Автор: Защита завершена — так радуюсь!
Спасибо Ланьбао за гранату, целую! И отдельное спасибо Цзиньюэ, Цзюцзюй и Байкуй Шаньгу за поддержку! Люблю вас!
Он был слеп, но шаги его были удивительно точны — ни на шаг вперёд, ни на шаг назад. Сейчас он уверенно сделал два шага и остановился в каком-то шаге от девушки.
Двор в конце осени и начале зимы погрузился в тишину, и теперь их лёгкое дыхание казалось почти слышимым. Мэн Юань растерянно смотрела на правую ногу Лу Цзинчу:
— С твоей ногой всё в порядке?
Бровь Лу Цзинчу чуть приподнялась, и в голосе его прозвучала лёгкая усмешка:
— Кто тебе сказал, что с моей ногой что-то не так?
Он слегка замялся, затем склонил голову и добавил:
— Я давно тебя жду — просто нога онемела.
Мэн Юань подняла глаза и посмотрела на него. Ей казалось, что он всё больше отличается от того образа, что она хранила в памяти: исчезла прежняя холодная надменность, зато появилась какая-то дерзость. Неужели наследного принца из дома Цзинь подменили? Нахмурившись, она вдруг спросила:
— Зачем ты прислал мне письмо и велел прийти в павильоны Минъюй?
— Хочу вернуть одну вещь, — ответил Лу Цзинчу.
— Какую?
— Талисман-оберег.
Услышав эти три слова, девушка замолчала. Лу Цзинчу, хоть и не видел, прекрасно представлял себе её надутые щёчки.
— Ты обещала мне, — добавил он, — нельзя быть непоследовательной.
Мэн Юань тут же округлила глаза и фыркнула:
— Я тебе ничего не обещала! Да и вообще, разве это я нарушила обещание? Ты ведь сам исчез без предупреждения!
— О, правда? — Лу Цзинчу невозмутимо отступил назад к камням искусственной горки, и в его голосе снова прозвучала насмешка. — Но ведь потом ты сама пришла искать меня, не так ли?
Мэн Юань надула губы и пробормотала себе под нос:
— Тогда я так старалась, а тебя и в глаза не увидела. А теперь вдруг являешься и требуешь оберег… Неужели я выгляжу такой беззащитной?
Она слегка запрокинула голову и некоторое время пристально смотрела на Лу Цзинчу, прежде чем, наконец, с досадой произнесла:
— Даже если я и просила за тебя талисман-оберег, прошло уже несколько месяцев — я давно не помню, куда его делала.
В её голосе явно слышалось недовольство. Лу Цзинчу вспомнил, что несколько дней назад услышал в храме Цзиньхуа о том, как она приходила туда, и теперь понял, чем вызван её гнев. Он знал, что девушка ходила искать его в Цинъюань, знал, что она чуть не попала в ловушки сада, и понимал, что она, вероятно, решила: он нарочно исчез, чтобы подразнить её.
Лу Цзинчу едва слышно вздохнул и с лёгкой досадой сказал:
— В тот день в храме Цзиньхуа я не ушёл без причины.
Он кратко рассказал Мэн Юань, что тогда произошло.
Оказалось, император Чэн велел срочно вызвать Лу Цзинчу из храма Цзиньхуа — в столицу прибыл знаменитый врач, и император немедленно приказал привести наследного принца для осмотра глаз. Лу Цзинчу уехал в спешке и действительно не ожидал, что Мэн Юань всё-таки принесёт ему талисман. Лишь пару дней назад, когда он снова побывал в храме Цзиньхуа и случайно узнал об этом, он и велел Чжао Юю отправить ей письмо.
Лу Цзинчу решил, что раз из-за него девушка чуть не пострадала, он обязан хотя бы объясниться. Правда, у него не было опыта объясняться с кем-либо, и теперь, когда он впервые в жизни попытался это сделать, его суховатый, сдержанный тон звучал немного неуклюже.
Но Мэн Юань всё равно была поражена.
Она не ожидала, что Лу Цзинчу действительно пришёл из-за того случая. Девушка долго смотрела на него, и вдруг весь тот раздражённый комок, который она так долго держала внутри, незаметно рассеялся. Её губы тронула улыбка, и она осторожно спросила, глядя на белую повязку на его глазах:
— А твои глаза… можно вылечить?
Черты лица Лу Цзинчу смягчились, и он тихо хмыкнул:
— Не бывает всего сразу. Этот так называемый «знаменитый врач» оказался всего лишь самозванцем.
Тот «знаменитый врач» мучил его полмесяца, но не добился ни малейшего улучшения, а потом ещё и ошибся с лекарством — в итоге император выгнал его из столицы.
— Ты… не разочарован? — тихо спросила Мэн Юань.
— Привык, — равнодушно ответил Лу Цзинчу.
Его тон был настолько спокойным, будто ему было совершенно всё равно, но эти слова больно сжали сердце Мэн Юань. Она опустила голову и стала теребить свой шёлковый платок, не зная, что сказать в утешение. Внезапно ей в голову пришла мысль, и она снова подняла глаза, ещё осторожнее произнеся:
— На самом деле… не все врачи в мире — самозванцы. Я знаю одного человека, он очень талантлив. Может быть, он сумеет вылечить твои глаза?
Тётушка говорила, что у двоюродного брата выдающиеся врачебные способности — возможно, он сможет помочь?
Лу Цзинчу слегка повернул голову:
— Тебе так неприятно, что я слепой?
Мэн Юань машинально покачала головой, но тут же вспомнила, что он этого не видит, и быстро добавила:
— Нет, конечно!
— Тогда хорошо, — сказал Лу Цзинчу и протянул руку в её сторону.
Мэн Юань уставилась на его чистую, белую ладонь и растерялась — она не понимала, чего он хочет.
— Талисман-оберег, — пояснил он.
— А… — Мэн Юань на самом деле уже не злилась, но правда была в том, что тот оберег, который она получила в храме Цзиньхуа, давно пропал. Она с беспокойством посмотрела на его ладонь и, наконец, робко призналась:
— Талисман… потерялся. Несколько дней назад Хунсинь убирала мою комнату и, увидев, что он порвался, выбросила его.
Лу Цзинчу промолчал.
Мэн Юань осторожно подняла глаза и украдкой взглянула на его лицо — выражение слегка похолодело. Она отвела взгляд и начала нервничать.
— Юаньцзе? — раздался голос Мэн Яо неподалёку.
Услышав зов, Мэн Юань мельком глянула на ладонь Лу Цзинчу, слегка прикусила губу, быстро сняла с пояса кошель и выложила в его руку какой-то предмет, после чего, приподняв юбку, пустилась бежать прочь.
Звон бубенцов на её поясе постепенно стихал вдали. Лу Цзинчу сжал пальцы — в ладони ощутилась прохладная гладкая поверхность, и уголки его губ невольно приподнялись.
Мэн Юань вышла на тропинку вместе со служанкой Луци и прямо навстречу ей увидела Мэн Яо.
Мэн Яо заметила, как Мэн Юань вышла из-за кустов горной гортензии, незаметно бросила взгляд за неё, а затем, снова повернувшись к кузине, спросила:
— Ты пропала надолго, бабушка забеспокоилась и велела мне поискать тебя. Зачем ты зашла сюда?
Мэн Юань почувствовала себя виноватой и опустила глаза:
— Все дорожки здесь похожи… Я просто заблудилась.
Увидев, что Мэн Яо хмурится и явно не верит, она поспешила подойти ближе и взяла её под руку:
— Сестра, давай скорее вернёмся, а то бабушка и правда начнёт волноваться.
Мэн Яо позволила увлечь себя к западному крылу, но, пройдя половину пути, всё же обернулась. В этот миг она как раз заметила за кустами уголок одежды цвета лунного света. Мэн Яо слегка нахмурилась и с неопределённым выражением посмотрела вслед своей кузине.
Вернувшись из павильонов Минъюй домой, Мэн Юань провела время с бабушкой в павильоне Хэяньтан, пообедала вместе со старшей герцогиней и вернулась в павильон Нуаньсюэ только после того, как та улеглась отдыхать. Хунсинь всё это время сидела на ступеньках у входа и, завидев хозяйку, сразу же поднялась ей навстречу.
Мэн Юань удивлённо посмотрела на неё:
— На улице прохладно, зачем ты здесь сидишь?
Хунсинь указала пальцем на дверь и тихо ответила:
— Пришла госпожа Хо. Ждёт вас внутри.
Мэн Юань уже давно не видела Хо Инь, и при этих словах её глаза тут же засияли — она ускорила шаг.
Заглянув в комнату, она действительно увидела Хо Инь, сидящую на мягком диванчике с книгой в руках. Мэн Юань подошла ближе и радостно окликнула:
— Айинь!
Хо Инь подняла голову, увидела подругу, бросила книгу и нарочито надула губы:
— Баочжу, ты, наверное, совсем обо мне забыла! Сама не приходишь, а сегодня заставляешь меня ждать целую вечность! Фу!
Мэн Юань присела рядом и с невинным видом возразила:
— Айинь, как ты можешь так говорить? Я ведь несколько раз ходила к вам в генеральский дом, но каждый раз тебя не было. А потом началась свадьба брата, и я реже стала навещать вас… А ты сама почему не приходила?
Лицо Хо Инь стало грустным:
— Ты же знаешь, моя мама вернулась в столицу и теперь строго следит за мной — заставляет учить правила приличия.
Хотя мать Хо Инь и происходила из военного рода, сопровождая мужа в походах много лет, она всё же мечтала воспитать дочь настоящей изящной и скромной благородной девушкой. А поскольку Хо Инь от природы была живой и подвижной, мать, вернувшись в столицу, лично занялась её воспитанием.
Хо Инь тихо стонала:
— Сегодня я смогла выскользнуть, только потому что мама уехала по делам.
Пожаловавшись ещё немного, она вдруг вспомнила важное:
— Скажи, почему твой брат так внезапно обручился?
Во время переговоров о свадьбе Мэн Хэна как раз наступило время, когда Хо Инь строго держали дома, поэтому она узнала обо всём с опозданием и теперь была полна вопросов.
Мэн Юань рассказала ей обо всём, что происходило между семьями Мэн и Линь, и в конце добавила:
— Оказалось, мама сама предложила взять Аюэ в невестки. Только тогда я поняла, что брат всё это время тайно любил Аюэ.
— Я тоже не ожидала такого, — сказала Хо Инь.
Она была близка с Мэн Юань, а потому хорошо знала и Мэн Хэна, и Линь Юэ. Видя, как они общаются, она всегда думала, что Мэн Хэн презирает Линь Юэ. А теперь… Хо Инь опустила глаза на вышивку на своей юбке, и уголки её губ невольно опустились. В груди поднялось странное чувство — смесь грусти и разочарования.
— Айинь, с тобой всё в порядке? — тихо спросила Мэн Юань, заметив перемены в её лице.
Хо Инь повернулась к ней и, улыбнувшись, сказала:
— Я просто подумала: вы с братом уже обручились, а мне ещё неизвестно, когда придёт мой черёд?
— Айинь, тебе совсем не стыдно! — с лёгким упрёком воскликнула Мэн Юань.
— Да ведь никого постороннего нет, — невозмутимо парировала Хо Инь.
Они ещё немного поболтали, но вскоре из генеральского дома прислали людей за Хо Инь. Та вышла с поникшей головой, но перед уходом не забыла напомнить Мэн Юань:
— В следующий раз обязательно приходи ко мне в гости!
Мэн Юань кивнула и проводила подругу до ворот павильона Нуаньсюэ. Провожая взглядом удаляющуюся фигуру Хо Инь, она тихо вздохнула и вернулась в комнату.
Она и Хо Инь росли вместе с детства, и Мэн Юань хорошо понимала чувства подруги. Но…
Её взгляд упал на окно — на облетевшие красные клёны.
Но в делах брака всё зависит от судьбы, верно?
Мысль о Лу Цзинчу и о том импульсивном подарке — нефритовой подвеске-обереге — заставила её упасть лицом на стол.
*
Красные клёны во дворе незаметно осыпались, оставив голые ветви. В этом году первый снег выпал немного раньше обычного. К концу ноября в доме герцога Мэна уже начали вешать праздничные фонарики, и радостное настроение незаметно распространилось по всему дому.
С первого декабря в столице пошёл снег — густой, как гусиные перья, и вскоре всё вокруг покрылось белоснежным покрывалом. Госпожа Линь сначала переживала из-за свадьбы Мэн Хэна, назначенной на восьмое число, но к седьмому погода прояснилась, а восьмого выдался ясный, солнечный день.
Старший герцог Мэн и старшая герцогиня сочли это добрым знаком и в душе стали ещё больше довольны этим браком.
Восьмого числа Мэн Юань рано утром проснулась, умылась, надела новое, нарядное платье и поспешила в покои брата. Мэн Хэн как раз надевал свадебную мантию. Услышав шум во дворе, он обернулся и, увидев сестру, бегущую к нему, не смог скрыть улыбки.
— Брат, почему ты так медленно одеваешься? Не боишься, что Аюэ передумает выходить за тебя замуж? — поддразнила она.
Улыбка на лице Мэн Хэна слегка замерла. Не дожидаясь, пока он застегнёт последнюю пуговицу, он лёгким движением стукнул сестру по лбу и нарочито сурово сказал:
— В такой счастливый день нельзя говорить глупостей.
Мэн Юань изобразила обиду и, хлопая ресницами, заявила:
— Аюэ ещё даже в дом не вошла, а ты уже начинаешь меня обижать!
Мэн Хэн наклонился и щёлкнул её по щеке:
— В день моей свадьбы ты приходишь меня дразнить, да?
— Это ты первым начал! — фыркнула Мэн Юань, уворачиваясь от его руки.
В этот момент в комнату вошла госпожа Линь. Увидев, как брат с сестрой резвятся, она лишь покачала головой. Подойдя ближе, она разделила их и сказала Мэн Юань:
— Хо Инь уже пришла, сейчас она у бабушки. Пойдёшь к ней?
Мэн Юань взглянула на мать и, догадавшись, что та хочет поговорить с сыном наедине, послушно кивнула и пошла искать Хо Инь.
http://bllate.org/book/3698/397919
Готово:
