Чжао Лянь застыл. Мягкое тело Ань Сиюнь прижалось к нему — нежное, скользкое, до боли соблазнительное. Он резко отстранил её.
В голове у Ань Сиюнь всё завертелось. Тысячи голосов загудели в ушах, и она с трудом разомкнула веки. Сознание вернулось — и вместе с ним дошли другие звуки, открылись иные видения.
Луна светила ясно, облака редели, сверчки стрекотали в траве. Она подняла глаза и увидела человека в маске из тёмной позолоченной бронзы, смотревшего на неё сверху вниз. Она попыталась заговорить — и тут же закашлялась.
Чжао Лянь молча наблюдал за ней: не спрашивал, не помогал.
Ань Сиюнь охватил необъяснимый страх. Узоры на маске были замысловатыми, почти магическими, и в её глазах они вдруг приобрели зловещий оттенок.
Дрожащим голосом она прошептала:
— Владыка Преисподней?
Чжао Лянь коротко фыркнул:
— Некоторые так меня называют.
Лицо Ань Сиюнь побледнело. Она ведь не совершала ничего ужасного — зачем же её особо отметил сам Янь-ло-ван? Неужели старые летописцы обвинили её вместе с Фу Ци?
Она испуганно отвела взгляд и вдруг заметила, что лежит на зелёной каменной плите, покрытой мхом. Вокруг пышно цвели сотни цветов, и с лёгким ветерком доносился тонкий аромат.
Одежда её была мокрой. Теперь, когда чувства вернулись, она ощутила пронизывающий холод — плита под спиной казалась ледяной и жёсткой до невыносимости.
Но Владыка Преисподней смотрел на неё, и она не смела пошевелиться.
Лунный свет падал на лицо Чжао Ляня. За маской Ань Сиюнь не могла разглядеть его черты, но видела белоснежную кожу, высокий изгиб носа, тонкие губы и даже выступающий кадык, на который невольно хотелось смотреть.
«Прости, Господи, это кощунство», — мысленно воскликнула она.
Чжао Лянь тихо произнёс:
— Ты хочешь расторгнуть помолвку?
Ань Сиюнь растерялась.
Он сжал её руку и заставил сесть. Внутри у неё всё кричало, но на лице появилась привычная фальшивая улыбка.
— Пощади меня, — сказала она, внимательно разглядывая его пальцы. Те были тёплыми!
Это был человек! Странный незнакомец.
Ань Сиюнь осторожно замолчала и отодвинулась на кулак расстояния. Он почувствовал её движение, отпустил руку и поднялся на ноги.
Ань Сиюнь дрожала от холода. В её возрасте многие девушки были худощавыми и угловатыми, но она была иной — пышная и в то же время изящная, с изгибами, напоминающими горные хребты.
Чжао Лянь бросил на неё один взгляд и отвёл глаза.
Вдалеке послышались сбивчивые шаги и тревожный женский голос:
— Госпожа! Госпожа, где вы?
Ань Сиюнь обернулась в сторону звука, а затем снова посмотрела туда, где стоял человек в маске — но его уже не было. Лишь листья на дереве дрожали странно.
Чжао Лянь прислонился к стволу. Ощущение прикосновения её кожи ещё не исчезло с его пальцев. Тело будто вспоминало мягкость её тела, и это вызывало раздражение. Он обернулся и увидел на стене своего слугу Чжао Ци.
— Насмотрелся? — голос Чжао Ляня прозвучал так, будто доносился из глубин Преисподней.
Чжао Ци вздрогнул.
Он пришёл передать маску своему господину. Услышав, что Чжао Лянь ночью пробрался в дом Ань, он испугался, что тот наделает глупостей и попадёт под гнев Яньского князя. Поэтому с трудом перелез через стену и бросил маску Чжао Ляню.
И увидел эту пикантную сцену.
Обычно безжалостный наследный принц Яньского княжества, увидев, как его невеста бросилась в пруд, молча спас её. Обычно неприступный и холодный к женщинам, он позволил ей обниматься с ним и даже не разгневался.
Ведь он был человеком, для которого чужая жизнь ничего не значила, а женщин, лезущих к нему, он карал с особой жестокостью.
Чжао Ци вдруг почувствовал ледяной взгляд своего господина и, словно его обвил ядовитый змей, прохрипел:
— Я ничего не видел! И не посмею никому сказать!
Наконец этот удушающий взгляд сместился. Чжао Лянь одним прыжком перемахнул через стену. Чжао Ци с трудом сполз вниз и закричал ему вслед:
— Господин! Подождите меня!
Ань Сиюнь всё ещё пребывала в оцепенении. Она сидела неподвижно, пока к ней не подбежали служанки Чанцин и Лушуй.
Чанцин потрогала её лоб, проверила температуру и тут же накинула на неё одежду. Лушуй начала засыпать вопросами:
— Госпожа, что случилось? Почему вы упали в воду? Разве вы не разговаривали с господином Фу? Где он?
Ань Сиюнь не ответила. Её охватило глубокое потрясение.
Перед ней стояли Чанцин и Лушуй — две служанки, сопровождавшие её всю жизнь. На их лицах ещё оставалась детская пухлость, как в прежние времена. Но ведь Чанцин и Лушуй погибли давным-давно во время смуты в Шанцзине!
Как такое возможно? Где она?
Её в полубессознательном состоянии отвели в спальню, согрели тёплой ванной, одели и уложили в постель. Чанцин и Лушуй суетились вокруг неё. По дороге они винили себя за то, что не пришли раньше и позволили госпоже упасть в воду.
Ань Сиюнь вдруг спросила, глядя на Лушуй:
— Ты его видела?
Лушуй возмутилась:
— Госпожа, неужели вы всё ещё думаете о нём? Господин Фу ушёл, как ни в чём не бывало, совершенно спокойно! А вы…
Господин Фу? Фу Ци?
Она имела в виду не его, но не стала перебивать. Свет свечи мягко озарял её лицо, делая похожей на ожившую красавицу с древней картины.
Лушуй со слезами в голосе сказала:
— Вы сказали, что хотите открыть ему сердце, и отослали нас. Мы увидели, как господин Фу ушёл, и сразу побежали к вам, но вы не стали нас ждать и бросились в воду! Если бы с вами что-то случилось, как нам жить дальше?
Чанцин потянула Лушуй за рукав.
Та неохотно замолчала.
«Открыть сердце?» — подумала Ань Сиюнь.
У неё появилось предположение о происходящем. После долгих уточняющих вопросов к Лушуй она убедилась: она снова в прошлом. Она ещё не вышла замуж, всё ещё избалованная дочь дома Ань из Цзянлина, и у неё по-прежнему есть помолвка с наследным принцем Яньского княжества Чжао Лянем.
Ань Сиюнь вдруг рассмеялась. Сначала тихо, потом звонко, а затем — громко и безудержно, почти пугающе.
Лушуй задрожала и спросила у Чанцин:
— Чанцин, не сошла ли госпожа с ума?
Чанцин осторожно спросила:
— Госпожа, что с вами?
Ань Сиюнь поправила прядь волос за ухо, сдержала смех и сказала:
— Ничего. Просто вспомнила нечто радостное.
Она всегда была немного безумной. Все страдания прошлой жизни, все испытания казались ей лишь неизбежной платой за близость к опасности.
Но те, кто причинил зло её близким, заплатят за это сполна.
Ань Сиюнь немного подумала, но голова заболела. Она всё же приказала Чанцин и Лушуй вызвать стражников и спросить, не видели ли они в доме подозрительных незнакомцев.
Стражники в ужасе бросились обыскивать всё поместье, но ничего не нашли.
Ань Сиюнь не могла ничего поделать. Отпустив стражу, она провалилась в тяжёлый сон. Проснулась она рано утром и сразу отправилась кланяться родителям.
Она встала ещё до рассвета. В комнате уже горели лампы. Десять служанок держали перед ней роскошные наряды, и комната сияла, как заря.
Жемчуг, нефрит, золото и серебро были разложены по блюдцам, ослепляя глаза.
Но Ань Сиюнь всё ещё не выходила. Она стояла в одном белье, а Чанцин и Лушуй помогали ей: одна держала длинную ленту, другая — сантиметр.
Тонкая талия, пышная грудь — каждый день она заботилась о своей фигуре.
Лушуй с завистью сказала:
— Госпожа, вы так прекрасны.
Ань Сиюнь взглянула в зеркало сбоку и всё же недовольно кивнула:
— М-м.
Закончив туалет, она прошла по длинной галерее к родительским покоям. Войдя в спальню матери, она поклонилась ей. О падении в воду она умолчала, и госпожа Ань ничего не знала.
Госпожа Ань взяла дочь за руку, и та тут же прильнула к ней.
— Мама…
Госпожа Ань засмеялась:
— Уже взрослая, а всё ещё капризничаешь. Что же будет, когда ты отправишься в Яньское княжество?
Ань Сиюнь села прямо. Мать вздохнула.
Она знала о слабости дочери к Фу Ци. Балуя ребёнка, она не хотела, чтобы та страдала, и, услышав слухи о наследном принце Чжао Ляне, тревожилась даже больше, чем сама Ань Сиюнь.
Теперь, услышав о Яньском княжестве, госпожа Ань решила, что дочь расстроена.
Но Ань Сиюнь сказала:
— Когда я отправлюсь в Яньское княжество, я всё хорошо спланирую.
После падения с башни она пережила нечто невероятное, но не могла делать вид, будто ничего не произошло.
Она помнила, как, словно призрак, бродила сквозь века, видела, как Чжао Лянь взошёл на трон и стал императором, наблюдала, как наступило мирное правление.
Госпожа Ань удивилась: дочь не выглядела расстроенной, скорее — полной решимости. Она немного успокоилась и сказала:
— Ты так думаешь — это прекрасно. Замужество с наследным принцем Яньского княжества — о чём многие мечтают. Он юный герой, талантлив в учёбе и бою, из знатного рода. В Шанцзине ты будешь первой среди знати. Вспомни твою тётушку — в своё время знаменитую красавицу Цзянлина. Она стала второй женой Яньского князя — это было выгодное замужество. Вся её жизнь прошла в почёте. А тебе повезло ещё больше: у тебя не будет первой жены, и ты будешь счастливее тётушки.
Ань Сиюнь молча думала: Чжао Лянь — не только это.
Он будущий владыка Поднебесной, её жених… и мужчина, который отверг её.
Самый могущественный человек в мире — отверг её!
Глубоко внутри неё поднималось скрытое, несказанное волнение.
Она была полна амбиций.
Мать и дочь ещё немного поговорили, когда вдруг в комнату вбежала самая надёжная служанка госпожи Ань. Ань Сиюнь удивлённо на неё взглянула.
Служанка, сияя от радости, объявила:
— Госпожа, прибыл наследный принц!
Госпожа Ань не сразу поняла:
— Какой наследный принц?
— Наследный принц Яньского княжества Чжао Лянь!
Госпожа Ань опешила.
Это было не из-за того, что она не могла поверить, а потому что Чжао Лянь должен был находиться в Шанцзине — за десять тысяч ли отсюда. К тому же, в знатных домах никто не приходит без предупреждения — такой визит нарушал все правила приличия.
Но Чжао Лянь всегда действовал вопреки обычаям. Госпожа Ань быстро пришла в себя и приказала служанкам готовить угощение для уставшего путника.
Ань Сиюнь же застыла на месте, как поражённая громом. Когда мать закончила распоряжаться, она увидела, что дочь стоит, оцепенев.
— Его приезд так тебя потряс? — улыбнулась госпожа Ань.
Ань Сиюнь чуть не заплакала. Она ещё не успела ничего спланировать, а Чжао Лянь уже здесь!
Что хорошего может быть в его визите?
Он ведь пришёл расторгнуть помолвку!
Неожиданный визит Чжао Ляня застал Ань Сиюнь врасплох.
Её отец, префект Ань, созвал всех чиновников и гостей, чтобы принять почётного гостя. Весь дом ликовал, только Ань Сиюнь металась, как муравей на раскалённой сковороде.
Она искала отца по всему дому, но безуспешно. Люди смеялись, видя её суету:
— Жених приехал — госпожа не может усидеть на месте!
Наконец она поймала младшего брата Ань Сичжоу. Юноша в золотом обруче и белом халате сиял здоровьем и энергией.
Ань Сиюнь не стала вспоминать прошлую жизнь — она схватила его за руку:
— Подожди! Я переоденусь в служанку и пойду с тобой.
Ань Сичжоу остолбенел:
— Неужели так срочно?
Он не договорил, как получил шлепок по голове.
Слёзы навернулись на глаза Ань Сичжоу, но он неохотно повёл сестру в гостиную. Ань Сиюнь заплела двойные пучки, надела алый верх и лиловую юбку, в волосах — лишь серебряная заколка. Она выглядела как простая служанка.
Но даже в таком простом наряде её красота сияла. Простые украшения лишь подчёркивали изысканность черт лица — настоящей пионе не нужны вульгарные побрякушки.
Ань Сичжоу заранее предупредил её, что даже в таком виде она будет бросаться в глаза, но Ань Сиюнь не могла иначе. Она шла, опустив голову, плотно прижавшись к брату.
Префект Ань, увидев за спиной сына дочь, чуть не подпрыгнул. Он глубоко вдохнул и отвёл взгляд в сторону. Ань Сичжоу понял: ему не избежать порки.
http://bllate.org/book/3697/397832
Готово:
