Она смотрела, как он сияет в обществе, как корпит над книгами до поздней ночи, как берёт себе в жёны прекрасную невесту…
А она могла лишь тосковать — и бесконечно шить ему обувь.
В тот день она подарила ему всего две пары туфель, не зная, что в её шкафу уже лежало почти сто пар, сшитых для него.
— Десять лет! — повторил Му Ань, глядя, как солнце медленно опускается за горизонт. — Я служу наследному принцу уже целых десять лет.
Оранжевые лучи заката легли на его лицо, придавая чертам, ещё недавно детским, преждевременную усталость. Он не знал, кто он такой и в каком году родился. С тех пор как пришёл в сознание, он жил при труппе странствующих актёров, помогая учителю по хозяйству. Тот говорил, что подобрал его на улице. Перед смертью старик передал его через знакомых в дом Му, где мальчик стал личным слугой наследного принца. Тогда ему только исполнилось девять.
— Тебе тоже нелегко пришлось, — сказала Таочжи.
— Да ладно, наследный принц всегда добр к слугам, — улыбнулся Му Ань. — Для нас, простых людей, иметь доброго господина — уже великое счастье.
— Верно, — согласилась Таочжи. — Иначе мы бы не остались при нём так надолго!
Внутри дома двое уже закончили ужинать. Услышав шёпот за окном, они переглянулись, улыбнулись и, не нарушая разговора слуг, молча вышли наружу.
Му Ань и Таочжи, увлечённые беседой, вдруг увидели перед собой господ и оба покраснели до корней волос. Таочжи поспешно схватила деревянный таз и скрылась в доме. Му Ань последовал за ней, но тут же сообразил, что поступил неловко, выскочил обратно и бросился бегом к кабинету.
Му Юньтин с усмешкой наблюдал, как его слуга метается, словно ошпаренный, и, не говоря ни слова, обнял Шэнь Цинли и повёл в спальню. Он как раз собирался рассказать ей о деле Шэнь Кэ, как вдруг в комнату вбежала Битяо и взволнованно воскликнула:
— Вторая госпожа! У наложницы Тянь кровотечение! Лекарь говорит, ребёнка, скорее всего, не удастся спасти!
— Я сейчас же пойду в павильон Лисян проведать наложницу Тянь, — Шэнь Цинли вскочила с места.
Но Му Юньтин резко схватил её за руку:
— Никуда не пойдёшь. Отец сам позаботится о наложнице Тянь. Зачем тебе туда?
Они немного потянули друг друга, но в конце концов муж не выдержал и согласился. Вскоре они вместе направились в павильон Лисян.
Му Чанъюань и старшая госпожа Хуанфу сидели в главном зале и пили чай. Увидев вошедших, старшая госпожа Хуанфу улыбнулась и поманила Шэнь Цинли:
— Личка, иди сюда, садись рядом со мной.
Шэнь Цинли послушно присела рядом. Старшая госпожа взяла её за руку и тихо сказала:
— Сегодня как раз пришёл лекарь Чань. Пусть осмотрит тебя, дитя моё. Прошло уже столько времени — пора бы тебе и самой забеременеть.
— Бабушка, не надо. У меня пока нет, — Шэнь Цинли слегка покраснела. Она прекратила принимать лекарства всего два с лишним месяца назад, а учитывая, что Му Юньтин часто отсутствовал дома, они провели вместе в общей сложности лишь около месяца. Откуда так быстро взяться ребёнку?
— Не смущайся, пусть просто проверит, — старшая госпожа понизила голос. — Я скажу, что это обычный осмотр на благополучие.
Шэнь Цинли неловко улыбнулась, не зная, что ответить. «Лучше бы я вообще сюда не приходила…» — подумала она.
Му Юньтин тем временем спокойно сел рядом с отцом и, не проявляя интереса к женскому шёпоту, стал пить чай. Му Чанъюань выглядел измождённым и то и дело бросал тревожные взгляды на внутренние покои, но молчал.
Отец и сын сидели молча.
Вскоре из комнаты вышел лекарь Чань с мрачным лицом. Он поклонился старшей госпоже Хуанфу:
— Простите, почтеннейшая, но я бессилен. Наложница Тянь страдает от хронического переохлаждения организма — этот ребёнок, увы, не выживет.
Лицо Му Чанъюаня и старшей госпожи Хуанфу мгновенно потемнело. Они тяжело вздохнули в унисон. Затем старшая госпожа указала на Шэнь Цинли:
— Пожалуйста, осмотрите также мою внучку.
Лекарь Чань понял намёк и подошёл к Шэнь Цинли. Накрыв её запястье шёлковым платком, он сосредоточенно прощупал пульс и затем встал:
— Вторая госпожа здорова. Можете быть спокойны, почтеннейшая.
Не обнаружив признаков беременности, старшая госпожа Хуанфу едва заметно огорчилась.
Лекарь Чань выписал рецепт, дал несколько наставлений по уходу за наложницей Тянь и ушёл. Му Чанъюань и Му Юньтин проводили его до выхода.
Шэнь Цинли тем временем вошла вместе со старшей госпожой в спальню. Наложница Тянь лежала бледная, как бумага. Увидев старшую госпожу, она поспешила подняться:
— Почтеннейшая госпожа!
Байлин тут же подставила стул.
— Лежи, — вздохнула старшая госпожа, не садясь. Она заметила, что наложница Тянь уже пришла в себя, больше не ведёт себя странно и выглядит вполне разумной. — Ничего не думай. Просто береги здоровье.
— Благодарю вас, почтеннейшая госпожа, — тихо ответила наложница Тянь, машинально прикоснувшись к своему ещё плоскому животу. «Какая же я несчастная, — подумала она с горечью. — Если бы ребёнок выжил, я бы наверняка заслужила расположение старшей госпожи и господина».
Старшая госпожа Хуанфу взяла Шэнь Цинли за руку и вывела из комнаты.
— Ты можешь навестить её позже, — сказала Шэнь Цинли, оглядываясь.
— Обязательно приду, — поспешно ответила наложница Тянь.
Когда они вышли из павильона Лисян, старшая госпожа Хуанфу серьёзно сказала:
— Там только что погиб ребёнок. В этом месте теперь много негативной энергии. Впредь старайся реже туда ходить. Сейчас для меня важнее всего — чтобы ты родила наследника. Ничто не сравнится с этим, понимаешь?
— Да, запомню, — ответила Шэнь Цинли, нахмурившись. «Откуда же взяться ребёнку по первому требованию?» — подумала она.
Бабушка и внучка немного прогулялись по саду, а потом разошлись по своим покоям.
В кабинете всё ещё горела свеча.
Му Чанъюань тяжело вздохнул, глядя на сына:
— В последнее время император крайне недоволен Обществом Цанлан. Теперь выяснилось, что Шэнь Кэ тоже состоит в нём. Император и без того подозрителен — он может заподозрить и тебя. Тогда тебе будет трудно оправдаться.
Му Юньтин потёр виски:
— Четвёртый принц уже заходил ко мне. Вроде бы просто предупредил, но мне показалось, будто он проверял мою реакцию. Поэтому я ничего не стал говорить. Я уже разузнал: Шэнь Кэ попал в список четвёртого принца из-за дела с перепродажей камня из Цзинчжоу. Хотя он всего лишь учёный, в делах он весьма смышлёный. Он тайно скупал нелегально добытый камень в Цзинчжоу и через Пять Братств переправлял его в Западные земли, получая прибыль.
— Сын мой, ни в коем случае не повторяй этого никому! — побледнев, воскликнул Му Чанъюань. — Если это станет известно, император решит, что ты знал и укрывал зятя, позволяя ему наживаться. Тогда беды не миновать!
Он считал сына умным, но всё же молодым и неопытным — мог упустить что-то важное. А если император уцепится за это, последствия будут катастрофическими.
— Отец, не волнуйтесь, я найду способ выйти из ситуации с честью, — заверил его Му Юньтин. Увидев, что отец всё ещё хмурится, он добавил: — Хотя в последние годы Далиань и Западные земли не ведут открытых войн, конфликты на границе не прекращаются. Поэтому император по-прежнему ценит военачальников. Если мы будем осторожны, он вряд ли станет преследовать нас из-за такой мелочи.
— Да, пожалуй, — немного успокоился Му Чанъюань. Он посмотрел на сына и с виноватым видом сказал: — На этот раз твоя матушка действительно перестаралась. Надеюсь, ты не держишь на неё зла. Она всего лишь женщина, её взгляды узки. Но если она ещё раз попытается что-то подобное устроить, я её не прощу.
— Отец, я понимаю, что матушка до сих пор не может смириться с тем, что старший брат не унаследует титул, — спокойно ответил Му Юньтин. — Если вы сами этого хотите, можете прямо сказать об этом императору. Если он согласится, я готов уступить титул брату.
Даже без титула он оставался высокопоставленным наместником трёх областей — Цзинчжоу, Юйчжоу и Бинчжоу, а также правой рукой императора. Его положение не зависело от дворянского звания.
Му Чанъюань был прав: для госпожи Су титул был лишь символом, а не золотой жилой. Многие знатные семьи, потерявшие былое величие, жили хуже простых горожан.
— Больше так не говори! — покачал головой Му Чанъюань. — Твой брат… он не годится для этого титула.
Он лучше других знал Му Юньчэ: тот с детства жил под крылом матери, и все решения за него принимала госпожа Су — от выбора жены до назначения на должность. Как такой человек сможет нести бремя управления домом?
Разговор зашёл в тупик, и отец с сыном почувствовали неловкость.
Му Чанъюань немного посидел и ушёл.
Идя по огромному особняку, он вдруг почувствовал пустоту в груди и растерянность. Неосознанно он оказался у ворот павильона Докусянь.
«Эта женщина уже несколько дней болеет. Интересно, как она?» — подумал он с сожалением. «Пожалуй, зря я её сюда привёз…»
Он на мгновение замер, а затем решительно вошёл внутрь.
Двор был тих, как могила. В гостевых покоях не горел свет — всё было погружено во мрак.
Услышав шаги, навстречу выбежала служанка. Увидев господина, она испуганно поклонилась:
— Г-господин!
— Что случилось? — нахмурился Му Чанъюань.
— Госпожа… госпожа уже спит, — запинаясь, ответила служанка.
— Ну и что? Разве я не могу войти, если она спит? — раздражённо бросил он и направился внутрь. Неужели он стал настолько незначительной фигурой, что его теперь не пускают даже к собственной наложнице?
Оглянувшись, он увидел, что служанка следует за ним. Он резко обернулся:
— Прочь!
Девушка побледнела и остановилась.
Му Чанъюань вошёл в спальню, не зажигая света, подошёл к кровати и откинул занавес. На постели, повернувшись лицом к стене, спала женщина. Он молча разделся и лёг рядом.
Прошло несколько мгновений, но «спящая» так и не отреагировала на его присутствие. Это разозлило его. Он начал расстёгивать её одежду, и, почувствовав молодое тёплое тело, в нём вспыхнуло давно подавляемое желание. Его движения стали резкими и нетерпеливыми…
— Господин! — вскрикнула женщина на постели, резко оттолкнув его и сев, дрожа всем телом.
— Цайянь, это я. Что с тобой? — удивлённо спросил Му Чанъюань.
В темноте он не мог разглядеть её лица.
— Господин, я… я… — запнулась девушка, судорожно натягивая одеяло на расстёгнутую одежду. — Я ничего не знаю… Госпожа… госпожа сказала, что у неё сегодня дела, и велела мне остаться здесь, чтобы… чтобы не вызывать подозрений.
Когда глаза Му Чанъюаня привыкли к темноте, он увидел, что перед ним вовсе не Цайянь, а зимняя служанка Дунюй, купленная месяц назад за её кротость и миловидность, чтобы прислуживать Цайянь.
— Где Цайянь? — процедил он сквозь зубы.
— Госпожа сказала, что у неё сегодня дела, и велела мне остаться здесь, чтобы… чтобы не вызывать подозрений, — дрожащим голосом ответила Дунюй.
— Она часто уходит? — холодно спросил Му Чанъюань.
— Нет, не часто, — поспешно ответила Дунюй. — Примерно раз в десять дней.
— А когда возвращается? — Му Чанъюань чувствовал, как гнев подступает к горлу.
— По-разному… Но всегда до рассвета, — прошептала Дунюй.
Му Чанъюань в ярости ударил кулаком по столу. «Вот почему она всё это время притворялась больной и избегала меня! Сердце этой женщины никогда не принадлежало мне!» — подумал он и, разъярённый, вышел из павильона.
— Господин, только что старший господин пошёл в павильон Докусянь. Боюсь, он уже узнал о Цайянь, — тихо доложил Гун Сы.
http://bllate.org/book/3692/397375
Готово:
