К вечеру Мэн Чжунвэнь вернулся домой. Увидев, что уже поздно, он решил не навещать дочь и направился прямо в свои покои. Сняв верхнюю одежду и передав её служанке у двери, он широким шагом вошёл в спальню. Там госпожа Линь сидела при свете лампы и шила. Мэн Чжунвэнь нахмурился:
— Свет слишком тусклый — береги глаза.
Он взял из её рук недоделанный пояс с узором облаков. Его брови немного разгладились, но он всё же добавил:
— Такие вещи пусть делают вышивальщицы. Зачем тебе тратить на это силы?
Госпожа Линь аккуратно сложила пояс вместе с иголкой и нитками, затем налила мужу чай и с лёгкой улыбкой поддразнила:
— В прошлый раз, когда я шила что-то для Хэна, кто-то стоял рядом и чуть ли не позеленел от зависти.
Мэн Чжунвэнь не ожидал, что жена раскроет его давние чувства. Щёки его слегка покраснели, и он прикрыл рот ладонью, слегка кашлянув:
— Пусть даже завидую, всё равно не хочу, чтобы ты портила себе зрение.
— Ладно, — сказала госпожа Линь, — я просто шила пару стежков, пока ждала твоего возвращения.
Улыбка её чуть померкла, и она спросила:
— Ты ведь ездил в Чжоуцзиньское княжеское дом навестить наследного принца. Почему так поздно вернулся? Не случилось ли чего с тем ребёнком?
Мэн Чжунвэнь приподнял бровь, заметив перемену в том, как жена называет Лу Цзинчу:
— С наследным принцем всё в порядке, лишь простудился немного.
Он подробно пересказал выводы Сун Ци. Увидев, что госпожа Линь всё ещё пристально смотрит на него, он улыбнулся и пояснил:
— Задержался потому, что Его Величество вызвал меня для обсуждения вопросов наставничества маленького наследника.
Император Чэн взошёл на престол более шести лет назад. Несмотря на три тысячи наложниц в гареме, он особенно уважал императрицу. Три года назад она с трудом родила сына, и император немедленно объявил мальчика наследником. Теперь, когда наследнику исполнилось три года, его обучение стало делом государственной важности.
Сегодня Мэн Чжунвэня вызвали во дворец. После встречи с императором его тут же отправили к маленькому наследнику. Тот, хоть и был ещё ребёнком, оказался невероятно озорным. Мэн Чжунвэнь изрядно повозился с ним и смог покинуть Восточный дворец лишь тогда, когда луна уже взошла над ивами.
Госпожа Линь заметила, как устал её муж. Подойдя ближе, она нежно стала массировать ему плечи. Когда его брови немного разгладились, она с сочувствием сказала:
— Похоже, это не самое лёгкое поручение.
Мэн Чжунвэнь похлопал её по руке и мягко ответил:
— Не волнуйся за меня. Сегодня просто не было подготовки, через несколько дней всё наладится.
Ему всё ещё не давала покоя дочь, и он поспешил сменить тему:
— Как там Баочжу? Поправилась?
Госпожа Линь кивнула, слегка замявшись:
— Всё ещё переживает за наследного принца Цзиня.
Лицо Мэн Чжунвэня слегка изменилось, но госпожа Линь лишь улыбнулась:
— Видимо, между детьми есть особая связь. Если бы не наследный принц, сегодня с Баочжу могло случиться несчастье…
Она не успела договорить, как Мэн Чжунвэнь фыркнул. Госпожа Линь удивлённо посмотрела на него.
— Скорее всего, из-за него же она и попала в беду, — сказал Мэн Чжунвэнь.
Ранее Мэн Хэн, разыскивая пропавшую сестру, заподозрил неладное. После расследования выяснилось, что за этим стояла наследная принцесса Чаньнин из княжеского дома Лиюань.
С тех пор как Мэн Чжунвэнь понял, что императорский указ о помолвке отменить невозможно, он тщательно изучил Лу Цзинчу и, конечно, знал, кто такая наследная принцесса Чаньнин. Хотя он и понимал отношение Лу Цзинчу к ней, всё равно был недоволен тем, что тот так легко притягивает беду.
Выслушав мужа, госпожа Линь замолчала, но через некоторое время закатила глаза:
— Какое это имеет отношение к наследному принцу? Если уж хочешь отомстить, то разберись с той наследной принцессой Чаньнин и защити свою доченьку.
Мэн Чжунвэнь широко распахнул глаза:
— Ты уж слишком быстро меняешь своё мнение!
Госпожа Линь хмыкнула:
— А разве я не страдала из-за тебя, пока ещё не вышла замуж? Разве я тебя за это ненавидела?
Старая история всплыла, и Мэн Чжунвэнь на мгновение онемел.
Госпожа Линь вздохнула:
— Всё равно ещё два года впереди. Посмотрим, как пойдут дела.
Мэн Чжунвэнь не стал возражать.
Пламя свечи дрожало. После того как Мэн Чжунвэнь вымылся и лёг рядом с женой, он долго молчал, а потом вдруг сказал:
— Завтра снова схожу в Чжоуцзиньское княжеское дом.
На следующее утро Мэн Чжунвэнь действительно отправился в Чжоуцзиньское княжеское дом.
Мэн Юань узнала об этом от Луци, когда та подавала ей рисовую кашу. Девушка на мгновение замерла с ложкой в руке, подняла глаза и спросила:
— Разве отец не был там вчера?
Луци тоже выглядела растерянной, но Мэн Юань не стала настаивать и спросила дальше:
— Я вчера рано легла спать. Упоминал ли отец, как там здоровье наследного принца?
Ведь Лу Цзинчу пострадал, защищая её, и Мэн Юань чувствовала вину, поэтому особенно переживала за него.
Луци замялась, потом медленно ответила:
— Утром я встретила мамку Сун на кухне. Она сказала, что господин сообщил госпоже: у наследного принца лишь лёгкие ссадины, но из-за простуды ему нужно хорошенько отдохнуть. Больше ничего не знаю.
Мэн Юань немного успокоилась.
Луци, увидев, что хозяйка больше не задаёт вопросов и снова занялась кашей, пошла в спальню убирать одежду, которую Мэн Юань сменила накануне. Заметив, что в поясной сумочке пропала нитка разноцветных бусинок с жемчужинами, она вышла с сумочкой в руках и спросила.
Вспомнив, куда подевалась бусина, Мэн Юань слегка побледнела и почувствовала неожиданную вину. Она уклончиво ответила:
— Наверное, вторую половинку я вчера потеряла на горе.
Увидев, что Луци хмурится, она поспешила добавить:
— Всё равно это же пустяк. Потеряла — и ладно.
Луци не понимала, как могла исчезнуть именно бусина, если сама сумочка осталась целой, но, видя, что Мэн Юань не хочет обсуждать это, не стала настаивать.
В конце концов, это всего лишь маленькая безделушка. Даже если её кто-то и подберёт, никаких хлопот от этого не будет.
Когда Луци вышла, Мэн Юань отложила ложку, оперлась подбородком на ладонь и почувствовала лёгкое раздражение.
Как она вообще могла в порыве отдать ему эту бусину? Взглянув на его обычную надменность, наверняка он уже выбросил эту неприметную безделушку в какой-нибудь дальний угол!
При этой мысли Мэн Юань невольно вздохнула.
А в это время во внутренних покоях двора «Шофэнъюань» в Чжоуцзиньском княжеском доме Лу Цзинчу, всё ещё бледный, полулежал на кровати, прислонившись к мягким подушкам, и перебирал в пальцах бусину.
«Луци сказала мне, что нити пяти цветов символизируют удачу и здоровье. С тобой ничего не случится».
Гладкие стеклянные бусины скользили по кончикам пальцев, и в ушах снова звучал мягкий, чуть дрожащий голосок. Невольно уголки губ Лу Цзинчу тронула лёгкая улыбка.
В этот момент за дверью послышались шаги. Он слегка замер, но спокойно надел бусину обратно на запястье.
Его слух был остёр, и он сразу узнал, что за дверью идёт не только Чжао Юй. Если не ошибается, второй — это его будущий тесть, который уже навещал его вчера.
Чжао Юй почтительно пригласил Мэн Чжунвэня присесть в гостиной, а затем зашёл в спальню доложить Лу Цзинчу.
Мэн Чжунвэнь взял поданный слугой чай и оглядел комнату. Его брови разгладились.
Чистые, опрятные покои, вокруг только слуги-мальчики и пожилые няньки. Видно, что молодой человек ведёт себя весьма благопристойно.
Недовольство Мэн Чжунвэня по поводу императорской помолвки немного улеглось.
Его размышления прервали лёгкие шаги. Мэн Чжунвэнь поднял глаза и увидел, как из-за ширмы с изображением гор и рек вышел мужчина, словно сошедший с картины.
Тот был одет в длинную белоснежную тунику, волосы собраны в хвост белой лентой. Его черты лица были резкими и выразительными: чётко очерченные брови, прямой нос, миндалевидные глаза, лишённые игривого блеска, но глубокие, как омут. Вся его фигура напоминала бессмертного, сошедшего с небес.
Глядя на прекрасного Лу Цзинчу, Мэн Чжунвэнь почувствовал ещё большее удовлетворение, хотя и не мог не пожалеть о его глазах.
Заметив, что болезнь всё ещё даёт о себе знать, Мэн Чжунвэнь поспешно встал:
— Наследный принц ещё не оправился от болезни, не следовало вам вставать.
Он понял, что Лу Цзинчу поднялся из уважения к нему, и его лицо смягчилось ещё больше:
— Сегодня я сам виноват, что побеспокоил вас.
Лу Цзинчу спокойно поклонился и сел рядом:
— Дядя, не стоит так говорить.
Мэн Чжунвэнь сказал:
— Вчера вы спасли мою дочь. Я пришёл лично поблагодарить вас.
Он даже попытался встать, чтобы поклониться, но Чжао Юй быстро его остановил:
— Господин Мэн, этого нельзя!
Ведь кроме самого императора, никто не может заставить тестя кланяться зятю.
Лу Цзинчу прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул:
— Не говоря уже о том, что Мэн-госпожа станет моей наследной принцессой, даже просто из-за того, что с ней случилось из-за меня, как я могу допустить, чтобы вы так кланялись мне?
Он слегка помолчал и добавил:
— Ведь мы теперь одна семья, не так ли?
Мэн Чжунвэнь замер, посмотрел на Лу Цзинчу и увидел, что тот говорит совершенно спокойно и естественно. Внезапно он почувствовал, что сам вёл себя слишком старомодно, и снова сел.
Конечно, Мэн Чжунвэнь пришёл не только для благодарности. Вспомнив, как дочь оказалась в уединённом месте на горе Пинъюнь, он решил не ходить вокруг да около и прямо рассказал Лу Цзинчу обо всём, что выяснили Мэн Хэн и Линь Цзюньянь. Упоминая наследную принцессу Чаньнин, он внимательно следил за выражением лица Лу Цзинчу.
Тот не изменился в лице и спокойно ответил:
— Я уже всё знаю. Не позволю госпоже Мэн понапрасну страдать.
Раз некоторые люди не понимают своего места, он с радостью научит их этому.
Получив удовлетворительный ответ, Мэн Чжунвэнь мягко сказал:
— Сегодня я откроюсь вам честно. Когда император объявил о помолвке, я действительно думал о расторжении. Но теперь вижу, что недооценил вас. Как сказала моя жена, кроме этих глаз, чем не лучше вы всех молодых людей в столице? Раньше я считал подходящим кандидатом племянника жены Линь Цзюньяня, но у того до свадьбы уже завелись наложницы. Одного этого достаточно, чтобы я его не одобрил.
— Наш дом не нарушит обещания. Но Баочжу — драгоценность для меня и моей жены, и я не хочу, чтобы она в будущем страдала. Поэтому сегодня я осмелился попросить вас: будьте добры к моей дочери.
Он хотел сказать больше — просить Лу Цзинчу быть верным только его дочери, но, вспомнив его статус, замялся.
Лу Цзинчу, однако, уловил скрытый смысл и спокойно произнёс:
— Разве вы поверите пустым обещаниям?
Он почувствовал, что Мэн Чжунвэнь, вероятно, растерялся, и слегка улыбнулся:
— Мне не хочется говорить то, что само по себе может оказаться ложью, лишь бы вас успокоить. Но для меня лично… достаточно найти того, с кем можно разделить одно сердце.
За несколько встреч с Мэн Юань он не почувствовал к ней отвращения — и этого уже достаточно, чтобы не позволить императорскому указу пропасть втуне.
Мэн Чжунвэнь действительно не ожидал таких слов. Но вскоре он уловил их глубокий смысл, и в глазах его появилась искренняя улыбка.
«Дорогу осилит идущий, а человека познаешь в деле». Пусть всё идёт своим чередом.
Когда чай в чашке закончился, Мэн Чжунвэнь напомнил Лу Цзинчу хорошенько отдохнуть и встал, чтобы уйти. Увидев, что наследный принц собирается проводить его, он сказал:
— Оставайтесь, наследный принц.
— Дядя, зовите меня Цзинчу.
Лу Цзинчу чётко разделял близких и дальних. Раз он не возражал против помолвки, то и не собирался держать перед будущим тестем высокомерные позы наследного принца.
Мэн Чжунвэнь на мгновение опешил, но быстро согласился.
Когда фигура Мэн Чжунвэня скрылась из виду, Чжао Юй помог Лу Цзинчу вернуться в спальню. Поколебавшись, он всё же осмелился спросить:
— Господин, теперь вы довольны помолвкой с домом Мэней?
Он ведь помнил, какое лицо было у его господина в первые дни после объявления императорского указа.
Лу Цзинчу приподнял бровь:
— Стало слишком скучно?
— …
Чжао Юй молча закрыл рот. Его взгляд упал на несуразную красную бусину на запястье господина, совершенно не вяжущуюся с его обликом, и он вспомнил, как тот терпеливо выслушивал болтовню второго молодого господина из дома Мэней. Чжао Юй лишь мысленно напомнил себе:
«В будущем надо особенно осторожно обращаться с госпожой Мэн».
— Как там твои дела? — спросил Лу Цзинчу.
http://bllate.org/book/3698/397908
Готово:
