моложе своих пятидесяти лет.
Сначала Янь Ли и его команда отказались от помощи старика: хоть местность и не была особо труднопроходимой, им предстояло провести в джунглях несколько дней, и они боялись, что в пути с пожилым человеком могут возникнуть непредвиденные сложности.
Однако Цяо Чжи Фан объяснил:
— Вождь — человек рассудительный. Он не стал бы посылать с вами кого попало. Чжун Бо пятьдесят лет живёт в этих местах и отлично знает здешнюю природу и быт. В джунглях можно столкнуться с неожиданностями, а с ним вы всегда будете в курсе происходящего.
Тогда команда согласилась. Все двинулись в путь, каждый со своим рюкзаком за спиной.
К их удивлению, у Цяо Чжи Фана, Си Шаня и даже у Чжун Бо оказались собственные комплекты снаряжения для походов.
Заметив их изумление, Цяо Чжи Фан мягко улыбнулся:
— Я часто хожу в горы за лекарственными травами, и Си Шань нередко сопровождает меня. Иногда мы проводим там ночь-другую. Комплект Чжун Бо — мой старый, уже немного поношенный.
Янь Ли и остальные взглянули на почти новый набор и ничего не сказали. Группа углубилась в джунгли.
Сначала они определили направление основного водного потока и решили двигаться вдоль нижнего течения.
— Маньхань существует уже двести–триста лет, — рассказывал Чжун Бо, шагая рядом с Янь Ли. — Это единственное поселение, кроме нашего Мэнха, расположенное прямо у границы джунглей. В отличие от нашей деревни, в Маньхане живут представители разных народностей, и чужаков там не гонят. Вы, наверное, и не заметили ничего особенного, проведя там день, но на самом деле в этом городке полно и хороших, и плохих людей — поровну.
Это всех удивило.
Все внимательно слушали Чжун Бо, продираясь сквозь густые заросли тропического леса. Янь Ли, идущий рядом со стариком, нахмурился:
— Вы хотите сказать, что в Маньхане много браконьеров?
Чжун Бо усмехнулся:
— В этих лесах полно ценных видов. Кто же не захочет поживиться?
Из этих слов следовало, что браконьерами могут быть не только пришлые, но и местные жители.
Лица у всех стали серьёзными, и наступило молчание.
К полудню они нашли подходящее место для короткого отдыха и перекусили сухим пайком, не разводя костра.
За утро они обнаружили несколько следов животных — в основном мелких зверьков. Следов редких видов, таких как дикие слоны или ленивцы, не было. Зато нашлись несколько подозрительных отметин, которые требовали дальнейшего изучения.
Отдохнув под деревьями на ровной площадке, Цянь Яньшван уселась рядом с Гу Фань и, увидев, как та снимает огромный рюкзак, весь в поту, весело поддразнила:
— Не ожидала от тебя, Гу Фань! Вначале боялась, что ты не протянешь и пары километров с такой поклажей. А ты держишься молодцом — ни разу не отстала!
Щёки Гу Фань вспыхнули. Она виновато покосилась на Янь Ли, пробормотала что-то невнятное и как-то умудрилась уйти от разговора.
На самом деле дело было не в её выносливости. В рюкзаке у неё почти ничего не было — только спальник, коврик и телескопическая палка. Всё необходимое Янь Ли заблаговременно переложил к себе, а всё лишнее просто выбросил.
Подумав об этом, она снова посмотрела на Янь Ли — на его лицо, слегка порозовевшее от жары, и на его необычайно набитый рюкзак. Оглядевшись, чтобы убедиться, что все заняты едой и питьём, она незаметно и как можно естественнее подсела поближе к нему.
Цянь Яньшван заметила её манёвр, приподняла бровь и усмехнулась, но ничего не сказала. Взгляд её упал на Цяо Чжи Фана, сидевшего рядом с Си Шанем. В корзинке у лекаря за время пути накопилось немало трав.
— Лекарь Цяо, вы настоящий профессионал! Даже в походе не забываете собирать целебные растения для будущих пациентов, — сказала она с улыбкой.
Цяо Чжи Фан как раз подавал воду Си Шаню. Услышав её слова, он взглянул на Цянь Яньшван и мягко улыбнулся:
— Врач обязан заботиться о людях, как родитель о детях. Это уже привычка. Да и эти травы редкие — не собрать их было бы просто грех.
— Понимаю, понимаю… — засмеялась Цянь Яньшван. — Скажите, вы учились традиционной китайской медицине?
http://bllate.org/book/3700/398046
Готово:
