К тому же, император все эти годы постепенно заменял практику постоянного размещения войск в Пограничье на систему ротации военачальников, при этом продовольствие и фураж находились под контролем столицы. Гуань Чуншаня превратили в пустую оболочку — лишь в острое оружие для защиты государства, которым мог помыкать кто угодно. Однако при этом никто не замечал от Гуань Чуншаня ни малейшего намека на недовольство: его преданность государю и стране была ясна небесам, так что принцам и чиновникам придраться было совершенно не к чему.
Именно поэтому ван Жуй никак не мог предположить, что Гуань Чуншань его перехитрил.
Вэй Сяо тогда ответил на предложение вана Жуя полусогласием-полуотказом, и не прошло и десяти дней, как ван Жуй прислал портрет.
Пэй И в тот момент вертел в руках портрет и улыбался во весь рот, подшучивая: «Кто просил тебя целыми днями твердить, что твое самое заветное желание в этой жизни — взять в мужья благородного супруга и завести пухлого малыша! Вот теперь получи, слухи-то и дошли до ушей вана Жуя!»
Его смей не умолкал еще долго, но сидевший рядом Вэй Сяо хранил абсолютное молчание. Пэй И почувствовал сильное удивление, поднял глаза и увидел, что обычно решительный и суровый главарь Цзяньчжу оцепенел, уставившись на этот портрет, а его душа, казалось, унеслась неизвестно куда.
Увидел раз — и пропал на всю жизнь.
Пэй И вздохнул, поражаясь причудливости судеб в этом мире, и, заметив, что Вэй Сяо все еще не выпускает портрет из рук, легко кашлянул, лукаво сощурившись и поигрывая брове́м: «Раз ты так упорно хочешь оставить человека у себя, судя по всему, прошлую ночь вы провели просто великолепно?»
Услышав это, Вэй Сяо окаменел: «...»
«Эх», — Пэй И резким движением раскрыл складной веер, с весьма двусмысленным видом подался вперед, прикрывшись им от лица, и понизил голос: «Я тут по дороге слухов наслушался».
«Каких еще слухов?» — нахмурился Вэй Сяо.
Пэй И заговорил едва ли не шепотом: «Я слышал, ты прошлой ночью с Чжуан Чэном... ты ведь вроде не по мужской части?»
Под словом «не по мужской части» в Великом Государстве Лян подразумевали мужчин, которые помимо сожительства с омегами сходились друг с другом подобно диким уткам-мандаринкам.
«...» Внезапная волна гнева ударила в голову, и Вэй Сяо со зла выпалил: «Это ты по мужской части!»
«Эй, помилуй, я-то нет. Будь я таковым, Сяо Ляньэр уже плакал бы навзрыд». Пэй И с невозмутимым видом сложал веер, выпрямился и расправил складки на одежде. «Полагаю, ты тоже не из таких, иначе давно бы уже ответил Шэнь Цюэлину».
При упоминании Шэнь Цюэлина Вэй Сяо, казалось, вспомнил что-то неприятное. Помолчав немного, он произнес: «Я же тебе давно говорил, что он не по мужской части. То, что он тебе тогда наговорил, преследовало скрытые цели — он хотел настучать на меня Гуань Чуншаню».
«Тут еще бабушка надвое сказала», — Пэй И широко раскрыл глаза феникса и тут же возразил: «С чего ты взял, что обязательно преследовал скрытые цели? Разве нельзя убить двух зайцев одним выстрелом, служа двум господам? Он и твои дела выведывал, чтобы доложить Гуань Чуншаню, и в то же время отдал тебе свое сердце... Впрочем, сейчас уже не поручишься, отдал ли он его до сих пор».
Не дожидаясь ответа от Вэй Сяо, он снова загадочно распахнул веер, подался вперед и шепнул прямо на ухо Вэй Сяо: «...Вчера ночью я заглянул в Цуйсюйлоу и спросил у стоявших у входа артистов, где ваш управляющий Шэнь. Они сказали — в отдельном кабинете, и я сразу направился в покои Шэнь Цюэлина. Угадай, что я услышал?»
Вэй Сяо, человек, который обычно и носа не совал в чужие дела, тоже поддался на столь живописное описание. Он приподнял бровь и поинтересовался: «И что же?»
«Я отчетливо расслышал доносившиеся изнутри переплетающиеся тяжелые вздохи и жалобный голос Шэнь Цюэлина, то ли сердитый, то ли капризный: "Полегче, я тебе не омега, от толчков не сломаюсь". Меня так проняло, что я тут же удрал и просидел в комнате Сяо Ляньэра целых два часа, прежде чем осмелился постучать в дверь снова. А когда вернулся, Шэнь Цюэлин выглядел так, будто только что принял ванну — волосы мокрые, и на порог меня не пустил».
«Как думаешь, а тот человек, с которым он кувыркался, случайно не из наших знакомых?» Пэй И наконец выплеснул накопившиеся за всю дорогу мысли, почувствовав невероятное облегчение, и не удержался от дальнейших догадок.
Вэй Сяо цыкнул языком, считая подобные копания в чужих интимных делах крайне невоспитанными. Если бы Вэй Сяо вел себя подобно ему, Дуань Фэнъюэ при встрече наверняка обругал бы его бессовестным ублюдком!
Его раздумья прервал донесшийся из-за двери торопливый топот. Тутен Хэ толкнула дверь и, запыхавшись, влетела в комнату: «Главарь! С господином беда!»
Отрезок авторских примечаний удален.
Глава 5
Полуденный час, но солнце словно окуталось сероватой дымкой.
«Ой, и не говорите», — тутен Хэ быстро шагала впереди, полуповернувшись к Вэй Сяо и жестикулируя, выплескивая наружу слова, которые сдерживала целую ночь, словно бобы из прорвавшегося мешка. «Вчера вечером вы только ушли, а он все плавал в слезах. Я попыталась занавеску приподнять да войти, так он в меня подушкой запустил — пришлось отступить. Чуть позже притих, перестал плавать в слезах, сидит весь в разорванной одежде, глаза красные, голос до того охрип, будто занедужил чем, и требует ванну».
«Вода в ванной не должна быть ни холодной, ни слишком горячей — мы с Сяоэньян дежурили снаружи и бегали подогревать воду раз пять. Прождали полчаса, думали, он наконец закончил... ан нет! Снова зазвал людей внутрь менять воду, и так искупался ровно три раза! Мы с Сяоэньян даже позвали на помощь Жань-гэ и Цин-гэ, только тогда и справились».
Как только Вэй Сяо услышал, что тот купался целых три раза, его лицо помрачнело. Сквозь зубы он раздраженно подумал: неужто этот Дуань Фэнъюэ так брезгует им? И все же попытался утешить женщину: «Он из Столицы, избалованный, наверняка принял вас за прислугу... Не держите на него зла».
«Я понимаю, иначе и прислуживать бы не стала», — коротко бросила тутен Хэ, махнула рукой и, продолжая тяжело дышать, заговорила дальше: «Еле-еле домылся, начал жаловаться, что полотенца недостаточно мягкие. Сидит в кадке жалкий такой, просит три мягких отреза ткани. Вижу, с ним спорить бесполезно, велела Сяоэньян поискать, а сама спрашиваю: чего еще изволите? Вываливайте уж все разом. Как обвел он взглядом ту комнатку для мытья, у меня аж сердце в пятки ушло!»
«И точно! Говорит: подайте мне еще нефритовую расческу, нефритовое масло для тела, крем для лица, ароматные мешочки для успокоения духа, благовонную пудру для одежды... О, точно! Еще лан-гао, вроде бы какое-то масло для волос! Мы с Сяоэньян все сундуки перевернули, собрали кое-как все остальное, а вот этого лан-гао нигде не нашли! Я ему свое османтусовое масло для волос предложила, так он и того не взял, говорит — масло слишком грубое. Матерь божья, неужто в этой Столице все живут до такой степени изнеженно? По-моему, даже омеги в семье уездного начальника не ведут себя столь роскошно!»
«Сегодня утром принесла ему еду — он вяло глянул, ничего не сказал. У меня дела были, я и оставила поднос. А в полдень прихожу снова с обедом — глядь, а утреннее так и стоит нетронутое. Тут я испугалась, стала уговаривать поесть, мол, без еды здоровье подорвешь, как же ты тогда главарю ребенка родишь? И неведомо какое слово его задело: он как ударит ладонью по столу, всю еду на пол смахнул, схватил осколок фарфора, приставил к запястью и кричит, что хочет видеть своего младшего слугу, иначе умрет прямо здесь! Его разговоры о смерти меня до смерти же и перепутали, я так боялась, что он повредит свою нежную кожицу, и попыталась отнять этот осколок... В общем, эх!»
На этом моменте тутен Хэ заговорила неуверенным тоном, а ее взгляд забегал: «Кто же знал, что я ему палец оцарапаю! Я ведь не со зла. Хотела уже было поискать чистую тряпицу перевязать, а он уставился на свою руку, посмотрел пару секунд, и слезы из глаз градом! Порыдал немного, да со страху прямо в обморок и рухнул! Настоящее бедствие!»
Судя по тому, как спокойно тутен Хэ держалась вначале, Вэй Сяо думал, что Дуань Фэнъюэ просто снова капризничает, но он никак не ожидал, что дело дойдет до крови. Широко раскрытыми от гнева глазами он рявкнул: «Такое случилось, а ты почему раньше молчала!»
Тутен Хэ остолбенела: «Да там царапина-то короче двух муравьев, ползущих друг за другом... К тому же Фэн Ху уже побежал за лекарем! Ой, главарь, подождите меня!»
Пока они говорили, Вэй Сяо уже помчался к небольшому дворику в западном углу. Его спешная спина выглядела так, будто жизнь Дуань Фэнъюэ висела на волоске. От этой сцены на душе у тутен Хэ тоже стало тревожно, она сжала зубы и припустила следом.
— А-а-а!
Когда до ворот оставалось чуть больше ста метров, до небес донесся пронзительный мужской крик боли.
Это был голос Фэн Луна. Зрачки Вэй Сяо сузились.
В следующую секунду раздался резкий конский топот, и вслед за звонким и четким окриком «Но!» черная как смоль породистая лошадь, неся на себе фигуру в алых, подобных пламени одеждах, молнией вылетела прямо перед ним.
Этот человек, судя по всему, никак не ожидал такой неудачи — столкнуться нос к носу с Вэй Сяо. Пролетая мимо с бешеной скоростью ветра, всадник резко откинул голову, и рассыпавшиеся пряди волос взметнулись на ресницах, как раз отразив промелькнувшее на дне глаз удивление и исмешанное с паникой выражение.
Вэй Сяо воочию наблюдал, как Дуань Фэнъюэ, плотно сжав губы, промчался мимо. Фэн Лун с тяжелым тупотом бежал следом. Вэй Сяо обернулся и увидел его бледное лицо, холодный пот, градом катившийся со лба, и окровавленную руку, зажатую выше нескольких свирепых и зловещих следов от хлыста. Тот бессвязно забормотал: «Главарь! Тутен Хэ только ушла, а он очнулся. Я на мгновение потерял бдительность, и он меня со спины...»
Он даже не успел договорить, как Вэй Сяо заскрежетал побелевшими зубами и с ледяным взором бросил вопрос: «Кто дал ему хлыст?»
«Наверное...»
...Кто-то подобрал его снаружи двора и занес с собой, когда прибирался в комнате.
Тутен Хэ тоже толком ничего не помнила. Она как раз собиралась что-то предположить в свое оправдание, как увидела, что Вэй Сяо вскочил на коня, привязанного к баньяну у ворот, и вихрем сорвался с места.
Его выражение — лишенное всякого терпения, способное живьем содрать с человека кожу — выдавало, что он был взбешен не на шутку. Когда в последний раз Вэй Сяо был так разъярен? Тутен Хэ сглотнула слюну и, глядя вслед удаляющемуся Вэй Сяо, почувствовала, как у нее затряслись поджилки: «Настоящее бедствие...»
«Твой младшенький слуга в полном здравии отдыхает в северной хозяйственной постройке! Увидеться? Сначала нужно доложить главарю, и только с его разрешения... Ой, да отведи же ты этот осколок в сторону! Я пойду позову главарю, ладно? Ну и страху нагнал!»
Возбужденный, полный тревоги голос тутен Хэ все еще звучал в ушах, а Дуань Фэнъюэ тем временем скакал на лошади прямо на север. Как и говорили прибиравшиеся в комнате омеги, в поселении все отдыхали, и на пути почти не попадалось людей.
Но от этого его сердце становилось лишь тяжелее. Он никак не мог отыскать упомянутую тутен Хэ хозяйственную постройку, а пейзажи вокруг, наоборот, становились все более дикими и безлюдными, пока наконец он не выехал к залитой палящим солнцем развилке. Дуань Фэнъюэ натянул поводья, останавливая коня, и с тревожным чувством оглянулся назад, окончательно убедившись, что свернул не туда.
На душе скребли кошки, и пока он лихорадочно соображал, по какой дороге ехать дальше, сзади внезапно раздался яростный топот копыт. Дуань Фэнъюэ резко обернулся и в чаще переплетающихся зеленых ветвей заметил пропитывающуюся пугающей кровожадностью, неумолимо приближающуюся темную фигуру.
«Вэй...» Дуань Фэнъюэ никак не ожидал, что тот погонится за ним так быстро. Сжав пальцами поводья, он на миг запаниковал.
Расстояние сокращалось. Стиснув зубы, Дуань Фэнъюэ бросил взгляд на две расходящиеся перед ним дороги, едва заметно провел пальцем по гладкому нефритовому кулону на шее и вдруг резко взмахнул хлыстом, изо всех сил огрев лошадиный круп.
Вэй Сяо воочию видел, как эта алая фигура решительно метнулась в один из проходов. Эта дорога вела прямиком в Долину Диких Волков в задних горах. Его нахмуренные брови рассерженно сошлись еще сильнее, глубокий взгляд впился в мчащийся впереди силуэт, а губы приоткрылись, выпуская короткий поток воздуха: «Цц».
Крепкая гнедая лошадь взметнула копыта, словно обезумев, и помчалась с бешеной скоростью. На фоне дикой тряски и раскачивания Вэй Сяо облизал губы, напротив, отпустил поводья и, выпрямившись во весь рост, единым движением выдернул из закрепленного за спиной колчана оперенную стрелу. Зажмурив один глаз, он поймал в прицел резким взглядом мечущийся в узком поле зрения темный с красным, режущий глаза силуэт и стал медленно натягивать тугой лук...
http://bllate.org/book/36961/4598094
Готово:
