— Больно, да? — спросила Цянь Яньшван, прикладывая яйцо к шишке на лбу подруги. — Не ожидала, что обезьяна и впрямь так сильно ударит. Ничего удивительного, что ты чуть не расплакалась.
Гу Фань тихо втянула воздух сквозь зубы, но уже успокоилась.
— Ничего страшного. Если не трогать — почти не болит.
Цянь Яньшван улыбнулась и, наклонившись, посмотрела на неё:
— Такая хрупкая с виду, а терпишь отлично.
Гу Фань в ответ лишь улыбнулась и снова осторожно вдохнула.
В этот момент у двери раздался громкий, приветливый голос. Девушки обернулись — к ним шёл Глава деревни Куае с женой, неся ужин.
Они вернулись домой рано и с богатой добычей, а Гу Фань ещё и пострадала, поэтому решили не заходить к главе деревни. Но тот, человек добрый, сам вызвался принести им еду.
— Не ожидала, что так быстро, — сказала Цянь Яньшван. — Ци Вэнь с его неуклюжестью… Ладно, я пойду посмотрю. А ты пока продолжай прикладывать яйцо.
— Хорошо, — кивнула Гу Фань и проводила подругу взглядом.
Она посмотрела на яйцо в руке и, не веря, что боль так уж сильна, осторожно дотронулась до шишки.
— Сс… — снова вскрикнула она и послушно вернулась к лечению.
Янь Ли стоял в дверях соседней комнаты с пузырьком настойки и ватной палочкой в руке. Он наблюдал за её «самолечением» и сдержанно усмехнулся.
Подойдя ближе, он взял у неё яйцо.
— Ай… — вырвалось у Гу Фань, и она подняла на него глаза.
Янь Ли протянул ей пузырёк с настойкой и ватную палочку.
— Довольно, намажь лучше настойкой, — сказал он с лёгкой усмешкой в голосе.
— Откуда это? — удивилась Гу Фань.
Янь Ли, засунув руки в карманы, стоял рядом непринуждённо:
— Из аптечки Ци Вэня.
— Понятно, — Гу Фань открутила колпачок, макнула ватную палочку и, продолжая разговор, спросила: — А почему принёс именно ты? Где Ци Вэнь?
— Увидел еду — сразу сунул мне и побежал… — Он кивнул в сторону шумной компании и усмехнулся. — Там висит у Главы деревни Куае, болтает без умолку.
Гу Фань посмотрела туда и действительно увидела Ци Вэня. Ей захотелось улыбнуться, но сказать было нечего, и она просто отвела взгляд.
Без зеркала найти нужное место на лбу было сложно. Она то слишком сильно нажимала, то слишком слабо, и каждый раз от боли всхлипывала, решив в итоге бросить эту затею.
Едва она опустила руку, пузырёк с настойкой исчез из неё. Гу Фань не успела удивиться, как Янь Ли уже забрал у неё с колен мешочек с яйцами, быстро взял одно, снова смочил его настойкой и вернул ей в руку.
— Ты что делаешь… — начала она.
Но он уже наклонился, одной рукой осторожно придерживая её голову:
— Не двигайся, — сказал он своим обычным спокойным тоном, а другой рукой ловко и мягко провёл ватной палочкой по шишке на её лбу.
Гу Фань и правда замерла.
Лёгкое прикосновение ватной палочки можно было почти не замечать, но тёплая ладонь, обхватившая её ухо, заставила сердце забиться быстрее. Ухо под его рукой быстро наливалось жаром и стало горячим, как уголь.
Янь Ли сразу это почувствовал. Он опустил глаза и увидел перед собой испуганного воробушка: короткие волосы прикрывали лишь часть уха, а само ухо, белое, как нефрит, пылало алым.
Он некоторое время смотрел на неё, потом отпустил голову, но остался стоять очень близко, и в его глазах явно читалась насмешливая улыбка:
— Ты чего покраснела?
Гу Фань взглянула на него и, увидев, что он скорее дразнит, чем сердится, немного расслабилась. Щёки всё ещё горели, но прежнее смущение прошло.
Она отстранилась и, закручивая колпачок на пузырьке, тихо возразила:
— Попробуй сам — дай мне придержать тебе ухо, пока я мажу настойкой. Ты тоже покраснеешь.
Янь Ли лишь усмехнулся, взглянул на небо и сказал:
— Пойдём, пора ужинать.
***
После ужина все ещё сидели за столом. Тарелки и миски были пусты, осталась лишь посуда с объедками. И неудивительно: они весь день лазили по горам, пропустили обед и к вечеру изголодались до полусмерти.
Ци Вэнь, поглаживая раздувшийся от переедания живот, с тоской спросил Янь Ли:
— Так точно, что это дело рук человека? Тогда нам здесь больше нечего делать. Когда уезжаем? Мы же исследователи из института животноводства, а не следователи.
Янь Ли пил воду, держа стакан в руке, и спокойно ответил:
— Подождём, пока приедет полиция и поймает преступника.
Ци Вэнь тут же обмяк и растянулся на стуле, как мёртвый.
— Я так и знал…
Цянь Яньшван пнула его ногой:
— Да у тебя и духу-то нет.
Гу Фань с улыбкой наблюдала за ними. На самом деле Ци Вэнь был очень красив: высокий, стройный, с выразительными чертами лица, глубокими глазницами и белой кожей. На улице он бы выделялся из толпы как редкий красавец. Но почему-то между ним и Цянь Яньшван постоянно происходили перепалки: три фразы не скажут — и уже спорят.
— Мы уже сообщили в полицию, но они не раньше завтрашнего вечера доберутся сюда. Что нам делать целый день? — снова спросил Ци Вэнь.
Все молча смотрели на него.
Янь Ли провёл пальцем по краю стакана, его голос звучал легко и небрежно:
— Раз всё равно делать нечего, пойдём по домам, пообщаемся с жителями.
В комнате воцарилась тишина, но в глазах каждого загорелся интерес.
Когда направление следующего шага было определено, У Сюй, до этого молчавший, встал:
— Я помою посуду.
Гу Фань тут же поднялась вслед за ним:
— Я помогу.
Цянь Яньшван махнула им рукой, улыбаясь:
— Идите, идите, спасибо вам.
Гу Фань усмехнулась.
Кухня находилась во внешней пристройке. Пока они мыли посуду, Гу Фань небрежно спросила У Сюя:
— Характер Цянь Яньшван, наверное, всем нравится?
Она ожидала, что У Сюй, с его холодным и немногословным нравом, просто кивнёт или бросит «да», чтобы не ставить её в неловкое положение. Но к её удивлению —
— Да, — ответил он, как и ожидалось. Однако, когда Гу Фань уже собиралась сменить тему, он, всё так же сосредоточенно и быстро моющий тарелки, добавил совершенно спокойно и серьёзно:
— Особенно когда она с восторгом разрезает трупы животных. В этот момент она особенно привлекательна.
Гу Фань: «…»
Она остановилась и повернулась к нему. Тот невозмутимо продолжал мыть посуду.
Теперь она поняла, что Цянь Яньшван имела в виду, говоря, что он «холодный» — в самом глубоком смысле этого слова.
Действительно… очень холодный.
Она подумала немного и задала другой вопрос:
— А как насчёт вашего лидера? Какой у него характер, по-твоему?
На этот раз У Сюй замер.
Гу Фань смотрела на него.
У Сюй не смотрел на неё, а поднял глаза к звёздному небу. Его лицо было искренним и серьёзным:
— Он — моя вера.
Гу Фань оцепенела.
***
Ночью Гу Фань и Цянь Яньшван лежали на тёплой кирпичной постели. Гу Фань не могла уснуть после слов У Сюя.
В темноте она тихо сказала:
— Когда мы мыли посуду, я спросила У Сюя, что он думает… о нашем маленьком лидере.
Цянь Яньшван уже почти заснула, но эти слова мгновенно вернули её в сознание.
Фраза прокрутилась у неё в голове, и она рассмеялась:
— Про Янь Ли? — задумалась она вслух.
— До твоего приезда мы вчетвером проработали всего полгода. Янь Ли младше меня и Ци Вэня, но с самого начала стал нашим руководителем. Мы с Ци Вэнем были заносчивы и не очень-то его принимали. У Сюй… ну, ты его знаешь — всегда с каменным лицом, но, думаю, и он в душе сомневался.
Гу Фань понимала: все они были талантливыми людьми, лучшими в своих областях. Такие всегда полны гордости, и недоверие — естественная реакция.
— А потом? — спросила она.
— Потом? — Цянь Яньшван хмыкнула и оживилась. — Знаешь, какой у него IQ? Сто шестьдесят восемь! Однажды на собрании он разобрал один кейс: пункт за пунктом, доказательство за доказательством — и за считанные минуты нас всех уделал. Ты можешь себе представить это чувство?
Она явно воодушевилась, перевернулась на бок, оперлась на локоть и повернулась к Гу Фань:
— Человек, которого ты постоянно провоцируешь, а он молчит… Вдруг внезапно «взрывается» — но не эмоционально, а спокойно, без единой волны на лице, даже взгляд остаётся ровным. Говорит чётко, логично, шаг за шагом, и ты не можешь найти ни единой ошибки.
Цянь Яньшван цокнула языком и снова легла на спину:
— С тех пор мы стали послушными, как овечки.
Гу Фань рассмеялась.
— Ты спрашиваешь, как мы относимся к маленькому лидеру… — Цянь Яньшван задумалась. — Знаешь, что такое волчья стая? В каждой стае есть вожак — альфа. Остальные волки подчиняются ему не только потому, что он сильнее и у него острые клыки, но и потому, что он ведёт стаю вперёд, даёт ей силу и уверенность. Для меня и Ци Вэня Янь Ли — именно такой вожак. У него острое чутьё, непоколебимая воля и глубокие знания. Мы ему доверяем, уважаем и считаем лучшим другом на всю жизнь. А для У Сюя… — она замолчала на мгновение. — Для У Сюя он, наверное, больше, чем друг. Возможно, уже вера.
В комнате повисла тишина.
Гу Фань не ожидала таких слов от Цянь Яньшван, обычно такой прямолинейной и весёлой. Она чувствовала лёгкий шок и растерянность.
Она не думала, что Янь Ли занимает такое исключительное место в их сердцах.
Такой высокий… величественный…
Но…
— Почему? — спросила она вслух. Ей хотелось понять, почему именно Янь Ли стал верой У Сюя.
— Почему… — голос Цянь Яньшван уже звучал сонно. — Поработаешь с нами над парой дел — сама поймёшь. Привлекательность маленького лидера… не в его внешности…
Цянь Яньшван уснула, оставив Гу Фань с полуфразой, от которой та чуть не рассмеялась.
Она лежала с открытыми глазами, глядя в тусклую темноту комнаты, глубоко вдохнула и выдохнула, слегка улыбнулась и подумала, что теперь у неё появилось ещё одно событие, которого она с нетерпением ждёт в ближайшее время.
***
Времени оставалось мало, и чтобы предоставить полиции максимум полезной информации, обход домов не мог быть случайным. Утром следующего дня все снова собрались на короткое совещание.
Опять в комнате Янь Ли и У Сюя, но на этот раз говорил только Янь Ли.
— Времени мало, без лишних слов, — начал он, едва все уселись.
Гу Фань удивилась: за несколько дней общения Янь Ли никогда не говорил так резко и категорично. Сейчас его лицо стало жёстче, спокойная аура сменилась решительностью, и ей было немного непривычно. Но Цянь Яньшван и остальные, похоже, уже привыкли — они мгновенно перешли в рабочий режим.
Гу Фань отбросила посторонние мысли, открыла блокнот и взяла ручку.
С тех пор как Янь Ли однажды бросил ей блокнот, она стала брать его на все собрания.
— Расследование — не наша специальность, но базовая логика есть у каждого. Наша задача — до приезда полиции собрать как можно больше ценных сведений, используя имеющиеся данные, — сказал Янь Ли низким, твёрдым голосом, глядя каждому в глаза.
Все невольно выпрямились и кивнули в знак понимания.
— Обобщим ситуацию, начнём с нашей профессиональной точки зрения, — продолжил он, и его голос звучал уверенно и взвешенно. — Ранее мы уже пришли к выводу, что версия жителей о «мутантной обезьяне» несостоятельна. Но откуда тогда пошла молва о кровожадности обезьян? Есть предположение.
Мы все знаем, что обезьяны — не строго травоядные. Помимо фруктов, листьев, семян, орехов и цветов, они также выковыривают насекомых и пауков из трещин в деревьях или камнях, едят яйца и мелких животных. Они могут есть мясо, но этот инстинкт никогда не заставит их охотиться на крупных животных вроде оленей. Обезьяны — не хищники. Это как дикий кот: он ловит мышей и воробьёв, но не станет нападать на крупную птицу.
Из рассказов старого главы деревни и жителей мы также знаем, что агрессивное поведение обезьян, их нападения на людей и порча урожая начались год назад. Но случаи, когда обезьяны якобы убивали домашнюю птицу, диких кур и даже оленей, появились лишь два-три месяца назад. Поэтому я предполагаю, что преступник специально инсценировал смерть этих животных, чтобы обвинить обезьян. Скорее всего, это совпадение, сыгравшее ему на руку.
http://bllate.org/book/3700/398031
Готово:
