Гу Хуту смотрел на дочь и понимал: больше всех пострадала именно она — а она же и утешала его. Он перевёл взгляд на большое дерево во дворе, помолчал и негромко произнёс:
— Это дерево я посадил в день свадьбы с твоей матерью. А теперь оно выросло таким могучим.
Гу Асянь тоже взглянула на ствол и кивнула.
Гу Хуту глубоко вздохнул. Неизвестно, к добру или к беде он извлёк ту вещь?
Он ещё немного посидел, наконец решившись, взял маленькую садовую лопатку и подошёл к дереву. Долго копал, пока не вырыл яму.
Цао Суэ, услышав шорох за окном, недоумённо наблюдала, как её муж ночью роет землю.
Внезапно лопата упёрлась во что-то твёрдое — Гу Хуту понял: он на месте. Отложив инструмент, он быстро раскопал руками небольшую деревянную шкатулку. Смахнув землю рукавом, открыл её. Внутри лежал белый нефритовый цветок длиной с палец. В этот миг к нему подлетели две светлячки и своим мягким светом подчеркнули безупречную чистоту камня.
На следующий день он отправился в управу и стал предлагать нефрит всем подряд — мол, хочет продать, чтобы собрать приданое для дочери. Когда его спросили, сколько просит, он ответил без тени сомнения:
— Десять тысяч золотых.
Это мгновенно стало поводом для насмешек. Ведь нефритовая бирка, да ещё и не антикварная, сколь бы ни был прекрасен камень, столько не стоила. Не сошёл ли он с ума?
В тот самый день, едва Гу Хуту переступил порог дома, Цао Суэ радостно бросилась ему навстречу:
— Муж! Сегодня к нам приходила сваха!
Гу Хуту махнул рукой с раздражением:
— Передай ей: я не выдаю дочь замуж.
Цао Суэ нахмурилась:
— Не Асянь, а Ляньнюй.
— Ляньнюй?
— Да. Жених из небогатого рода ши, зато семья у них состоятельная, — не унималась Цао Суэ. — Ляньнюй уже в том возрасте…
— Решай сама, — отрезал Гу Хуту, ему было не до этого. Прошло уже столько дней с тех пор, как он выставил ту вещь на вид — а никто и не интересуется?
Цао Суэ ликовала, но тут сваха вернулась:
— Госпожа, я передала ваш ответ, но та семья вдруг отказалась от брака.
Цао Суэ побледнела:
— Почему? Что ты им сказала?
— Да я ничего! Просто они узнали, что ваша дочь пристаёт к наследнику Дома Маркиза Ханьаня и хочет стать его наложницей.
Какой наложницей? Цао Суэ растерялась. Откуда такие слухи?
— Та госпожа сказала: «Сёстры влияют друг на друга — ни одна не избежит позора». Поэтому брак отменяется.
Цао Суэ опустилась на пол, бормоча:
— Не состоится?
Из комнаты раздался истерический плач Ляньнюй:
— Всё из-за тебя! Если бы не твоя бесстыдная навязчивость, я бы вышла замуж!
Сваха, испугавшись гнева, тихо ускользнула.
Цао Суэ уже не думала о свахе. Она выбежала во двор, ударяя себя по бёдрам, и зарыдала:
— Моя бедная Ляньнюй! За что мне такое горе? В доме появилась такая дочь — что теперь будет с остальными двумя?
Гу Хуту и так был раздражён, а теперь совсем вышел из себя. Он уже собирался её отчитать, как вдруг снова постучали в дверь. Спрашивали, живёт ли здесь Гу Сычэн.
Да уж и вправду шумно стало.
Он недовольно обернулся и увидел пожилого человека в изысканном одеянии, который почтительно подавал ему приглашение.
Гу Хуту взял его, вынул листок и побледнел от страха:
— Гу Сыкун?
Цао Суэ с тревогой смотрела, как Гу Хуту, бледный как смерть, уходит вслед за управляющим. Если муж в чём-то провинился, да ещё с такой «несчастливой» дочерью, как Асянь, — жизнь станет невыносимой.
Сюэчжань и Айчжу шептались в углу, отчего Цао Суэ стало ещё хуже. Она ворвалась в комнату и принялась их ругать. Девушки, обидевшись, дали сдачи. Ляньнюй тихо всхлипывала в сторонке, а Гу Асянь, опершись ладонями на щёки, смотрела на темнеющее небо и вздыхала.
Когда Гу Хуту вернулся, он выглядел спокойным. Цао Суэ немного успокоилась: Гу Сыкун — один из восьми высших сановников, человек огромной власти. Она боялась, что муж чем-то его оскорбил.
— Что случилось? Почему так срочно вызвали?
Гу Хуту не ответил ей, а лишь взглянул на Гу Асянь:
— Асянь, иди сюда. Мне нужно с тобой поговорить.
Гу Асянь удивлённо последовала за ним в зал.
Гу Хуту смотрел на неё так пристально и странно, что ей стало неловко.
— Я могу помочь тебе только этим. Дальше иди сама.
Гу Асянь растерялась:
— Отец, что вы имеете в виду? Почему после прогулки вы говорите такие непонятные вещи?
— Завтра придут люди из рода Гу. Увидев родимое пятно у тебя на спине, они признают тебя дочерью рода Гу.
— Отец, о чём вы? Я и так дочь рода Гу, — сказала Гу Асянь, но, вспомнив подслушанные разговоры, уже начала догадываться. Однако верить не смела.
— Ты не моя родная дочь. После свадьбы с твоей матерью у нас долго не было детей. Когда мы тебя подобрали, ты была такой милой и чистой, что мы и подумали оставить тебя. Но одежда и нефритовая бирка в твоём свёртке показали: ты из знатной семьи. Странно, что никто тебя не искал. Мы тайно расспрашивали — в Цзянькане никто не терял девочку. Поэтому мы тебя оставили.
— На этот раз, когда случилась беда, я выставил ту бирку, будто бы чтобы продать. Наконец-то это привлекло внимание твоих родных.
Гу Асянь нахмурилась:
— Госпожа Гу? Но ведь её ребёнок умер сразу после рождения?
Гу Хуту кивнул:
— Это их семейная тайна. Завтра, когда ты придёшь туда, всё узнаешь. Они объявили, что тебя после рождения благословил монах: чтобы сохранить тебе жизнь, нужно на время разорвать родственные узы и вернуть в семью лишь после церемонии цзи. Все поймут, что слухи лживы. Ведь знатная девушка из высокого рода не сошла бы с ума, чтобы добровольно стать наложницей.
Сказав это, Гу Хуту явно почувствовал облегчение.
Во дворе стояла такая тишина, что слышалось лишь тяжёлое дыхание. Цао Суэ и остальные не могли поверить: Гу Асянь — родная дочь Гу Сыкуна, настоящая знатная дева!
На следующий день в дом действительно пришла пожилая служанка с несколькими горничными.
Служанка попросила Гу Асянь переодеться.
Гу Асянь вдруг занервничала: а вдруг родимого пятна нет? А если отец ошибся? Она неуверенно сняла верхнюю одежду.
Служанка подошла ближе, внимательно осмотрела спину и взяла влажную тряпочку, чтобы протереть кожу.
Холодная влага заставила Гу Асянь слегка вздрогнуть.
— Родимое пятно настоящее, — голос служанки дрогнул. Ведь все в доме Гу знали: новорождённая девочка умерла вскоре после рождения. Как же она вдруг оказалась жива?
Несмотря на изумление, служанка внешне оставалась спокойной и помогла Гу Асянь одеться.
— Госпожа, возьмёте ли вы что-нибудь с собой?
Гу Асянь кивнула. Её одежды было немного, так что свёрток получился небольшой. Ещё она взяла заколку, подаренную старшей госпожой Цао, и портрет, нарисованный Вэй Янем.
Служанка одобрительно кивнула, и одна из горничных взяла свёрток.
Гу Асянь обернулась. Все смотрели на неё с разными чувствами. Сюэчжань и Айчжу, как и прежде, вели себя почтительно — ведь Вэй Янь строго наказал им служить ей. Яньнюй думала, что её сестра отправляется жить в дом, построенный из лакомств, где можно горстями брать сладости.
Ляньнюй, старше Яньнюй, прекрасно понимала, что значит быть знатной девой: бесконечные шёлковые наряды, золотые украшения с драгоценными камнями, место в экипаже среди других знатных девушек во время прогулок, завистливые взгляды беднячек, множество слуг, жизнь рядом с благородными юношами и обеспеченное будущее для потомков.
Ляньнюй покраснела от злости, её тело дрожало. Горничные из дома Гу, заметив это, про себя подумали: «Как же сильно любит она свою сестру! Смотрите, чуть ли не в обморок падает от горя!»
Цао Суэ, натянув улыбку, торопливо говорила:
— Асянь, не забывай нас в новом доме. Чаще навещай. Ляньнюй и Яньнюй будут очень скучать. Ты же с детства не привыкла к трудностям — я так переживаю, сможешь ли ты привыкнуть к новой жизни. Обязательно приеду с девочками проведать тебя!
Одна из горничных удивлённо посмотрела на неё: как это «не привыкла к трудностям» связано с «неспособностью привыкнуть к новому дому»? Неужели в родном доме дочь Гу Сыкуна будут мучить?
Гу Асянь взглянула на Гу Хуту, молча стоявшего под деревом, и вдруг почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Они капали на одежду, оставляя круги.
Она смотрела на его поседевшие виски и вдруг забыла, как он хотел отправить её во восточное крыло наложницей. Она вспомнила только, как он ночью бегал за лекарем, когда она боялась приступа, как сам варил отвар и давал ей с кусочком сахара, чтобы не было горько.
Она вспомнила, как он тайком водил её в закусочную, когда Цао Суэ уезжала с дочерьми к родителям.
Она помнила, как он всегда находил оправдания, когда Цао Суэ её ругала. По крайней мере, в последний момент он был на её стороне.
— Отец, берегите себя, — сказала Гу Асянь и поклонилась ему в пояс.
Гу Хуту покраснел от слёз:
— Ага, ага… — бормотал он, отворачиваясь и вытирая глаза рукавом.
Колесница увозила её из Переулка помоев — места, над которым смеялись все, но где осталось столько воспоминаний. От южного района до восточного она видела множество своих отражений. На самом деле, прошлые страдания её не пугали — страшно было неизвестное. Как отреагируют в доме Гу на её появление?
Она вспомнила Гу Минжун, Гу Сюаня, госпожу Гу и незнакомого Гу Сыкуна. Сердце снова сжалось от тревоги.
В Доме Маркиза Ханьаня Вэй Янь, опустив глаза, расставлял фигуры на доске для вэйци. Рядом усердно грыз орех большой бурундук с пушистым хвостом.
— Точно ли известие? Гу Асянь — та самая девочка, которую считали умершей в доме Гу?
— Да, господин. Гу Асянь действительно родная дочь рода Гу.
Вэй Янь не остановился, продолжая расставлять фигуры.
Прошло много времени, прежде чем слуга, убедившись, что приказов больше нет, поклонился и ушёл.
Вэй Янь замер, поднял глаза на доску и уже не мог разобрать, какие фигуры он поставил.
Гу Минжун с тревогой сидела в зале, ожидая. Она бросила взгляд на лица собравшихся: отец спокоен, мать взволнована, брат полон ожидания.
Она опустила глаза. Сердце её леденело. Та бедняжка из Переулка помоев сначала просто заинтересовала её — ведь та знала Вэй Лана. Потом оказалось, что с ней приятно проводить время: Гу Асянь восхищалась её коллекцией безделушек, не осуждая за «мелочность», как другие знатные девы. Ей нравилось, как Гу Асянь смотрела на её родителей и брата — в её глазах читалась зависть, что приносило Гу Минжун особое удовлетворение.
Но теперь…
Гу Минжун мрачно подумала: «Как же смешно — мёртвый младенец вдруг ожил. Кто в это поверит? Во всём этом есть какой-то подвох».
В этот момент за дверью зала послышались быстрые шаги и радостные возгласы служанок:
— Госпожа вернулась!
Гу Минжун впилась ногтями в ладони. Эти подхалимки! Отец и мать ещё не признали её, а они уже льстят. Какая ещё «госпожа»? Она — настоящая госпожа!
Госпожа Гу вскочила с места, оттолкнув горничную, и бросилась к двери. Опершись на косяк, она не смогла вымолвить ни слова — слёзы потекли сами.
Лишь когда Гу Сыкун вернул её на место, она немного пришла в себя.
Гу Асянь вошла в зал и увидела множество взглядов, полных разных чувств. Она растерялась.
В зале воцарилась тишина, пока не раздался голос Гу Сыкуна:
— Проверили?
Служанка, привезшая Гу Асянь, поспешила ответить, кланяясь:
— Да, господин. Это точно наша госпожа.
Одна из горничных подала чашу с водой, подняв её над головой. Гу Сыкун колебался, но, заметив, что все смотрят на него, взял серебряную иглу, проколол палец и капнул кровь в воду.
Гу Асянь поняла: сейчас будет «капельное опознание». Древние верили в это. Десять родимых пятен не убедят так, как одна капля крови, слившаяся с другой. Бывало даже «капельное опознание на костях» — выкапывали прах предков и капали кровь: если впитывалась — значит, родственники.
http://bllate.org/book/3694/397650
Готово:
