Му Шуан наконец облегчённо вздохнула, робко подняла высокий фарфоровый бокал, внимательно оглядела налитое в него красное вино, осторожно отведала глоток и спросила:
— Вторая невестка, это ты сама варила вино? Очень вкусно!
— Да, — ответила Шэнь Цинли. — Осенью прошлого года сварила два кувшина. Если тебе нравится, в этом году сварю ещё и пришлю тебе.
— Тогда уж лучше скажи мне рецепт, — сладко улыбнулась Му Шуан. — Конечно, если это не семейный секрет.
— Какой там семейный секрет! Скажу без проблем, — легко ответила Шэнь Цинли и вкратце объяснила, как варить вино. — Хотя сейчас это бесполезно. Когда осенью буду варить снова, приходи — сама всё увидишь.
— Договорились! — с изогнутыми от радости бровями и глазами сказала Му Шуан.
— Так просто? Теперь и я умею! — Му Юньци поднял бокал в сторону Му Юньчжао и выпил залпом.
— Ай-яй-яй, не пейте так быстро! Вино надо смаковать медленно. Так вы быстро опьянеете, — предостерегла Шэнь Цинли, увидев, как братья за мгновение выпили уже полкувшина. — У этого вина сильное послевкусие.
— Какое там послевкусие! Сладкая водичка, не больше, — прищурился Му Юньци. — Да и пусть! Лучше уж опьянеть — тогда меньше думаешь о всяких бедах!
— Пятый брат шутишь, — сказал Му Юньчжао, наливая себе ещё бокал и горько усмехнувшись. — Какие у тебя могут быть заботы? Всё тебе устраивают дядя и второй брат, да ещё и тестюшка влиятельный. Чего тебе не хватает?
На самом деле именно ему следовало бы печалиться.
Карьера в тупике, возлюбленная исчезла без следа — всё вокруг казалось таким призрачным.
— Хе-хе! — фальшиво рассмеялся Му Юньци, сжимая переносицу. — Жена у меня, конечно, есть… Но сейчас она для меня — просто украшение, лучше бы её и вовсе не было.
Он даже стеснялся признаться, что до сих пор не вступил с Су Журкой в супружескую близость.
— Пятый брат, это неправильно, — похлопал его по плечу Му Юньчжао, отрыгнув вином. — Нельзя всё время держать пятую невестку в доме её родителей. Надо как-то заставить её вернуться.
— Я? Просить её? Да лучше уж всю жизнь проживу холостяком, чем пойду за ней! — с презрением фыркнул Му Юньци. — Стоит только Су Журке переступить порог, как тут же начинает устраивать всякие глупые загадки и пары, чтобы меня унизить. Пф! Пусть остаётся у родителей — мне так даже свободнее.
— Упрямый ты! Я же не говорю, чтобы ты явился туда с почестями и мольбами. Надо действовать хитрее, например… — Му Юньчжао понизил голос и что-то прошептал брату на ухо. — Если сумеешь так поступить — вот это будет настоящая находчивость!
— И это сработает? — с мутными от вина глазами спросил Му Юньци.
Все эти дни Су Журка требовала, чтобы он пошёл к деду и привёл её домой, но он упрямо отказывался. Если бы Су Журка сама вернулась — было бы идеально.
— Попробуй — не пожалеешь, — сказал Му Юньчжао, решительно отрезал кусок ароматного мяса дикого зайца и с досадой закинул его в рот. — Поверь мне — не подведу.
— Ладно, завтра так и сделаю! — хихикнул Му Юньци, сам себе налил полный бокал и, покачиваясь, встал. — Давай, четвёртый брат, выпьем за тебя!
— Выпьем! — тоже пошатываясь, поднялся Му Юньчжао.
Шэнь Цинли с досадой наблюдала за ними и тут же велела Битяо пойти на кухню и сварить отрезвляющий отвар. Похоже, эти двое пришли не праздновать, а излить душевную тоску.
Действительно, какая тоска!
Битяо поспешила выполнить приказ.
— Неудивительно, что я не мог дождаться четвёртого молодого господина, — раздался голос, и в сад вошёл Сюй Чжэн. Увидев, что братья уже пьяны, он улыбнулся и, подойдя к Шэнь Цинли, поклонился: — Простите за беспокойство, вторая госпожа!
Шэнь Цинли, увидев его, быстро отправила Му Шуан во внутренние покои и вышла встречать гостя:
— Прошу садиться, лекарь Сюй.
Про себя она вздохнула: Му Юньчжао работает быстро — Сюй Чжэн явился так оперативно.
— Лекарь Сюй, выпейте бокал! — братья поочерёдно подняли свои кубки.
Сюй Чжэн не стал отказываться, подошёл, выпил несколько бокалов подряд и, усевшись, нахмурился:
— Скажите, четвёртый молодой господин, по какому делу вы меня пригласили?
— Лекарь Сюй, для этого жареного мяса нужны вот такие столовые приборы, — сказала Шэнь Цинли, подавая ему нож и вилку, и тихо добавила: — Это я звала вас. В доме кто-то хочет навредить Цайянь. Что вы собираетесь делать?
Лицо Сюй Чжэна мгновенно стало серьёзным. Он на мгновение задумался, затем быстро вынул из рукава пилюлю и положил её на блюдо.
— Благодарю вас, вторая госпожа. Пусть она примет эту пилюлю. Остальное — оставьте мне. После завершения дела обязательно отблагодарю вас должным образом.
Затем он встал и подошёл к Му Юньчжао. Увидев, что тот уже сильно пьян, поспешно сказал:
— Похоже, четвёртый молодой господин перебрал. Давайте отложим разговор на другой день.
С этими словами он быстро ушёл.
Шэнь Цинли завернула пилюлю в платок и незаметно спрятала в рукав, после чего спокойно вошла в дом.
— Та девушка, что живёт у меня в сердце… — начал Му Юньчжао, выдыхая винные пары, — если скажу, пятый брат, наверное, посмеёшься. Я вытащил её из озера, а она ударила меня и убежала. Иногда мне кажется, будто это был сон, и её вовсе не существовало. Я даже лица толком не разглядел — помню только её глаза… такие чистые, как вода.
— Четвёртый брат, ищи её! — энергично хлопнул его по плечу Му Юньци и, стукнув себя в грудь, продолжил: — Всё равно она не уйдёт далеко из дома маркиза Юндин! Обыщи каждый двор — обязательно найдёшь. Слушай меня: если девушка вошла тебе в сердце, её обязательно надо взять в жёны! Иначе будешь помнить о ней всю жизнь… Всю жизнь, понимаешь?
При этих словах он вдруг вспомнил ту девушку из павильона Цянььюэ. Она говорила, что хочет состариться с ним вместе… Он поверил. Но стоило ему не суметь выложить нужную сумму, как она тут же досталась другому мужчине. Он сколько ни пытался — всё равно проиграл князю Цзинь.
Возможно, правда в том, что недостижимое кажется самым лучшим. Сейчас он не мог забыть ту женщину и даже мечтал, что однажды она вернётся к нему…
Вот почему, если девушка вошла тебе в сердце — бери её в жёны, пока есть возможность!
— Понял, понял, буду искать, — кивнул Му Юньчжао. Внезапно он заметил изящную фигуру, приближающуюся к ним, прищурился и, оживившись, дрожащим голосом прошептал: — Искать не надо… Кажется, я её вижу!
Увидев в саду за деревянной беседкой двух пьющих мужчин и почувствовав их взгляды, У Лиюань нарочно замедлила шаг, стараясь двигаться грациозно, и нежно окликнула:
— Вторая двоюродная невестка!
«Вторая двоюродная невестка?» — Му Юньчжао на миг растерялся, но тут же всё понял.
Так вот она какая — двоюродная сестра из рода У!
Неудивительно, что он не узнал её!
Му Юньци тоже, мутно глядя вслед брату, посмотрел в ту сторону, но опоздал — успел увидеть лишь изящный силуэт уходящей красавицы.
Шэнь Цинли сидела у окна на кенге и рисовала вместе с Му Шуан. Увидев входящую У Лиюань, она холодно и сдержанно поздоровалась:
— Пришла, двоюродная сестра?
Она не любила эту болтливую родственницу.
— Слышала, у второй двоюродной невестки много вышивальных узоров. Хотела посмотреть и, если можно, одолжить пару на время, — широко улыбнулась У Лиюань. — Мы с сестрой забыли свои, когда уезжали из дома.
Ранее одна из служанок из Хэ Сян Юаня невзначай обронила, что четвёртый и пятый молодые господа утром добыли дичь и сейчас жарят её в саду Цинсинь. Поэтому У Лиюань и решила заглянуть «одолжить узоры».
Лучше создать себе шанс самой, чем ждать, пока судьбу распорядятся другие.
Так думала У Лиюань.
— Хорошо, сейчас велю Таочжи принести, — сказала Шэнь Цинли и тут же отправила служанку за узорами.
У Лиюань заметила на столе лист рисовой бумаги и Му Шуан, сосредоточенно выводящую кистью линии, и поспешила сказать:
— Не хочу мешать второй двоюродной невестке. Пойду подожду снаружи, заодно посмотрю, сколько цветов уже расцвело. Надеюсь, вы не возражаете?
— Делай, как тебе удобно. Таочжи скоро принесёт узоры, — ответила Шэнь Цинли. Взглянув в окно и увидев два изящных силуэта в саду, она вдруг всё поняла и нахмурилась. Сама взяла у Таочжи узоры и вышла наружу.
— Вы мне кажетесь знакомой, — сказал Му Юньчжао, глядя на внезапно появившуюся перед ним девушку и встретившись с её знакомыми глазами. — Это были вы в тот день?
Перед братом он не осмеливался уточнить «в ту ночь» — это было бы неприлично.
— Если вы так думаете — значит, так и есть! — У Лиюань на миг замерла, затем тихо улыбнулась. Взглянув на стоящего перед ней изящного юношу, который с лёгкой усмешкой смотрел на неё, она покраснела и, развернувшись, убежала, даже забыв забрать узоры.
Шэнь Цинли с досадой велела Таочжи отнести узоры У Лиюань и заодно передать пилюлю в павильон Докусянь.
В ту же ночь из павильона Докусянь пришла весть: наложница Цайянь покончила с собой!
Госпожа Су холодно усмехнулась: «Повезло этой маленькой нахалке».
Шэнь Цинли прекрасно понимала, что произошло, и терпеливо ждала, когда Сюй Чжэн придёт к ней.
Смерть Цайянь не вызвала никакого резонанса в доме маркиза Юндин. Услышав новость, Му Чанъюань лишь сухо приказал управляющему достойно похоронить её и даже не ступил в павильон Докусянь.
Старшая госпожа Хуанфу, узнав об этом, даже бровью не повела.
Она всегда презирала таких женщин сомнительного происхождения, но из уважения к сыну молчала.
Няня Чу отдернула занавеску и вошла. Увидев, что старшая госпожа Хуанфу методично обрезает цветочные ветви, она поспешила взять у неё ножницы:
— Госпожа, пришла няня Фэн.
Няня Фэн, о которой говорила няня Чу, была той самой, что присматривала за Юань Дунъэр на заднем холме. Обе раньше служили вместе в павильоне Муинь, потом вышли замуж и получили разные должности, но обе оставались правой рукой старшей госпожи Хуанфу.
— Быстро зови её! — сказала старшая госпожа Хуанфу, отряхивая руки. — Сколько раз говорила: когда няня Фэн приходит, не надо докладывать!
— Я так и сказала, но она настаивала — мол, нельзя нарушать порядок, — ответила няня Чу и вышла. Через мгновение она ввела в покои женщину лет сорока: смуглая, худощавая, она сразу улыбнулась и, сделав реверанс, сказала:
— Поклоняюсь вам, старшая госпожа.
— Вставай, садись, — ласково улыбнулась старшая госпожа Хуанфу. — Ты ведь не приходишь без дела. Что случилось?
Няня Чу молча вышла.
— Старшая госпожа, — тихо сказала няня Фэн, подходя ближе, — мне кажется, Юань Дунъэр в последнее время стала гораздо яснее в уме. Вчера она вдруг сказала, что её зовут не Юань Дунъэр, а Инъин, и что она должна жить во дворце.
— Значит, ещё не до конца пришла в себя. Если бы она действительно очнулась, так бы не говорила, — нахмурилась старшая госпожа Хуанфу, и морщины на её лице стали глубже. — Всё-таки виновата перед ней… Все эти годы не лечили как следует, позволили ей жить в этом полусне.
— Старшая госпожа слишком строги к себе. Ведь она всего лишь служанка. Получать такую заботу от вас — уже удача, заработанная в прошлой жизни, — вздохнула няня Фэн. — Мне кажется, ей сейчас хорошо. Она живёт в своём мире, без забот и тревог.
— Да… Пожалуй, в этом доме только Юань Дунъэр живёт по-настоящему свободно, — задумчиво проговорила старшая госпожа Хуанфу, поглаживая свои пальцы. — Няня Фэн, если бы мы с покойным маркизом тогда отказались от титула, пожалованного императором, и вернулись в родные края… Может, и не было бы столько бед. Иногда думаю об этом и жалею.
Сейчас в доме всё шло наперекосяк — ни одного радостного события.
Старший сын унаследовал титул, но его жена была не по душе старшей госпоже. Они не находили общего языка. Три внука женились, но ни у одной из невесток пока не было детей. Удастся ли ей дожить до рождения правнука?
http://bllate.org/book/3692/397378
Готово:
