Этот голос показался Шэнь Цинли смутно знакомым — будто бы Ся Ваньбин.
— Ваньня, знаешь, где мы? — Хуанфу Но спрыгнул с коня, и тут же кто-то подбежал, чтобы взять поводья.
— Здесь… — Ся Ваньбин огляделась и тут же поникла. — Разве это не та самая долина, где погибла сестра Ваньюэ?
Хотя Ся Ваньюэ и была её младшей сестрой, находиться ночью в том самом месте, где та погибла, было жутковато.
— Два года назад сестра Ваньюэ здесь несчастливо сорвалась со скалы, — сжав зубы, произнёс Хуанфу Но. — Сегодня я заставлю Му Юньтина разделить её участь. Я всегда подозревал, что смерть Ваньюэ не была случайной. Му Юньтин слывёт первым наездником Далианя — разве такой человек мог бездействовать, наблюдая, как его невеста летит в пропасть?
— Вы хотите сказать, что сестру Ваньюэ убил сам Му Юньтин? — с изумлением спросила Ся Ваньбин. — Но как такое возможно? Ведь они уже собирались пожениться, давали друг другу клятвы!
Два года назад та самая девушка счастливо шептала ей: «Сестра, сегодня мы с наследным принцем дали обеты. Он сказал, что возьмёт только меня, а я сказала, что выйду только за него».
Как же такой, глубоко любящий её мужчина, мог поднять на неё руку?
— Ваньня, сладкие речи влюблённого мужчины не заслуживают доверия, — вырвалось у него, но тут же он понял, что ляпнул глупость: такие слова бьют и по нему самому. — Я имею в виду таких, как Му Юньтин. Ты же знаешь, что старшая госпожа Му всегда недолюбливала Ваньюэ и мечтала о союзе с семьёй Шэнь из Цзинчжоу. Не исключено, что Му Юньтин поддался влиянию бабушки и решил поторопиться с помолвкой с дочерью Шэнь, избавившись от Ваньюэ.
— Если так, то Му Юньтин — подлейший негодяй, — возмутилась Ся Ваньбин. Она посмотрела на обрыв и нахмурилась. — Но Му Юньтин всегда осторожен. Как же ты заманил его сюда?
— Не волнуйся, у меня припасён целый план, — в глазах Хуанфу Но мелькнула тень злобы. — На этот раз ему не уйти.
Трое затаились за деревьями, не смея дышать.
Сквозь редкую листву чётко были видны фигуры Хуанфу Но и Ся Ваньбин, а также десятки стражников, следовавших за ними. Поднявшись на холм, один из стражников заметил на земле обглоданный куриный скелет и, внимательно осмотрев останки, доложил:
— Ваше высочество, здесь недавно кто-то ел.
Это был скелет курицы.
В кустах Битяо сердито ткнула Ахуа в бок: «Вот тебе и за привычку мусорить!»
Ахуа виновато опустила голову.
Шэнь Цинли молча достала бутылочку фруктового вина, откупорила её и вылила немного густого напитка себе на руки. Сладкий аромат фруктов перебил запах мяса из их свёртка. Делать нечего — если их обнаружат, всё будет кончено.
Хуанфу Но бросил взгляд на обглоданный скелет и равнодушно сказал:
— Человек, способный съесть целую курицу, наверняка высокий мужчина, да ещё и привыкший к жизни в горах — охотник, не больше. Ничего особенного.
Ахуа ещё ниже опустила голову и сжала кулаки: «Кто сказал, что целую курицу может съесть только мужчина, чёрт побери!»
Ся Ваньбин, разумеется, не обратила внимания на такую ерунду. Придерживая юбку, она отступила на шаг и нетерпеливо бросила:
— Ваше высочество, а где же обещанное представление?
Она не собиралась торчать здесь всю ночь, разбирая какие-то проклятые куриные кости.
— Ваньня, потерпи, зрелище вот-вот начнётся, — Хуанфу Но махнул рукой, и один из стражников тут же запустил в небо фейерверк. В небе вспыхнул яркий круг света, и почти сразу с противоположного утёса ответил такой же сигнал. Затем на краю скалы появились несколько фигур. Один из них нарочито громко крикнул:
— Госпожа Шэнь, не бойтесь! Уверен, Му Юньтин скоро придёт вас спасать!
Эхо разнесло эти слова по долине, и имя «Му Юньтин» прозвучало особенно отчётливо.
Маленькую фигуру грубо вытолкнули к краю скалы. Из её рта доносилось приглушённое мычание — рот был заткнут тканью.
Шэнь Цинли за кустами едва поверила своим ушам: «Госпожа Шэнь»? Неужели они перепутали её с другой женщиной?
Битяо и Ахуа переглянулись в полном недоумении.
— Ваше высочество, вы захватили жену Му Юньтина? — удивилась Ся Ваньбин.
— Ха-ха, моя дорогая, разве я настолько добр, чтобы позволить ему умереть рядом с собственной женой? Пусть лучше в потустороннем мире он сопровождает сестру Ваньюэ, — Хуанфу Но усадил Ся Ваньбин на камень и, закинув ногу на ногу, усмехнулся. — Му Юньтин всю жизнь провёл почти как отшельник. Лишь два года назад женился, и даже тогда супруги не ладили. Только последние два месяца они, наконец, обрели гармонию. Посмотрим теперь, кому из двух — тебе или Ваньюэ — он отдал своё сердце!
Увидев недоумение на лице Ся Ваньбин, он похлопал её по руке:
— Не волнуйся, не волнуйся. Скоро увидишь всё сама.
— Битяо, беги к наследному принцу, — тихо приказала Шэнь Цинли. — Скажи ему, что та женщина — не я, и пусть он будет осторожен, чтобы его не обнаружили.
Ей сейчас было не до того, чтобы соперничать с покойницей за чьи-то чувства. Главное — чтобы он остался жив.
Битяо кивнула и бесшумно скрылась в темноте.
Пробежав сквозь фруктовый сад, она выскочила на дорогу — и тут же оказалась с остриём меча у горла. Перед ней стоял высокий мужчина в маске.
— Где вторая госпожа? Не говори, будто не знаешь. Я нашёл вашу повозку, — низко и угрожающе произнёс он.
— Вторая госпожа… она… — Битяо замолчала. Когда лезвие впилось в кожу и пошла кровь, она стиснула зубы: — Вторую госпожу схватили. Она на том утёсе.
— Это не она, — мужчина тут же раскусил ложь. — Последний раз спрашиваю: где вторая госпожа? Если хочешь жить — говори правду.
Он сорвал маску, и Битяо ахнула: перед ней стоял Сыту Кунь. Встретившись с его ледяным взглядом, она прошептала:
— Господин… наследный принц и вторая госпожа договорились встретиться в Постоялом дворе Чуншуй.
— Веди меня, — холодно приказал Сыту Кунь.
— Да, господин, — Битяо незаметно сняла с руки браслет и бросила его позади себя.
В это время с противоположного утёса донёсся гневный голос Му Юньтина:
— Янь Шичэн! Я считал тебя братом, а ты, не сумев убить меня, посмел посягнуть на мою жену! Отпусти её немедленно, иначе я разорву тебя на куски!
— Му-господин, разве ты сам не убил бы меня, даже если бы я её не тронул? — Янь Шичэн, прижимая обрубок руки, закричал в ярости. — Ты ещё смеешь говорить, что считал меня братом? Это ты лишил меня руки! Теперь я заставлю тебя испытать боль пострашнее — ты будешь бессильно смотреть, как твоя женщина падает в пропасть!
Под лунным светом хрупкую фигуру держали двое стражников у самого края обрыва. Она извивалась, отчаянно мотая головой, а из-под повязки на лице доносились приглушённые стоны. Глаза, полные слёз, с ужасом смотрели на него.
Му Юньтин, обладавший острым зрением, узнал в них знакомый взгляд и почувствовал, как сердце разрывается от боли. Собравшись с духом, он твёрдо произнёс:
— Линянь, не бойся! Я иду тебя спасать!
С этими словами он прыгнул вперёд, взмахнув мечом в сторону Янь Шичэна.
Сзади к нему присоединились телохранители, и завязалась жаркая схватка.
Битяо ловка и проворна — она скоро обойдёт эту долину и вырвется из зоны контроля наследного принца. Тогда Му Юньтин сможет спастись.
Но почему Битяо до сих пор не появляется?
Шэнь Цинли тревожно думала об этом.
Янь Шичэн, истекая кровью и ослабев от потери руки, уже не мог сопротивляться яростным ударам Му Юньтина. В отчаянии он прыгнул к пленнице и приставил меч к её горлу:
— Му Юньтин, сделай ещё шаг — и я убью её!
— Посмеешь! — взревел Му Юньтин, направив на него клинок. — Тронешь её — и я заставлю всю твою родню умереть вместе с тобой!
Шэнь Цинли за кустами уже не могла сдержать слёз. Жизнь с таким мужчиной — и этого достаточно. Она не хотела, чтобы он погиб ради неё. Но хотя бы в этот момент он не бросил её — только за это она была благодарна судьбе.
— Ахуа, у тебя есть при себе оружие? — спросила она, стиснув зубы.
У наследного принца слишком много людей. В открытом бою Ахуа им не потягаться, но если есть метательное оружие, шансы вырастут.
— Кроме ножа, у меня ещё несколько метательных клинков, — Ахуа вытащила из-за пояса несколько клинков с красными султанами и добавила: — Два из них отравлены.
Это были особые метательные клинки Обители Цзышу — для самообороны. Яд не убивал мгновенно, но вызывал потерю сознания, позволяя скрыться.
Однако она не понимала, зачем второй госпоже это понадобилось.
— Ахуа, я не могу допустить, чтобы наследный принц погиб из-за меня, — Шэнь Цинли поднялась и спокойно сказала, подобрав подол платья. — Мне нужно дать ему знать, что я в безопасности. Но я не должна попасть в руки наследного принца. Поэтому сейчас ты должна задержать их, пока я добегу до того утёса. Если со мной что-то случится, передай наследному принцу: похоронить меня на склоне у Наньлиюаня. Я не хочу лежать в фамильном склепе дома маркиза Юндин.
— Вторая госпожа… — Ахуа зарыдала. — Рабыня… рабыня обязательно защитит вас!
— Запомни мои слова — это приказ! — Шэнь Цинли строго посмотрела на неё. — Эти два отравленных клинка оставь для наследного принца. Это он виноват в нашей беде.
Она уже прожила две жизни, а у Му Юньтина всё ещё впереди. Она не хотела, чтобы он умер ради неё. Но виновных она всё равно накажет.
— Рабыня поняла, — Ахуа тяжело кивнула.
— Будь осторожна, — Шэнь Цинли похлопала её по плечу, вышла из кустов и крикнула через долину: — Наследный принц! Я здесь! Та женщина — не я, не поддавайся на уловку! Я — Ваньвань!
Эхо разнесло её слова по ущелью.
Все замерли.
— Ваньвань, это правда ты? — Му Юньтин вздрогнул и тут же отвёл меч, вглядываясь в хрупкую фигуру на противоположном склоне. Из-за расстояния он не мог разглядеть черты лица.
— Длинные волосы связывают сердце любимого, — громко ответила Шэнь Цинли.
— Быстро! Защищайте вторую госпожу! — Му Юньтин мгновенно всё понял. Теперь он знал: его обманули. Он резко развернулся и бросился в бой.
Эти слова были их тайной — он сказал их ей, когда давал ласковое прозвище. Никто, кроме них двоих, не мог знать этого.
Янь Шичэн в ярости топнул ногой и с новой силой бросился на него с мечом.
Теперь, зная, что Шэнь Цинли в безопасности, Му Юньтин сражался ещё яростнее. Он быстро вырвался из окружения и помчался к ней.
— Чего стоите?! Берите её! — Хуанфу Но наконец опомнился и в бешенстве закричал. — Чёрт возьми, откуда она здесь взялась?!
Десятки стражников бросились вперёд.
Из кустов в них полетели метательные клинки, целясь прямо в лица.
Стражники в панике стали отбиваться мечами. Увидев, что нападает лишь одна грубоватая служанка, они в ярости окружили её.
http://bllate.org/book/3692/397395
Готово:
