— Парадный наряд третьего ранга — всего один экземпляр! Запачкаешь — сама плати!! — лениво произнёс Дуань Шу, стоя над Саньсань.
Она перестала всхлипывать, вытерла слёзы и подняла на него глаза, ещё полные влаги.
Её взгляд, туманный и мягкий, хранил всю нежность южанок — словно белая лилия, покачивающаяся под порывами дождя и ветра. Сердце Дуань Шу едва заметно дрогнуло.
Пальцы, державшие её, незаметно почесали вышитый розовый лотос на поясе её белоснежного халата.
Он прикусил задний зуб и, глядя прямо перед собой, уверенно зашагал:
— Не думай, будто мне тебя жалко. Ты всё-таки человек герцогства Сянь — как можно позволить чужакам тебя обижать?
Саньсань опустила глаза и тихо прижалась лицом к его груди.
— Саньсань понимает. Спасибо, муж. И ещё… мне нравится, когда ты зовёшь меня Саньсань.
Больше она ничего не сказала, покорно позволив ему донести себя до покоев.
Дуань Шу приподнял бровь и цокнул языком: «Вот уж женщины — одни капризы и хлопоты!»
Он широко шагнул в Двор Цанъу и усадил её на мягкую кушетку.
Не раздумывая, снял с неё шёлковые вышитые туфли и незаметно прикинул размер стопы в ладони — даже не заполняла её полностью.
Медленно приподнял подол нижней рубашки, обнажив правую ногу.
Вчера ещё белоснежная и изящная лодыжка сегодня покраснела, посинела и сильно распухла.
Саньсань, ещё не успевшая прийти в себя после того, как её уложили на кушетку, увидела, что подол её юбки задран, и вместо слёз почувствовала стыд. Она смотрела на высокий прямой нос и изысканные черты лица Дуань Шу и на мгновение оцепенела.
Лишь когда он коснулся повреждённого места, она вскрикнула от боли.
— К счастью, повреждены только мягкие ткани, кости целы, — сказал он, слегка сжав лодыжку. После стольких лет в северных лагерях, где он перенёс бесчисленные ушибы и переломы, он уже знал толк в таких делах.
Но с женщинами надо быть деликатнее.
— Позовите лекаря Хуаня из усадьбы! — выпрямившись, приказал он служанкам, ожидавшим во дворе.
Холодно фыркнув, он бросил на них ледяной взгляд, словно на мёртвых.
— Раз не хотите служить, жалейте лишь, что ваши мечты выше неба, а судьба — тоньше бумаги! — прошептал он самые безжалостные слова. — Вывести и бить палками до смерти!
Служанки, сопровождавшие Саньсань, в ужасе упали на колени, стуча лбами о каменные плиты так, что на ступенях расплылись пятна крови:
— Мы виновны! Простите нас, господин! Умоляю, пощадите!
Лицо Дуань Шу оставалось безмятежно-холодным, как выточенное из камня. Он не проронил ни слова.
Подошли несколько крепких служанок-воительниц, ловко и молча заткнули рты женщин белыми платками и утащили их прочь.
Издалека донёсся глухой звук ударов палок по плоти.
Всё прошло, будто в тумане. Вскоре доложили, что дело улажено.
Саньсань пришла в себя. Эти служанки были злы, но она не хотела их смерти.
Дуань Шу, совершив это, вдруг почувствовал, что впервые в жизни вступился за женщину.
Он повернулся к Саньсань, в глазах его мелькнуло что-то вроде ожидания похвалы — хоть он сам этого и не осознавал.
Но увидел лишь страх в её бровях и раскрытые от изумления глаза.
«Женское сердце… как ей понять?» — подумал он с холодной усмешкой и, скрестив руки, прислонился к колонне:
— Испугалась? Или, может, хочешь заступиться за этих злобных рабынь?
Саньсань покачала головой:
— Нет, конечно. Такие люди — трусы и подхалимы. Они не заслуживают быть слугами.
Дуань Шу сделал шаг вперёд и приподнял ей подбородок, заставив смотреть себе в глаза.
— Раз не заступаешься, значит, боишься меня.
Саньсань посмотрела в его янтарные глаза и увидела в них своё отражение.
Он наклонился к её уху и прошептал:
— Твой муж… убивал людей. Жизнь на острие клинка — тебе, наверное, и не представить.
Он и его воины сражались на юге и севере, убивая без счёта. А между битвами другие чиновники наслаждались роскошью и женскими ласками.
Он не требовал от неё жестокости, но хотел, чтобы она понимала: виновных следует карать.
— Я знаю, — тихо ответила Саньсань. — Мне пять лет было на севере, где постоянно шли войны. Потом семья разбогатела и переехала на юг.
Боясь, что он не поверит, она схватила его руку и поспешила добавить:
— Однажды… не помню, в какой год Тяньци… императорская армия разгромила варваров на севере и возвращалась победоносно. Все бежали смотреть на войска, и я тоже пошла.
— Отец посадил меня себе на плечи. Я увидела одного генерала с лицом, будто сошедшего с картины, и с тех пор не могла его забыть.
Осознав, что сболтнула лишнего, Саньсань зажала рот ладонью.
Но было поздно. Дуань Шу холодно фыркнул.
Он задумался: «Северный поход… генерал с лицом, как с картины…»
Брови его приподнялись. В армии такого человека он не помнил. Солдаты с северных границ в большинстве своём были загорелыми, коренастыми и грубыми.
Увидев, что он недоволен, Саньсань поспешила замахать руками:
— Муж, это же детские воспоминания!
Она похлопала себя по груди, клянясь в верности:
— Сейчас я люблю только тебя! Пусть тот генерал и был красив — он всё равно не сравнится с тобой.
«Детство… — подумал он. — Ей пять лет было на севере. Мне на семь лет больше… Значит, в походе ей было лет восемь-девять. Так что этот „генерал с картины“…» — он уже почти догадался, но решил уточнить.
Взгляд его скользнул по её руке, прижатой к груди, и он вспомнил мягкую округлость под тканью. Глаза его потемнели.
— А помнишь, в каких доспехах он был? — спросил он.
Саньсань была слишком мала, чтобы разбираться в доспехах. Она помнила лишь цвет:
— Он был в серебряных доспехах. Они так блестели на солнце!
Теперь он был уверен: именно он носил серебряные доспеха в том походе.
Настроение его мгновенно улучшилось.
Дуань Шу незаметно обвил рукой её тонкую талию и проскользнул под подол юбки.
Пальцы легко раздвинули нижнее бельё и нашли то, что искали — изгибы, заставлявшие сердце биться быстрее.
Саньсань тихо застонала и попыталась оттолкнуть его.
Но Дуань Шу спросил:
— Видимо, наследная принцесса очень любила того генерала. Прошло столько лет, а ты всё ещё помнишь, во что он был одет?
Ощущая, как его грубые, покрытые мозолями пальцы скользят по коже, Саньсань задрожала всем телом.
Голова её закружилась, мысли путались.
Розовые губы дрожали, и из них вырвалось лишь:
— Нет… не то…
Голос её дрожал, почти переходя в плач.
Дуань Шу видел, как её глаза наполнились томностью, а уголки покраснели.
Он не собирался её отпускать.
Сжав чуть сильнее, он наклонился и спросил:
— Если не то, то скажи: во что я был одет в первую брачную ночь? Какой узор был на рубашке?
Узор… узор…
Саньсань чуть не заплакала: ей приходилось сдерживать стыдливые стоны и одновременно вспоминать!
В первую брачную ночь он же знал — она выпила вино и почти ничего не помнила.
— Простая… шёлковая… — всхлипывая, выдавила она.
К счастью, вовремя раздался голос снаружи:
— Доложить наследному принцу и наследной принцессе: лекарь Хуань прибыл. Впустить?
Саньсань будто увидела спасение.
Она широко распахнула глаза, оперлась на подлокотник и приподняла повреждённую ногу, показывая, что ей больно и нельзя волноваться.
Дуань Шу усмехнулся и махнул рукой:
— Впускай.
Саньсань в ужасе потянула юбку, чтобы прикрыть обнажённую ногу. В древности строго соблюдался обычай: ноги женщины не должны видеть посторонние мужчины.
«Муж такой злой… зачем поднял мою юбку? Хотя… хотел же осмотреть рану…»
Но вдруг чья-то сильная рука сжала её запястье. Саньсань удивлённо посмотрела на Дуань Шу. Тот нахмурился и нетерпеливо бросил:
— Раз нога повреждена, не дергайся! Хочешь, чтобы она совсем отвалилась?!
Вошла женщина в зелёном халате, с волосами, собранными в пучок простой деревянной шпилькой.
Лицо её было спокойным, а взгляд — холодным, как снег. Увидев, как Дуань Шу и Саньсань сидят на кушетке, переплетя руки, а он нависает над ней, она даже бровью не повела.
Склонив голову, она учтиво поклонилась:
— Приветствую наследного принца и наследную принцессу.
Саньсань, увидев, что лекарь — женщина, успокоилась и даже заинтересовалась. Хотя в эпоху Тяньци знатные девушки учились грамоте и даже вели торговые дела, редко кто из них осваивал медицину — это считалось тяжёлым ремеслом.
Внезапно она вспомнила, что её рука всё ещё в ладони Дуань Шу, а нога лежит у него на колене, обнажая белоснежную кожу и опухшую, как булка, лодыжку.
Щёки Саньсань вспыхнули от стыда — как можно показывать такое постороннему!
А Дуань Шу сидел, как ни в чём не бывало, и даже постукивал пальцем по её здоровой ноге.
Саньсань аж рассердилась.
Лекарь по имени Байча, бывшая тайная стражница, теперь оставшаяся в доме в качестве врача, сразу поняла: эта наследная принцесса из провинции — не простушка. За все годы, проведённые с Дуань Шу в пустынях Мохэ, она ни разу не видела, чтобы он так заботился о женщине.
А ведь этот брак он сам одобрил.
«Дело господина — превыше всего», — подумала Байча и осторожно взяла ногу Саньсань, ещё больше смягчив движения.
Осмотрев повреждение, она доложила:
— С ногой наследной принцессы всё в порядке. Нужно несколько дней втирать лечебное масло и не ходить.
Она помедлила и добавила:
— Шрама не останется. При хорошем лечении через десять дней всё заживёт.
Когда лекарь ушла, Сюйпин села рядом и стала наносить на лодыжку холодную белую мазь. Прохлада сняла жар и отёк, и Саньсань с облегчением прилегла на кушетку.
Заметив, что Дуань Шу всё ещё сидит за лакированным столом и пьёт чай, она удивилась:
— Муж, почему ты сегодня так рано вернулся?
Мохуа, перевязывавшая руку белым бинтом, на мгновение замерла. Наследная принцесса, видимо, забыла, какой сегодня день.
Дуань Шу поставил чашку и с насмешливым спокойствием посмотрел на неё:
— Я же просил тебя больше читать и умнеть. Сегодня в герцогстве Сянь семейный пир. Я говорил тебе об этом полмесяца назад — забыла?
Семейный пир начинался в главном дворе в час Петуха.
Его устраивали в честь возвращения Герцога Сянь, который раз в полгода наведывался домой. Первая жена не любила пышных приёмов, поэтому пир был устроен только для семьи.
— Муж… а моя нога? — побледнев, спросила Саньсань. Впервые встретиться с тестем хромой — в любом доме это сочтут дурным знаком.
— Ничего страшного. Пусть подадут носилки. Сядешь, будешь есть и говорить всё, что положено. Посмотрю, кто осмелится хоть слово сказать!
Глядя на его яркие, почти женственные черты, Саньсань подумала про себя: «Да кто там посмеет? Твоя сестрёнка и эта графиня сегодня непременно заговорят!»
Она наклонилась к Сюйпин и достаточно громко сказала:
— Быстро пошли Мохуа за пластырем. Хорошей девушке нельзя портить лицо — это было бы настоящей бедой.
Слова её были услышаны.
Дуань Шу заметил, что она нарочно так говорит, и это его не раздражало.
Мохуа — единственная умная служанка при ней. Если Шухуань осмелилась бить людей при всех, значит, за годы отсутствия её дерзость только усилилась. В глазах Дуань Шу мелькнула холодная неприязнь.
Вечером Саньсань, поддерживаемая слугами, вошла в главный двор.
Под колоннами горели красные фонари, освещая обычно мрачное место ярким, праздничным светом.
У входа во двор Дуань Лин, с лёгким румянцем на щеках и горячим блеском в глазах, радостно окликнула её:
— Сестрица, иди скорее сюда!
Саньсань улыбнулась и села рядом, обмениваясь с ней парой фраз.
Взгляд её то и дело скользил к главному месту, где сидел мужчина, глотая из чаши вино большими глотками. Его глубокие черты лица и слегка смуглая кожа внушали уважение даже без улыбки. Но когда он улыбался, его лицо расцветало, и вся тягость уходила.
«Видимо, это и есть Герцог Сянь», — подумала Саньсань.
Обычно опаздывающая наложница Лю сегодня уже сидела справа от него, соблазнительно извиваясь и подливая ему чашу за чашей.
Госпожа Шэнь, первая жена, тоже надела тёмно-красное платье, и её обычно бледное лицо стало живее.
Увидев вошедших, она спокойно сказала:
— Раз все собрались, начинайте пир.
— Ой-ой! — засмеялась наложница Лю. — Так соскучилась по Герцогу, что начала пить первой. Надеюсь, госпожа не обидится?
Госпожа Шэнь бросила взгляд на её талию, перекрученную в попытке привлечь внимание Герцога:
— Главное, чтобы у тебя поясница выдержала. Теперь ты уже не так молода, как прежде.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Герцог Сянь, ставя чашу. — Госпожа права! Лю, сиди спокойно.
— Герцог… — потянулась к нему наложница Лю, но он прервал её:
— Хватит. Молодёжь смотрит!
http://bllate.org/book/3696/397772
Готово:
