Завершив регистрацию и выбрав имя, Цзян Нин приложил палец к экрану, скролля список на странице заказов. Вскоре он наткнулся на поручение, расположенное ближе всего к его текущим координатам.
Коснувшись миниатюры, он открыл карточку задания:
[Содержание задания: Поимка злого призрака (1 шт.)]
[Локация: Столица, западные пригороды, Шоссе Южной Горы, дом 321]
[Заказчик: Главное ведомство]
[Вознаграждение: 6 000 000 юаней]
[Срок выполнения: 3 дня]
[Сложность: 4-й уровень]
[Статус: Доступно]
Вглядевшись в строчки, Цзян Нин погрузился в долгое молчание.
Цинь Му, только что усердно чесавший за ухом, заметил странное оцепенение спутника. Задрав морду, он уставился на юношу — тот выглядел озадаченным, сбитым с толку и искренне опешившим.
Моргнув круглыми глазами, кот поинтересовался:
— Что там такое?
Цзян Нин молча развернул смартфон экраном к нему.
Кот бегло скользнул взглядом по тексту, затем упёрся подбородком в подушечку лапы и задумчиво прищурился.
— Хм... А ведь этот адрес мне до боли знаком...
— Ещё бы, — неторопливо отозвался Цзян Нин. — Шоссе Южной Горы, 321... Это же моя пустующая усадьба в западных пригородах.
Цинь Му замёрз.
— Какое совпадение, — сухо добавил Цзян Нин.
— Да уж... — кот нервно выдавил нечто вроде смешка. — Совпадение так совпадение! Ха... ха-ха...
Обменявшись неловкими взглядами, оба вновь погрузились в размышления.
— Именно там у тебя пробудилось Тело Тёмного Инь, — наконец глубокомысленно произнёс Цинь Му. — Вокруг того дома сокрушительными темпами скапливается темная энергия. Настоящий рай для неупокоенных духов. Судя по всему, какая-то тварь облюбовала особняк и превратила его в призрачное логово.
В иерархии потустороннего мира духи делились на четыре ранга: призраки обиды, злые призраки, кровавые призраки и призрачные владыки.
Призрак обиды — наименее опасная разновидность. Обычные неупокоенные души, удерживаемые в земном мире неисполненным желанием или обидой; вреда от них почти нет. Злые призраки — совсем другое дело: эти духи успели пролить человеческую кровь или забрать жизнь. Их окружает вихрь темной злобы и кровавый туман, и именно на них чаще всего охотятся заклинатели. Третий ранг — кровавые призраки, чудовища с неутолимой жаждой убийства, окутанные багровым или ядовито-зелёным маревом. Встреча с таким не посулит ничего хорошего: без помощи сильных мастеров с ними не сладить. Что же до призрачных владык — это легендарные Короли призраков. Появись такой в мире, даже объединённые силы Мира Инь и Ян едва ли сумели бы его обуздать.
Нечисть, захватившая дом Цзян Нина, относилась ко второму рангу — злой призрак. Навредить человеку он успел, но до истинного выродка ещё не дотягивал, так что поимка не представляла смертельной угрозы.
К слову, Чэнь Шэн тоже подпадал под категорию злых призраков.
Цзян Нин кивнул, принимая информацию к сведению. Пролистав страницу до конца, он обнаружил в самом низу алый прямоугольник с надписью «Принять».
Палец привычно коснулся экрана.
Тут же выскочило системное уведомление:
[Задание успешно принято. В случае неудачи или превышения лимита времени с вашего счёта будет списан штраф в размере 3 000 000 юаней. Удачи, Мастер!]
Юноша замер.
— Это ещё что за штраф в три миллиона? — тихо проговорил он.
Цинь Му заметно заколебался. Помявшись, кот нехотя пробурчал:
— Ах да... Совсем забыл предупредить. За провал заказа полагается взыскание — ровно половина от суммы вознаграждения.
Цзян Нин молчал.
«Какое же загребущее приложение...»
Три миллиона! В случае неудачи ему придётся продавать особняк прямо с молотка, чтобы покрыть долг.
Цинь Му дернул хвостом, стараясь выглядеть невозмутимо:
— Да не бери в голову! Сейчас твоя темная аура сдержана, ты не отпугнешь духа раньше времени. Справишься шутя. Я в своё время ни одного задания не провалил!
Правда, из-за этого он и задвинул в дальний угол памяти правила о штрафах... Оплошность, с кем не бывает.
Цзян Нин смерил кота холодным взглядом, откровенно сомневаясь в его организаторских способностях. К счастью, Цинь Му почувствовал неловкость и спорить не стал.
Выйдя из приложения, юноша наткнулся на нечто, от чего у него окончательно опустились руки.
На рабочем столе смартфона красовалась иконка: два розоватых полукруга, прижатых друг к другу, с нелепым пышным бантом посередине. А чуть ниже выводилась розовая надпись: «Сокровище Инь и Ян: Приложение».
Цзян Нин онемел от изумления.
Обычно подобные программы обозначались лаконичным словом «APP», но создатели этой разработки решили не заморачиваться и вписали транскрипцию прямо в название. Да ещё и значок выглядел крайне двусмысленно — розоватые полукружья подозрительно смахивали на человеческую пятую точку...
Не выдержав, юноша указал на экран:
— Что это за логотип? И что за бредовое название?
Цинь Му, словно ожидав этого вопроса, вальяжно расправил усы и ответил с абсолютным спокойствием:
— То и значит. Логотип — это буквально задница. А приложение так назвали старейшины кланов. Собрались как-то древние деды и решили блеснуть осведомлённостью: мол, сейчас у всей молодёжи в телефонах сплошные «Ай-Пи-Пи», значит, и наше сокровище должно называться «Приложение Ай-Пи-Пи». А чтобы выделиться, добавили «Сокровище Инь и Ян». По их мнению, это ужасно модно и молодёжно.
Цзян Нин лишился дара речи.
— Мы пытались объяснить этим ископаемым, что «APP» — это просто сокращение от мобильной программы, — со вздохом добавил кот, сочувственно сощурившись. — Но упёртые стариканы и слушать ничего не захотели.
В представлении Цзян Нина таинственный и величественный мир Инь и Ян мгновенно рухнул на самое дно бытового абсурда.
В этот момент в прихожей раздался осторожный стук, а затем послышался мягкий женский голос:
— Мастер, вы дома?
Юноша резко вскинул голову, озарённый внезапной мыслью:
— Постой... Если мой особняк превратился в призрачное логово, я ведь не смогу его выставить на продажу!
Цинь Му косо посмотрел на него:
— И что ты теперь скажешь людям? Заставил риелтора тащиться в такую рань, чтобы отправить ни с чем?
Цзян Нин промолчал. Быстро приведя себя в порядок, он подошёл к двери и потянул ручку на себя.
За порогом стоял Чэнь Шэн. Призрак витал в воздухе, и его лицо светилось от счастья — от вчерашнего отчаяния не осталось и следа. Рядом с ним находился молодой человек лет двадцати пяти: тонкие черты лица, сдержанные манеры, скромная одежда. Несмотря на аккуратно уложенные волосы и опрятный вид, в глубине его глаз застыла глубокая, неистребимая усталость.
Увидев хозяина квартиры, гость на мгновение замер — в его взгляде мелькнуло мимолётное изумление, которое он, впрочем, тут же скрыл за вежливой, безупречной улыбкой:
— Здравствуйте. Я супруг Чэнь Шэна.
Цзян Нин удивлённо перевёл взгляд с мужчины на призрака, но расспрашивать не стал и молча отступил в сторону, приглашая гостей войти.
Вскоре все разместились в гостиной.
Чэнь Шэн не удержался и с восторгом заговорил первым:
— Мастер, я вернул всё украденное ювелирам! И привёл своего мужа, как вы и велели...
Цинь Му скосился на духа, и на его усатой морде промелькнула тень злорадства.
Цзян Нин оставался совершенно спокойным. Взглянув на призрака, он спросил:
— Твой спутник действительно видит тебя?
Чэнь Шэн просиял еще сильнее:
— Чжиюань с самого детства способен видеть духов! Он немного разбирается в тайном мире. Правда, раньше он боялся признаться, думал, я сочту его сумасшедшим... Я всё понял только тогда, когда он узнал меня после гибели!
Молодой человек со сдержанным поклоном подтвердил:
— Всё так, Мастер. Меня зовут Тань Чжиюань. Я муж Шэна.
— Зовите меня просто Цзян Нин, — качнул головой юноша и указал на черного кота. — А это Цинь Му.
Закончив с представлениями, он перешёл прямо к делу:
— У меня есть особняк в западных пригородах. Сейчас там обосновался призрак. Сегодня ночью я отправлюсь туда, вышвырну тварь и очищу дом от тёмного влияния. Но чтобы нечисть не вернулась, в особняке должен кто-то жить. Человек из плоти и крови.
Сделав паузу, Цзян Нин озвучил своё предложение:
— Я хочу, чтобы ты поселился там. А взамен я улажу твои проблемы с работой.
Жить в доме с дурной славой?
Обычный человек не согласился бы на такое и задарма. Но для Тань Чжиюаня, привыкшего с малых лет видеть призраков, это предложение звучало как спасение. К тому же оно давало им с Чэнь Шэном крышу над головой.
В глазах мужчины вспыхнула робкая надежда:
— Цзян Нин... Скажите, что я должен сделать для вас?
Юноша качнул головой:
— Жильё и помощь с работой — это взаимовыгодная сделка. Но у меня есть одно условие.
Он перевёл строгий взгляд на Чэнь Шэна:
— Мне нужна твоя злоба.
Находившиеся в комнате замерли. Чэнь Шэн и Тань Чжиюань поражённо уставились на юношу, а Цинь Му вскинул голову, изумлённо округлив глаза.
— Пути живых и мертвых не пересекаются, — отчеканил Цзян Нин. — Твоё долгое присутствие рядом с живым человеком отравляет его дыханием смерти. Ты разрушаешь его здоровье, истощаешь жизненные силы и калечишь судьбу. Более того — ты вредишь его близким. Чем дольше ты задерживаешь свою душу в смертном мире, тем сильнее нарушаешь круг перерождений. В следующей жизни ты рискуешь переродиться в теле животного. Каждая лишняя минута на земле утяжеляет твои грехи. И когда чаша переполнится, твоя душа просто распадётся без следа.
Лишённый злобы, призрак потеряет силу, удерживающую его на земле. Стражи Подземного судилища немедленно увлекут его в подземный мир Инь. И тогда супруги расстанутся навсегда.
Губы Чэнь Шэна задрожали. Ему хотелось закричать, что ему плевать на всё, лишь бы остаться рядом с любимым. Но слова Цзян Нина не оставляли надежды: продолжение этой связи уничтожит Тань Чжиюаня.
Тань Чжиюаню тоже было невыносимо больно. Он мог махнуть рукой на себя, но у него оставались престарелые родители. И родители Чэнь Шэна тоже нуждались в заботе. В этом мире у него оставалось слишком много обязательств. Даже без предложения Цзян Нина они рано или поздно столкнулись бы с этим тупиком. Юноша лишь сорвал покровы с тайны, не оставив места для иллюзий.
Согласиться — значит получить жильё, работу и покой, но навсегда потерять друг друга.
Отказаться — значит продолжать медленно убивать друг друга, утягивая в пропасть и себя, и родных.
Они любили друг друга, но нелепая, жестокая гибель навечно провела между ними черту.
Цзян Нин не стал торопить гостей:
— Возвращайтесь домой и всё взвесьте. У вас есть два дня.
Молодой человек и призрак поднялись, точно во сне. Выходя за порог, Тань Чжиюань бережно прикрыл за собой дверь.
Едва замок щёлкнул, Цинь Му сорвался на гневливое шипение:
— Злоба?! Ты отдаёшь целый особняк ради горстки призрачной злобы?! Да я прямо сейчас могу наброситься на него и проглотить эту дрянь без остатка!
Цзян Нин спокойно встретил его взгляд:
— И у тебя поднимется лапа?
Кот мгновенно поперхнулся.
Юноша тихо вздохнул. Пододвинув кота к себе, он ласково провел рукой по его взъерошенной шерстке:
— У тебя ворчливый нрав, но доброе сердце. Будь Чэнь Шэн отпетым злодеем, ты бы не раздумывал ни секунды. Но он преданный, достойный человек, поэтому ты не смог причинить ему вреда. Именно поэтому ты не тронул его вчера.
Сделав паузу, Цзян Нин тихо добавил:
— Вот я и решил помочь тебе.
Цинь Му уткнулся носом в его колени и тихонько постучал лапой по ноге юноши.
— Но это же целый особняк... — пробормотал он нехотя. — А у тебя почти не осталось денег...
— Насчёт денег не переживай. Сегодня ночью мы навестим тот дом. Нефрит Инь-Кунь сдержит мою тёмную ауру, так что поимка призрака не составит труда, — возразил Цзян Нин. — Да и особняк я отдаю не просто так. Это наш прежний дом, и мне не хочется, чтобы там ютилась всякая нечисть. Живая человеческая аура — лучшее средство от духов. Посмотрим сегодня обстановку и убедимся, что место станет безопасным.
Кот свесил хвост и насупился, всем своим видом выражая глубокое кошачье огорчение.
Цзян Нин отлично знал характер своего спутника: с упрямыми он умел быть жестким, но перед такой откровенной хандрой его сердце смягчилось. Потрепав кота за мягкое ухо, он тихо промолвил:
— Я забрал твою жизненную силу, так что обязан вернуть должок.
Цинь Му дёрнул ухом, косо взглянул на него и вдруг с самым серьёзным видом заявил:
— Сегодня ночью — никаких накладок! Если дух сбежит, тебе нечем будет меня кормить! Нам нужен безупречный план!
Воодушевившись, кот хлопнул лапой по колену юноши:
— Цзян Нин! Ты готов спасаться бегством от разгневанного призрака?!
—... Чего? — обомлел тот.
На морде кота воссияла хищная, азартная улыбка:
— Изобрази беспомощного студента, который забрался в заброшенный дом за острыми ощущениями!
http://bllate.org/book/36921/4679415
Готово:
