Гу Асянь кивнула. Она тоже не верила, что удача может быть настолько безжалостной.
В этот раз, наконец, выпало четыре чёрных и один белый.
— Прекрасно! — радостно хлопнула в ладоши управляющая. — Завтра, дитя моё, приходи за своим платьем.
Наконец-то удалось выполнить поручение молодого господина.
Он и вправду прозорлив: сказал, что достаточно будет просто «цзяйцай», чтобы выиграть. Тогда ей даже показалось, что это чересчур явное потакание. Теперь же она поняла: если бы не сделали всё так очевидно, платье так бы и осталось невостребованным.
— Я сама приду, тебе не о чём волноваться, — сказала рыбачка, тоже довольная.
Ещё несколько сотен монеток в карман.
Гу Асянь всё же чувствовала, что здесь кроется что-то странное, и, слегка нахмурившись, вышла наружу.
На следующий день рыбачка действительно принесла пять изысканных нарядов. Цао Суэ широко раскрыла глаза:
— Это… это что такое?
Рыбачка улыбнулась и подробно рассказала о вчерашнем, в завершение добавив:
— Асянь — девочка счастливая. От всего сердца завидую вам.
Глаза Цао Суэ расширились ещё больше. Такое везение?! Она уже хотела прибрать себе пару комплектов, но старшая дочь была высокой и коренастой, а младшая — совсем не по росту. Главное же — дома находился Гу Хуту, и она не осмелилась.
Ляньнюй зеленела от зависти, почти скрутив свой платок в верёвку.
— Раз уж так, — сказала Цао Суэ, — я возьму Ляньнюй и Яньнюй и сама схожу туда. Надо и нам обновиться.
Гу Асянь проводила их взглядом. Погладив новое платье, она смутно чувствовала, что всё не так просто.
И точно: спустя час Цао Суэ вернулась в ярости.
Они отправились туда во всеоружии, но получили холодный ответ: дела пошли в гору, и больше нет нужды привлекать клиентов игрой в чу пу.
Цао Суэ прищурилась и решила, что раз уж так, то стоит заняться платьями Гу Асянь: Ляньнюй они не подойдут, но через пару лет Яньнюй сможет их носить. Однако, прежде чем она успела заговорить, появился управляющий и вручил приглашение.
От молодой госпожи Гу Минжун из рода Гу из Уцзюня.
Гу Асянь переворачивала в руках бледно-жёлтую цветную записку.
Ляньнюй разъярилась ещё больше. Ей самой всю жизнь снилась такая записка. Почему всё хорошее достаётся только Гу Асянь?
— Род Гу из Уцзюня? — глаза Цао Суэ засветились. Это был род, уступавший по знатности разве что роду Вэй. — Быстро убери новые наряды! Завтра выберешь себе любимый и наденешь. У рода Гу есть подходящий по возрасту молодой господин, — радостно улыбнулась она.
Ляньнюй позеленела от зависти:
— Как ты вообще познакомилась с такой знатной девушкой?
Гу Асянь улыбнулась и поправила прядь волос у виска:
— Благодаря тому, что вы бросили меня в тот день на прогулке. Именно тогда госпожа Гу и подобрала меня.
Ляньнюй задохнулась от злости. Хотела уколоть другую, а сама получила по полной. Как говорится: «горько, да не скажешь».
Она принялась топать ногами, чтобы выпустить пар.
На следующий день колесница рода Гу приехала за ней. У Гу Асянь по-прежнему не было украшений.
Лиловый короткий жакет с широкими рукавами и длинная юбка до пола. Тонкий пояс подчёркивал стройную талию, откуда спускались две длинные ленты. От лёгкого ветерка они развевались, придавая образу особую грацию и изящество. На голове — две петельки, перевязанные лентами того же цвета.
Гу Минжун ждала её у входа во внутренний двор и с улыбкой смотрела:
— Какая прекрасная девица! Ещё красивее, чем в первый раз. Я бы и не узнала. Пойдём, сначала представлю тебя матушке, а потом будем веселиться.
Гу Асянь кивнула и последовала за ней в зал.
Госпожа Гу как раз просматривала счета, как вдруг перед глазами возникли две красавицы. Она слегка удивилась:
— Не знала бы — подумала бы, что передо мной близнецы. Чья это дочь?
Гу Минжун весело обняла мать за руку:
— Матушка, это новая подруга, которую я недавно встретила. Её зовут Гу Асянь.
— О? Тоже фамилия Гу. Из нашего рода?
— Нет, матушка, — тихо ответила Гу Асянь. — Просто однофамилица, из обычной семьи.
Улыбка госпожи Гу не исчезла:
— Ты мне сразу понравилась. Лицо знакомое, будто где-то уже видела.
— Матушка, как щедро! — удивилась Гу Минжун. — Этот птичий гребень отец заказал в прошлом году. Мастер больше не делает таких украшений — это последний экземпляр.
Гу Асянь тут же потянулась снять его, но госпожа Гу придержала её руку:
— Украшение — вещь мёртвая. Первый он или последний — неважно. Главное, чтобы красиво смотрелся.
— Да, Асянь, я просто так сказала, не принимай всерьёз, — добавила Гу Минжун. — На тебе он действительно прекрасно смотрится.
Затем она прижалась к матери:
— Теперь я пойду гулять с Асянь. Матушка, подожди нас к обеду.
Госпожа Гу ласково погладила её по волосам и кивнула.
Они вышли из зала и направились во двор Гу Минжун.
— У тебя такие тёплые отношения с матушкой, — с завистью сказала Гу Асянь.
Гу Минжун улыбнулась:
— Она моя мать, конечно, любит меня больше всех.
Она хотела что-то добавить, но вдруг заметила под деревом вдалеке стройную женщину, которая смотрела на неё.
Лицо Гу Минжун помрачнело. Женщина, увидев её недовольство, испуганно развернулась и ушла.
У Гу Асянь возникло множество вопросов, но она знала, что подглядывать за чужими тайнами неприлично, и потому оставила всё при себе.
Настроение Гу Минжун оставалось мрачным до тех пор, пока они не вошли в «Ваньюэцзюй».
Гу Асянь осмотрелась: двор был огромным, здесь росли редкие цветы, а позади виднелся небольшой пруд и два павлина, свободно расхаживающих по территории.
Комната была просторной и светлой. Гу Минжун явно любила яркие цвета: малиновый с изумрудным, персиковый с жёлтым. Экраны, керамические вазы, даже маленькие подушки — всё было насыщенным и тёплым, вызывая радость у любого, кто смотрел.
Они уселись, и служанки подали сваренный чай.
Гу Минжун велела подать Гу Асянь сладости.
— Я обожаю сладкое, но матушка не разрешает есть много — боится, что испорчу зубы. Сегодня, благодаря тебе, могу побаловать себя под предлогом гостеприимства, — сказала она, кладя в рот кедровый орешек в мёде и прищуриваясь от удовольствия. — Как сладко!
Гу Асянь тоже взяла одну конфетку.
Сладости в это время были роскошью: их было трудно достать, и позволить себе могли не все. Она смотрела на десятки разновидностей мёда и думала об этом.
После сладостей им стало скучно, и Гу Минжун достала свитки:
— Это рисунки, которые отец делал, когда мы путешествовали.
Она развернула свиток: там были изображены лодки на реке, знаменитые горы и реки, а также обычные уличные сцены.
— Каждый раз, куда бы мы ни отправлялись, отец рисовал для меня картину. Говорил: «Чем больше видишь природу, тем шире становится душа».
Гу Асянь смотрела на рисунки и чувствовала зависть. Её родители думали лишь о том, сколько она стоит. О её душевном состоянии никто не заботился — лишь бы не сломалась.
— Тебе так повезло, — искренне сказала она.
Гу Минжун слегка удивилась:
— Асянь, твои родители плохо к тебе относятся?
Гу Асянь не хотела ворошить неприятные воспоминания и лишь медленно покачала головой.
Гу Минжун вспомнила тёмный переулок, где жила подруга, и больше не стала расспрашивать. Она полушёпотом, словно утешая, сказала:
— Иногда родительская связь — не то, чего можно добиться силой. Вот я часто думаю: если бы она была жива, какой бы я тогда стала?
Гу Асянь не расслышала конца — шёпот был тише ветерка.
Гу Минжун улыбнулась:
— Ладно, хватит об этом. Покажу тебе ещё одну любимую вещь.
Только после обеда она отпустила её домой, сказав на прощание:
— Как будет свободное время, снова пришлю приглашение.
Гу Асянь вышла из усадьбы Гу, как раз в этот момент Гу Сюань входил:
— А, это ведь та самая девочка, которую Ажун подобрала? Что ты здесь делаешь? Ажун звала тебя поиграть?
Гу Асянь неловко кивнула.
Гу Сюань расплылся в улыбке:
— У Ажун почти нет подруг. Чаще приходи.
Вэй Янь, опершись на окно колесницы и подперев подбородок рукой, с интересом наблюдал за ними.
— Аянь, — обернулся Гу Сюань, — я сегодня потренируюсь и завтра снова с тобой сразюсь. Не думай улизнуть.
Только теперь Гу Асянь заметила, что рядом стоит колесница, а в ней — молодой господин в чёрном одеянии, с холодным выражением лица.
Рассвет едва занялся, как Вэй Янь откинул шёлковое одеяло и с раздражением сел. Слова «белого кролика» всё ещё звенели в ушах:
«Как завидую Ажун — у неё такая тёплая матушка и такой добрый старший брат. Госпожа Гу — мягкая и величавая, а молодой господин Гу — открытый и приветливый».
Открытый? Приветливый? Гу Сюань?
Вэй Янь фыркнул. Его взгляд упал на несколько тарелок с цукатами на столике.
Он вспомнил, как «белый кролик» однажды невзначай упомянула, что её матушка тайком угощала сестёр сладостями. Особенно она любила маринованные сливы — кисло-сладкие.
Вэй Янь улыбнулся, представив, как Гу Асянь смотрит на него с надеждой. Но тут же разозлился на себя: этот «мальчик-виноградина» совсем никуда не годится. Гу Сюань ничего не делал — просто стоял и глупо улыбался, а уже получил похвалу. А он? Ни разу не слышал от неё: «Вэй-господин такой-то и такой-то».
На следующий день после полудня Цао Суэ сварила чай и тихонько позвала Ляньнюй и Яньнюй в комнату:
— Говорите тише, чтобы она не услышала и не пожаловалась вашему отцу.
— Чего бояться, мама? Это же твои собственные деньги, — возразила Ляньнюй.
Цао Суэ почувствовала лёгкую вину: на самом деле это были деньги Гу Хуту.
— Ладно, раз сказала — говорите тише. Не слышали разве поговорку: «молчание — золото»?
Она достала коробку с едой, в которой лежали разные цукаты:
— Вот, купила вчера. Знаю, как вы соскучились по сладкому. Ешьте.
Она с нежностью смотрела, как дочери радостно набрасываются на угощение, и налила им по чашке чая.
— Эти маринованные сливы такие сладкие, — сказала Ляньнюй, облизывая пальцы.
— А эти печеньки ещё слаще, — Яньнюй набила щёки, держа по печеньке в каждой руке.
Гу Асянь тем временем у колодца мягкой тканью вытирала пыль с циновки. Цао Суэ только что велела ей немедленно заняться этим.
— Она работает на улице, а мы спокойно наслаждаемся едой и пьём чай, — сказала Ляньнюй, глядя сквозь решётку окна на трудящуюся фигуру Гу Асянь. — Прямо как настоящие знатные девицы.
Яньнюй тоже хихикнула: мама купила всего немного сладостей, и она не собиралась делиться с кем-то ещё.
В этот момент вдруг раздался стук в ворота:
— Дома ли госпожа Гу? Моя госпожа сказала, что с ней сошлась душа, и прислала ей угощение.
Цао Суэ поспешила открыть.
Две служанки в зелёных шёлковых одеждах внесли по одному низкому столику и циновке. Поклонившись Цао Суэ, они стали доставать из коробок разные цукаты и маленькие пирожные, украшенные цветами, — всё выглядело изысканно и красиво.
Одна из служанок поставила у циновки маленькую глиняную печку и начала варить чай. Воду они привезли с собой — свежую, из горного источника.
Вскоре вода закипела, поднимая лёгкий пар. Служанка добавила в котелок цедру мандарина, порошок из оливок, перца, имбиря, корицы и соли. Когда чай был готов, пена осела, а на поверхности появился блестящий настой, цветом напоминающий весенние цветы.
Служанка пригласила Гу Асянь сесть на циновку. Другая тем временем веером остужала чашку чая.
Ляньнюй и Яньнюй никогда не видели такой изысканной подачи еды и смотрели, разинув рты. Вспомнив свой мутный чай и дешёвые цукаты, они вновь почувствовали зависть.
Гу Асянь в полном недоумении позволяла служанкам угощать её. Она хоть и бывала в Доме Маркиза Ханьаня, но кроме поклонов почти не разговаривала с госпожой Цао — не больше пяти фраз за всё время. И вдруг «сошлась душой»?
Угощение было разнообразным, но в малых количествах — по одной-две штуки каждого вида. Всего хватало ровно на одного человека. Управляющая с улыбкой наблюдала за происходящим. Ляньнюй не осмеливалась возражать и могла лишь злобно смотреть. Яньнюй, облизывая пальцы, смотрела на слюну, стекающую по подбородку.
Эта печенька выглядела такой хрустящей и сладкой. Эти маринованные сливы — такие крупные, с мясистой мякотью. А что это ещё? Выглядит так вкусно…
http://bllate.org/book/3694/397642
Готово:
