Мэн Юань слегка склонила голову. Увидев, что Лу Цзинчу всё ещё стоит у края пруда, не шевелясь, она забеспокоилась — вдруг он оступится и упадёт. Спрыгнув с Озёрно-горного камня, девушка подбежала к нему, схватила за рукав и потянула подальше от воды.
— Пруд глубокий, — сказала она тихим, мягким голоском. — Лучше отойди подальше.
Её слова, нежные и звонкие, как колокольчик, заставили Лу Цзинчу невольно приподнять уголки губ. Он уже послушно отступил на два шага, поддавшись её слабому усилию. Повернувшись к ней, он произнёс с лёгкой усмешкой:
— Ты ведь не сердишься? Почему тогда не пустишь меня прямо в воду?
Мэн Юань моргнула:
— С чего бы мне сердиться?.. Ах, ты про того слугу? Он ведь просто так сказал. Даже если бы я и обиделась, то не на тебя. Да и не такая я обидчивая.
Она надула губки, но тут же будто вспомнила что-то важное. Её миндальные глаза заблестели, и она уставилась на его прекрасные миндалевидные глаза:
— Неужели ты подумал, что я рассердилась, и специально вышел меня искать, чтобы извиниться?
— Невелика ты ростом, а думать много умеешь, — сказал Лу Цзинчу, вытаскивая рукав из её пальцев и поправляя складки ткани. — Я просто не мог уснуть и вышел прогуляться.
Мэн Юань улыбнулась, наклонив голову:
— Откуда ты знаешь, что я невелика ростом?
Не успела она договорить, как на её голову легла тёплая ладонь. Мэн Юань замерла, а потом услышала его звонкий голос:
— Вот так и узнал.
— …
Девушка помолчала, затем сняла его руку со своей головы и фыркнула:
— Не смей трогать! Если я не вырасту — виноват будешь ты!
Лу Цзинчу коротко хмыкнул:
— Мне всё равно.
— Кому какое дело, нравлюсь я тебе или нет! — пробурчала она.
— Где-нибудь рядом есть место, где можно присесть? — спросил он. — Мне ужасно устали ноги.
Мэн Юань подняла глаза и заметила, что в лунном свете его губы кажутся бледными. Не раздумывая, она подошла ближе и подвела его к Озёрно-горному камню. Усевшись рядом с ним, она опустила взгляд и увидела, что его мягкие туфли стоят на траве под камнем, а её собственные ножки болтаются в воздухе. Девушка недовольно фыркнула, но в следующее мгновение её взгляд упал на знакомый предмет, обвитый вокруг его запястья.
— А?! — удивлённо воскликнула она. — Ты всё ещё носишь этот браслет?
Лу Цзинчу на миг замер, потом отвёл лицо и равнодушно ответил:
— Разве ты не говорила, что это вещь на удачу и здоровье и снимать её нельзя?
Мэн Юань нахмурилась:
— Я такое говорила?.. Не помню.
Она покачала головой:
— Нити пяти цветов с бусинами — это оберег на праздник Дуаньу, чтобы отогнать несчастья и привлечь благополучие. После праздника его можно снять. Обычно лучше сходить в храм и взять талисман-оберег — он куда надёжнее этого браслета.
— Сходи в храм и принеси мне такой талисман, — сказал Лу Цзинчу.
— Что?
Он спокойно повторил:
— Сходи в храм и принеси мне такой талисман.
Щёки Мэн Юань неожиданно залились румянцем:
— Почему именно я? Ты сам не можешь сходить?
— Я слепой.
— Пусть тогда твой слуга сходит.
— О, он? Он слишком глуп. Я ему не доверяю.
— …
Мэн Юань подняла на него глаза и, увидев его серьёзное выражение лица, на котором не было и тени шутки, растерялась:
— Это… неприлично.
Как может благовоспитанная девушка бегать по храму и молиться за мужчину?
Но Лу Цзинчу лишь ответил:
— Между нами не бывает правил.
Автор говорит: «Если не правила, то о чём же тогда?»
* * *
Храм Пилу на плато Фушентай простирался на пять пролётов с востока на запад и на четыре — с севера на юг. Внутри царили тишина и прохлада, а звуки буддийских гимнов, доносившиеся издалека, словно обладали силой умиротворять душу. Мэн Юань опустилась на циновку и почтительно поклонилась несколько раз. Затем она встала, взяла из деревянного подноса, который держала Луци, талисманы, заранее заказанные в храме, и аккуратно положила их за алтарь. После этого снова опустилась на колени и трижды поклонилась.
Когда они вышли из храма Пилу, Линь Юэ взяла Мэн Юань под руку и с любопытством спросила:
— Баочжу, зачем ты столько талисманов набрала?
Мэн Юань уклончиво ответила:
— Ну, для дедушки с бабушкой, для отца и матери… — а потом, между прочим, ещё один для кое-кого, — поэтому и получилось много.
Линь Юэ не усомнилась.
Они спустились с плато Фушентай и не прошли и нескольких шагов, как увидели, как госпожа Цао тянет за собой Мэн Яо в сторону кельи, где медитировал наставник храма. Линь Юэ огляделась и, понизив голос, спросила:
— Ты знаешь, зачем они туда идут?
Увидев недоумение на лице подруги, Линь Юэ подмигнула:
— Вчера моя служанка видела, как твоя тётушка и двоюродная сестра просили принять их у наставника Ляочаня. Хотели, чтобы он составил гороскоп для твоей сестры. Но наставника Ляочаня не так-то просто увидеть.
По словам Линь Юэ, госпожа Цао и Мэн Яо два часа ждали у дверей кельи, так и не добившись аудиенции, и чуть не получили теплового удара под осенним солнцем.
Мэн Юань удивилась: если вчера их не приняли, разве сегодня примут?
— Я слышала от мамы, — сказала Линь Юэ, — что наставник Ляочань умеет предсказывать судьбу и будущее. Даже сам император уважает его.
Услышав это, Мэн Юань почувствовала лёгкое любопытство к наставнику, но не более того — ей и в голову не приходило идти туда ради развлечения.
Тем временем госпожа Цао вновь подвела Мэн Яо к двери кельи наставника. Увидев, что дверь по-прежнему закрыта, она уже начала терять надежду, как вдруг заметила маленького монаха, несущего поднос с чаем и фруктами.
Если подают чай и угощения — значит, сегодня наставник принимает гостей. Лицо госпожи Цао озарила радость, и она тут же шагнула вперёд:
— Маленький наставник, не могли бы вы передать учителю, что верующая Цао с дочерью желают его видеть?
Монах сложил ладони и тихо произнёс:
— Учитель Ляочань сейчас беседует с почётным гостем. Боюсь, он не сможет принять вас прямо сейчас.
— Ничего, — сказала госпожа Цао. — Главное, что он готов нас принять. Мы подождём.
Монах чуть приоткрыл рот, но ничего не сказал и вошёл в келью с подносом.
Внутри наставник Ляочань, с длинной белой бородой и в монашеских одеждах, сосредоточенно разглядывал шахматную доску. Услышав слова монаха, он отложил фигуру и взглянул на молодого человека в шёлковом халате, сидевшего напротив:
— Две верующие пришли снова. Вчера я уже отказал им, а сегодня опять здесь.
— Из дома герцога Мэна?
— Именно. Кажется, они вам родственники?
Лу Цзинчу спокойно поставил фигуру на доску и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Родственники? Ну да, конечно.
Он презирал старшую ветвь рода Мэн, до сих пор помня обиду, нанесённую Мэн Боянем. Сегодня ему стало любопытно, какова же судьба той девушки, которую старый герцог и супруги Мэн Боянь считают драгоценностью.
— Раз наследный принц просит, — сказал наставник Ляочань, — бедный монах примет их.
Он сделал ход, и чёрные фигуры на доске были окружены.
— Принц уступил мне партию.
Лу Цзинчу встал, собрав рукава:
— Цзинчу откланяется. Позже зайду ещё раз, чтобы поучиться у наставника.
Когда дверь кельи открылась, госпожа Цао и Мэн Яо обрадовались, но их радость угасла, как только они увидели, что из кельи выходит Лу Цзинчу в сопровождении монаха.
Мэн Яо быстро дернула мать за рукав, и та немедленно расплылась в улыбке:
— Приветствуем наследного принца!
Лу Цзинчу слегка замедлил шаг, но госпожа Цао уже продолжала:
— Не думала, что наследный принц тоже в храме Цзиньхуа. Где сейчас княгиня Лю? Мы бы зашли поклониться и засвидетельствовать почтение.
Госпожа Цао не рассматривала Лу Цзинчу в качестве жениха для дочери, но всё же мечтала, чтобы Мэн Яо хоть раз предстала перед княгиней Лю — это открыло бы ей дорогу в высшее общество. Поэтому сейчас она была предельно вежлива.
Лу Цзинчу лишь едва заметно усмехнулся и, не сказав ни слова, ушёл.
Госпожа Цао сжала кулаки и, дождавшись, пока он скрылся из виду, прошипела:
— Всего лишь слепец, а важничает передо мной!
Она явно забыла о собственном положении.
Мэн Яо нахмурилась:
— Мама, не говори так.
Госпожа Цао лишь махнула рукой.
Все твердят, что наследный принц из дома Цзинь — любимец императора, но она в это не верила. Если бы он действительно был так любим, разве император и князь Цзинь выдали бы его за дочь младшего сына? Пусть сейчас он и наследный принц, но когда подрастёт младший сын Лу, титул, возможно, перейдёт к нему.
Конечно, таких мыслей госпожа Цао не озвучивала при дочери и, взяв её за руку, вошла в келью.
За обедом женщины рода Мэн собрались вместе. Мэн Юань, сидевшая рядом с госпожой Линь, тайком взглянула на госпожу Цао, сиявшую от радости, и на Мэн Яо, сохранявшую спокойствие, и не могла понять: что же сказал им наставник?
Старшая герцогиня Мэн тоже знала, что невестка ходила к наставнику Ляочаню. Увидев её довольный вид, она тоже засомневалась и после обеда вызвала госпожу Цао на разговор. Услышав, что Мэн Яо — девушка с самой благородной судьбой во всём доме герцога, старшая герцогиня едва заметно дрогнула веками.
По её мнению, помолвка младшей внучки Мэн Юань с наследным принцем уже была величайшей удачей. Если же старшая внучка обладает ещё более возвышенной судьбой, то за кого её выдадут замуж?
Глядя на госпожу Цао, которая едва сдерживала гордость и, казалось, хотела провозгласить всему миру о судьбе дочери, старшая герцогиня вздохнула:
— Даже если наставник Ляочань и не ошибается в предсказаниях, помни: всё счастье приходит от собственных заслуг. Если ты действительно хочешь добра Яо, не хвастайся этим. Иначе можешь навлечь беду.
Госпожа Цао, впрочем, не была глупа. Она лишь улыбнулась:
— Я всё понимаю, матушка. Просто сейчас мы все вместе, и мне так радостно на душе.
Старшая герцогиня покачала головой и велела ей заняться сборами для отъезда.
Тем временем Линь Юэ и Мэн Юань узнали от служанки о предсказании. Линь Юэ не очень верила, но Мэн Юань сказала:
— Это и так все знают. Старшая сестра — дочь старшей ветви, законнорождённая, конечно, она важнее.
По её мнению, наставник Ляочань просто придумал красивую сказку, чтобы угодить.
В доме герцога Мэна было всего две девушки. Мэн Юань получила помолвку от императора — это, конечно, удача. Но по рождению Мэн Яо, как законнорождённая дочь старшей ветви, была куда знатнее.
Линь Юэ задумалась, оперевшись подбородком на ладонь, и решила, что Мэн Юань права. Она уже кивнула, как вдруг увидела, что та встала и собирается уходить.
— Мы же скоро уезжаем, — удивилась она. — Куда ты?
— Забыла забрать талисман из храма Пилу, — ответила Мэн Юань.
— Пусть Луци сходит.
— Нужно самой взять — так искреннее и сильнее действие.
— Пойти с тобой?
— Не надо, А Юэ. Я быстро вернусь.
Не дожидаясь ответа, Мэн Юань приподняла юбку и побежала к храму Пилу на плато Фушентай.
Когда она добралась до ворот Цинъюаня с талисманом в руке, её охватило сомнение.
А вдруг Лу Цзинчу вчера ночью просто так сказал? Если она сейчас прибежит с талисманом, а он откажется его брать — будет очень неловко. Но ведь он тогда казался таким серьёзным?
Помедлив немного, Мэн Юань крепче сжала талисман, глубоко вдохнула и решительно шагнула в сад.
Осенью лёгкий ветерок колыхал бамбуковые ветви, и их тени плясали на узкой дорожке из гальки. Мэн Юань шла медленно, придерживая юбку. Вскоре галька сменилась плитами, и едва она ступила на первую, как ветви над головой зашелестели громче. «Ш-ш-ш!» — звук становился всё тревожнее, но девушка не обратила внимания. На следующем шаге плита под ногой внезапно просела. Она едва удержала равновесие, как вдруг прямо в лицо метнулась стрела, сверкнув холодным блеском.
Мэн Юань замерла в ужасе и инстинктивно зажмурилась, думая, что на этот раз её жизнь закончится. Но вместо удара раздался звон — стрела упала на камни. Девушка осторожно открыла глаза и увидела у своих ног только что выпущенную стрелу. Дрожащей рукой она коснулась пряди волос на груди — кончик был аккуратно срезан.
— Девушка, с вами всё в порядке? — раздался голос позади.
Мэн Юань обернулась и увидела молодого монаха в зелёной рясе — именно он её спас.
— Благодарю вас, наставник, за спасение жизни, — сказала она.
http://bllate.org/book/3698/397917
Готово:
