[Внимание, игрок Юй Дэн. Зафиксирована цель особого задания: игрок Чэн Сяо.]
Юй Дэн опешил.
Ему не показалось? В механическом голосе Главной системы отчётливо прозвучала поспешность, словно она спала и видела, как поскорее запереть Чэн Сяо за решётку.
Юй Дэн мысленно покачал головой.
«Очнись, Главная система. Меня же прямо сейчас этот самый „объект“ на руках держит!»
«Да и на кого мне ещё рассчитывать, как не на своего дорогого пасынка?»
К тому же он даже не успел разобраться, в чём заключается суть этого особого поручения.
Юй Дэн небрежно отозвался:
— Я понял. Не мешай мне выполнять задание.
Главная система на мгновение замолкла, издав сухой щелчок.
[...]
Электронный голос угас, так и не решившись продолжить спор.
Шорохи в поминальном зале становились всё ближе. Чэн Сяо быстро подобрал отброшенный к дверям пучок сухой соломы и поднёс к нему зажигалку.
Слабый огонёк упрямо затрепетал и через пару секунд наконец поджёг сухие стебли.
Жёлтое пламя вспыхнуло ярко, гораздо лучше крошечной зажигалки разгоняя зловещую тьму. В радиусе двух метров очертания предметов стали вполне различимы.
В голове Юй Дэна вдруг раздался резкий скрежет помех — это Главная система зашумела, словно у неё разом подскочило давление. Хотя у кремниевых организмов его, конечно же, быть не могло.
Впрочем, Юй Дэну сейчас было не до неё. При свете огня он наконец смог разглядеть, что происходило в комнате.
И лучше бы он этого не видел.
Труп старого господина Чэна лежал на полу ничком, головой к выходу. Половина его лица, уже подёрнутая синюшными трупными пятнами, была обращена прямо к дверям.
Тяжёлый глухой стук, который они слышали ранее, издал опрокинувшийся набок гроб.
А за шелест и шорох отвечали те, кто двигался по залу.
Два бумажных манекена медленно, шаг за шагом, приближались к ним.
Ростом они были с семилетних детей, плоские бумажные тела держались на бамбуковых лучинах, а аляповатая одежда была выкрашена в кричащие красные и зелёные тона.
В их пустых глазницах не было зрачков, зато носы и рты были прорисованы с пугающей живостью.
Юй Дэн судорожно вздохнул. Ему безумно хотелось лишиться чувств прямо на месте, но сознание, измотанное за последние часы чередой потрясений, упорно отказывалось засыпать.
Бумажный манекен в красном одеянии заметил его взгляд и со скрипом повернул плоскую голову.
Рот, грубо очерченный жирным чёрным углем, медленно расползся в карикатурной, непомерно широкой улыбке.
Он улыбался Юй Дэну.
— Ах!.. — сорвался с губ юноши тихий испуганный вскрик, и он поспешно отвернулся, не в силах выносить это зрелище.
Манекен застыл, и его улыбка немного угасла.
Чэн Сяо крепче прижал к себе дрожащего Юй Дэна и носком сапога поправил горящую солому.
— И чего ты скалишься только на мою мачеху? — усмехнулся он. — Мне ты не рад или просто улыбаться не умеешь?
Бумажный манекен никак не отреагировал, но его улыбка исчезла без следа. Тонкая фигурка взмыла в воздух и, взмахнув короткими бумажными руками, похожими на бритвы, ринулась на Чэн Сяо.
Юноша уклонился, увлекая Юй Дэна за собой. Острая бумажная грань со свистом рассекла воздух, срезав щепу с тяжёлой дубовой двери за их спинами.
[Ого, ничего себе скорость и сила атаки! Это точно монстр из новичкового данжа D-ранга? Из-за усложнения сценария сложность подскочила как минимум до B-ранга!]
[А новичок-то хорош, реакция отличная.]
[Ха-ха-ха, заметили, как нечисть вечно скалится на Дэнъдэна? Бедный малыш чуть ума не лишился от страха.]
[Дэнъдэн: «Да не подходите вы ко мне!»]
В этот момент в бой вступил второй бумажный манекен — в зелёном одеянии.
Чэн Сяо внезапно разжал руки и легонько подтолкнул Юй Дэна в сторону:
— Мачеха, беги в угол и не приближайся ко мне.
Юй Дэн растерялся, ощутив мимолётную обиду оттого, что его оставили одного, но всё же послушно отбежал к стене.
Лишь спустя мгновение он понял, почему Чэн Сяо заставил его уйти.
Все атаки бумажных манекенов были нацелены исключительно на юношу. К Юй Дэну они проявляли куда меньше агрессии.
Лишь изредка один из манекенов подлетал к нему, совершая обманный манёвр, чтобы напугать до полусмерти, после чего тут же возвращался к Чэн Сяо.
Юй Дэн недоумённо захлопал ресницами.
«Значит, система не врала... Обычно я не становлюсь приоритетной мишенью. Или этот парень просто умудрился наагрить их по максимуму?»
Тем временем Чэн Сяо ловко уворачивался от бумажных когтей, методично подпаливая их пламенем. При этом он ухитрялся краем глаза следить за безопасностью Юй Дэна.
Поначалу он сомневался в юноше, не понимая, почему этот хрупкий обитатель усадьбы постоянно оказывается в гуще событий. Но теперь, видя поведение монстров, Чэн Сяо пришёл к выводу, что мачеха просто пострадала из-за него.
Чэн Сяо швырнул обгоревший пучок соломы вперёд, прожёгши сквозную дыру в плече зелёного манекена.
Его плоское лицо исказилось от ярости, и он с шелестом полоснул его по предплечью, оставив глубокую алую царапину.
Юй Дэн заворожённо наблюдал за их схваткой, в очередной раз поражаясь тому, насколько же велика пропасть между людьми.
Случайно опустив взгляд, он заметил лежащего неподалёку мертвеца.
Ему показалось... или труп старого господина Чэна действительно изменил позу?
Юй Дэн почувствовал, что если ничего не предпринять, случится нечто непоправимое.
Чэн Сяо дрался изо всех сил, но он был обычным человеком. Рано или поздно он устанет и совершит ошибку. А когда куклы расправятся с ним, наступит очередь Юй Дэна. К тому же этот странный труп на полу...
Но сам он не отличался ни умом, ни силой. Что он мог сделать?
Воздух в поминальном зале становился всё холоднее, а пламя догорающей соломы постепенно угасало. Юй Дэн покрепче обнял себя за плечи, пытаясь согреться, и вдруг заметил погасшую свечу, лежащую прямо у окоченевшей руки покойника.
Его словно осенило.
«Всё началось, когда погасла свеча. Значит... если её снова зажечь, кошмар прекратится?»
Но чтобы забрать её, придётся подойти вплотную к мертвецу.
От одной этой мысли по спине пробежал ледяной озноб.
Пока он колебался, бумажные манекены внезапно увеличились вдвое, достигнув роста взрослого человека, а в тёмном углу начала медленно подниматься третья фигура. Дыхание Чэн Сяо становилось всё более тяжёлым и прерывистым.
Юй Дэн стиснул зубы. Переборов страх, он рванулся вперёд, схватил свечу и со всех ног бросился обратно. В тот миг, когда его пальцы сжали холодный воск, щиколотки обдало могильным холодом, словно кто-то невидимый коснулся его ног.
Сдерживая подступающие к глазам слёзы, Юй Дэн прижал фитиль к последним тлеющим уголькам соломы.
Искорка нерешительно задрожала, а затем свеча наконец загорелась ровным чистым пламенем.
В то же мгновение тьма в зале закружилась безумным вихрем, затягивая их в бездну. Пол ушёл из-под ног, Юй Дэн не удержался, упал и больно ударился плечом о стену.
Юноша тихо вскрикнул от боли.
Однако когда тряска прекратилась, комнату залил мягкий утренний свет.
Юй Дэн недоверчиво зажмурился, а когда открыл глаза, обнаружил, что поминальный зал выглядит точно так же, как до начала кошмара. Гроб стоял на своём месте, а старый господин Чэн мирно покоился внутри.
Лишь обугленная дыра на плече бумажного манекена в углу да сочащаяся кровью рана на предплечье Чэн Сяо напоминали о том, что всё произошедшее не было сном.
Щека Юй Дэна оказалась испачкана сажей — то ли от падения, то ли от летящего пепла.
Чэн Сяо подошёл ближе, мягко опустил ладонь на его плечо и тепло улыбнулся:
— А моя мачеха оказалась на редкость сообразительной. В один миг со всем разобралась.
Юй Дэн, которого редко хвалили за ум, тут же гордо выпрямился. Он забавно сморщил нос и потёр его ладонью, отчего пятно сажи на лице расплылось ещё сильнее.
Сейчас он походил на гордого, но чумазого котёнка — одновременно нелепого и невероятно милого.
[Поздравляем игрока Юй Дэна. Вы успешно пережили аномалию в поминальном зале. Дополнительное задание «Поминование» выполнено.]
Юй Дэн мысленно фыркнул.
«Какая коварная игра! Дала задание и даже не предупредила, что придётся драться не на жизнь, а на смерть!»
[Начисленные баллы занесены в ваш личный профиль. Итоговый счёт будет произведён после завершения сценария.]
Юй Дэн удивлённо моргнул.
«Ой, правда?»
«Поздравляю с успешным завершением дополнительного задания, хозяин».
В голове прозвучал знакомый бесстрастный голос его собственной Системы Ноль-Один.
Юй Дэн мысленно отозвался, постепенно осознавая суть происходящего. Оказывается, за побочные квесты полагалась награда. Вот почему опытные игроки так охотно брались за них — дело было не только в подсказках, но и в драгоценных очках.
«Система Ноль-Один, а почему ты мне раньше об этом не рассказал?»
«Прошу прощения. Игроки должны доходить до подобных правил своим умом — это один из критериев оценки их наблюдательности».
Юй Дэн надулся. Кажется, его только что тонко обозвали глупым.
«Не волнуйтесь, хозяин уже во всём разобрался, — ровным тоном добавил Ноль-Один. — Очки можно будет обменять на полезные предметы в Системном магазине. Функция станет доступна сразу после первого прохождения».
Вскоре после того, как порядок в зале восстановился, небо за окнами начало медленно светлеть.
Юй Дэн с облегчением выдохнул.
В дверях показалась Сестра Тун. Окинув присутствующих долгим, трудночитаемым взглядом, она хмуро произнесла:
— Моё дополнительное задание аннулировано. Когда ты успел его выполнить?
Чэн Сяо равнодушно покосился на неё:
— Только что. А вы разве ничего не заметили?
— Нет. Мы все спали и не слышали ни единого звука.
Чэн Сяо задумчиво прищурился.
«Значит, пока мы были здесь, реальный мир отрезало? Пространственный барьер или иллюзия?»
«И чья это сила — конкретного существа или самого пространства усадьбы?»
Один из новичков, глядя на помрачневших ветеранов, робко спросил:
— Но ведь это хорошо, правда? Задание выполнено, значит, больше не нужно рисковать жизнями в такой опасности...
Прежде чем опытные игроки успели осадить его, из главного здания усадьбы донёсся пронзительный, полный ужаса крик.
— Беда! Четвёртая наложница... она мертва!
Все замерли. И не успели они сделать и шага, как со стороны гостевого флигеля, где отдыхали игроки, раздался ещё один душераздирающий вопль.
Два происшествия подряд?! Неужели за одну ночь погибли сразу два человека?
От недавней гордости Юй Дэна не осталось и следа. Сердце вновь тревожно забилось, уходя в пятки.
Пока он растерянно озирался, не зная, куда бежать в первую очередь, Чэн Сяо крепко взял его за руку:
— Пойдём посмотрим? Моя дорогая мачеха вчера обещала мне не отходить ни на шаг.
Юй Дэн послушно поспешил вслед за ним к покоям покойной наложницы. Сестра Тун проводила их быстрым взглядом и, скомандовав новичкам следовать за ней, направилась к гостевому флигелю.
У дверей двора Четвёртой наложницы уже столпились слуги, и Юй Дэн никак не мог протиснуться сквозь плотное кольцо людей.
Он поднял глаза к небу.
После двух внезапных смертей сырой, тяжёлый туман, висевший над усадьбой семейства Чэн, казалось, стал ещё гуще.
Указывая в сторону, где белёсая пелена была особенно плотной, Юй Дэн тихо спросил:
— А что там находится?
Чэн Сяо проследил за направлением его руки, мысленно восстанавливая карту поместья.
— Там находится Могила на краю поля.
http://bllate.org/book/36931/4689896
Готово:
