Она взяла серебряную иглу, проколола палец и выдавила в чашу каплю крови. Почти все затаили дыхание, не отрывая глаз от двух капель в посудине. Гу Минжун крепко сжала кулаки.
Все взгляды устремились на чашу с такой силой, будто могли пронзить её насквозь.
Капли медленно приблизились друг к другу и постепенно слились в одну — неразличимую, целостную.
Госпожа Гу тут же бросилась к ней и, обняв, разрыдалась. Несколько служанок подошли поддержать их, вытирая слёзы и тихо утешая. Лицо Гу Сыкуна стало сложным — невозможно было понять, радость это или печаль. Гу Сюань отвёл взгляд в сторону, но в уголке глаза блеснула слеза.
Гу Минжун глубоко вдохнула и, сияя радостной улыбкой, подошла, чтобы помочь госпоже Гу подняться:
— Мама, теперь вы должны быть счастливы. Ведь вы всегда скучали по младшей сестре. Каждый год в тот день теряли аппетит и не находили себе места.
Затем она взяла Гу Асянь за руку, и её улыбка стала ещё искреннее:
— Неудивительно, что мне показалось так приятно смотреть на тебя — ведь мы родные сёстры…
Она не договорила — слёзы хлынули из глаз, и голос дрогнул:
— Жаль, что мы не нашли тебя раньше.
Гу Асянь растерялась — ей нечего было сказать, ведь госпожа Гу снова прижала её к себе.
Взгляд Гу Минжун на мгновение потемнел.
Когда все немного успокоились, Гу Сыкун велел слугам и служанкам выйти и поведал Гу Асянь правду о тех давних временах.
— Тебе тогда было чуть больше месяца. Я и твоя мать поссорились из-за одного дела. Она в отчаянии взяла тебя и пошла к реке.
Лицо госпожи Гу покрылось краской стыда:
— Я тогда совсем потеряла голову. Но, дойдя до берега и увидев, как ты мирно спишь, не смогла решиться. Оставила тебя в кустах, надеясь, что отец, заметив пропажу, придёт и заберёт тебя домой.
Она вытерла слёзы:
— Кто бы мог подумать… Кто бы мог подумать, что, прыгнув в реку, я останусь жива, а тебя не станет.
Гу Сыкун вздохнул:
— Мои люди обыскали весь тот лес — не нашли даже клочка ткани. Говорили, что там много диких лис, и, скорее всего, тебя утащили.
Госпожа Гу, словно вновь переживая ту сцену, закрыла лицо руками и зарыдала.
— Чтобы не допустить, чтобы новость о прыжке твоей матери в реку дошла до бабушки, мы временно отправили её на одну из пригородных усадеб на покой. А сами продолжали искать тебя. Месяцами искали — безрезультатно. Если бы мы ещё дольше задержались вдали от столицы, начались бы пересуды. Пришлось объявить, будто ты умерла от болезни, чтобы бабушка не гневалась на твою мать.
Гу Сыкун сложил руки, и в голосе прозвучала боль:
— Я и правда не знал…
Гу Асянь молча слушала всё это и про себя вздохнула: «Что мне сказать? Для них ведь ребёнка можно родить ещё, а вот слухи — это беда. В конце концов, как может младенец выбирать свою судьбу? А уж я-то, попавшая сюда из другого мира, и вовсе не имею права их осуждать».
Она уже собиралась произнести какие-нибудь утешительные слова, но Гу Минжун опередила её:
— Сестрёнка, не вини отца и мать — они тоже страдали. Никто не хотел, чтобы так вышло. Главное, что ты теперь вернулась. Если в сердце у тебя обида, пусть она падёт на меня.
Она вдруг расплакалась:
— Ведь это я заняла твоё место и столько лет пользовалась их любовью.
Гу Асянь удивилась — она ведь и не думала их винить. Почему Минжун так поняла?
— Я не виню, не виню отца и мать, — сказала она, всё ещё чувствуя неловкость от того, что должна называть незнакомых людей родителями. — Мне даже кажется, что всё к лучшему. Если бы меня не унесли, возможно, я сейчас была бы избалованной.
Услышав эти слова, взгляд Гу Минжун на миг стал зловещим, но тут же вновь наполнился тёплым светом.
Гу Асянь сидела прямо напротив неё и чуть не подумала, что ей показалось. Она собралась с мыслями и продолжила:
— Всё, что с нами случается, имеет своё предназначение. Небеса так распорядились не без причины. И ведь я вернулась! Сейчас во мне только радость.
Гу Сыкун кивнул:
— Ты правильно мыслишь. Моя дочь должна обладать широкой душой.
— Подойди, дай матери хорошенько на тебя посмотреть, — с бесконечной нежностью протянула руки госпожа Гу.
Гу Асянь послушно подсела ближе. Госпожа Гу взяла её лицо в ладони и, разглядывая эти черты, вдруг поняла, почему ей показалось знакомым лицо Гу Асянь — ведь это же её собственное лицо в юности! Осознав, что столько времени смотрела в лицо собственной дочери и не узнала её, она расплакалась ещё сильнее:
— Мама обязательно всё тебе компенсирует!
Гу Минжун, услышав эти слова, вновь сжала кулаки так крепко, что ногти впились в ладони.
Автор добавляет:
Расскажу историю о капельной пробе родства времён Южных и Северных династий. Мать императора Сяо Цзуня из династии Лян сначала была наложницей императора Южной Ци — и уже была беременна. Позже она вышла замуж за императора У-ди из династии Лян. Через семь месяцев он с радостью стал отцом.
Когда Сяо Цзунь вырос, до него дошли слухи, что он не сын императора Лян. В сомнениях он ночью выкопал могилу царя Ци, вытащил оттуда кость и провёл капельную пробу родства. Кровь впиталась. Не веря, он убил своего новорождённого сына, закопал его в ту же могилу, а через несколько дней выкопал и снова капнул кровь — та вновь проникла в кость. Только тогда он поверил. (Человек, не лишенный жестокости.)
На самом деле метод этот ненадёжен: если костная оболочка истлела, любая кровь впитается; если же оболочка цела, даже кровь родственника не проникнет внутрь. Но в эпоху, где почитание родителей ставилось превыше всего, капельная проба родства не вызывала удивления.
За обедом собрались все вместе, но в столичных домах сословия ши соблюдалась традиция раздельного питания — перед каждым стоял отдельный столик для еды. Рядом на коленях сидел ансамбль музыкантов. Госпожа Гу сочла их слишком шумными, но парадность требовала их присутствия, поэтому они просто молча ожидали в стороне.
Гу Асянь про себя отметила эту деталь: в знатных семьях сословия ши столько правил, которых она не знает. Придётся учиться понемногу, наблюдая за другими.
После обеда госпожа Гу лично повела её в отведённый дворик. Гу Минжун тут же последовала за ними, поддерживая госпожу Гу под руку.
— Всё получилось слишком поспешно, я даже не успела как следует устроить комнату. Но ведь девочке самой интереснее обустраивать своё жилище. Пока живи здесь, не торопись — всё будет.
Гу Асянь улыбнулась, и на щеках проступили глубокие ямочки, словно две сладкие горошинки:
— Мама всё устроит замечательно.
Улыбка госпожи Гу стала ещё шире, и шаги её невольно ускорились.
Пройдя по каменной дорожке, они достигли дворика. Госпожа Гу с сожалением сказала:
— Этот дворик раньше использовали лишь как место для отдыха после прогулок. Большие пустующие дворы находятся слишком далеко, а мне хотелось, чтобы ты жила поближе. Здесь, правда, небольшое помещение, зато уютное и изящное.
Лучший двор принадлежал Гу Минжун, но госпожа Гу не хотела его передавать — боялась обидеть дочь.
— Мне кажется, он очень большой, мама. Мне одной здесь более чем достаточно, — улыбнулась Гу Асянь.
— Глупышка, ведь с тобой будут служанки и прислуга — всем вместе здесь будет тесно. Думаю, раз уж рядом растёт абрикосовая роща, лучше срубить её и расширить двор, построив заодно жильё для слуг. Правда, тебе придётся немного потерпеть — днём будет шумно. Или, может, пока переехать в другой двор, а сюда вернуться, когда всё будет готово…
— Мама, не стоит хлопотать. Здесь намного лучше, чем там, где я жила раньше. Мне очень нравится.
Услышав это, госпожа Гу ещё сильнее огорчилась и готова была отдать дочери всё на свете:
— Ради тебя я не устану хлопотать.
Гу Минжун наблюдала за этой трогательной сценой и, если бы не поддерживала госпожу Гу, вновь впилась бы ногтями в ладони.
Вошли в дворик. Кроме двухэтажного павильона спереди и флигелей для слуг по бокам, во дворе был лишь небольшой пруд с кувшинками и лотосами, лодочками-светильниками и каменной скамьёй рядом.
— Дворик и правда маловат, — вновь засомневалась госпожа Гу. — Даже заднего двора нет. Завтра же прикажу срубить абрикосовую рощу и присоединить её сюда.
— Мама, не надо! — поспешно остановила её Гу Асянь. — Я очень люблю абрикосы. Лучше постройте здесь беседку, откуда можно любоваться рощей и есть абрикосы.
Госпожа Гу только что вернула дочь и не могла ей отказать — кивнула без раздумий.
Первый этаж павильона был просторным и светлым: здесь разместили гостиную, письменный стол у окна и низкую кушетку. Второй этаж разделили на внутренние и внешние покои, где стояла кровать с четырьмя ширмами. Всё убранство было изысканным до мелочей.
Гу Минжун, увидев на стенах восьмигранную витрину с диковинными вещами, которых она никогда не видела, про себя возненавидела мать: «Говорила, что любишь меня больше всех, а такие сокровища скрывала! Почему не выставляла их у меня? Видно, теперь, когда вернулась родная дочь, спешишь всё ей отдать».
Госпожа Гу указала на девять служанок:
— Вот две первостепенные, три второстепенных и четыре третьестепенных. Снаружи ещё двадцать мелких служанок и прислуги для хозяйственных дел. Если кому-то из них не будешь довольна — смени.
Гу Минжун вновь позавидовала: одна из первостепенных служанок — Инло — была самой доверенной служанкой матери! Видно, любовь ушла в овраг.
Гу Асянь же про себя изумилась: не зря мать сказала, что двор мал. Вместе с ней здесь будет целых тридцать человек!
— Отдохни теперь, — сказала госпожа Гу, поправляя выбившийся локон у Гу Асянь. — После обеда приходи ко мне. Если что-то непонятно — спрашивай у Инло.
Когда госпожа Гу и её свита ушли, Гу Асянь почувствовала, как всё тело охватила усталость. Напряжение, державшее её весь день, наконец спало.
Она села на кушетку и подняла глаза на девять служанок, не зная, что сказать. Взгляд её упал на Инло, и та тут же понимающе заговорила:
— Госпожа, кроме меня, другая первостепенная служанка — Биюань. Среди второстепенных — Чу Юнь, Чу Юэ…
При каждом имени соответствующая служанка кланялась.
Гу Асянь старалась запомнить всех.
Затем Инло открыла большой сундук, полный медяков:
— Это деньги на ваши мелкие расходы, которые приготовила госпожа. А вот этот, — она открыла гораздо меньший сундучок, в котором лежали десятки мешочков, — здесь одни мешочки с жемчугом, другие — с серебряными рыбками. Их вы можете раздавать в награду.
Гу Асянь сразу поняла, кивнула:
— Выбери несколько и раздай от моего имени.
Служанки дружно поклонились в знак благодарности.
Инло не спешила уходить за своей наградой. Сначала она проводила Гу Асянь наверх, помогла ей лечь, опустила занавески и добавила в курильницу благовоние «Аньси», после чего тихо вышла.
Спустившись вниз, она приказала нескольким служанкам подняться сторожить покой госпожи, а затем занялась распределением наград и распаковкой вещей Гу Асянь.
Гу Минжун внешне оставалась спокойной, но внутри бушевала буря. Вернувшись в свой двор, она с ненавистью смотрела на всё вокруг: раньше ей нравилось здесь каждое утро, а теперь всё казалось отвратительным.
Разве глиняная ваза с цветами сравнится с нефритовой вазой Гу Асянь? Разве её лакированная кушетка хоть в чём-то похожа на хрустальную у сестры?
Сейчас, в летнюю жару, её циновка сплетена из персиковых веток, а у Гу Асянь — из слоновой кости, расщеплённой на тончайшие нити. Даже служанки у сестры стоят выше по положению. Та же Инло — дочь второго управляющего дома, а её мать заведует кухней. Настоящая опора!
Пока она тихо кипела от злости, служанка Мэйцзы тихо сказала:
— Госпожа, госпожа Ван просит разрешения войти.
Тело Гу Минжун слегка дрогнуло, и в голосе прозвучала ярость:
— Зачем она пришла?
Разве мало того, что сейчас всё перевернулось? Ей следовало бы всеми силами добиваться расположения Гу Асянь и цепляться за родительскую любовь. А эта явилась — напоминать всему дому, что она дочь наложницы! Всё вернётся на круги своя.
— Наверное, из-за новой госпожи, — тихо предположила Мэйцзы, прекрасно понимая, что сейчас больше всего мучает её госпожу.
Услышав это, Гу Минжун странно успокоилась. Она долго сидела, опустив голову, и наконец тихо сказала:
— Пусть войдёт.
Госпожа Гу происходила из рода Ван. Госпожа Ван была её младшей сестрой и приданной служанкой, ставшей наложницей. Она пользовалась наибольшим расположением Гу Сыкуна. Будучи кроткой и не стремясь к соперничеству, после трагедии с пропажей дочери она добровольно отдала свою новорождённую девочку госпоже Гу, и с тех пор её положение в доме резко возросло.
Гу Минжун с болью смотрела, как госпожа Ван шаг за шагом входит в покои. Она слышала, как служанки говорили, что походка у неё очень похожа на походку госпожи Ван — изящная и плавная. Поэтому она специально изменила свою походку, чтобы ничем не напоминать ту наложницу.
— Зачем ты пришла? Чтобы объявить всему дому, что я потеряла любовь матери? — яростно спросила она, глядя на госпожу Ван с ненавистью. В этот момент она ненавидела себя за то, что не родилась от законной жены. Почему она должна была появиться на свет от этого чрева?
— Госпожа не потеряла любви, — поспешно сказала госпожа Ван. — Я пришла сказать: не волнуйтесь. Продолжайте жить спокойно, а всё остальное предоставьте мне.
— Предоставить тебе? — в глазах Гу Минжун мелькнуло презрение. — Что ты можешь сделать? Простая наложница, запертая во внутренних покоях.
Госпожа Ван ничуть не обиделась:
— Даже лиана или птица находят своё применение. Я не позволю, чтобы чужие руки разрушили ваше будущее.
http://bllate.org/book/3694/397651
Готово:
