Чжао Юй мысленно воскликнул: «Беда!» — и уже собирался вмешаться, как вдруг увидел, что Лу Цзинчу ловко уклонился и в тот самый миг, когда «метательное оружие» начало возвращаться по дуге, точно схватил его в воздухе.
То «метательное оружие» оказалось не чем иным, как веером из нефритовой кости с ароматом императорской гвоздики.
Чжао Юй тут же обернулся — и, как и ожидал, увидел на лестнице прекрасного юношу, поднимающегося по ступеням. Это был тот самый князь Цинхэ, о котором он упоминал ранее.
— Лу Цзинь! — возмущённо кричал юноша, шагая вверх по лестнице. — Ты в святом буддийском месте устроил ловушки! Неужели не боишься накликать на себя карму?
Увидев, как нефритовый веер оказался в руках Лу Цзинчу, он ускорил шаг, чтобы отобрать его. Но слепец в белой повязке на глазах, чьё зрение заменяла проницательность сердца, в самый момент, когда рука князя почти коснулась веера, ловко повернул запястье — и ускользнул.
С лёгким «шлёп» Лу Цзинчу раскрыл веер и, повернувшись в сторону юноши, едва заметно усмехнулся:
— Гу Е, ты ошибаешься. Ловушки в саду расставил не я, а мой дядя по отцу.
Его тон был спокойным и безразличным, но слова заставили Гу Е похолодеть спиной.
Кто такой дядя Лу Цзинчу? Это ведь бывший император, ныне отшельник в Зале Цяньдэ — человек, которого даже нынешний император обязан почитать как отца.
Гу Е на миг оцепенел, инстинктивно протянул руку и поймал веер, брошенный обратно. Раскрыв его, он спросил:
— Я только вернулся в столицу и сразу услышал, что ты снова в храме Цзиньхуа. Неужели болезнь опять обострилась?
Лу Цзинчу не стал отрицать. Гу Е насмешливо добавил:
— Император уже назначил тебе свадьбу. А вдруг после церемонии ты напугаешь дочку семьи Мэн до обморока? По-моему, прошло уже шестнадцать лет — это явно не болезнь тела, а болезнь души!
Лу Цзинчу на мгновение замер, приоткрыл губы, но потом лишь опустил голову и тихо рассмеялся:
— Гу Е, ты, выходит, обо мне беспокоишься, а?
Улыбка Гу Е застыла. Он упрямо бросил:
— Не придумывай лишнего.
— Хм.
Гу Е поднял глаза на бамбуковые заросли под башней и вдруг спросил:
— Мне всё же любопытно: правда ли, что брак с семьёй Мэн был назначен императором единолично?
Они с Лу Цзинчу росли вместе с детства, и у него были свои связи при дворе. За все эти годы он не раз замечал особое отношение императора к Лу Цзинчу. Учитывая, насколько высоко император ценит его, вряд ли он стал бы так опрометчиво решать судьбу такого человека — тем более из-за пары фраз Мэн Бояня. Поэтому Гу Е искренне недоумевал:
Почему отказались от Мэн Яо и выбрали Мэн Юань?
Лу Цзинчу замер. Этот вопрос не имел ответа.
Изначально, из-за уклончивости Мэн Бояня, брак вряд ли бы достался второй ветви дома герцога Мэна. Более того, император, похоже, уже собирался отказаться от союза с домом Мэна вовсе и рассматривал другие семьи — например, дом герцога Аньго или дом герцога Пинъян. Но когда император спросил его мнения, Лу Цзинчу сам согласился на предложение Мэн Бояня. Почему? Сначала, возможно, потому, что вторая ветвь Мэнов, хоть и набирала силу, всё ещё была слаба и податлива, а Мэн Юань была ещё молода — даже если брак состоится, всегда найдётся пространство для манёвра. Но теперь? Лу Цзинчу сам уже не мог дать себе отчёта.
Гу Е и не надеялся получить ответ. Он лишь взглянул на выражение лица друга, лукаво улыбнулся, щёлкнув веером, и в его улыбке мелькнуло понимание.
Гу Е только что вернулся из Цзяннани. Поскольку после Праздника середины осени прошло немного времени, он и решил заглянуть в храм Цзиньхуа, чтобы проведать друга. Увидев, что Лу Цзинчу, хоть и выглядит несколько болезненным, в целом в хорошей форме, он успокоился, выпил чашку чая в Цинъюане и, взяв слуг, поспешил обратно в город — к императору.
Чжао Юй проводил Гу Е и его людей до ворот храма. По дороге обратно в Цинъюань он наткнулся на нескольких юных монахов, несущих подносы с постной едой к кельям. Неожиданно для самого себя он остановил одного из них:
— Сегодня в храме есть знатные гости?
Монах сложил ладони и ответил, не скрывая:
— Да, господин Чжао. Сегодня в храм приехали женщины из дома герцога Мэна — сейчас отдыхают в кельях.
Женщины из дома герцога Мэна? Какое совпадение!
Чжао Юй прищурился и, делая вид, что спрашивает между прочим, поинтересовался:
— О, они, наверное, останутся на ночь в храме?
Ведь подношения Будде в главном зале обычно приносят ранним утром, а сейчас уже полдень — явно не просто на часок заехали.
Монах взглянул на Чжао Юя, увидел его честное лицо и, зная, что он слуга знатного гостя из Цинъюаня, спокойно ответил:
— Учитель сказал, что дамы из дома Мэна пробудут в храме два дня. Но не беспокойтесь, господин Чжао — никто не потревожит покой Цинъюаня.
Чжао Юй подумал про себя: «Если бы кто-то потревожил — было бы даже лучше!» — но на лице сохранил спокойствие, кивнул и пропустил монахов. Проводив их взглядом до западного двора, он поспешил обратно в Цинъюань.
* * *
Птичье пение в горном храме постепенно стихло, и лунный свет мягко окутал храм Цзиньхуа, даруя ему покой.
Мэн Юань весь день провела с почтенной герцогиней Мэн, слушая наставления монахов. От усталости она должна была заснуть мгновенно, но, наоборот, металась в постели, не находя покоя. Ещё раз перевернувшись под одеялом, она осторожно взглянула на противоположную сторону — Линь Юэ крепко спала, свернувшись калачиком. Мэн Юань моргнула, тихо встала, надела платье и, бесшумно открыв дверь кельи, вышла во двор.
Ночь была ясной, луна сияла — раз уж не спится, лучше прогуляться.
Кельи для женщин из дома Мэна находились в северо-западном углу храма. Прямо за воротами двора начинался небольшой сад. Находясь в святом месте, Мэн Юань не испытывала страха и, не разбудив Луци, отправилась туда одна.
Сад был невелик: несколько сосен, между ними — россыпь гальки и груды камней, сложенные в подобие гор. Лунный свет мягко ложился на хвою и камни, будто отражаясь в водной глади. Мэн Юань выбрала самый ровный озёрно-горный камень, села на него, закинула ноги и задумчиво уставилась на луну. В этот миг лёгкий ветерок принёс с запада звуки гуцинь — сначала печальные и тоскливые, словно исповедь души, полной невысказанных скорбей.
Мэн Юань прислушалась. Музыка доносилась из западного двора.
Неужели в храме ещё остались гости на ночь? Кто же играет в такую позднюю пору?
Мелодия, словно рассказывая историю, то взмывала, то опускалась, наполняя сердце тоской. Мэн Юань невольно тронулась за звуком и, очнувшись, уже стояла у лунной арки.
Под лунным светом она разглядела надпись на арке — «Цинъюань». Прошептав название дважды, она взглянула на колышущиеся в лунном свете бамбуковые тени и остановилась.
Этот двор явно принадлежал человеку знатного рода — даже снаружи чувствовалась изысканность каждого элемента. Да и в чужой сад ночью входить не пристало. Мэн Юань тихо вздохнула и отошла к старому сосняку рядом с воротами.
Первая мелодия закончилась. После короткой паузы зазвучала другая — уже не грустная, а светлая и свободная. Сначала она напоминала прилёт диких гусей с юга, рисуя перед мысленным взором бескрайнее осеннее небо. Затем звуки слились в хор, будто стая гусей звала друг друга, то появляясь, то исчезая. В финале мелодия стала нежной и плавной, словно птицы кружили над отмелью, перекликаясь между собой… Композиция была изящной, чистой и неповторимой. Мэн Юань затаила дыхание — и лишь когда последняя нота стихла, очнулась от оцепенения. «Кажется, это „Гуси над отмелью“?» — мелькнуло у неё в голове.
Пока она нахмуренно вспоминала название, за спиной раздались шаги — неспешные, но чёткие.
— Госпожа Мэн?
Голос, полный удивления, заставил её резко обернуться и прижаться спиной к сосне. Прижав ладонь к груди, чтобы успокоить сердце, она увидела в пяти шагах молодого человека в тёмно-синем облегающем халате. В руках он держал поднос и с улыбкой смотрел на неё.
— Кто вы? — дрожащим голосом спросила Мэн Юань.
Молодой человек на миг замер, затем ответил:
— Меня зовут Чжао Юй, я ближайший слуга наследного принца.
Вспомнив, что в столице немало наследных принцев, он пояснил:
— Мой господин — наследный принц из дома Цзинь.
Наследный принц из дома Цзинь…
Мэн Юань машинально взглянула на Цинъюань.
— Господин сейчас отдыхает в храме, — пояснил Чжао Юй. — Этот двор и есть его покой.
Значит, музыку играл сам Лу Цзинчу. Мэн Юань опустила ресницы, а когда снова подняла глаза, увидела, что Чжао Юй всё ещё стоит на месте. Она вдруг осознала, насколько неприлично выглядит её ночной визит, и поспешно сказала:
— Мне не спалось, я вышла прогуляться… услышала музыку и подошла поближе.
Чжао Юй улыбнулся:
— Господин ещё не отдыхает. Не желаете ли, госпожа Мэн, зайти в гости?
Войти ночью в частные покои мужчины? Да её репутация будет разрушена! Неужели он думает, что она такая бесстыдница?
Мэн Юань, хоть и была молода, отлично знала правила приличия. Услышав такое предложение, она тут же нахмурилась и, не сказав ни слова, подхватила юбку и убежала.
Чжао Юй остался стоять на месте, улыбка застыла у него на лице.
«Неужели я что-то не так сказал?»
Покачав головой, он направился в Цинъюань с подносом. Добравшись до второго этажа, он увидел, как его господин моет руки у таза. Чжао Юй подошёл и подал отвар. Лу Цзинчу поморщился, но выпил всё до капли. Тогда слуга неуверенно рассказал о встрече у ворот с младшей дочерью дома Мэна.
Лу Цзинчу молча выслушал, но в конце концов приподнял уголок глаз и холодно произнёс:
— Если бы на твоём месте был кто-то другой, твои слова уже стоили бы тебе встречи с почтенной герцогиней Мэн. Такие предложения — верх легкомыслия. Если бы не мягкий нрав госпожи Мэн, она бы давно плюнула тебе в лицо и обвинила в бесстыдстве. А вместе с тобой пострадала бы и моя репутация — ведь слуга отражает характер хозяина.
Его пальцы неторопливо постукивали по столу. Мысль, что Мэн Юань может посчитать его ветреным и несерьёзным человеком, вызвала в груди раздражение — упрямое, неотвязное.
Чжао Юй наконец осознал свою ошибку. Он понял, что невольно оскорбил будущую наследную принцессу. Его лицо стало несчастным:
— Господин, я не хотел… Я лишь хотел создать вам возможность поближе познакомиться.
Он уже приготовился к наказанию, но через мгновение услышал:
— Отнеси чашу на кухню и вымой.
Чжао Юй обрадовался — господин простил! Он схватил чашу и уже собрался бежать, как вдруг раздался ленивый, чуть насмешливый голос:
— Постой.
Чжао Юй замер у двери.
— Не забудь заодно вымыть всю посуду на кухне.
— …
Чжао Юй дёрнул уголком рта, но возражать не посмел. С тяжёлым вздохом он потащился к храмовой кухне. На следующее утро повар-монах, зайдя на кухню, с изумлением обнаружил, что вся гора грязной посуды начищена до блеска. Он решил, что милосердный Будда пожалел его и послал помощь, и с благодарностью сложил ладони перед главным залом, повторяя мантры.
А тем временем, после ухода Чжао Юя, Лу Цзинчу не стал сразу ложиться спать. Он взял с вешалки лёгкий плащ, подпоясался и, взяв бамбуковую трость, спустился по лестнице.
Хоть он и был слеп, его шаги уверенно обходили все скрытые механизмы в саду. Пройдя по тропинке между соснами, он остановился у пруда и прислушался к шелесту воды.
— Ещё два шага — и вы упадёте в пруд.
Мэн Юань всё ещё сидела на гладком озёрно-горном камне. Увидев, как высокая фигура в лунном свете почти коснулась воды, она не удержалась и окликнула его. Лу Цзинчу остановился и повернулся к ней. Без повязки его миндалевидные глаза, отражая лунный свет, казались особенно выразительными.
Мэн Юань замерла.
Раньше ей уже казалось, что наследный принц из дома Цзинь необычайно красив, но в лунном свете он стал ещё прекраснее — настолько, что даже взглянуть лишний раз казалось кощунством.
http://bllate.org/book/3698/397916
Готово:
