Сяо Цуй стояла посреди двора с глазами, покрасневшими от слёз, дрожа от ярости и ненависти.
Она родилась в доме и с детства росла в усадьбе. Её родители пользовались уважением среди прислуги, и сама она почти никогда не подвергалась обидам. Позже мать попросила госпожу перевести дочь к молодой госпоже. Та, правда, не была богата, но относилась к Сяо Цуй по-доброму. За что же эта старая ведьма, едва переступив порог, начала придираться?
Ли Ань молча ела обед. Она ещё не разобралась в характере няни Люй и решила лучше промолчать — не стоит навлекать на себя беду. По поведению няни было ясно: Сяо Цуй явно не пришлась ей по душе. «Прости меня, Сяо Цуй, — думала Ли Ань, — но я не могу тебе помочь».
На следующее утро Ли Ань помогали одеваться Чжуцин и Чжуе. Обычно этим занималась Сяо Цуй, и теперь Ли Ань чувствовала себя неловко: они с Сяо Цуй уже успели притереться — Ли Ань сама всё делала, кроме причёски, а теперь Чжуцин с Чжуе явно не хотели давать ей ничего трогать. Наконец она не выдержала:
— А где Сяо Цуй?
— Вчера Сяо Цуй-цзе наказали, и она вернулась в комнату лишь под самую ночь, — ответила Чжуцин. — А утром не смогла встать вовремя и снова получила наказание — стоит на коленях перед няней Люй!
Ли Ань промолчала.
Едва она закончила завтрак, как появилась няня Люй с чашей воды в руках.
— Начиная с сегодняшнего дня, я начну обучать вас, госпожа Ань, правилам приличия. Вчера, общаясь с вами, я заметила несколько недостатков, которые необходимо исправить. Сегодня начнём с правильной осанки при стоянии.
С этими словами она протянула чашу Ли Ань.
— Да, няня.
Ли Ань почтительно взяла чашу.
— Держите воду обеими руками и стойте здесь два часа.
Ли Ань с улыбкой встала посреди комнаты, а няня Люй уселась на стул неподалёку, наблюдая за ней.
«Вот тебе и воздаяние! — подумала Ли Ань. — Вчера Сяо Цуй наказали, а я не подала ей руки помощи. Теперь и мне досталось. Видимо, между нами и правда крепкая связь госпожи и служанки. Хорошо ещё, что просто стою — а не хожу туда-сюда с чашей на голове, как в сериалах!»
Уже через несколько минут ей стало неудобно, и спина невольно начала сгибаться.
— Госпожа, выпрямите спину. Даже малейший изгиб нарушает осанку и портит весь облик.
— Да, няня.
Ли Ань тут же собралась, но про себя уже ругала Гун Чэня: «Я так радовалась, что наконец-то не надо ходить на занятия! Думала, можно будет отдохнуть… А он одним движением всё испортил. И это только первый день! Что же будет дальше? Всё из-за того, что я съела курицу! Если бы знала, не стала бы!»
Пока она размышляла, спина снова начала сгибаться.
Пронзительный взгляд няни Люй заставил её выпрямиться, словно школьницу.
Через полчаса Ли Ань уже не выдерживала. Раз уж спину нельзя сгибать, она осторожно переступила с ноги на ногу, чтобы немного облегчить боль.
— Если вам действительно трудно, можете отдохнуть. Но после отдыха вам придётся снова стоять два часа. Уберите ноги — так неприлично.
Няня Люй всегда говорила с ней вежливо и уважительно, строго следуя правилам. Ли Ань не оставалось ничего, кроме как покорно подчиниться. Так она простояла два часа, пережив утреннее мучение.
— После обеда вы можете хорошенько отдохнуть, — сказала няня Люй. — А днём я приготовила для вас трактат по этикету. Прочтите его.
— Да, благодарю вас за наставления, няня.
Ли Ань пережила семь дней настоящей пытки. Она думала, что стояние с чашей воды продлится лишь один день, но продолжалось целых семь. Каждую ночь её мучили боли в пояснице и судороги в икрах, от которых она просыпалась среди ночи. Зато Сяо Цуй, наконец, смирилась с реальностью и поняла, что сопротивление бесполезно. Теперь она спокойно выполняла свои обязанности, и госпожа с служанкой снова могли видеться.
Сегодня няня Люй пришла без чаши. Ли Ань сразу почувствовала облегчение: «Слава небесам, это наконец закончилось! Если бы каждый день приходилось стоять, я бы не выдержала».
Сяо Цуй послушно стояла за спиной Ли Ань. При виде няни Люй она превращалась в мышь, увидевшую кота, и немедленно кланялась.
Няня Люй одобрительно кивнула.
— Сегодня, госпожа, мы будем изучать чайную церемонию.
Чжуцин и Чжуе принесли два комплекта чайной посуды.
Ли Ань: «...»
«Неужели обучение этикету уже закончилось? И сразу переходим к искусству заваривания чая? Неужели в этом мире всё так просто и жестоко?»
— Да, няня.
Вопросов она не задавала — боялась, что за ними последует новое наказание. Всё-таки чайная церемония казалась куда проще стояния.
Няня Люй села на стул и взяла благовонную чашу:
— Чайная церемония учит умиротворению. Первый шаг — сожжение благовоний для очищения разума и умиротворения духа.
Ли Ань повторила её движения и зажгла благовония.
— Второй шаг — промывание посуды. Чай впитывает суть неба и земли, он — дар природы, поэтому вся посуда для него должна быть безупречно чистой.
— Третий шаг — остужение воды. Нежные листья чая легко испортить кипятком, поэтому воду нужно перелить в фарфоровый чайник и дать ей немного остыть.
— Четвёртый шаг — заварка. Левой рукой держите блюдце с чаем, держите спину прямо, смотрите прямо в горлышко чайника и аккуратно насыпайте листья чайной ложкой.
— Пятый шаг — ополаскивание чая. Сначала налейте в чайник немного воды, чтобы раскрыть аромат.
— Шестой шаг — заливание воды. Нужно лить воду с высоты, ритмично — три раза вверх и вниз, как знак уважения гостю.
— Седьмой шаг — настаивание. После заливания чай сначала плавает на поверхности, а затем медленно опускается на дно.
— Восьмой шаг — подача чая. Когда листья опустятся на дно, подавайте чашу гостю двумя руками.
Няня Люй протянула Ли Ань готовый чай:
— Вот весь процесс заваривания. Сегодня вы будете учиться именно этому.
Ли Ань взяла чашу и сделала маленький глоток, затем с самой искренней улыбкой и сияющими глазами сказала:
— Няня, оказывается, даже простое заваривание чая таит в себе столько мудрости! Вы — настоящий мастер!
Она начала повторять действия, но едва взяла блюдце с чаем, как няня Люй мягко прервала её:
— Госпожа, вы пропустили второй шаг. Сначала — благовония, затем — промывание посуды.
Ли Ань кивнула, как послушная ученица:
— Да, няня.
Няня Люй была строга, но к Ли Ань относилась довольно мягко. Она не ругала, а лишь просила повторить неправильно выполненное действие.
Так Ли Ань весь день упорно тренировалась. Движения пока были не слишком изящными, но последовательность шагов она уже усвоила.
В этот момент Чжуцин вошла с докладом:
— Молодая госпожа, наследник прибыл и уже у входа.
Няня Люй тут же велела Чжуцин и Чжуе убрать чайную посуду:
— Раз наследник пришёл, на сегодня занятия окончены.
— Да, няня.
Ли Ань направилась в гостиную, за ней следовали Сяо Цуй и няня Люй. Как раз в этот момент Гун Чэнь входил в зал, и они столкнулись лицом к лицу.
— Здравствуйте, братец, — сказала Ли Ань, выполнив полупоклон.
Няня Люй одобрительно кивнула — манеры госпожи её устраивали.
Гун Чэнь прошёл к главному месту и сел:
— Что ты сегодня делала, сестрёнка?
Его тон был вежливым и заботливым, но у Ли Ань сердце забилось быстрее. «Простой вопрос, а мне уже не по себе!»
Няня Люй и Сяо Цуй незаметно вышли, оставив их вдвоём.
— Няня сегодня учила меня чайной церемонии. Я немного потренировалась.
Гун Чэнь собрался что-то сказать, но в этот момент Сяо Цуй и Чжуцин принесли угощения и чай. Подав всё, они снова вышли.
Ли Ань уставилась на сладости. «Откуда у меня в павильоне появились угощения? Не могли же их только что принести из кухни — времени не хватило. Значит, они здесь были всегда… А почему я ни разу не пробовала?!»
— Похоже, сестрёнка неплохо учится этикету, раз уже осваивает чайную церемонию. Скоро ты станешь настоящей госпожой.
Гун Чэнь сделал глоток чая. Его профиль был безупречен: даже в простом белом халате он выглядел как модель — высокий, стройный, изящный.
Ли Ань вернулась из своих мечтаний. «Красота губит! Если бы не он донёс на меня, я бы сейчас спокойно отдыхала. Я ведь мечтала всего лишь немного подзаработать в усадьбе, прихватить с собой Гун Ян и выйти замуж за скромного учёного. Идеальный план! А теперь… Госпожа лишь устно пообещала, но даже подарка не сделала. Очевидно, Гун Чэнь всё знает. Мать и сын действуют одинаково — всё „всё понятно без слов“, но никто не говорит прямо!»
— Я зашёл проверить, как у тебя дела, — сказал Гун Чэнь. — Раз всё в порядке, мне пора — скоро выхожу из дома.
Он и сам не знал, почему зашёл в павильон Фуцюй. Собирался уходить, но ноги сами привели сюда. «Раз уж пришёл, заглянул». Но увидев Ли Ань такой покорной и тихой, вдруг почувствовал скуку и не захотел задерживаться.
Ли Ань, заметив, что он собирается уходить, быстро придумала план. «Ты, может, и прямолинейный, но раз уж заставил меня страдать, заплати за это!»
— Братец, если у вас есть немного времени, не могли бы вы проверить мою чайную церемонию? Я сегодня только начала учиться и хотела бы угостить вас чаем.
Её голос звучал мягко и мольбенно, глаза смотрели с такой надеждой, что казалась почти жалкой.
Гун Чэнь смягчился и кивнул — времени ещё немного оставалось.
Ли Ань радостно улыбнулась:
— Сяо Цуй, принеси чайный набор! Я хочу заварить чай для братца.
Сяо Цуй поспешила выполнить приказ.
Ли Ань весело рассказывала, как прошёл её урок, щёки её порозовели от волнения.
Гун Чэнь невольно улыбнулся. Он видел самых разных женщин: учёных, скромниц, аристократок, гениальных красавиц… Но такой, как Ли Ань — то дерзкой, то застенчивой, то строгой и собранной — ещё не встречал. В этот момент она искренне его развеселила.
Когда Сяо Цуй принесла посуду и вышла, Ли Ань не обратила внимания — для неё понятие «правила приличия между мужчиной и женщиной» было довольно размытым.
Она старалась выполнять все движения как можно точнее. Глаза её горели сосредоточенностью, что привлекало Гун Чэня. Возможно, из-за утренних тренировок она немного переусердствовала, и прядь волос упала ей на висок, создавая лёгкую дымку вокруг лица.
Завершив церемонию, она подняла глаза и улыбнулась:
— Братец, прошу вас, отведайте чай.
Гун Чэнь ответил улыбкой и протянул руку за чашей. Но в тот момент, когда Ли Ань отпустила её, чай пролился прямо на него.
— Простите, братец! Я не хотела! — запричитала Ли Ань, тут же начав вытирать пятно платком. Слёзы стояли у неё в глазах, но не падали.
Гун Чэнь, как бы ни злился, не мог прикрикнуть на неё в таком состоянии. К тому же, поскольку он сидел, чай пролился… в весьма неловкое место. А Ли Ань всё продолжала тереть платком. Ему оставалось лишь сидеть и пытаться успокоиться.
Сяо Цуй и Чжуцин, услышав шум, вбежали в зал и остолбенели. Гун Чэнь одним взглядом велел им уйти, и они, словно одеревенев, вышли.
Он схватил её за руку:
— Не переживай, сестрёнка. Просто позови служанку и скажи, чтобы Цзюнь Нинь прислал мне смену одежды.
Ли Ань опустила голову:
— Да…
http://bllate.org/book/3695/397691
Готово:
