Танцовщица покоилась среди цветущего сада. Её шарф, длинный и струящийся, лежал на земле. Чжао Лянь нагнулся, поднял его и начал медленно, почти неуловимо вытягивать из-под неё. Ворот её одежды, слегка распахнувшийся, наконец раскрылся полностью, обнажив кожу белоснежную, как первый снег. Изгибы её тела напоминали извивы горных хребтов — и впервые Чжао Лянь увидел истинное лицо горы Лушань.
Чёрные волосы обвивались вокруг неё, как и мягкие, изящные руки.
Пальцы Чжао Ляня коснулись икр — гладких, будто застывший жир, — и двинулись выше… выше…
Всё было прекрасно и невыразимо словами.
* * *
На следующее утро Чжао Лянь проснулся с тёмными кругами под глазами и лицом, мрачным, как грозовая туча. Молча откинув одеяло, он взглянул на свои штаны.
Чжао Ци не смел даже дышать. Он наблюдал, как Чжао Лянь раздражённо прошёлся по комнате два круга.
— Ты, — указал на него Чжао Лянь, — принеси огненную чашу.
Чжао Ци вытаращил глаза. На дворе становилось всё жарче — зачем ему огненная чаша? Хочет ещё сильнее распалить комнату?
Но, заметив всё более недовольное выражение лица Чжао Ляня, он мгновенно опомнился, не осмеливаясь больше размышлять, и бросился выполнять приказ. Вскоре он принёс большую огненную чашу и разжёг в ней огонь.
Чжао Лянь принялся сбрасывать в неё всё постельное бельё с кровати и поджёг.
— Господин, — заныл Чжао Ци, — злость — не повод расточать добро! Это же лучший шёлк! Если уж не нужен, отдал бы мне — пригодился бы!
Сказав это, он бросил взгляд на лицо Чжао Ляня, тут же принял серьёзный вид и, притворившись, будто у него ещё дела, выскочил из комнаты.
Чжао Лянь продолжал мерить шагами покой, чувствуя сильное раздражение. Как он мог увидеть… как он мог увидеть такой сон? И почему в этом бессвязном сне присутствовала она!
Он не мог понять, что именно его злит: осквернила ли Ань Сиюнь его самого или он осквернил Ань Сиюнь.
Из-за этого неприятного случая Чжао Лянь весь день не мог сосредоточиться на делах. Каждый раз, как он брал в руки кисть, мысли упрямо возвращались к тому сну.
Ему действительно не следовало заходить в комнату Ань Сиюнь.
Ложе красавицы — логово искушения.
А ещё — он уже не в первый раз видел, как Ань Сиюнь промокает под дождём или водой до нитки. Он даже не знал, когда успел так хорошо запомнить изгибы её тела. Контур, увиденный во сне, всё ещё чётко проступал в его памяти.
Чжао Лянь швырнул кисть на пол — та с грохотом разбилась.
Чжао Ци, стоявший за дверью, вздрогнул. Мимо проходила служанка, убирающая двор, и спросила:
— Что с наследным принцем? Почему так разгневался?
Чжао Ци прикрыл рот ладонью и прошептал ей на ухо:
— Наверное, привиделся кошмар. Несколько дней назад он ещё в тюрьме пытал преступников — теперь, глядишь, злые духи и явились.
— Ай! — удивилась служанка. — Может, позвать даоса или буддийского монаха, чтобы провели обряд?
Чжао Ци беззаботно махнул рукой:
— Да брось! Наш наследный принц — живой Янь-ван! Разве Янь-ван боится каких-то мелких бесов!
* * *
Ань Сиюнь неожиданно встретила Чжао Ляня во время прогулки среди цветов. Заметив тёмные круги под его глазами, она притворилась крайне обеспокоенной:
— Наследный принц, вы вчера ночью снова допрашивали преступников? Вам слишком тяжело даётся служба.
Услышав упоминание прошлой ночи и допросы, Чжао Лянь почувствовал крайне неприятный прилив воображения. С напряжённым лицом он ответил:
— Не тяжело.
Ань Сиюнь продолжила проявлять заботу:
— Может, я сварю вам суп для восстановления сил?
Чжао Лянь, будто его укололи, нахмурился:
— Не надо варить! Со мной всё в порядке!
Он резко развернулся и ушёл. Ань Сиюнь обернулась к Чанцин:
— Он сегодня что-то не то съел?
Глядя на поспешную спину Чжао Ляня, она презрительно скривила губы, а затем, продолжая любоваться цветами, задумалась, как лучше поставить новый танец. К концу прогулки у неё уже сложился замысел.
В последующие дни на площадке «Летящий нефрит» гремели барабаны, звучали флейты и сяо.
Ань Сиюнь, следуя музыке, крутилась, словно снежинка зимой. Ленты на её одежде развевались вместе с подолом, очерчивая совершенную дугу.
Движения были стремительны, как ветер, будто перед зрителями предстала божественная дева с Девяти Небес.
Лицо её сияло, как персик и слива, а в свете ночного фонаря, под звуки экзотической мелодии, красота Ань Сиюнь обретала неотразимую, почти пугающую таинственность.
Когда звук цзе-гу оборвался, Ань Сиюнь подняла брови и спросила танцовщицу Люйчжи:
— Запомнила?
Люйчжи была искусной танцовщицей, но даже она не могла скрыть изумления и благоговения после демонстрации Ань Сиюнь.
Сидевшая рядом Наследная принцесса Юнин тепло взяла Ань Сиюнь за руку:
— Добрая девица, ты превзошла все мои ожидания.
Затем она наклонилась ближе и прошептала:
— Наследный принц услышал, что в шелковом саду готовят новый танец. Сегодня вечером он собирается прийти посмотреть.
Ань Сиюнь кивнула и позвала Люйчжи:
— Слушай внимательно. Хорошенько принарядись — вдруг наследный принц обратит на тебя внимание?
Лицо Наследной принцессы Юнин на миг окаменело. Она отвела Ань Сиюнь в сторону и, словно досадуя на упрямую ученицу, сказала:
— Я имею в виду тебя! Ты должна подготовиться!
Ань Сиюнь изобразила недоумение:
— Мне готовиться? Я всего лишь обучаю танцовщиц. Если наследный принц придёт, я исполню танец — разве такие правила приняты?
Наследная принцесса Юнин начала нервничать:
— Какие правила! Кто сейчас обращает внимание на такие условности? Я думаю о твоей свадьбе и хочу помочь. Я создала тебе возможность — решай сама, воспользоваться ею или нет.
Ань Сиюнь сделала вид, будто задумалась, и, покусав губу, сказала:
— Ладно.
Наследная принцесса Юнин улыбнулась и вышла, приподняв занавеску.
Она не ушла далеко — просто вошла в ближайший павильон. Оттуда открывался прекрасный вид: сквозь бамбуковую завесу было отлично видно, как Ань Сиюнь и Люйчжи стояли на площадке «Летящий нефрит».
На лице принцессы играла довольная улыбка, но, наблюдая, как Ань Сиюнь и Люйчжи разговаривают и репетируют, она вскоре потеряла их из виду.
Именно в этот момент появился Чжао Лянь.
Ань Сиюнь потянула Люйчжи в сторону, и обе скрылись в соседней комнатке, чтобы переодеться. Рукава танцевальных одежд развевались, подолы взмывали вверх, а белоснежная ткань «белая слива» струилась по полу, словно крылья цикады.
— Зачем вы поставили два танца? — спросила Люйчжи.
— Чтобы посмотреть, какой лучше, — ответила Ань Сиюнь.
Она бросила взгляд сквозь занавеску — Наследной принцессы Юнин там не было.
Хитрый план принцессы был ей совершенно ясен. Танец ху-сюань — не так прост, как кажется. Его исполнение может вызвать неприятности.
Мать Чжао Ляня была ху-наложницей, и именно поэтому Князь Янь отправил маленького Чжао Ляня в Фаньян. Исполнять перед ним танец ху — всё равно что вызывать у него болезненные воспоминания.
Как только зазвучала музыка, Ань Сиюнь пришла в движение. Её руки, будто крылья журавля, плавно раскрылись в небе.
Именно в этот момент Чжао Лянь вошёл.
Он всегда считал Ань Сиюнь необычайно яркой, словно самый роскошный, дорогой и великолепный цветок в мире.
Но теперь она казалась иной — холодной, отстранённой, с оттенком печали и безразличия.
Чжао Лянь остановился у дверного косяка.
Раньше ему казалось, что красота Ань Сиюнь слишком поверхностна. Но сегодня он увидел в ней нечто новое.
«Красавицы часто обречены на скорбь», — подумал он и вдруг захотел взять Ань Сиюнь под своё крыло.
Когда музыка стихла, Чжао Лянь вошёл внутрь и сел, словно погружённый в размышления. Ань Сиюнь, увидев его, спросила:
— Наследный принц?
Чжао Лянь улыбнулся:
— Отлично. Продолжай.
Чжао Лянь редко хвалил кого-либо, и Ань Сиюнь, услышав эту неожиданную похвалу, даже испугалась — не заболел ли он от бессонной ночи? Она с тревогой посмотрела на него.
Но Чжао Лянь не обратил внимания на её выражение. Он подошёл к музыкантам, махнул рукой — те поклонились и вышли. Затем он сел и сказал Ань Сиюнь:
— Не могла бы ты станцевать ещё раз?
Ань Сиюнь медленно кивнула.
Кончики её пальцев коснулись пола. Она наклонилась, будто вот-вот упадёт, но не упала. Её талия, гибкая, как ива, мягко покачивалась. Белоснежная лента едва коснулась Чжао Ляня — то приближаясь к нему, то отдаляясь.
Чжао Лянь надавил на струны цитры у себя на столе — те издали тихий звон. Ань Сиюнь на миг замерла в вращении и с недоумением посмотрела на него.
Чжао Лянь резко притянул её к себе и, склонившись, сказал:
— Я начинаю думать, что ты прекрасна.
Ань Сиюнь, склонившись в его объятиях, уверенно ответила:
— Я и вправду прекрасна.
Сказав это, она вдруг осознала, насколько двусмысленно звучит её положение. Чжао Лянь смотрел на неё сверху вниз, и в его глазах мелькали чувства, которых она не могла понять.
Он наклонился ниже. Красавица в его объятиях напоминала цветущую весной бегонию, ожидающую ласки влюблённого юноши.
* * *
Ань Сиюнь на миг замерла с открытыми глазами, а затем сразу поняла, что означает этот взгляд.
Её руки, пытавшиеся оттолкнуть Чжао Ляня, нерешительно ослабли.
Она знала, что должна делать. Закрыв глаза, она начала выполнять движения, будто заранее продуманные и отрепетированные тысячу раз.
Возбуждение бурным потоком пронеслось по её телу… и оставило после себя лишь пустоту.
Мысли Ань Сиюнь сместились с привлечения Чжао Ляня на то, когда он наконец заговорит о возобновлении помолвки.
Чжао Лянь, глядя на её покорность, вышел из состояния горячечного порыва и пришёл в себя. Трезвый разум начал упрекать его за опрометчивость.
Он всегда считал себя вольнолюбивым и дерзким, но никогда не позволял себе так легкомысленно обращаться с благородными девушками. Даже с тайными агентками из борделей он всегда был вежлив.
А уж тем более с Ань Сиюнь.
Эта девушка в его объятиях — из знатного рода, настоящая аристократка.
Чжао Лянь напрягся, поднял Ань Сиюнь и встал сам. Вся нежность, проявленная с момента входа в комнату, словно испарилась. Он снова стал тем же надменным аристократом, владеющим всем вокруг.
Ань Сиюнь поднялась и посмотрела на него. В душе она подумала: «Точно, заболел».
Одновременно с этим она с облегчением почувствовала, что Чжао Лянь — не тот, кого легко соблазнить женщине.
Вернувшись к своему обычному высокомерному тону, Чжао Лянь скрестил руки на груди и с интересом спросил:
— Говорят, Наследная принцесса поручила тебе поставить танец. Уж не этот ли безупречный «Танец белого журавля» она имела в виду?
http://bllate.org/book/3697/397851
Готово:
