Сяо Цуй подняла три пальца:
— Тридцать лянов серебра! Всё из-за Цинчжу — она настояла на покупке. Я же говорила, что это дороговато.
Тридцать лянов за один наряд действительно дорого, но всё же не до такой степени, чтобы не хватило:
— У кузена пятьдесят лянов, плюс мои собственные сорок — откуда такая нехватка?
Тон не был особенно резким, но всё же в нём чувствовалось лёгкое упрёк. Однако Сяо Цуй, чьи мысли вечно блуждали где-то далеко, даже не уловила этого и принялась ворчать:
— Госпожа, вы же забыли — когда мы жили в «Шуфанцзюй», вы сами вырвали у меня кошелёк и с тех пор так и не вернули. Цинчжу выбрала такие дорогие вещи, вот и вышло, что не хватило.
— Хе… хе…
Ли Ань сухо рассмеялась. И правда, совсем вылетело из головы. Получается, она ещё и Цзюнь Нину задолжала. Интересно, вмешается ли кузен и поможет ли ей расплатиться?
Может, прямо сейчас спросить?
Нет-нет… Если спрошу — точно придётся платить самой. А если сделать вид, что ничего не помню, возможно, Гун Чэнь сам всё уладит. Всё-таки она считается его почти родственницей, да и вещи-то покупались для его сестры.
Ли Ань убедила себя в правильности такого подхода, нашла кошелёк и аккуратно спрятала его, после чего вышла из комнаты.
Как только она открыла дверь, Гун Чэнь бросил взгляд в её сторону. Жёлто-зелёная юбка мелькнула перед глазами, и вскоре перед ним появилась стройная девушка. На мгновение его поразила её красота. Ему понравился её нынешний облик — прежние наряды всегда казались ему не совсем удачными.
— Пойдём!
Ли Ань послушно последовала за ним, словно скромная молодая жена. Его длинные ноги и без того делали шаги шире женских, а её нынешняя юбка ещё больше затрудняла ходьбу, так что ей пришлось семенить мелкими шажками, чтобы не отстать.
Уже у выхода из гостиницы их ждала карета. Цинчжу помогла Ли Ань забраться внутрь, а сама вместе с Сяо Цуй погрузила вещи.
Карета плавно покатила по улице. Ли Ань проверила содержимое — и вдруг поняла, что забыла краски. Она так увлеклась вспомогательными материалами, что совершенно упустила из виду самое главное. Сегодня всё обязательно нужно докупить, иначе в следующий раз выйти на улицу будет невозможно — она не сомневалась, что Гун Чэнь не шутит.
Она приподняла занавеску:
— Кузен, можно заехать в лавку красок? Я забыла сказать им, что нужно купить.
Её круглые глаза были влажными и трогательными, вызывая желание пожалеть. Гун Чэнь мягко кивнул:
— Заходи. Только не простудись. Как приедем, я позову.
Иногда ей казалось, что он человек переменчивый, но в такие моменты становилось ясно: на самом деле он просто добрый и мягкий. Лишь госпожа Люй, наверное, обладает двойным характером.
— Да, благодарю кузена.
Карета остановилась. Ли Ань приоткрыла занавеску — они уже у лавки тканей. В этом мире можно выбрать либо лицо, либо деньги, но не то и другое сразу. Лучше попросить деньги в карете — даже если откажет, никто не увидит её унижения. Она глубоко вдохнула и с трагическим видом произнесла:
— Кузен, можно занять немного серебра? У меня всё украли… Выдайте мне в долг, а я верну, как только получу месячное жалованье.
Она опустила голову, и румянец, начавшийся у шеи, медленно поднялся до щёк.
— Хорошо. Выбирай, всё куплю.
От одного этого «хорошо» Ли Ань подняла глаза. В них блестели слёзы радости, и она озарила его счастливой улыбкой.
Занавеска опустилась. Цинчжу, сидевшая позади, с открытым ртом наблюдала за всей этой сценой. У госпожи же были свои деньги! Неужели она так откровенно обманывает, чтобы выманить серебро? И ещё эта мгновенная смена выражения лица — быстрее, чем у актёров на сцене!
Сяо Цуй, напротив, восприняла всё спокойно и сразу же последовала за Ли Ань. Цинчжу же пришлось немного прийти в себя, прежде чем выйти вслед за ними.
В лавке они не задержались надолго — просто выбрали все необходимые красители для окрашивания тканей. Руководствуясь принципом «надо хорошенько развести этого простака», Ли Ань заказала огромное количество красок и добавила ещё несколько вспомогательных материалов.
— Зачем тебе столько красок, кузина? — спросил Гун Чэнь. — Сколько же платьев ты хочешь сшить? Да и зачем тебе шить самой — в доме каждую четверть года заказывают наряды. Ты что-то замышляешь, а?
В душе он уже начал подозревать неладное.
— Мы с кузиной решили подарить графине Биюань на день рождения красивую поделку из бумаги. Мои швы неровные, писать и рисовать тоже не умею, поэтому подумала — хотя бы красивую композицию сделаю.
— Кузина, ты поистине умна! Я никогда не слышал, чтобы дарили бумажные композиции. Раз умеешь складывать бумагу, значит, руки у тебя ловкие. Тогда, когда будет свободное время, сошьёшь мне длинную рубашку!
Ли Ань: «…»
Разве она что-то говорила о плохом шитье? Теперь, когда деньги уже получены, отказаться невозможно. Лучше бы она не жадничала!
Гун Чэнь проводил Ли Ань до ворот и уехал — у него были дела. Убедившись, что она благополучно вошла в дом, он вместе с Цзюнь Нинем скрылся из виду.
Едва Ли Ань вернулась в павильон Фуцюй, как тут же велела Цинъе приготовить большой котёл — она собиралась варить краски прямо во дворе. Затем отправила дворовых служанок на кухню за дровами — чем больше, тем лучше. Она задумала создать объёмный сад, поэтому материалы должны быть прочными и не ломаться от малейшего прикосновения.
Няня Люй, наблюдавшая за всей этой суетой, подошла к ней:
— Госпожа, сегодня вы ещё не занимались правилами этикета. Прошу следовать за мной.
Ли Ань, увидев перед собой строгую фигуру, вспомнила, сколько всего ещё не сделано. Она почесала переносицу:
— Няня, может, отложим занятия? Давайте я сначала закончу подарок для графини Биюань.
Выражение лица няни Люй стало ещё серьёзнее:
— Именно потому, что вы собираетесь на день рождения графини, вам нужно ускорить обучение. Отныне послеобеденные занятия каллиграфией и вечернее вышивание временно отменяются. Идёмте сейчас же.
Няня Люй безапелляционно распорядилась её расписанием, совершенно не считаясь с её желаниями.
Весь день Ли Ань провела, отрабатывая походку. Она никак не могла понять — почему ходьба вызывает столько придирок? Шаги не должны быть слишком широкими, нельзя сбиваться с прямой линии (хотя где тут линейка?), и ещё руки должны оставаться неподвижными! Кто вообще придумал такие глупости? Кто ходит, не двигая руками? Этот день оказался куда утомительнее предыдущих стояний на месте — казалось, няня Люй находила, к чему придраться, в каждом движении.
Цинъе принесла обеденный лоток и, поклонившись, расставила блюда:
— Госпожа, прошу отведать ужин.
На столе стояла миска с рисовой кашей, лепёшка размером с ладонь и немного солений. Неужели хотят её уморить голодом? Раньше, даже если еда была простой, риса всегда хватало. В последнее время качество питания явно улучшилось — откуда такой скудный ужин?
— Почему сегодня каша, а не рис?
— Няня Люй специально распорядилась на кухне: отныне на ужин только каша. Чтобы вы не полнели, вас будут кормить по стандартам императорского дворца.
Ли Ань: «…»
Во дворце живут взрослые женщины! А она ещё совсем ребёнок — как расти без полноценного питания? Если будет недостаток витаминов, она останется карликом! Нет, завтра обязательно поговорит с няней — так дело не пойдёт.
После ужина стемнело. Сегодня уже не получится начать работу, поэтому она велела Сяо Цуй и другим слугам развести огонь во дворе и поставить котёл. Сама же, соблюдая пропорции, добавила немного красителей — нужно было сначала проверить цвета. В эту эпоху бумага ценилась дороже, чем люди в голодные годы, и тратить её впустую было нельзя.
Большинство красок были неяркими. Для сада больше всего требовался зелёный. Ли Ань попыталась смешать жёлтый и зелёный оттенки бамбука, чтобы получить насыщенный зелёный, затем добавила байцзи и квасцы и начала медленно помешивать на слабом огне.
Когда совсем стемнело, Цинчжу принесла плащ и фонарь, накинула плащ на плечи Ли Ань и сказала:
— Госпожа, на улице прохладно. Может, вернётесь в покои? Я здесь присмотрю. Скажите, сколько часов варить — я разбужу вас вовремя.
Ли Ань покачала головой. Эти краски сильно отличались от современных, и не было ничего, с чем можно было бы сравнить цвет. Придётся самой подбирать пропорции — даже малейшее отклонение испортит всё.
— Ничего, принеси мне стул из комнаты. Так я буду спокойнее.
— Слушаюсь, — Цинчжу поклонилась и принесла стул.
— Госпожа, вы правда сможете создать такой сад? — спросила Цинчжу, подперев щёку ладонью. Когда впервые услышала эту идею, она подумала, что госпожа сошла с ума — такого ещё никто не делал.
— Конечно! Даже если цвета окажутся не совсем точными, я уверена — получится. Это станет новой модой в столице.
На следующий день, закончив изнурительные занятия с няней Люй, Ли Ань полностью погрузилась в создание сада. Почти к полуночи ей наконец удалось подобрать оттенок, близкий к зелёному. Теперь главное — сделать каркас парка.
Она задумала миниатюрный парк, который в собранном виде представлял единое целое, но каждое растение и дерево можно было выставить отдельно в комнате. Поэтому для основы ей понадобилось много деревянных деталей — маленьких вазочек, чтобы композиции можно было ставить куда угодно.
Собрав в бамбуковой роще тонкие прутья (бамбук обладал лучшей гибкостью и идеально подходил для донышек), она взяла деревянные палочки, полученные с кухни, и начала вырезать из них палочки длиной с палочки для еды. Внимательно сплетая вазочку, она уже почти закончила первую, когда несколько раз позвала Сяо Цуй — но никто не отозвался.
Дворовая служанка Сяо Лань подошла к двери и поклонилась:
— Госпожа, Сяо Цуй с другими служанками ищет прутья в бамбуковой роще. Сейчас во дворе только я и Цинчжу. Чем могу помочь?
— А, принеси-ка мне верёвку из кладовой.
Ли Ань волновалась — получится ли у Сяо Лань? Ведь Сяо Цуй — доморощенная служанка, и в таких мелочах ей доверяли больше. Везде и всегда положение и связи решают всё.
— Не нужно идти в кладовую, — ответила Сяо Лань. — Верёвка хранится во дворе — её туда переложили, когда в кладовой не хватило места. Сейчас принесу, проверите, подойдёт ли.
— Быстрее!
Ли Ань облегчённо улыбнулась. Раз есть верёвка, можно начинать. Сначала научит служанок плести вазочки, а сама займётся подбором пропорций красок.
Сяо Лань быстро принесла верёвку. Ли Ань поманила её пальцем:
— Подойди ближе, покажу, как плести вазочку.
Сяо Лань послушно подошла и внимательно наблюдала за её движениями.
— Возьми два бамбуковых прутика, сплети их в круглое донышко, вот так. Затем плотно вставь деревянные палочки по центру — они должны держаться прочно, чтобы ваза не шаталась. Поняла?
— Поняла.
Сяо Лань оказалась сообразительной и проворной. Возможно, в это время почти все умели плести корзины, поэтому она быстро уловила суть. Её образец получился даже лучше, чем у Ли Ань.
Увидев такой результат, Ли Ань продолжила обучение:
— Теперь раздели верёвку на тонкие нити и обмотай ими деревянные палочки. Смотри внимательно.
Она аккуратно обматывала палочки, постепенно формируя горлышко, затем обернула его белой марлей. Белая шелковая ткань развевалась вокруг горлышка, и получилась изящная плетёная вазочка.
— Всё ясно? Делай так.
— Да, поняла! Как красиво!
Глаза Сяо Лань распахнулись от восхищения. Дома она тоже плела корзины и считалась умелой, но никогда не думала, что можно делать такие вещи. Эта вазочка выглядела даже лучше, чем та, что стояла в комнате няни Люй.
— Оставайся здесь и плети как можно больше. Когда вернётся Сяо Цуй с остальными, научи их.
Погода становилась всё холоднее, и даже в послеполуденном солнце не чувствовалось тепла. Ли Ань вышла во двор — Цинчжу мешала краски в котле. Наблюдая за цветом, Ли Ань оторвала кусочек бумаги и проверила оттенок.
http://bllate.org/book/3695/397698
Готово:
