Императрица-мать прислала в знак раскаяния дорогие дары — жемчуг, нефрит и парчу — в надежде заслужить прощение Линь Вань.
Однако в сердце Линь Вань всё переменилось с того самого мгновения, когда императрица-мать решила пожертвовать её девственностью. С тех пор их отношения утратили прежнюю чистоту и наполнились горечью.
Взглянув на мерцающую парчу, Линь Вань почувствовала лишь тошнотворное отвращение.
Она прижала ладонь к груди, охваченная тревогой.
Потерять девственность до свадьбы — всегда источник беспокойства и стыда.
Если Шэнь Юнь не явится вскоре, ей придётся обратиться к другому лекарю.
Время Уши. Дом маркиза Пинъюаня, павильон Лиюнь.
Тени платанов мягко ложились на водную гладь, лёгкий ветерок ласково колыхал листву.
Летние цветы уже отцвели, усыпав землю яркими лепестками.
Служанки в доме маркиза забросили дела: все мечтали урвать свободную минутку и заглянуть в павильон Лиюнь, чтобы хоть мельком взглянуть на наследного князя Гу Цаня из Чжэньбэя — того, чья красота будто сошла с небес.
Линь Су и Гу Цань сидели в павильоне, наблюдая за двумя внуками Линь Су, которые усердно отрабатывали боевые приёмы с мечами.
Гу Цань только что вернулся с аудиенции. На нём был простой церемониальный наряд, а на голове — корона с изображением сюйчжай — божественного зверя правосудия. Его облик был холодным и отстранённым, словно он не принадлежал миру живых.
Послеобеденное солнце мягко озаряло его безупречно красивый профиль. Кожа его сияла, словно отполированный нефрит, ровная и без единого изъяна. Его чёрные ресницы были такими длинными, что слегка завивались на концах.
Служанке Фуцуй повезло получить поручение нести службу в павильоне Лиюнь, и теперь она наконец увидела Гу Цаня воочию. Её взгляд приковался к нему и больше не мог оторваться.
Говорили, что Гу Цань — Неумолимый судья в нефритовом лице.
Хотя он обладал красотой небожителя, его аура была мрачной, будто он сошёл с земель подземного царства, и никто не осмеливался приближаться к нему.
Но ведь и сам Яньло — повелитель подземного мира — изначально был божеством.
Поэтому Гу Цань по-прежнему оставался мечтой всех девушек Лояна.
Когда Фуцуй налила ему чай, её руки дрожали всё сильнее и сильнее.
Чай пролился на стол. Испугавшись, Фуцуй тут же упала на колени, прося прощения.
Линь Су разгневался и велел ей удалиться.
Гу Цань невозмутимо налил себе чай сам.
В прозрачной нефритовой чаше зелёный настой слегка колыхался.
Линь Су вздохнул и сказал Гу Цаню:
— После выздоровления моя внучка стала немного упрямой. Но раз она на днях приняла угощение, которое ты ей прислал, значит, она согласна на ваш брак.
Гу Цань смотрел на поднимающийся пар над чашей и лишь слегка кивнул в ответ.
Увидев, что Линь Вань всё не появляется, хотя они с Гу Цанем уже давно ждали, Линь Су вновь заговорил:
— Цзые, не волнуйся. Подожди ещё немного. Я не сказал Вань, что ты пришёл, лишь сообщил, что в гости явился почтенный гость и её просят явиться. Она всегда воспитанна — обязательно придёт.
Гу Цань слегка усмехнулся и ответил двумя словами:
— Не волнуюсь.
Он мог ждать хоть целую вечность.
Ведь Линь Вань — человек, которого он ждал две жизни.
Гу Цань не помнил, когда и где впервые увидел Линь Вань.
Образ, запечатлённый в его памяти, был прозрачным и спокойным, как вода.
Она всегда незаметно пряталась в толпе, будто нарочно стараясь остаться незамеченной, тщательно скрывая свои чувства.
Позже эта девушка с лёгкой грустью в глазах стала его женой.
Линь Вань была подобна весеннему дождю — нежному, тёплому и незаметному, что питает всё живое без единого звука.
Мало-помалу она проникала в его душу и тело, размягчая ту жёсткую корку, что годами покрывала его сердце.
Но когда он уже не мог без неё жить, всё закончилось.
Он словно рыба, выброшенная на берег, — обречённая сохнуть под палящим солнцем и ждать неминуемой смерти.
Аромат чая был свеж и чист, над чашей едва заметно колыхался пар.
Неподалёку от павильона Лиюнь внуки Линь Су прекратили тренировку и радостно закричали навстречу идущей к ним девушке:
— Сестра Вань!
Линь Вань увидела, как покраснели от солнца лица своих двоюродных братьев, и, достав из рукава мягкий платок, присела перед самым младшим — Линь Мянем — и вытерла ему пот.
Линь Мянь наслаждался ароматом платка, а рядом Линь Чун тоже подошёл и капризно сказал:
— Сестра Вань, я тоже вспотел!
Линь Вань улыбнулась и велела своей служанке Сянъюнь вытереть пот Линь Чуну.
Линь Су, наконец увидев внучку, поспешно отправил Фуцуй позвать её.
Сердце Гу Цаня на миг замерло, и он медленно опустил чашу.
Фуцуй, получив приказ, быстро подбежала к Линь Вань:
— Госпожа, дедушка зовёт вас. Он уже начинает волноваться. Пожалуйста, идите скорее.
Линь Вань поднялась и посмотрела в сторону павильона.
Линь Су внезапно попросил её принять гостя, и она всё ещё недоумевала, кто бы это мог быть. По дороге она гадала, чей это может быть портрет.
— Хорошо, — ответила она.
Она последовала за Фуцуй к павильону, но как только увидела лицо «гостя», её лицо мгновенно побледнело.
Как Гу Цань сюда попал?
Она всё время отказывалась выходить за него замуж, и Линь Су никогда её не принуждал и не устраивал встреч с Гу Цанем.
Этот неожиданный визит заставил её забеспокоиться.
Неужели Гу Цань рассказал Линь Су о том, что случилось в Аньланьском саду?
Линь Вань замедлила шаг, но затем отбросила эту мысль. Гу Цань, скорее всего, ничего не сказал о событиях в Аньланьском саду.
С тех пор как Гу Цань прибыл из Лянчжоу в Лоян, Линь Су относился к нему как к родному сыну и всячески опекал.
Хотя Линь Су и согласен выдать её за Гу Цаня, зная его характер, Линь Вань была уверена: если бы он узнал, что Гу Цань и она уже вступили в интимную связь до свадьбы, он бы немедленно избил Гу Цаня, несмотря ни на какие причины.
Возможно, даже переломал бы ему ноги, оставив калекой на всю жизнь.
Когда-то в юности Линь Су сам жестоко наказал своего сына Линь Юя, который уже имел семью и недавно получил титул генерала-конника, но нарушил воинские законы ради личных целей.
Если отец способен так поступить с родным сыном, то с Гу Цанем он точно не пощадит.
Линь Вань до сих пор ясно помнила ужасные кровавые следы от плети на теле отца.
Её лицо стало ещё серьёзнее.
Подойдя к павильону, она увидела, как Линь Су с облегчением смотрит на неё.
Гу Цань тоже смотрел на неё, но Линь Вань не смела встретиться с ним взглядом.
Если бы не случилось того дождливого дня в павильоне Цзися, она могла бы спокойно и честно встретиться с Гу Цанем в этой жизни.
Но теперь между ними был секрет, который общество никогда бы не приняло.
Встретить Гу Цаня перед лицом деда вызывало у неё странные, тревожные чувства.
Она всегда была послушной и скромной внучкой в глазах деда — никогда не нарушала норм приличия, всегда была воспитанной и послушной.
Хотя у неё и был помолвленный жених, и хотя императрица-мать подсыпала ей лекарство, тот дождливый день в павильоне Цзися всё равно остался грехом — тайной встречей одинокого мужчины и одинокой девушки, нарушивших все правила.
Линь Вань охватил страх перед нарушением запрета и общественных норм, чувство потери контроля. Она боялась, что их тайна станет известна Линь Су.
Гу Цань держал её в руках, и она не смела делать резких движений.
Линь Су уже собирался позвать её, но, увидев её бледное лицо, обеспокоенно спросил:
— Тебе нездоровится, Няньня?
Гу Цань, заметив её состояние, слегка нахмурил брови.
«Вань должна была уже поправиться… Почему сегодня её лицо снова такое бледное?» — думал он с тревогой, но, находясь рядом с Линь Су, не осмеливался подойти к ней.
Его взгляд, однако, не отрывался от Линь Вань ни на миг.
Линь Вань почувствовала его пристальный взгляд, и её лицо от белого стало красным.
Она не понимала, с какой целью Гу Цань пришёл сегодня в дом.
Размышляя, она пришла к выводу: это, несомненно, его уловка.
Он намеренно появился вместе с Линь Су, чтобы молча угрожать ей и вынудить согласиться на брак.
Линь Вань приложила руку ко лбу и слабым голосом сказала:
— Дедушка, мне внезапно стало плохо. Я не могу принимать гостей. Простите меня.
Она объяснилась только перед Линь Су и не сказала Гу Цаню ни слова.
Линь Су немедленно велел Сянъюнь отвести Линь Вань обратно в её покои, а Фуцуй — срочно вызвать лекаря.
Бледные губы Линь Вань дрожали, когда она поспешно удалилась вместе с Сянъюнь. Линь Су вздохнул и сказал Гу Цаню:
— Болезнь Вань ещё не прошла до конца. Она очень ослаблена. Когда она выйдет замуж, позаботься о ней хорошенько.
Гу Цань смотрел на удаляющуюся фигуру Линь Вань и серьёзно кивнул:
— Дедушка, не беспокойтесь. Я обязательно буду её оберегать.
*
*
*
Вернувшись в свои покои, Линь Вань немного отдохнула в постели, и к тому времени, как небо начало темнеть, она уже пришла в себя.
Высоко в небе сияла луна, фонари медленно поворачивались.
Лунный свет, подобный шёлковой ленте, смешивался со светом фонарей, делая глубокий двор таким же ярким, как днём.
Сянъюнь приготовила для Линь Вань кашу из красной фасоли и подала тарелку чайных пирожных.
Линь Вань неторопливо ела, когда во двор вошла гостья. Увидев её, Линь Вань улыбнулась.
Это была Шэнь Юнь. На ней было платье нежно-розового цвета. Она сильно похудела, но выглядела прекрасно — глаза сияли, лицо было оживлённым и ярким.
Шэнь Юнь поставила свою аптечку и, увидев, что Линь Вань уже поела, велела ей лечь на ложе — она собиралась проверить пульс.
Линь Вань нервничала. Она отослала всех служанок из комнаты. Шэнь Юнь удивилась:
— Зачем ты всех прогнала?
Линь Вань молчала, и Шэнь Юнь не стала настаивать.
Тёплые пальцы Шэнь Юнь легли на запястье Линь Вань. Она закрыла глаза и сосредоточенно прощупывала пульс.
Внезапно она открыла глаза, нахмурилась и пробормотала:
— Как так? Скользящий пульс?
Скользящий пульс указывает на беременность.
Сердце Линь Вань забилось быстрее, но она заставила себя успокоиться.
Шэнь Юнь, заметив её напряжение, усмехнулась:
— Чего ты так волнуешься? У тебя, случайно, не начались месячные?
Линь Вань немного успокоилась, встала с постели и, не сказав ни слова, направилась в уборную, чтобы проверить.
Месячные, наконец, начались.
Камень упал у неё с души.
Когда она вернулась, Шэнь Юнь поддразнила её:
— По твоей реакции я уж подумала, что ты действительно беременна!
Она шутила, но, увидев, как Линь Вань покраснела, стала серьёзной:
— Ты… неужели ты… с кем-то…
— Нет, — перебила её Линь Вань.
Шэнь Юнь облегчённо выдохнула:
— Слава небесам! Я уж испугалась, что если ты вдруг… с другим мужчиной…
Она не договорила — Линь Вань щекотнула её.
Шэнь Юнь захихикала и стала просить пощады:
— Ладно, ладно! Я знаю только одно: если бы ты действительно вышла замуж за того Неумолимого судью в нефритовом лице, а он потом узнал об этом — он бы тебя замучил до смерти!
Линь Вань перестала щекотать её и спросила:
— Что значит «замучил до смерти»?
Шэнь Юнь скривила губы:
— Ну как мужчина мучает женщину? Как ещё?
Заметив непонимание на лице Линь Вань, Шэнь Юнь поняла, что сболтнула лишнего.
Хотя обе они ещё не были замужем, Линь Вань выросла в глубоких покоях знатного дома и ничего не знала о таких вещах, тогда как Шэнь Юнь ухаживала за наложницами императорского двора и прекрасно разбиралась в интимных тонкостях.
Сегодня она, пожалуй, сказала слишком много перед этой чистой и хрупкой девушкой из знатного рода.
Шэнь Юнь посерьёзнела и спросила:
— Ты помнишь, как три года назад Гу Цань избил четвёртого принца?
Линь Вань кивнула:
— Помню. Зачем ты вдруг об этом?
Четвёртый принц, Шангуань Хэн, был сыном императора Цзиня и наложницы Цзян.
Когда Гу Цань только поступил в Императорскую академию в Лояне, Шангуань Хэн начал его дразнить. Все думали, что Гу Цань, будучи всего лишь заложником из пограничного княжества, стерпит оскорбления.
Но Гу Цань схватил его за ворот и так избил, что принц полз по земле, выкрикивая: «Господин!»
Хотя Гу Цань выглядел высоким, но худощавым и вовсе не похожим на драчуна, в тот день он избил Шангуаня Хэна до полусмерти.
Император Цзинь, узнав об этом, не наказал Гу Цаня, а напротив, сильно отругал своего сына.
В прошлой жизни этот инцидент сошёл на нет.
В этой жизни, по словам Линь Су, Шангуань Хэн и Гу Цань после драки даже подружились.
Шэнь Юнь прервала размышления Линь Вань:
— Ты не знаешь, но служанки, видевшие тогда состояние четвёртого принца, до сих пор в ужасе вспоминают об этом. Гу Цань действительно жесток. С тех пор как ты выздоровела, ты всё откладываешь свадьбу с ним. Кто знает, о чём он сейчас думает? Поэтому, если не хочешь выходить за него, держись твёрдо. Но если передумаешь и всё же выйдешь замуж, он может отомстить тебе за все твои отказы.
Линь Вань мысленно повторяла слова «месть» и «мучения».
В прошлой жизни у неё с Гу Цанем было всего два таких раза.
В первый раз они оба были неопытны и быстро закончили.
Во второй раз…
http://bllate.org/book/3693/397554
Готово:
