— Ха-ха, и ей тоже настал черёд! — холодно усмехнулась первая госпожа Ся и приказала: — Как бы то ни было, Шэнь Кэ — шурин второго сына, да и дело произошло именно в Цзинчжоу. Кто знает, не сговорились ли они вдвоём перепродавать горный камень ради наживы? Если так, второй сын тоже не избежит ответственности.
Вспомнив отцовский наказ, она поспешно добавила:
— Пошлите нескольких человек в кладовую сада Цинсинь и проверьте, сколько серебра второй сын присвоил себе. Как только найдём доказательства, отец подаст доклад императору и заставит второго сына расплатиться за своё высокомерие.
— Молодая госпожа права! — воскликнула няня Ян. — Стоит только императору усомниться в нём — и дни наследного принца в блеске подойдут к концу.
— Да, говорят: «Не бывает тысячи добрых дней подряд, как не цветёт сто дней подряд один цветок». Почему это всегда другие расцветают перед всеми? Пусть все эти люди живут в унижении! — с холодной усмешкой сказала первая госпожа Ся, взглянув на няню Ян. — Я должна дать второму сыну понять: потеряв Ся Ваньюэ, он потерял всё. Жена из обедневшего знатного рода не принесёт ему никакой удачи.
Упоминание Ся Ваньюэ тут же вызвало слёзы на глазах няни Ян.
— С тех пор как наследный принц женился, он ни разу не посетил могилу госпожи! Видимо, давно её забыл, — сжала она зубы.
Ей хотелось, чтобы наследный принц помнил её госпожу всегда, а не забывал старую любовь ради новой.
Её госпожа была так предана наследному принцу! Если бы не та беда, они составили бы столь прекрасную пару!
— Ему же нужно избегать подозрений! — съязвила первая госпожа Ся. — Я слышала, что последние два месяца второй сын очень заботится о своей жене: каждый день после службы возвращается вовремя, чтобы пообедать с ней, и даже заказывает лечебные блюда из «Ипиньцзюй». При таком раскладе скоро у них появится ребёнок!
Она опустила взгляд на свой плоский живот и вздохнула:
— Недавно моя матушка посоветовала мне усыновить ребёнка — мол, это принесёт удачу в зачатии. Я долго думала, но решила, что госпожа никогда не согласится на чужого ребёнка в качестве наследника, так что отказалась. Но если в этом году у меня так и не будет ребёнка, госпожа непременно заставит старшего сына взять наложницу. Что тогда делать?
— Молодая госпожа, нельзя быть слишком честной — честных обижают! У меня есть один план, не хотите попробовать? — тихо прошептала няня Ян, хитро блеснув глазами. — Вы можете притвориться беременной, а я тем временем найду подходящую беременную женщину и устрою её где-нибудь. Как только она родит, мы просто возьмём её ребёнка себе.
— Идея неплохая! — оживилась первая госпожа Ся, но тут же засомневалась. — А если родится девочка?
Тогда все усилия пойдут насмарку!
Ей нужен сын!
— Не волнуйтесь, молодая госпожа! — заверила няня Ян. — Я гарантирую, что найду женщину, которая носит мальчика.
Первая госпожа Ся наконец перевела дух и, взволнованно прохаживаясь по комнате, приказала:
— Мамка, скажи на кухне приготовить побольше вина и закусок. Как только старший сын вернётся, я выпью с ним бокал.
Няня Ян понимающе улыбнулась и вышла.
— И не забудь передать мои предыдущие распоряжения! — поспешила напомнить первая госпожа Ся. — В доме герцога уже ждут!
— Не беспокойтесь, молодая госпожа, я всё запомнила, — поспешила заверить няня Ян.
Первая госпожа Ся взглянула на небо, подошла к туалетному столику, открыла шкатулку и тщательно выбрала несколько украшений, одно за другим воткнув их в причёску. Предвкушая близкую нежность, она слегка улыбнулась. Если план няни Ян сработает, она сможет спокойно жить без забот.
С детства воспитанная в замкнутом мире знатного дома, она прекрасно знала: женщина без ребёнка не устоит в семье. Как только у неё появится сын, даже если Му Юньчэ возьмёт наложниц, она всегда сможет держать их в руках.
Шэнь Цинли сидела в карете и смотрела на знакомые пейзажи вокруг. В душе у неё бурлили противоречивые чувства. Это, наверное, уже третий раз, когда она едет в Цзинчжоу. В первый раз — в первый месяц года, когда Му Юньтин сопровождал её домой к родителям. Она думала, что будет навещать родной дом раз в год, но недавно из-за дела Му Юньчэ ей пришлось приехать снова. А теперь — из-за Шэнь Кэ — она снова в пути в Цзинчжоу.
— Вторая госпожа, с барином всё обязательно будет в порядке, правда? — с тревогой спросила Таочжи.
— Не волнуйся. Может, всё не так страшно, как нам кажется, — нахмурилась Шэнь Цинли.
Таочжи хотела что-то сказать, но Аци незаметно покачала головой, и служанка замолчала.
Сун Сяоюй, видимо, уставшая от дороги, прислонилась к мягкому ложу и вскоре крепко уснула.
Шэнь Цинли смотрела на её юное, нежное лицо и чувствовала вину. Если бы она не привезла её в столицу, Сун Сяоюй не оказалась бы в такой переделке. Раньше она даже просила Шэнь Кэ найти для неё хорошую партию, но теперь он сам в беде — где уж тут до таких мелочей!
Когда они добрались до Цзинчжоу, уже наступило полдень следующего дня.
С неба доносился глухой гул грома.
Вскоре начался мелкий дождь.
Карета медленно остановилась у ворот дома Шэней.
Хотя Шэнь Цинли не питала к этому «родному дому» в Цзинчжоу особенно тёплых чувств, вид красных ворот с бросающейся в глаза печатью конфискации глубоко ранил её сердце. Это было похоже на боль путника, который, пройдя тысячи ли, возвращается домой — только чтобы обнаружить, что дом уже не принадлежит ему.
— Вторая госпожа, не пойти ли нам в управу к наследному принцу? — бесстрастно спросила Аци.
— Нет, сначала найдём гостиницу, — тихо ответила Шэнь Цинли, опуская занавеску и пряча от глаз ту печать.
Они заселились в гостиницу «Юэлай», заняв два лучших номера на втором этаже. Только успели разместиться, как раздался стук в дверь:
— Господа, внизу вас ожидает лекарь Сюй. Разрешите ли вы ему подняться?
На второй этаж «Юэлай» посторонним вход был запрещён, поэтому женщины часто выбирали эту гостиницу для ночёвки.
— Пусть поднимается! — сказала Шэнь Цинли, словно не удивлённая его приходом.
☆ Сто шестьдесят девятая глава. Скучал по тебе
Сюй Чжэн вошёл, снял капюшон, поставил его на стол и спокойно уселся.
— Вторая госпожа не пошла в управу, а остановилась здесь. Ждала меня? — улыбнулся он.
— Именно так. Иначе зачем бы вам следовать за нами? — слегка улыбнулась Шэнь Цинли.
Едва выехав из столицы, Аци заметила слежку. Сразу поняли — это он.
— Вторая госпожа, давайте говорить прямо: Цайянь теперь живёт под другим именем и в полной безопасности. Значит, я обязан вам жизнью. А я терпеть не могу быть в долгу! — поднял брови Сюй Чжэн. — Скажите, нужна ли вам моя помощь в деле Шэнь Кэ?
— Какой бы ни была вина моего брата, я хочу лишь одного — чтобы он остался жив, — прямо сказала Шэнь Цинли.
Таочжи подошла, чтобы подать чай, услышала вопрос и напряжённо взглянула на Сюй Чжэна, но быстро отошла.
— Вторая госпожа, я всего лишь лекарь, — вздохнул Сюй Чжэн, взяв чашку и сделав глоток. — Вам следует поговорить с господином Му. Насколько мне известно, тюрьма, где содержат Шэнь Кэ, охраняется людьми четвёртого принца лично. Если господин Му обратится с просьбой, четвёртый принц наверняка пойдёт навстречу.
— Лекарь Сюй, не забывайте: долг передо мной, а не перед Му Юньтином, — решительно сказала Шэнь Цинли. — Именно потому, что вы лекарь, вы и можете придумать то, о чём другие даже не подумают, верно?
— Раз вторая госпожа так верит в меня, я попробую, — задумался Сюй Чжэн. — Как и в прошлый раз: дам ему пилюлю «Черепахового дыхания», чтобы он впал в состояние мнимой смерти. Как только его вынесут из тюрьмы, я верну его к жизни.
— Но это рискованно, — добавил он. — Опытный судмедэксперт может заподозрить неладное. Если бы господин Му помог… всё было бы проще.
— Лекарь Сюй, я не хочу втягивать Му Юньтина. Он — чиновник, и ему нельзя быть замешанным в этом. Пусть об этом знаем только мы двое. Чем меньше людей в курсе, тем лучше, — нахмурилась Шэнь Цинли.
— Понял! — усмехнулся Сюй Чжэн, отодвинул чашку и понизил голос: — Вторая госпожа, хотите узнать, что такое Общество Цанлан и куда делся Сыту Кунь?
— Говорите, — сказала Шэнь Цинли.
— За каждую новость — сто лянов серебра. Какую хотите услышать первой? — серьёзно спросил Сюй Чжэн. — Прошлый вопрос — это возврат долга. А эти — платные.
Шэнь Цинли усмехнулась, достала из-за пазухи два серебряных билета и положила перед ним:
— Обе!
Сюй Чжэн прибрал билеты, внимательно осмотрел их и начал:
— Общество Цанлан — тайная организация знатных родов прежней династии, цель которой — восстановление старого порядка. Сыту Кунь вместе с Цуйчжи отправился в племя Мэнгэ на Западных землях. На данный момент это всё, что мне известно.
— Лекарь Сюй, вы всегда были неразлучны с Сыту Кунем. Я не понимаю, почему именно вы остались в стороне и не пострадали? — недоумевала Шэнь Цинли. — С каждым днём вы становитесь всё загадочнее!
— Вторая госпожа, я всего лишь лекарь. Да и не состою в Обществе Цанлан. Почему я не могу остаться в стороне? — парировал Сюй Чжэн.
За окном дождь усиливался. Время от времени слышались раскаты грома.
Шэнь Цинли усмехнулась, но промолчала.
Сюй Чжэн уже собрался что-то сказать, как вдруг, словно услышав какой-то звук, молча подскочил к окну, распахнул его и одним прыжком исчез в дождливой мгле.
Шэнь Цинли осталась в полном недоумении. Этот человек и правда поступает не так, как все — уходит через окно!
Аци незаметно вышла из-за ширмы и закрыла окно.
В дверь снова постучали.
— Кто там? — спросила Таочжи.
— Это я! — раздался голос Му Юньтина.
Таочжи обрадовалась и поспешила открыть:
— Наследный принц!
Услышав его голос, Шэнь Цинли быстро прошла во внутренние покои, захлопнула дверь и невольно почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она больше не хотела его видеть…
— Ваньвань, — постучал Му Юньтин. — Ты приехала, почему не прислала весточку? Зачем остановилась в гостинице? Собирайся, поедем в управу — здесь небезопасно.
— Не утруждайте себя, наследный принц. Мне здесь вполне комфортно, — холодно ответила Шэнь Цинли, вытирая слёзы. — Я приехала навестить брата и скоро уеду. Мне не нужно жить в управе.
За дверью воцарилось молчание.
Му Юньтин снова постучал:
— Открой, пожалуйста. Позволь мне всё объяснить. Я не хотел тебя скрывать — просто знал, что, узнав, ты только переживёшь. Я не хотел тебя тревожить!
Он понял, что она рассердилась из-за дела Шэнь Кэ, как только узнал, что она приехала в Цзинчжоу и остановилась в гостинице, даже не связавшись с ним.
Таочжи и Аци переглянулись и неловко отошли в сторону.
Видя, что она молчит, он толкнул дверь:
— Быстрее открой, пусти меня внутрь.
— Уходи! Я уже всё знаю и объяснений не хочу! — бесстрастно сказала Шэнь Цинли. — Всё, что ты делаешь, всегда правильно, у тебя всегда есть оправдания. Сейчас я не хочу слушать тебя.
— Раз не хочешь слушать, я пойду? — спросил Му Юньтин.
— Уходи! — повысила голос Шэнь Цинли. Услышав, что за дверью долго ничего не происходит, она поняла: он ушёл. Чем больше она думала, тем злее становилась, и слёзы снова потекли. Похоже, кроме Ся Ваньюэ, в его сердце нет места никому. Она никогда не была его настоящей любовью!
А она мечтала о гармонии супругов, о том, чтобы жить в согласии и любви…
Какая же она наивная!
Вдруг в комнату ворвался холодный ветер.
И в тот же миг чья-то рука легла ей на плечо. Раздался чистый, знакомый голос:
— Ваньвань, не плачь. Я виноват — не следовало скрывать от тебя.
http://bllate.org/book/3692/397380
Готово:
