Линь Фэн припомнил и ответил:
— Господин сказал лишь: «Понял», — и больше ничего не добавил.
Тогда, кажется, господин бегло взглянул на записку, произнёс без тени интонации:
— Понял.
Затем спрятал её за книгой и велел ему уйти.
Сам Линь Фэн этого не видел.
Но как только он вышел, Чжао Лянь достал записку и долго, неподвижно смотрел на неё.
Автор говорит: учтя все ваши замечательные отзывы, милые читатели, я решил оставить обложку прежней — ха-ха-ха!
Идти или не идти на свидание — этот вопрос стал для Чжао Ляня небольшой, но упорной заботой.
Когда он оставался без дела, мысли неизбежно возвращались к этому, будто в душе образовался комок — не подумаешь, и покоя не будет.
Прошло три дня.
В этот день Чжао Лянь должен был вернуться в Яньское княжество, но позавчера вечером в город проникли шпионы, и стража усилила патрулирование. Хотя Чжао Лянь славился литературным талантом, он был также воином по происхождению и занимал должность начальника конной стражи.
Он всю ночь провёл на дозоре и не сомкнул глаз. На следующий день допрашивал целый день и даже забыл пообедать. Когда Чжао Лянь вышел из тюрьмы, Чжао Ци поспешно расставил перед ним вино и закуски, но тот лишь махнул рукой:
— Домой.
Чжао Ци почесал затылок:
— Не торопись, дел-то нет, перекуси хоть немного.
Чжао Лянь мрачно посмотрел на него, и Чжао Ци растерялся — он не понимал, что сказал не так.
Чжао Лянь сделал пару шагов, но вдруг вернулся и спросил:
— Который час?
— Через четверть часа наступит час петуха, — ответил Чжао Ци.
Чжао Лянь слегка кивнул:
— Хм, не торопимся.
Он сел, но ни кусочка не попало ему в рот, как вдруг вошёл Ли Жао:
— Господин, поймали.
***
Ань Сиюнь аккуратно упаковала одежду Чжао Ляня и положила рядом зонт.
И одежда, и зонт были чистыми и свежими, от них слабо веяло тонким ароматом.
Она послала Чанцин узнать, вернулся ли Чжао Лянь во дворец.
На этот раз она не отправила Линь Фэна — боялась, как бы Чжао Лянь вдруг не вздумал устроить очередной скандал.
Чанцин вскоре вернулась и сообщила Ань Сиюнь, что Чжао Лянь ещё не прибыл. Ань Сиюнь засомневалась: неужели он нарочно её игнорирует?
Ей надоело ждать. Она подумала-подумала и позвала Линь Фэна:
— Сходи незаметно, посмотри, чем занят господин, только не дай ему заметить тебя.
Линь Фэн вернулся немного позже и сказал:
— Госпожа, не ждите больше. Господин всю ночь ловил шпионов, весь день допрашивал, а теперь начальник конной стражи Ли вызвал его на допрос — вряд ли он сегодня вернётся.
Ань Сиюнь вяло ответила:
— Ладно.
Линь Фэн, заметив, что она расстроена, предложил:
— Госпожа, я ещё раз схожу.
Он быстро добрался до канцелярии и, спрятавшись в стороне, увидел, как Чжао Лянь, словно окутанный чёрной аурой, хмурым шагом направлялся к тюрьме.
Даже слепой гадалка у тюремных ворот почувствовала, насколько плохое у него настроение. Ли Жао взглянул на Чжао Ляня и подумал, что тот просто вымотан допросами и сейчас раздражён.
Ему стало жаль шпиона.
Чжао Лянь вошёл в темницу. Надзиратели, привыкшие к смерти и крови, затаили дыхание — перед ними стоял сам «живой Янь-ван», повелитель подземного мира.
Не обращая внимания на заискивающие улыбки тюремщиков, Чжао Лянь приказал:
— Приготовьте всё как следует: кнуты смочите в перечной воде, раскалите железные прутья, достаньте ножи и «змею-горынычу». Сегодня я как следует допрошу этого господина.
Ли Жао похолодело за спиной.
Чжао Лянь взял плеть у надзирателя. Тот открыл замок, и внутри, развалившись на полу, сидел оборванный человек, задрав подбородок и явно собирающийся торговаться.
Но Чжао Лянь, не говоря ни слова, хлестнул его перечной плетью. Тот опешил, а потом завыл:
— Сознаюсь! Всё расскажу!
Чжао Лянь бросил плеть, размял запястья и, не оглядываясь, вышел, оставив всех в изумлении.
Он поскакал домой, но у самых ворот Яньского княжества замедлил шаг. Вспомнил ту записку: одежда, записка, назначение встречи — всё было безупречно и изысканно.
Это заставляло задуматься: неужели Ань Сиюнь проделывала подобное уже не раз, раз так ловко всё устраивает?
Неужели она в этом так преуспела?
Чжао Ци, едва не врезавшись в него на коне, воскликнул:
— Боже мой, мы мчались сломя голову, а теперь ты вдруг остановился?
Чжао Лянь холодно взглянул на него, и Чжао Ци сразу замолчал.
— Который час? — спросил Чжао Лянь.
Чжао Ци взглянул на небо:
— Скоро час петуха.
Чжао Лянь хмыкнул, спешился и, заметив, что Чжао Ци пытается подслушать, пнул его ногой:
— Иди коня корми.
Чжао Лянь неторопливо вошёл во дворец, но не спешил в шелковый сад — гулял, будто на прогулке. Однако небо вдруг разверзлось, и хлынул проливной дождь.
Чжао Ци, покормив коня, побежал искать Чжао Ляня. Увидев его стоящим под дождём, закричал:
— Господин, укройтесь в павильоне!
Но Чжао Лянь не пошёл к павильону и не вернулся в свои покои. Чжао Ци пригляделся и вдруг понял, куда направляется господин. Он взволнованно воскликнул:
— Господин, на берегу пруда Цзинчи нет укрытия! Госпожа Ань промокнет до нитки!
Чжао Лянь, конечно, тоже об этом подумал. Он не сказал ни слова, но ускорил шаг.
Добравшись до пруда Цзинчи, он никого не увидел.
Он уже начал ощущать странную пустоту, как вдруг из-за камней раздался обиженный и капризный голосок:
— Ты где так долго был?
Чжао Лянь обернулся — Ань Сиюнь сидела под коричневым бумажным зонтом, прячась за камнем.
Дождь стучал вокруг, а в её глазах тоже, казалось, отражались капли дождя. Четверть часа назад Линь Фэн вернулся и сообщил, что Чжао Лянь уже дома. Её тревожное сердце наполнилось радостью.
Она чувствовала, что ради того, чтобы порадовать Чжао Ляня, пожертвовала слишком многим. Если он и теперь останется равнодушным, значит, он точно каменный.
Она пришла на берег пруда Цзинчи и отослала Чанцин с Лушуй — ведь это было их личное свидание.
Но без служанок, которые могли бы разузнать, она снова засомневалась.
Чжао Лянь действительно вернулся, но помнит ли он об их договорённости?
Она немного подождала — Чжао Лянь не появлялся.
Потом начался ливень. Она поспешно раскрыла зонт и спряталась за камнем. Камень не защищал от дождя, но хоть от ветра.
Она подобрала юбку и подумала: теперь Чжао Лянь точно не придёт.
Зачем ему идти под таким дождём?
Она стояла под зонтом за камнем, когда вдруг увидела фигуру в тёмно-зелёном. Подняла глаза — это был Чжао Лянь, решительно шагающий к ней.
Он действительно пришёл.
Но без зонта. Дождь хлестал ему в волосы, лицо, брови — стекал по острым, как клинки, бровям вдоль висков.
Его одежда промокла насквозь, но он, похоже, не замечал этого.
Чжао Лянь резко поднял Ань Сиюнь и нахмурился:
— Что ты здесь делаешь?
— Я… ждала тебя, — ответила она.
Ань Сиюнь подняла на него глаза. Его прекрасное лицо, искажённое гневом, приобрело особую притягательность. Другие бы дрожали от страха, но ей это нравилось ещё больше.
Он стал ещё красивее, когда злится.
Чжао Лянь схватил её за руку и потащил к галерее. Ань Сиюнь споткнулась о камень и чуть не упала. Чжао Лянь не раздумывая обхватил её за талию и поднял на руки.
Ань Сиюнь опешила — зонт выпал у неё из рук.
У Чжао Ляня не было свободной руки, чтобы поднять зонт. Он прижал её к груди и добежал до галереи.
Поставив её на землю, он отступил на шаг и стряхнул с себя капли дождя. Ань Сиюнь, увидев это движение, поняла: он снова хочет держать дистанцию.
Она тихонько улыбнулась.
Чжао Лянь недовольно посмотрел на неё. Ань Сиюнь тут же приняла скромный и благородный вид, моргнула невинными глазами, будто спрашивая: «Почему ты на меня смотришь?»
Чжао Лянь бросил взгляд на её притворное выражение лица, отвёл глаза и вдруг заметил, как её мокрая одежда облегает фигуру — соблазнительно и изящно.
Белая ткань прилипла к талии, подчёркивая изящную тонкость. Прозрачный шёлк едва скрывал нижнее платье цвета лотоса, плотно обтягивающее грудь, будто готовую вырваться наружу.
Чжао Лянь вздрогнул и резко отвернулся. Он увидел свёрток на земле — это была его одежда.
Развернув её, он протянул Ань Сиюнь и решительно сунул ей в руки.
Она недоумённо посмотрела на него.
Чжао Лянь на мгновение замялся, потом обернул её своей одеждой, плотно укутав, и, не удовлетворившись, тщательно застегнул все пуговицы.
— Не могу дышать! — пожаловалась Ань Сиюнь.
Чжао Лянь не слушал. Только когда её тело полностью скрылось под одеждой, не оставив ни малейшей щели, он одобрительно кивнул.
Ань Сиюнь, видя его упрямство, решила не спорить, но тайком расстегнула первую пуговицу. Увидев его недовольный взгляд, послушно застегнула её обратно.
Она посмотрела на дождь за галереей: капли ударялись о землю, разбрызгивая грязь.
— Сегодня я хотела вернуть тебе одежду, но… — сказала она, глядя на себя и на него.
Его одежда снова оказалась на ней.
Она посмотрела на Чжао Ляня — тот был весь в грязи и воде, а на рукавах и подоле виднелись пятна крови.
Чжао Лянь, услышав её слова, тоже почувствовал абсурдность происходящего.
Вдруг Ань Сиюнь приблизилась к нему. Чжао Лянь напрягся, и тут она, словно лисёнок, принюхалась к нему:
— Отчего от тебя пахнет кровью?
Её внезапная близость заставила его замереть. Её тёплое дыхание касалось его шеи, она встала на цыпочки, одной рукой оперлась на его руку и принюхалась к его шее.
Чжао Лянь почувствовал, как кровь прилила к голове, пульс на шее начал биться быстрее. Его пальцы сжались и разжались.
Ань Сиюнь схватила его за руку:
— Ты ранен?
Чжао Лянь отвёл руку и уклончиво ответил:
— Это не моя кровь.
Он отступил на полшага и жёстко избежал её прикосновения.
Отвернувшись, он смотрел на дождь за галереей и наконец почувствовал покой.
Сегодня он целый день допрашивал преступника жестокими методами — естественно, на нём остались следы. Он просто не обратил внимания и не переоделся, вернувшись.
Он повернулся и посмотрел на Ань Сиюнь. Та не отводила от него глаз, в её взгляде читалась искренняя забота. Глядя на её наивное и растерянное лицо, Чжао Лянь вдруг испугался — а вдруг он напугает эту маленькую беззащитную девочку?
Хотя она и хитра, и смела, но всё же оставалась хрупкой и трогательной.
В этот момент Чжао Ци подбежал с криком:
— Господин, князь Янь велел вам срочно явиться во двор!
Их молчаливый взгляд прервался из-за громкого голоса Чжао Ци.
Ань Сиюнь опустила голову, её пальцы переплелись, она стояла, словно древняя красавица, полная невысказанных слов, и лишь изредка бросала на него томный взгляд. Чжао Лянь посмотрел на неё и уже собрался уходить, но она схватила его за рукав. Её глаза томно цеплялись за него, она избегала его взгляда и тихо сказала:
— Твоя одежда мокрая и грязная. Как ты так пойдёшь к князю Янь?
http://bllate.org/book/3697/397849
Готово:
