Гу Асянь не смела ослушаться его — кто поел за чужой счёт, тот и молчит. Поэтому она покорно последовала за ним. Гу Сюань остался позади и с многозначительным видом проводил их взглядом.
Автор примечает:
Гу Сюань: «Чего ревнуешь? Я же твой будущий шурин».
Вэй Янь: !!
В колеснице Вэй Янь сообщил Гу Асянь, что вместе с матерью отправляется в Гуанлин и, возможно, вернётся не скоро.
— Если тебе понадобится помощь, возьми это и отнеси в мой дом. Я уже распорядился — там всё для тебя сделают, — сказал он, протягивая ей нефритовую подвеску из жирового нефрита. На ней были вырезаны две журавлиные фигуры, держащие в клювах одно облако. Клювы журавлей и облачко окрашены в естественный красный оттенок.
Гу Асянь взяла подвеску. Нефрит был тёплым — на нём ещё ощущалось тепло Вэй Яня. Её ресницы дрогнули, и она тихо спросила:
— Почему вы всегда мне помогаете?
Вэй Янь на мгновение замер, сердце его сбилось с ритма, но тут же он нахмурился:
— Просто ты мне жалка. Родители тебя не любят, сёстры с тобой не ладят.
— Но таких, как я, много. Вы всем помогаете? — Гу Асянь подняла глаза, в них мелькнуло недоумение.
— Ты думаешь, у меня так много свободного времени? — Вэй Янь усмехнулся, и его приподнятые уголки глаз сделали его ещё привлекательнее.
— Тогда почему… — пробормотала Гу Асянь.
Колесница уже подъезжала к переулку помоев, и Вэй Янь впервые пожелал, чтобы Гу Асянь поскорее сошла с повозки.
— Господин… — нахмурилась Гу Асянь, явно не собираясь отступать, пока не получит ответ.
Вэй Янь тяжело вздохнул:
— Ступай уже, не задавай вопросов. Иначе… скажу ведь: потому что мы оба кролики!
Гу Асянь ничего не оставалось, кроме как выйти. Обернувшись, она увидела, как колесница поспешно исчезла за поворотом.
Как странно.
Она направилась домой, внезапно вспомнив о Ляньнюй и остальных — вернулись ли они?
Подойдя к двери, она уже собиралась войти, как вдруг услышала изнутри плач дяди:
— Сестрица, если ты мне не поможешь, мне конец — разорюсь и семью потеряю!
— Как я могу помочь? Сам же ввязался в азартные игры! Разве ты годишься для этого? Тебя обвели вокруг пальца, а ты и не заметил! — сдерживая гнев, воскликнула Цао Суэ. — Да и где мне взять столько денег? Продай я всё, что имею, и то не наберу тридцать тысяч гуаней!
Из-за двери донёсся горестный плач госпожи Лю:
— Этот Чэнь Мацзы сказал, что если через десять дней долг не будет погашен, он заберёт Юэя и продаст её — сколько дадут. А потом продаст меня, мужа и даже свекровь!
— Сестрица, спаси нас! — взмолился дядя.
Гу Асянь молча стояла у двери, слушая этот плач и стенания.
Наконец Цао Суэ, с тяжёлым носом, сказала:
— Собирайтесь. Скоро они вернутся.
— Сестрица?
— Дайте мне подумать.
Сердце Гу Асянь сжалось — над ней нависло дурное предчувствие.
Она решила подождать у входа в переулок, пока Ляньнюй и другие не вернутся, и войти вместе с ними.
Ляньнюй, завидев Гу Асянь под большим деревом, тут же фыркнула:
— Мы тебя искали повсюду, а ты уже дома! С кем же ты тайком встречалась?
Гу Асянь слегка занервничала и нарочито обиженно ответила:
— Я тоже искала вас! Решила, что вы уже вернулись, и зашла проверить.
Ляньнюй презрительно скривилась и повернулась к Цао Юэя:
— Ты не знаешь, теперь у Асянь целый сундук золота! Старшая госпожа Цао подарила ей!
— Правда? — глаза Цао Юэя расширились, и она посмотрела на Гу Асянь с жадным интересом. — Покажи!
Вернувшись домой, девушки увидели, как Гу Асянь тайком взглянула в зал — все вели себя так, будто ничего не произошло, даже расспрашивали их, как прошла прогулка на базаре.
Цао Юэя нетерпеливо потребовала показать шкатулку. Увидев её содержимое, она ахнула: внутри лежал изысканный набор цветочных заколок и обручей, инкрустированных драгоценными камнями. Всё это выглядело невероятно дорого.
Она схватила пару заколок и выбежала из комнаты:
— Мама, посмотри, как мне идёт!
Госпожа Лю, увидев блестящее золото, загорелась глазами и бросила на Цао Суэ многозначительный взгляд: «И ещё жалуешься на бедность, а у Асянь столько драгоценностей!»
Цао Суэ нахмурилась и поставила чашку:
— Это особый подарок старшей госпожи Цао лично для Асянь. Отдай сейчас же.
Цао Юэя не слушала, только тыкала украшения матери в лицо:
— Мама, посмотри, у них столько золота!
Лицо госпожи Лю стало ещё мрачнее — она убедилась, что Цао Суэ просто не хочет помогать.
Гу Асянь холодно взглянула на них:
— Тётушка, лучше отведите племянницу к лекарю. Только что выскочила, как сумасшедшая. Не заболела ли вдруг?
Она вырвала заколки из рук Цао Юэя.
Та, почувствовав, как украшения исчезли, ещё больше разволновалась. Ведь через несколько дней, если не найдут денег, её продадут. Представив себе женщин на лодках Циньхуай, она задрожала от ужаса и со всхлипом прошептала:
— Мама…
Цао Суэ, заметив недоумённые взгляды Ляньнюй и Яньнюй, прочистила горло:
— Хватит шуметь, Юэя. Я уже договорилась с твоими родителями.
«Договорилась».
Цао Юэя будто во сне уставилась на неё, глаза её вспыхнули от радости, и лишь спустя некоторое время она пришла в себя.
Гу Асянь не поняла, что значит «договорились», но почувствовала тревогу ещё сильнее: Цао Суэ даже не упрекнула её за то, что забыла купить курицу.
Во сне она поделилась переживаниями с чёрным кроликом. Тот подошёл и ласково потерся щекой о её лицо.
— Ты тоже меня утешаешь? — тихо спросила она, глядя на кролика. — Я не боюсь. — Вспомнив нефритовую подвеску Вэй Яня, она добавила чуть увереннее: — Ведь господин поможет мне.
Уши чёрного кролика встопорщились, и взгляд его стал враждебным.
Через несколько дней за обедом Цао Суэ неожиданно сказала:
— Завтра твоя тётушка приходит — хочет сходить в храм Цзимин поблагодарить богов. У меня нет времени, сходи с ней.
Она помолчала и добавила:
— У них сейчас нелады. Пусть хоть раз всё пройдёт удачно.
Гу Асянь положила палочки и посмотрела на Цао Суэ. Та выглядела уставшей, под глазами залегли тени.
Вернувшись в комнату, Гу Асянь достала нефритовую подвеску и сжала её в ладони. Но даже это не могло успокоить её тревогу. Во сне она снова поговорила с чёрным кроликом:
— Надеюсь, я ошибаюсь.
На следующий день госпожа Лю и Цао Юэя пришли рано утром.
— Мама, я тоже могу пойти с тётушкой! — обиженно заявила Ляньнюй.
Цао Суэ молча бросила на неё недовольный взгляд.
Госпожа Лю радушно схватила Гу Асянь за руку, но та нахмурилась и вырвала её.
Улыбка госпожи Лю на мгновение замерла, но тут же она снова заулыбалась:
— В храме Цзимин славятся лепёшки цзимин. Куплю тебе попробовать!
Цао Юэя тоже воодушевилась:
— Сестрица, пойдём скорее! Уже слюнки текут!
Ляньнюй с кислой миной буркнула:
— Видно, совсем забыла, кто у неё настоящая племянница.
Храм Цзимин был окружён десятками тысяч персиковых деревьев, создавая образ рая на земле. Цветы — белые и розовые — переплетались в нежное облако.
У дороги стояли несколько прилавков с едой. Госпожа Лю заказала три миски лепёшек цзимин.
Гу Асянь опустила глаза на свою миску, но аппетита не было. Казалось, госпожа Лю и Цао Юэя тоже не голодны — они лишь поковыряли лепёшки и отложили палочки.
— Похоже, лепёшки переоценены, — с фальшивой весёлостью сказала госпожа Лю. — Ладно, по дороге домой купим чего-нибудь мясного.
Они вышли из-под навеса и направились в храм.
Гу Асянь не отходила от госпожи Лю и Цао Юэя ни на шаг, пристально следя за каждой их деталью. И вдруг они столкнулись с парой — матерью и сыном.
Молодой господин в роскошном халате стоял, глупо улыбаясь и сосая палец. Двое слуг поддерживали его с обеих сторон. Его мать, вся увешанная золотыми украшениями, критически оглядела Гу Асянь и Цао Юэя. Только когда госпожа Лю поздоровалась, она медленно отвела взгляд.
— Госпожа Чэнь пришла! Привели сына помолиться? — засуетилась госпожа Лю.
Госпожа Чэнь ответила лишь носом и снова уставилась на Гу Асянь и Цао Юэя.
Госпожа Лю поспешила оттащить дочь в сторону:
— Это моя дочь Юэя, а это племянница Гу Асянь.
Госпожа Чэнь кивнула и пристально вгляделась в Гу Асянь, в её глазах мелькнуло одобрение. Она уже собиралась что-то сказать, но госпожа Лю перебила:
— Госпожа, давайте поговорим здесь.
Гу Асянь тут же попыталась последовать за ними.
— Асянь, подожди здесь с Юэя. У нас с госпожой Чэнь есть дела, — поспешно сказала госпожа Лю, бросив дочери многозначительный взгляд.
Цао Юэя тут же улыбнулась и схватила Гу Асянь за руку:
— Сестрица, давай подождём здесь.
Несмотря на тёплое солнце, Гу Асянь почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она коснулась подвески с двумя журавлями на поясе, размышляя, как передать весточку в Дом Маркиза Ханьаня.
— Ой, сестрица, какой прекрасный нефрит! Сколько это стоит? — удивлённо спросила Цао Юэя, широко раскрыв глаза.
Гу Асянь не ответила и направилась к выходу, чтобы нанять колесницу. Сердце её бешено колотилось — предчувствие было ужасным.
— Сестрица! — Цао Юэя схватила её за руку. — Мама сказала ждать! Ты не можешь просто…
Её слова прервал оклик:
— Асянь!
Обе обернулись. К ним стремительно приближался Вэй Янь с ледяным лицом, его одежда развевалась от быстрого шага.
Зрачки Цао Юэя сузились, и она инстинктивно отпустила руку Гу Асянь.
Глаза Гу Асянь распахнулись от изумления.
Разве он не в Гуанлине?
Взгляд Вэй Яня скользнул по глуповатому молодому господину и его слугам. Те невольно съёжились.
— Идём со мной, — сказал он Гу Асянь.
Цао Юэя не посмела возражать и смотрела, как они уходят.
Вэй Янь остановился в укромном месте и обернулся к ней:
— Всё в порядке. Не бойся.
У Гу Асянь было множество вопросов, но, услышав эти слова, она растерялась и не знала, с чего начать.
Вэй Янь устало потер виски. Он прослушал её сон прошлой ночью, проснулся и, не собирая вещей, помчался в Цзянькан. Колесница показалась ему слишком медленной — он пересел на повозку, и кости его, казалось, рассыпались от тряски. Он добрался до Цзянькана ещё до рассвета, сразу же расставил людей и ни на минуту не отдыхал.
— Эта пара — богатые горожане из Цзянькана. Хотя они и принадлежат к сословию ши, занимаются торговлей, поэтому в их кругу трудно найти желающих выдать дочь замуж. А уж тем более за этого Чэнь-господина — с детства у него ум недоразвит, — Вэй Янь замолчал, его взгляд снова упал на нефритовую подвеску у неё на поясе, и в глазах мелькнула нежность.
Гу Асянь заметила его взгляд и поспешила снять подвеску:
— Вы вернулись. Забирайте обратно.
Вэй Янь придержал её за запястье и мягко улыбнулся:
— Носи. Очень идёт тебе.
Уши Гу Асянь мгновенно покраснели. Она долго молчала, потом тихо сказала:
— Подвеска выглядит очень ценной. Прошу, возьмите её обратно.
— То, что я отдал, не возвращаю, — усмехнулся Вэй Янь. — Ладно, не перебивай. Где я остановился? А, да. Твой дядя попался на азартных играх и задолжал огромную сумму. Узнав, что семья Чэнь готова дать тридцать тысяч гуаней в качестве свадебного подарка за невесту, он сам предложил тебя.
— Хотят продать меня за деньги? — Гу Асянь оцепенела.
— Да, — кивнул Вэй Янь.
— Я пойду к отцу! — в глазах Гу Асянь вспыхнул гнев. Отец хоть и думал использовать её для карьеры, но никогда не позволил бы брату жены продать её в долг.
— Не нужно, — улыбнулся Вэй Янь. Он уже собирался что-то сказать, но вдруг услышал женский крик вдалеке.
Гу Асянь прислушалась:
— Это моя тётушка. Ищет нас с племянницей.
Она поспешила к главному залу, а Вэй Янь неторопливо последовал за ней.
Госпожа Лю, договорившись с госпожой Чэнь о цене, чувствовала облегчение. Она не испытывала ни капли вины — ей было всё равно, как объяснится старшая сестра с мужем. Главное, чтобы её собственная семья осталась цела — остальное её не касалось.
Выходя из храма, она радостно огляделась, чтобы позвать дочь и племянницу. Но вокруг никого не было — даже глуповатый Чэнь-господин и его слуги исчезли.
Госпожа Чэнь тоже удивилась, но не испугалась: её слуги были вооружены, да и кто посмеет похитить умалишённого в светлое время суток?
Появление Гу Асянь обрадовало госпожу Лю, но тут же она заметила Вэй Яня позади неё. Хотя госпожа Лю и не знала его, она сразу поняла — перед ней знатный господин.
Госпожа Чэнь узнала его и поспешила поклониться, но Вэй Янь лишь холодно взглянул на неё. Та, осознав своё низкое положение, потупила глаза.
— Асянь, где твоя кузина? — спросила госпожа Лю.
http://bllate.org/book/3694/397645
Готово:
