Гун Ян улыбнулась ей. Дело вовсе не в свадебном наряде. Просто она растерялась — не ожидала, что замужество наступит так быстро. В душе тревожились сомнения: как теперь жить? Удастся ли сохранить прежнюю свободу? Говорят, цветочный князь нравом странный — уживутся ли они?
Ли Ань, глядя на её горькую улыбку, сочувствовала: «Как жаль… Такая юная девочка, а уже выходит замуж. В её возрасте сейчас должны играть и веселиться. В современном мире ей бы только во второй класс средней школы поступать!»
— Двоюродная сестра, пойдём прогуляемся! После свадьбы у нас ведь почти не останется возможности быть вместе.
Гун Ян, уставшая от разглядывания свадебного платья, кивнула. Они вдвоём направились в сторону бамбуковой рощи.
— А задумывалась ли ты, двоюродная сестра, как проживёшь жизнь после замужества? — спросила Гун Ян, глядя вперёд. Ей срочно нужно было с кем-то поговорить, иначе сойдёт с ума. Каждую ночь её мучили кошмары: перед глазами вставало страшное лицо, какого она никогда не видела, но интуитивно чувствовала — это лицо цветочного князя.
— Думала… — серьёзно ответила Ли Ань. — Но всё равно растеряна. Не знаю, правильно ли это, стоит ли соглашаться… Однако замуж всё равно придётся выходить. Размышлять об этом бесполезно. Лучше жить настоящим. Что будет — то будет. Как говорится: «Дойдёт лодка до моста — сама повернёт». Нечего бояться.
Она говорила это, утешая и Гун Ян, и саму себя. Она прекрасно понимала, через что проходит двоюродная сестра. Неужели это брачная фобия? В конце концов, выходить замуж за совершенно незнакомого человека — чего тут не бояться!
Гун Ян рассеянно улыбнулась. Жить настоящим? Да разве это так просто! Этот брак вовсе не так прост, как кажется на первый взгляд. Цветочному князю нужно укрепить контроль над своей армией, а для этого ему необходимы союзники при дворе. Ирония судьбы: в своё время император, желая привязать князя к себе, устроил ему брак, который теперь стал камнем преткновения на пути к усилению власти. Как только она выйдет замуж за цветочного князя, он станет зятем отца Гун Ян, и тогда многие дела пойдут гладко. Но император, конечно, заподозрит резиденцию Лянь в скрытых намерениях.
— Ветер усилился. Пора возвращаться! — сказала Гун Ян и первой пошла обратно. У развилки дорог они расстались.
В павильоне Хэнъу госпожа перечисляла наложнице Жоу список предметов для приданого. От каждого пункта у наложницы Жоу выступали капли пота:
— Сестра, разве уместно включать в приданое цзюньчжу нефритового Будду, присланного Сянхэнским государством? Да и приданое уже полностью подготовлено императорским дворцом. Резиденция может лишь немного добавить, иначе оно превзойдёт приданое принцессы — это нарушит этикет.
— Не беспокойся об этом, сестра. Я составила список, и всё это будет отправлено в резиденцию цветочного князя. Наша цзюньчжу выходит замуж — резиденция Лянь обязана дать богатое приданое. Просто исполни то, что я сказала. Или у тебя возникли трудности?
Взгляд госпожи заставил наложницу Жоу съёжиться. «Неужели она всё знает?» — мелькнуло в голове. Ведь большинство предметов из приданого она либо заложила, либо присвоила себе. Выкладывать их теперь — невыносимо больно.
Наложница Жоу велела своей няне собрать всё по списку. Та, взглянув на перечень, сразу поняла: почти все вещи давно перешли в руки наложницы, особенно лавки в столице — их передали родственникам наложницы. А теперь всё это должно достаться цзюньчжу.
— Госпожа… это…
— Делай, как сказано, — устало махнула рукой наложница Жоу. Голова раскалывалась. В первые годы, когда она только получила управление хозяйством, не смела даже шевельнуться. Лишь в последние годы начала немного откладывать. И вот, едва вкусив сладость прибыли, её разоряют из-за одной свадьбы!
Едва наложница Жоу рухнула на ложе, всё ещё в раздражении, как к ней прислали записку от госпожи с дополнением к приданому. Развернув её, наложница чуть не лишилась чувств: требовалось подготовить ещё тридцать тысяч лянов серебра! «Неужели моя дочь стоит столько? Если так, то другим девушкам резиденции при замужестве тоже придётся давать столько же!»
«Нет, так дело не пойдёт! Надо поговорить с князем. Не может же она требовать всё, что вздумается!»
Наложница Жоу взяла куринный бульон и направилась в кабинет. Князь Лянь как раз просматривал меморандумы — половина из них содержала обвинения против цветочного князя. Голова раскалывалась.
— Господин, я сварила куриный бульон. Выпейте немного, чтобы взбодриться.
Князь, уставший от бумаг, нехотя потер виски. Наложница подала ему чашу и встала позади, начав массировать ему виски.
— Вам удобно, господин?
— Ммм… — протянул он, выдавая звук удовольствия.
Наложница Жоу, видя его расслабленное лицо, усилила нажим. Князь начал клевать носом от усталости.
— Господин, сегодня госпожа обсуждала со мной приданое для цзюньчжу. Я, конечно, не должна возражать, но… после того как она составила длинный список, она ещё потребовала добавить тридцать тысяч лянов серебра. Не то чтобы мне жаль, просто в резиденции много девушек. Если цзюньчжу дадут столько, что останется другим?
Князь Лянь нахмурился, взглянув на стопку меморандумов.
— Ясно. Иди пока.
Наложница Жоу покорно вышла.
«Главное, чтобы князь вмешался — этого достаточно», — подумала наложница Жоу, возвращаясь с довольным видом.
На следующее утро князь Лянь прислал ей приказ: приданое цзюньчжу оформлять строго по требованиям госпожи. Наложница Жоу в ярости разнесла всю комнату. Столько лет она управляла хозяйством резиденции, день за днём трудилась без отдыха, а теперь заставляют отдать всё, что с таким трудом накопила, какой-то девчонке! Это уже слишком!
Слуги быстро донесли о её выходке госпоже. Та, улыбаясь, сказала наложнице Синь:
— Теперь она получает по заслугам. В своё время сама рвалась в резиденцию. Раз уж вошла, должна была понимать: придётся шить свадебное платье для других. Столько лет я позволяла ей хозяйничать лишь потому, что она хоть немного справлялась!
— В последнее время сестра много помогала, — продолжала госпожа. — Как только цзюньчжу выйдет замуж, придётся думать о третьей девочке. Посмотри, нет ли подходящей партии, и скажи мне. Третья девочка умна — нельзя её обидеть.
— Тогда от имени третьей девочки благодарю вас, сестра, — ответила наложница Синь, и на глаза навернулись слёзы. Всё, что она делала все эти годы, было ради своей дочери. Лишь бы та жила счастливо — тогда все её усилия окупятся.
— Не стоит благодарности, сестра. Третья девочка — тоже моя дочь. Её брак важен и для меня, и для князя.
Время летело быстро. Вот и наступил тридцатый день последнего месяца — последний Новый год, который Гун Ян отмечала в родной резиденции. На лицах князя и госпожи лежала печаль: выращенный ими ребёнок через несколько дней станет чужой женой. Даже суровый князь Лянь не мог скрыть следов слёз. Атмосфера стала тягостной.
Госпожа схватила руку Гун Ян и расплакалась. Гун Ян прижалась к ней, тихо плача. Она всегда знала: мать относится к ней несправедливо, всё лучшее оставляя старшему брату. Но она не завидовала — ведь брат всегда делился с ней всем хорошим. Иногда она нарочно говорила матери разные слова, лишь бы та проявила к ней чуть больше тепла. А теперь, покидая дом, она больше не сможет так вести себя.
Гун Чэнь так и не вернулся. На свадьбе Гун Ян выносил из дома второй молодой господин. Гун Янь недовольно фыркнула:
— Какой от брата толк, если на вынос всё равно пришлось полагаться на моего брата?
— Вторая двоюродная сестра, будьте осторожны в словах. Второй двоюродный брат — тоже брат цзюньчжу. Ему подобает выносить её из дома, — вмешалась Ли Ань. Она не хотела вмешиваться, но в такой радостный день такие слова звучали крайне неприятно.
Гун Янь хотела огрызнуться, но, оглядев гостей, с досадой замолчала. Взглянув на полный зал гостей, она позеленела от зависти. Почему всё хорошее достаётся Гун Ян? С рождения — титул цзюньчжу, императорская помолвка, а теперь — замужество за князем. В будущем, кем бы она ни вышла, всегда будет ниже Гун Ян. За что?
Свадьба цветочного князя потрясла весь город. Не только из-за императорского указа, но и из-за его сказочной внешности. Обычно князь не показывался на людях, всегда скрывая лицо под вуалью. Сегодня же, приехав за невестой, он позволил народу увидеть своё истинное лицо — совсем не такое, как в городских слухах. Люди перешёптывались, обсуждая его с восторгом.
Цветочный князь поклонился собравшимся и поблагодарил за поздравления. Сегодня его великий день — пусть весь Тяньюй узнает: он породнился с резиденцией Лянь.
Этот свадебный пир принёс Ли Ань тысячу лянов прибыли: кроме императорских пирожных, на стол подавали и сладости из её лавки. Свадьба стала отличной рекламой — с тех пор пирожные «Гунсиньфан» каждый день раскупали до последнего кусочка.
Рано утром жена великого учёного, госпожа Лу, прислала визитную карточку жене канцлера, госпоже Чжоу. Та поспешила принять гостью. Они были подругами с юности, но их мужья в последнее время часто ссорились при дворе. Госпожа Лу была очень привязана к своим, и каждый раз, когда канцлер унижал великого учёного, на следующий день она приходила к госпоже Чжоу и устраивала ей сцену.
Поэтому, увидев госпожу Лу, Чжоу сразу занервничала: «Что опять случилось? Ведь муж ничего не говорил… Хотя недавно все и правда ругали цветочного князя».
Госпожа Лу вошла с широкой улыбкой и начала сыпать комплиментами, не жалея слов.
Госпожа Чжоу почувствовала неладное: «С чего бы ей так улыбаться? За все эти годы ни разу не видела её такой».
— Сестра! — сказала госпожа Лу. — Сегодня я пришла с просьбой!
— Говори, сестра. Если в моих силах — обязательно помогу, — ответила госпожа Чжоу, уже зная, что дело нечисто. С тех пор как госпожа Лу вышла замуж за великого учёного, она стала расчётливой и придирчивой, всегда стремясь перетянуть одеяло на себя. Никогда раньше она не говорила так вежливо.
— Тогда прошу простить мою наглость! Дело в том, что наша старшая госпожа очень хочет попробовать пирожные из твоей лавки. Но каждый раз, когда посылают за ними, оказывается, что всё уже распродано. Она уже несколько раз спрашивала. Не могла бы ты дать указание лавке оставлять для нас по два пирожных ежедневно?
Госпожа Чжоу растерялась:
— Сестра, ты, верно, ошиблась. У меня никогда не было лавки пирожных.
Лицо госпожи Лу стало холодным. Она встала:
— Если не хочешь — так и скажи! Зачем притворяться? Считай, что я сегодня не приходила.
И, развернувшись, она вышла. «Хорошо же, госпожа Чжоу! Если снова приду — сама дура! Видимо, правда говорят: не родственники — не одна семья. Вся ваша семья — сплошные подлецы!»
Госпожа Чжоу, видя её искреннее раздражение, поняла: если это недоразумение, госпожа Лу действительно может навсегда поссориться с ней. А ведь их мужья служат при одном дворе — не стоит из-за ерунды портить отношения.
— Сестра, подожди! Я правда не знаю ни о какой лавке пирожных. Может, скажешь, о какой именно идёт речь?
Госпожа Лу обернулась:
— Это же твоя приданная лавка! Та, что на западе города, куда мы раньше часто ходили. Неужели я ошибаюсь?
Госпожа Чжоу удивилась:
— Невозможно! Моя лавка продаёт ткани. Недавно я даже велела Юаню расширить площадь, купив соседнее помещение. Как она может быть лавкой пирожных?
— Теперь уж и притворяться неинтересно! — возмутилась госпожа Лу. — После свадьбы цветочного князя твоя лавка, говорят, приносит баснословные доходы. Я же не прошу рецепт — всего лишь два пирожных! Неужели так трудно?
Видя её раздражение, госпожа Чжоу почувствовала тревогу. Она была уверена: у неё нет лавки пирожных. Хотя пирожные со свадьбы цветочного князя действительно были слишком сладкими — она даже не обратила на них внимания.
— Сестра, пожалуйста, вернись домой. Я всё проверю. Та лавка точно продавала ткани. Если она действительно превратилась в кондитерскую, я лично привезу пирожные к вам. Просто дай мне немного времени.
Госпожа Лу, увидев её искреннюю озабоченность, немного смягчилась:
— Если бы не старшая госпожа, я бы и не стала из-за коробки пирожных сюда ехать.
Проводив гостью, госпожа Чжоу приказала подать карету и отправилась на западную часть города. Она уже на девяносто процентов была уверена: всё правда. Оставалось выяснить, сделал ли это Юань сам или в сговоре с кем-то, даже не посоветовавшись с ней.
Когда госпожа Чжоу приехала, у дверей лавки уже висела табличка «Всё распродано». Ли Ань как раз находилась в магазине. После свадьбы цветочного князя её тайное предприятие раскрылось. Сначала госпожа была в ярости, но потом Ли Ань пообещала не появляться в лавке без разрешения, и госпожа неохотно согласилась.
Госпожа Чжоу вошла в лавку. Ли Ань вежливо приветствовала её:
— Госпожа, сегодня все пирожные уже проданы. Если вам что-то нужно, приходите завтра.
Лицо госпожи Чжоу потемнело:
— Где твой управляющий?
Ли Ань удивилась — посетительница явно пришла с претензиями:
— Госпожа, вы можете сказать мне. Я владелица этой лавки.
http://bllate.org/book/3695/397722
Готово:
