Хотя Линь Су и не возвёл наложницу Сун в сан законной супруги, все в доме относились к ней с глубоким уважением.
Наложнице Сун было под сорок, но она прекрасно сохранилась и славилась мягким, покладистым нравом. Линь Вань как раз беседовала с ней у ворот особняка, когда у входа в резиденцию маркиза Пинъюаня остановилась карета.
Линь Вань сразу узнала её — это была карета из дома герцога Фуго.
Линь Янь женился на дочери богатого лоянского купца по фамилии Чэнь, и Линь Хань была их старшей дочерью.
Она была на год младше Линь Вань, но вышла замуж раньше — за второго сына герцога Фуго, причём законнорождённого.
Этот брак считался блестящим и сильно укрепил положение госпожи Чэнь в семье.
Сегодня Линь Хань возвращалась в родительский дом, и даже её карета, как заметила Линь Вань, подкатила стремительно, с шумом и пылью.
Всё в ней — и поступь, и осанка — было таким же дерзким и надменным.
Пока Линь Вань так размышляла, Линь Хань уже сошла с повозки и с недоброжелательным прищуром оглядела свою двоюродную сестру.
На ней был персиково-красный жакет, губы и щёки ярко подкрашены алой помадой, отчего её красота казалась ещё соблазнительнее.
Хотя она и выглядела как свежеиспечённая невеста, в её облике чувствовалась излишняя кокетливость, граничащая с вульгарностью.
Линь Вань же стояла у ворот в светло-бирюзовом наряде — изящная, спокойная. Бледность и измождённость, что раньше мучили её, исчезли без следа; черты лица были чёткими и прекрасными, а взгляд — ясным и благородным.
Линь Хань вернулась в родительский дом в прекрасном расположении духа, но едва завидев Линь Вань, сразу почувствовала раздражение.
В её глазах мелькнула зависть.
Эта чахоточная девчонка давно должна была умереть в постели, а вместо этого до сих пор жива.
У неё есть титул госпожи, любовь деда Линь Су, помолвка с наследником северных земель, да и фигура с лицом куда лучше её собственных.
Обе — дочери дома маркиза Пинъюаня, но Линь Вань во всём превосходит её.
С детства Линь Хань любила сравнивать себя с другими и отличалась сильной завистливостью — в этом она вся в мать, госпожу Чэнь. Она терпеть не могла свою двоюродную сестру Линь Вань.
Наложница Сун, заметив Линь Хань, приветливо окликнула:
— Хань-эр вернулась! Сегодня твой дедушка тоже возвращается. Может, подождёшь вместе с нами и сестрой у ворот, чтобы встретить его?
Линь Хань, гордясь своим статусом законнорождённой дочери, презирала таких, как наложница Сун.
Она даже не ответила, а лишь вынула из рукава платок и прикрыла им рот и нос.
Затем, нарочито изящно подойдя к Линь Вань, она слащаво спросила:
— Как здоровье сестры?
Линь Вань почти не взглянула на неё и спокойно ответила:
— Со мной всё в порядке, сестра обо мне заботится.
Линь Хань нахмурилась и, всё ещё прикрывая рот платком, добавила:
— Ты уверена, что с тобой всё хорошо? Мне всё равно кажется, что от тебя пахнет лекарствами — очень неприятно.
Наложница Сун, обычно мягкая и терпеливая, не вынесла такого тона и сказала Линь Хань:
— Хань-эр, так нельзя разговаривать со своей сестрой.
Линь Хань вспыхнула и резко бросила:
— Тебе, наложнице, не пристало здесь вмешиваться!
Едва она это произнесла, сильный порыв ветра сорвал платок у неё из рук и швырнул на землю.
Служанки Линь Хань бросились поднимать его.
Линь Вань молча подошла к упавшему платку.
Служанка, которую звали Чуньхуэй, уже нагнулась, чтобы поднять платок, но вдруг увидела, как Линь Вань подняла ногу в вышитой туфельке и твёрдо наступила на него.
Чуньхуэй замерла в нерешительности.
Линь Хань рявкнула:
— Чуньхуэй, немедленно подними мой платок!
Чуньхуэй вздрогнула от окрика и чуть не упала.
Приказ хозяйки нельзя было ослушаться, особенно такой вспыльчивой и капризной.
Девушка снова наклонилась и дрожащим голосом сказала:
— Простите, госпожа.
Она потянула платок. Хотя Чуньхуэй и служила в доме давно, она боялась Линь Хань, но ещё больше — Линь Вань.
Видя, что Линь Вань не убирает ногу, служанка не осмелилась тянуть сильнее и покорно приняла наказание.
Линь Хань, видя, что Чуньхуэй так и не вырвала платок из-под туфли Линь Вань, подумала: «Бесполезная дура!»
А глядя на невозмутимое лицо Линь Вань, она разъярилась ещё сильнее.
Глаза Линь Хань вдруг стали острыми, как клинки:
— Сестра! Я сегодня возвращаюсь в родительский дом, и ты устраиваешь такой спектакль? Я вышла замуж за второго сына герцога Фуго, но всё равно остаюсь дочерью рода Линь! Как ты смеешь так со мной обращаться!
Линь Вань медленно повернулась к ней и, глядя на её пылающее лицо, спокойно ответила:
— Ты права. Неважно, за кого бы ты ни вышла, стоит тебе переступить порог этого дома — ты Линь. А в доме Линь есть свои правила. Здесь не терпят тех, кто не уважает старших.
Линь Хань захлебнулась от этих слов.
Если бы это была просто Линь Вань, она бы ещё снизошла до того, чтобы назвать её «сестрой».
Но кто такая эта наложница Сун?
Линь Хань вспомнила, как мать Чэнь каждый день страдает из-за новых наложниц отца, и, увидев недовольное лицо наложницы Сун, почувствовала, что та молча её осуждает.
Ярость вспыхнула в ней ещё сильнее, и она приказала другим служанкам:
— Вы! Поднимите мой платок!
Но ни одна из служанок не посмела подойти к Линь Вань.
Разозлившись ещё больше, Линь Хань оттолкнула Чуньхуэй и решила поднять платок сама.
Она уже нагнулась, как вдруг заметила узор «благоприятной травы и рассеянных цветов» на туфле Линь Вань и в голове мелькнула коварная мысль.
«Раз эта чахоточная не хочет убирать ногу, не вини меня за грубость!»
Брови Линь Хань приподнялись, и она собралась изо всей силы наступить на туфлю Линь Вань. Но в тот самый момент Линь Вань неожиданно шагнула в сторону.
Линь Хань чуть не упала, но Чуньхуэй вовремя подхватила её. Та уже готова была вспыхнуть гневом, как вдруг вдалеке послышался топот копыт.
Звук становился всё громче, поднимая облака пыли.
Линь Хань испугалась.
Лица Линь Вань и наложницы Сун, напротив, озарились улыбками.
Слуги у ворот мгновенно вытянулись, их лица стали серьёзными.
Молодой слуга, до этого молча наблюдавший за перепалкой, поправил шапку и пустился бегом во двор, крича на ходу:
— Маркиз возвращается!
Это известие мгновенно разнеслось по всему дому.
Шесть наложниц Линь Яня с детьми на руках поспешили привести себя в порядок и бросились к воротам.
Госпожа Чэнь тоже вышла из своих покоев, но с явным неудовольствием.
В это же время Линь Янь, как раз занятый с новой, седьмой наложницей по имени Лю Цяньцянь, едва услышав, что возвращается Линь Су, в панике отстранил красавицу и начал судорожно натягивать одежду.
Вскоре у ворот собралась целая толпа.
Линь Вань бросила взгляд на эту толпу — большинство были наложницы и дети Линь Яня. Её дядя действительно размножился, как кролики.
Все замерли, слегка согнув колени и опустив головы, ожидая главу семьи — маркиза Пинъюаня Линь Су.
Кони заржали. Линь Су ловко осадил скакуна прямо у ворот — в нём по-прежнему чувствовалась сила и отвага воина.
За ним следовали несколько всадников. Он выглядел бодрым и энергичным, совсем не как старик.
Линь Янь, единственный сын Линь Су и наследник титула, почтительно подошёл к коню, чтобы принять поводья у отца, которого не видел уже несколько месяцев.
Сойдя с коня, Линь Су позволил слуге увести скакуна и последовал за сыном к воротам.
На нём был чёрный халат, лицо — строгое, взгляд — пронзительный и властный.
Младший сын четвёртой наложницы Линь Яня, Линь Мянь, явно испугался такого зрелища. Увидев незнакомого деда, он начал икать, и мать поспешно зажала ему рот.
Никто не осмеливался заговорить первым.
Возвращение Линь Су напоминало возвращение царя обезьян в горы — пока его нет, все шумят и резвятся, но стоит ему появиться, как все замирают, не смея и дышать громко.
Линь Су холодно оглядел собравшихся и, заметив среди наложниц сына новое лицо, нахмурился:
— Ты снова завёл в дом новых женщин?
Линь Янь испугался. Увидев, как Лю Цяньцянь всё ещё кокетливо подмигивает ему, он мысленно выругал её: «Откуда она вообще вылезла?» — и начал оправдываться:
— Отец, не гневайся, она… она…
Линь Су не стал дожидаться окончания фразы и фыркнул:
— Уведи всех своих певичек и танцовщиц в свои покои! От их духов мне тошно!
Линь Янь поспешил ответить:
— Отец, прости! Я сейчас же отправлю их обратно!
Линь Су при виде сына чувствовал, как у него болит голова.
Когда же этот бездельник станет настоящим мужчиной? У него наложниц больше, чем у самого отца!
Как только Линь Янь увёл своих женщин и детей, у ворот стало значительно тише.
Линь Вань с улыбкой подошла к Линь Су:
— Дедушка вернулся.
Лицо Линь Су сразу смягчилось:
— Вижу, у моей Нюньню цвет лица гораздо лучше.
Линь Вань бережно взяла его под руку:
— Благодарю за заботу, дедушка. Мне действительно стало гораздо лучше.
В это время Линь Хань смотрела на них так, будто из глаз её капали ядовитые капли.
Госпожа Чэнь тихо шепнула ей на ухо:
— Хань-эр, иди же поздоровайся с дедушкой!
Линь Хань презрительно фыркнула:
— Дедушка признаёт только её своей внучкой. Не хочу мешать их трогательной встрече.
Госпожа Чэнь вздохнула:
— Не говори глупостей! Конечно, он признаёт и тебя. Иди скорее!
Но Линь Хань не послушалась и, взяв служанку под руку, направилась в дом.
Госпожа Чэнь, видя, что дочь упрямится, сама подошла к Линь Су, чтобы проявить внимание:
— Отец устал после учений. Я уже приготовила отличное вино и угощения. Прошу…
— Не нужно, — прервал её Линь Су.
Госпожа Чэнь почувствовала себя неловко, но, увидев суровое лицо свёкра, не осмелилась возразить и молча отошла в сторону.
Линь Вань проводила её взглядом, и в её глазах мелькнула тревога.
Любовь деда к ней вызывала недовольство у госпожи Чэнь и Линь Хань.
Именно из-за этой неприкрытой привязанности в прошлой жизни в доме Линь начались раздоры и зависть, что в итоге привело к гибели всего рода.
Линь Су, словно почувствовав её мысли, слегка повернул голову:
— О чём задумалась, Нюньню?
Линь Вань улыбнулась и покачала головой:
— Дедушка не должен был так грубо отвергать тётушку.
Линь Су лишь махнул рукой.
Его любовь к Линь Вань многим казалась чрезмерной и несправедливой.
Но среди всех внуков и внучек в доме Линь только у неё не было ни отца, ни матери. У него самого редко получалось быть дома, и каждый раз, возвращаясь, он старался проявить к ней особую заботу.
Он мягко сказал:
— Не переживай, Нюньню. Я велел купить свежей рыбы. Сегодня сам приготовлю тебе ужин.
Слуги за его спиной переглянулись с изумлением.
Кто бы мог подумать, что грозный маркиз Пинъюань, прославленный полководец, будет стоять у плиты, чистить рыбу и готовить для внучки?
Сердце Линь Вань наполнилось теплом:
— Спасибо, дедушка.
Но вдруг перед её глазами всплыли картины прошлой жизни, и улыбка застыла на губах.
В прошлом император Цзин лишил Линь Су должности великого военачальника и хитростью отнял у него армию.
Но так как Линь Су был одним из основателей династии, император не посмел лишить его титула маркиза Пинъюаня.
Без армии дом Линь быстро утратил своё влияние.
Линь Су, всегда верный императору, до конца жизни не мог понять, за что его так предали.
Он умер в тоске и горечи.
Линь Янь оказался никчёмным. Унаследовав титул, он продолжал грешить: пил, изменял жене, жил роскошно и безрассудно, вызывая ненависть лоянского люда.
Когда Гу Янь поднял мятеж в Юнчжоу и Юньчжоу, именно из-за ошибки Линь Яня армия императора лишилась продовольствия и чуть не проиграла сражение за Юнчжоу.
Император в ярости лишил Линь Яня титула.
Так пал род Линь, и все его члены стали объектом всеобщего презрения.
Вспомнив всё это, Линь Вань почувствовала боль в сердце.
Но теперь она вернулась. Дедушка ещё жив, дом Линь ещё цел.
Всё ещё можно спасти.
*
После возвращения Линь Су у Линь Вань не наступили месячные, и от Шэнь Юнь до сих пор не было вестей.
http://bllate.org/book/3693/397553
Готово:
