Юный монах сложил ладони и произнёс:
— Цинъюань — частный сад господина Лу. Там расставлены ловушки. Если бы я пришёл чуть позже, боюсь, жизнь ваша уже оборвалась бы, благородная дева.
Мэн Юань приоткрыла губы, собираясь спросить: «Пусть даже это владение господина Лу, но ведь оно всё равно находится на территории буддийского храма. Как можно устанавливать смертоносные ловушки?» Однако слова так и застыли у неё на языке. Вместо ответа она лишь обернулась и взглянула на бамбуковую башню, едва проступавшую сквозь густую чащу, после чего опустила ресницы.
— Господин Лу недавно сошёл с горы, — добавил монах. — Если вы искали его, боюсь, сегодня вам его не застать.
Мэн Юань пришла с добрым намерением — передать талисман-оберег, но не только не увидела того, кого искала, но и чуть не лишилась жизни. Внутри у неё уже разгоралось раздражение, и потому, услышав слова монаха, она фыркнула:
— Я просто заблудилась здесь. Вовсе не искала какого-то там наследного принца из дома Цзинь!
Молодой монах промолчал, лишь мысленно отметив: «Разве я упоминал его титул?»
Мэн Юань ещё раз поблагодарила монаха, а затем, сжав в ладони талисман, пошла искать Линь Юэ. Увидев подругу, она тут же сунула ей в руку оберег, уже помятый от крепкого сжатия.
Линь Юэ подумала, что Мэн Юань тоже заказала себе талисман, и радостно собралась убрать его в кошелёк, но вдруг заметила, что алый отпечаток на талисмане расплылся.
— Баочжу, этот талисман…
Мэн Юань только сейчас осознала, что её ладони вспотели от страха и талисман промок. Увидев недоумение Линь Юэ, она натянуто улыбнулась:
— Я ошиблась. Этот я сама испортила. Вот, держи — этот для тебя.
И она вынула из кошелька другой талисман, предназначенный Линь Юэ.
— А этот? — Линь Юэ убрала подарок и снова взглянула на испорченный оберег.
— Выбрось его.
Линь Юэ сделала вид, что собирается выбросить.
— Ладно, дай сюда. Я ведь так старалась его получить.
Автор говорит: Последнее обновление перед защитой диплома. Пожелайте мне удачи, пожалуйста QAQ.
На следующий день после возвращения из храма Цзиньхуа в дом герцога Мэна госпожа Линь вновь заговорила со старшей герцогиней Мэн о свадьбе Мэн Хэна и Линь Юэ. На сей раз старшая герцогиня не возражала и лишь велела госпоже Линь заняться всеми приготовлениями к сватовству. Едва госпожа Линь вернулась во восточное крыло и начала хлопотать, как в кабинете герцога Мэна (старшего) уже узнали об этом. Как и предполагала старшая герцогиня, старый герцог решительно воспротивился этому браку и выразил своё недовольство. Однако в итоге уступил уговорам всей семьи и неохотно дал согласие.
К концу восьмого месяца госпожа Линь попросила Мэн Сян выступить посредницей и лично отправилась с помолвочными дарами в дом герцога Пинъян, чтобы сватать невесту. Госпожа Ван, супруга герцога Пинъян, заранее договорилась с мужем и, следуя древним обычаям, дважды вежливо отказалась. Лишь в третий визит, когда госпожа Линь снова пришла, она с радостью согласилась на брак.
— Хэн-гэ’эр весной сдаёт экзамены, — сказала госпожа Ван. — А ведь говорят: сначала семья, потом карьера. Давайте сыграем свадьбу уже в этом году. Как вам?
Она торопила не из-за желания поскорее выдать дочь замуж, а чтобы показать: ей по-настоящему нравится Мэн Хэн в качестве зятя, и она вовсе не заботится о том, что он пока простолюдин.
Госпожа Линь сомневалась, но Мэн Сян весело подхватила:
— Давно в наших домах не было свадеб! Пусть всё начнётся. К тому же, женившись, Хэн сможет спокойнее готовиться к экзаменам.
Молодому человеку, обручённому, неизбежно будет отвлекаться мыслями о невесте, а вот женившись — будет учиться под заботливым присмотром супруги.
— Верно подмечено, — согласилась госпожа Ван.
Госпожа Линь, подумав, тоже убедилась и дала согласие. Так обе семьи немедленно пригласили астролога, и после расчётов дата свадьбы была назначена на восьмое число двенадцатого месяца.
Три месяца — не так уж много и не так уж мало. Сама по себе свадьба — дело несложное, но раз старый герцог велел «устраивать пышно», весь дом герцога Мэна закрутился в хлопотах. Госпожа Цао втайне не раз роптала. В отличие от всех, Мэн Юань не должна была заботиться о братниной свадьбе и, в отличие от двоюродной сестры Мэн Яо, не ходила в женскую школу, поэтому стала самой беззаботной особой в доме герцога.
Однажды Мэн Юань в павильоне Нуаньсюэ училась у Луци плести шнуры для украшений, как вдруг Хунсинь вбежала в комнату, запыхавшись и сжимая в руке письмо.
— Только что, возвращаясь с рынка и входя через восточные ворота, мне встретился некто и велел передать это письмо барышне, — выпалила она.
Едва Хунсинь замолчала, как Луци уже нахмурилась и строго сказала:
— Все правила забыла? Как ты посмела приносить барышне письмо неизвестного происхождения?
Хунсинь побледнела, и рука её задрожала. Мэн Юань, однако, не рассердилась, а просто взяла письмо из её ладони. На конверте значилось лишь: «Для второй барышни Мэн». Она тихо усмехнулась, распечатывая письмо:
— Всего лишь записка. Луци, не ругай Хунсинь.
— Барышня, вы её только балуете, — вздохнула Луци, но, видя, что Мэн Юань уже развернула письмо, отложила шнур и наклонилась вперёд: — Откуда оно пришло? Есть ли подпись?
Она не успела договорить, как заметила, что выражение лица хозяйки изменилось. Внутри у Луци всё сжалось от тревоги. Она осторожно взяла письмо из ослабевших пальцев Мэн Юань.
Благодаря мягкой натура хозяйки, служанки давно привыкли подслушивать и подглядывать, и Луци за долгое время научилась читать несколько иероглифов. На пропитанном чернильным ароматом листе было всего несколько слов, написанных размашистым, почти безудержным почерком. Луци с трудом разобрала лишь последние пять: «Встретимся в павильонах Минъюй».
Минъюй — крупнейшая ювелирная лавка в столице. От знати до императорской семьи все предпочитают заказывать украшения именно там. Приглашение на встречу в Минъюй казалось бы уместным, если бы письмо было от госпожи Хо, но такой почерк Луци безошибочно определила как мужской.
— Барышня, в Минъюй идти нельзя, — сказала Луци, чувствуя, что письмо выглядит крайне подозрительно.
Мэн Юань, услышав это, слегка прикусила губу, и в её миндалевидных глазах мелькнула тень вины.
Луци не прочитала начало письма. В нём кратко упоминалось о событии в саду храма Цзиньхуа под луной. Хотя подпись отсутствовала, Мэн Юань сразу поняла, от кого оно.
Ведь именно он просил её достать талисман, а потом исчез, не сказав ни слова. Почему спустя столько времени он тайком прислал это письмо? В душе Мэн Юань ещё жила обида за инцидент в Цинъюане, и теперь эта записка, переданная исподтишка, казалась ей особенно навязчивой. Под взглядом Луци она в конце концов сожгла письмо.
Мэн Юань твёрдо решила не идти на эту странную встречу в Минъюй. Однако в назначенный день старшая герцогиня Мэн внезапно пожелала заказать новые украшения для обеих внучек, и Мэн Юань пришлось сопровождать бабушку в ювелирную лавку.
За главным залом Минъюй находился небольшой дворик с несколькими гостевыми комнатами — для знатных клиентов, желающих отдохнуть во время выбора украшений. В западной комнате Мэн Юань держала в руках нефритовую диадему с подвесками, но взгляд её был устремлён в полураскрытое окно, и она явно задумалась. Мэн Яо, наблюдавшая за ней, приподняла бровь.
Она отложила нефритовую подвеску и подошла к кузине, легко вынув диадему из её пальцев.
— Нефрит хорош, но форма устарела, — сказала она, выбирая из лакированного подноса гранатово-красную заколку с цветочным узором и примеряя её к причёске Мэн Юань. — У тебя такой белоснежный цвет лица, тебе гораздо лучше подойдёт это. Попробуй?
Мэн Юань моргнула, взяла заколку — она была изысканной. Взглянув в зеркало, она аккуратно воткнула её в волосы, повернула голову и улыбнулась:
— У сестры Яо прекрасный вкус.
Старшая герцогиня тоже заметила это и одобрительно сказала:
— Яо выбрала отлично. Баочжу ещё молода — ей нужны яркие, нарядные украшения. Так и должно выглядеть юное создание.
Она тут же велела управляющему Минъюй подобрать ещё несколько ярких и модных украшений. После того как старшая герцогиня выбрала ещё несколько вещиц, Мэн Юань отказалась смотреть дальше. Спустя некоторое время она сослалась на то, что выпила слишком много чая, и вышла из комнаты.
Дворик Минъюй был небольшим, но каждый поворот открывал новый вид: камни, цветы, бамбук. Мэн Юань с Луци неторопливо шли по дорожке. Обогнув клумбу, она вдруг заметила в углу глазом тень на земле у подножия камней.
Она остановилась, незаметно подав знак Луци, и обе тут же развернулись, чтобы уйти. Но едва они сделали шаг, как перед ними возник мужчина с мечом, широко улыбаясь и преграждая путь.
Мэн Юань быстро прикрыла рот Луци, не дав той вскрикнуть от испуга, и, собравшись с духом, спросила:
— Зачем вы загораживаете нам дорогу?
В ту лунную ночь она хорошо запомнила этого человека — он представился тогда слугой наследного принца из дома Цзинь.
Чжао Юй почтительно поклонился и указал за камни:
— Господин ждёт барышню Мэн уже давно. Прошу вас задержаться ненадолго.
Мэн Юань нахмурилась:
— А если я наотрез откажусь?
— Тогда мне придётся лично засвидетельствовать почтение старшей герцогине Мэн, — раздался ленивый голос.
Мэн Юань обернулась и увидела Лу Цзинчу в белоснежном халате, стоящего у камней, стройного, как бамбук в этом саду.
Она смотрела на него некоторое время, потом опустила глаза и, помолчав, недовольно поджала губы и направилась к нему.
Луци хотела последовать за хозяйкой, но Чжао Юй тут же схватил её за запястье и отвёл в сторону.
— Отпусти меня! Я должна быть рядом с барышней! — воскликнула Луци.
Чжао Юй фыркнул:
— Мой господин — не чужой. Чего ты боишься?
Эти слова заставили Луци замереть на месте.
Наследный принц из дома Цзинь — будущий зять. Действительно, не чужой.
Луци вытянула шею, глядя на пару, стоящую вдалеке. Их силуэты гармонично сочетались, и издали картина казалась очень приятной. Внезапно она вспомнила пепел, оставшийся от сожжённого два дня назад письма, и с сомнением спросила Чжао Юя:
— Письмо на самом деле прислал наследный принц?
Чжао Юй промолчал, но его молчание было ответом.
Луци: «...» Невероятно! Тот, кто выглядит столь благородным и недосягаемым, как лунный свет, способен на такие тайные послания и уловки? Похоже, будущий зять действительно серьёзно настроен на её хозяйку.
Подумав так, Луци сняла треть недоверия и послушно осталась с Чжао Юем в стороне.
Подойдя к Лу Цзинчу, Мэн Юань заметила, что он опирается спиной на камень, а правая нога едва касается земли, будто он не может на неё опереться. Брови её сдвинулись.
— Ты повредил ногу? — вырвалось у неё.
Увидев, что Лу Цзинчу лишь слегка приподнял уголки губ и молчит, девушка решила, что он подтвердил её догадку, и не удержалась:
— Если ранен, зачем вообще пришёл в Минъюй?
Глаза Лу Цзинчу по-прежнему были повязаны белой лентой, и перед ним царила привычная тьма. Но, слушая мягкий упрёк девушки, он впервые почувствовал раздражение от этой тьмы. Ему очень захотелось увидеть её сейчас — эту упрямую, обиженную мину.
— Почему я здесь, тебе неизвестно? — лениво усмехнулся он. — Письмо не дошло?
Мэн Юань опустила голову и пнула маленький камешек:
— Зачем ты вообще прислал мне письмо? Что подумают другие, если узнают?
Камешек покатился и остановился у его обуви с облаками. Лу Цзинчу слегка нахмурился:
— Значит, ты и не собиралась приходить?
Мэн Юань промолчала, не зная, что ответить.
Из-за прошлого случая она не хотела его видеть, но сегодня, оказавшись в Минъюй, всё же не удержалась и вышла из комнаты, надеясь... встретить его. Она подумала: если Лу Цзинчу действительно хочет её увидеть, а она откажется — не ранит ли это его?
Мэн Юань отвела лицо, не желая углубляться в этот разговор, и снова перевела тему на его ногу. Но, услышав её заботу, Лу Цзинчу вдруг рассмеялся. Под удивлённым взглядом девушки он медленно выпрямился и сделал два шага вперёд — уверенно и ровно…
http://bllate.org/book/3698/397918
Готово:
