Му Юньтин, убедившись, что эти двое — старые знакомые, немного сбавил бдительность. Услышав, как Шэнь Цинли объясняет их появление в столь поздний час, он невольно приподнял уголки губ. Эта женщина и врать-то не умеет — мол, просто проходили мимо ночью…
Кто бы в это поверил!
Пока они разговаривали, он незаметно осматривал бамбуковый домик перед собой. Домик был двухэтажным. Первый этаж оставался открытым со всех сторон — стен вовсе не было, лишь несколько столов и стульев, словно место для отдыха. На столах аккуратно расставлены чайники и чашки.
На втором этаже располагались четыре гостевые комнаты, каждая со своей дверью и бамбуковой галереей перед входом. В углах галереи висели колокольчики, которые на ветру издавали приятный звон.
— Полагаю, вы и есть зять? — спросила няня Ван, взглянув на Му Юньтина. Тот в ответ вежливо кивнул, а Шэнь Цинли тоже слегка подтвердила. Няня Ван снова сделала реверанс: — Рабыня приветствует вас, господин зять.
— Не нужно таких церемоний, няня, — мягко улыбнулся Му Юньтин и небрежно спросил: — Вы здесь одна живёте? Если так, то вы, матушка, очень храбры.
— Господин зять, мой сын служит далеко и редко бывает дома, — с улыбкой ответила няня Ван. — Муж же присматривает за этими горами и возвращается раз в день-два. Прошу, проходите, не стойте на ветру. Только и болтали! Госпожа, господин зять, садитесь. Наверняка проголодались после долгой дороги по горам. Сейчас приготовлю вам ужин.
Лишь теперь они почувствовали голод и без возражений позволили ей всё устроить.
Вскоре няня Ван принесла горячие блюда: бамбуковую кашу с финиками и ягодами годжи. Аромат фиников смешивался с бамбуковой свежестью, источая соблазнительный запах.
На гарнир — салат из бамбуковых побегов и жареный арахис.
Просто, но изысканно.
— В горах особо нечего предложить, — с лёгким смущением сказала няня Ван. — Прошу простить за скудость.
— Вы очень добры, няня. Этого более чем достаточно, — улыбнулась Шэнь Цинли.
Му Юньтин молчал. Незаметно проверив кашу на наличие яда и убедившись, что всё в порядке, он принялся наливать Шэнь Цинли в миску.
Няня Ван лишь улыбалась про себя: «Господин зять чересчур осторожен».
Каша, похоже, очень понравилась Му Юньтину — он выпил целых две бамбуковые порции. Шэнь Цинли тоже нашла её вкусной и, заметив, как он наслаждается, сказала:
— Завтра, когда будем уезжать, возьмём с собой несколько бамбуковых стволов в Цзинчжоу.
В столице, конечно, есть бамбук, но только декоративный, для садов — тонкий, не толще большого пальца, непригодный для приготовления каши. Лучший бамбук в Далиане растёт именно здесь, в Цзинчжоу.
Му Юньтин только вздохнул с досадой.
Он ведь приехал спасать старшего брата, а так и не увиделся с ним! Вместо этого уезжает с пучком бамбука!
Да ладно уж!
К счастью, ночь прошла спокойно, без происшествий.
На следующее утро они распрощались с няней Ван и благополучно вернулись в Цзинчжоу, почти одновременно с Му Юньчэ.
Старшая госпожа Хуанфу, увидев, что оба внука целы и невредимы, наконец перевела дух. Глядя на осунувшегося за эти дни Му Юньчэ, она с болью в голосе сказала:
— Сын мой, после такого урока впредь будь осмотрительнее. Обязательно извлеки урок и больше не ввязывайся в подобные дела.
Му Юньчэ торопливо закивал.
Поездка в Цзинчжоу стала для него настоящим путешествием на край гибели. Он выжил, но не возродился фениксом — скорее превратился в жалкого петуха. Все знали, что его захватили в заложники Пять Братств из-за связи с Люйяо, дочерью Железно-Кровавого союза.
Его открыто насмехались. Даже наследный принц не удосужился расспросить его о красителях.
Отчего же такая несправедливость? Ведь Люйяо — подруга Му Юньтина! Именно Му Юньтин втянул её в эту историю, а расплачиваться приходится ему!
— Потому что второй сын — наследный принц дома маркиза Юндин, а ты — нет! — с досадой сказала госпожа Су, глядя на сына. — Поэтому все чёрные дела свалятся именно на тебя!
Император Чжаоу был в ярости из-за нападения Общества Цанлан на Ихунлоу и приказал начать полномасштабные поиски оставшихся членов этой организации. Четвёртый принц Хуанфу Чжуо добровольно взял на себя это дело, чем заслужил одобрение императора. Тот тайно передал ему отряд опытных солдат и офицеров.
Хуанфу Чжуо не стал медлить. Вскоре он выяснил районы деятельности Общества Цанлан за последние годы и состав его руководства. Взглянув на список, который передал ему тайный агент, он на мгновение задумался, затем приказал:
— Седлайте коней. Едем в дом маркиза Юндин.
В списке, помимо советника герцогского дома Сыту Куня, значилось ещё одно имя — Шэнь Кэ.
Как бы то ни было, Шэнь Кэ приходился Му Юньтину шурином.
В кабинете на втором этаже Му Юньтин взглянул на список и, увидев имя Шэнь Кэ, помассировал переносицу, потом слегка кашлянул:
— Насколько мне известно, Шэнь Кэ и Сыту Кунь общались лишь потому, что тот три года был учителем для знати в доме Шэней. Неужели за это его теперь будут преследовать? Разве это не слишком сурово?
— Ха-ха! Господин Му, — рассмеялся Хуанфу Чжуо и, подойдя сзади, дружески хлопнул его по плечу, — вы сомневаетесь в моей компетентности или просто боитесь, что не сможете объясниться с супругой, если с её братом что-то случится?
Он стал серьёзным:
— Раньше я избегал участия в делах двора, опасаясь навлечь на себя зависть и неприятности. Но теперь всё изменилось. Даже если я ничего не буду делать, меня всё равно сочтут врагом. Лучше действовать, чем ждать гибели. Я сам попросил взять это дело, так что подойду к нему со всей ответственностью. Будьте уверены: все имена в списке подтверждены доказательствами. Никто не окажется здесь без причины!
— А если арестуют? Какой будет приговор? — нахмурился Му Юньтин.
Теперь понятно, почему Шэнь Кэ не хотел ехать в столицу!
— Я лишь арестую подозреваемых. Окончательный приговор вынесут после расследования Трёх судебных ведомств. Но, думаю, возможны лишь два исхода: либо казнь, либо ссылка с отправкой в армию, — ответил Хуанфу Чжуо, заметив обеспокоенность Му Юньтина. — Кстати, расскажу вам занятную вещь: ваш шурин вовсе не скрывается. Напротив, ведёт обычную жизнь, как ни в чём не бывало. Приходится признать — хладнокровен!
Му Юньтин тяжело вздохнул:
— Благодарю вас за откровенность, ваше высочество. Раз дело касается моего шурина, остаётся лишь следовать закону.
Раньше императорский двор относился к Обществу Цанлан снисходительно: император Чжаоу говорил, что пока они не устраивают крупных беспорядков, можно их не трогать.
Но на этот раз члены Общества Цанлан напали на Ихунлоу и даже убили чиновников. Это окончательно вывело императора из себя.
А когда император гневается, последствия бывают суровыми.
Уничтожение Общества Цанлан стало неизбежным.
Теперь Му Юньтину ничего не оставалось делать.
Он не мог просить Хуанфу Чжуо проявить милость и отпустить Шэнь Кэ.
Проводив четвёртого принца, Му Юньтин с тяжёлым сердцем вернулся во внутренний двор. Там он увидел, как Шэнь Цинли готовит ему бамбуковую кашу. По примеру няни Ван она соорудила в саду деревянную подставку, подвесила бамбуковые стебли и разожгла под ними угли. Синее пламя нежно лизало бамбук, а внутри уже разливался соблазнительный аромат финиково-годжевой каши.
Он подошёл к ней. На голове у неё была розовая кисея, поверх платья — фартук. Она выглядела точь-в-точь как повариха. В его глазах вспыхнула тёплая нежность. Не говоря ни слова, он обнял её:
— Ваньвань, ты так устала.
Он всего лишь пару раз похвалил эту кашу, а она запомнила и решила приготовить ему в столице.
Здесь не нашлось бамбука нужной толщины, поэтому Битяо специально съездила в Цзинчжоу и привезла целую повозку бамбуковых стеблей.
— Да что вы! Всего лишь кашу сварила, — улыбнулась она. — Иди в дом, сейчас подам. Скоро будет готово.
Лишь бы он пил — она готова готовить ему каждый день.
Когда каша была готова, кухня подала и остальные блюда.
Му Юньтин любил обедать, сидя на кенге у окна, поэтому Шэнь Цинли велела накрыть стол в гостиной. Так можно было наслаждаться трапезой и одновременно любоваться цветущим садом — истинное наслаждение.
Они только уселись, как в гостиную ворвался Му Юньчжао. Едва переступив порог, он громко воскликнул:
— Ах, вот почему я сегодня не могу есть! Оказывается, у второго брата и второй невестки тут деликатесы!
Он принюхался:
— Что за аромат?
— Бамбуковая каша, — улыбнулась Шэнь Цинли. — Четвёртый брат, если хочешь, присоединяйся.
— Он уже наелся! — бросил Му Юньтин и спросил: — Какое дело?
Не видит разве, что они едят?
Совсем нет такта.
— Второй брат, да вы просто скупы! Разве нельзя просто так заглянуть? — поднял брови Му Юньчжао и уселся рядом с братом. Он взглянул на Шэнь Цинли и спросил: — Вторая невестка, вы недавно не брали новых служанок в свой двор?
Та ночь не давала ему покоя. Откуда ни возьмись появилась девушка — и вдруг исчезла, будто её и не было! В доме никто не говорил о том, что кто-то упал в воду, и он больше не видел ту девушку.
Если бы встретил её снова, хотел бы объяснить: это не он расстегнул её одежду! Неприятно, когда тебя неправильно понимают.
Поэтому он обошёл все дворы, расспрашивая.
— Нет, четвёртый брат, а зачем тебе это? — Шэнь Цинли равнодушно постучала по бамбуковому стеблю и подала ему.
Му Юньчжао мельком взглянул на Му Юньтина — тот молча ел — и быстро принял кашу. Отведав, он одобрительно кивнул:
— Ничего особенного, просто спросил.
Шэнь Цинли только «охнула» и больше ничего не сказала.
Му Юньтин допил кашу, взял пару палочек зелёных овощей и, жуя, спросил брата:
— У тебя ещё что-то есть?
— Нет, ничего! — поспешно ответил Му Юньчжао.
— Тогда уходи, — прямо сказал Му Юньтин. — Не видишь разве, что твоя вторая невестка стесняется есть при тебе? Иди отсюда!
Му Юньчжао онемел.
Ну и способ прогонять гостей…
Хотел что-то сказать, но не нашёл слов и, обиженно, вышел.
— Ты чего… — Шэнь Цинли укоризненно посмотрела на мужа. — Зачем так грубо выгнал его?
— Зачем он здесь торчит без дела? — Му Юньтин положил палочки, вынул платок и вытер уголки рта. — Му Ань!
Слуга тут же вошёл.
— Когда я обедаю с второй госпожой, никому не входить без разрешения. Иначе спрошу с тебя.
Му Ань поклонился и, смущённый, вышел.
— Опять натворил дел? — Таочжи, неся таз с водой, увидела Му Аня, стоящего с мрачным лицом под навесом, и поддразнила его.
— Нет-нет, — поспешно ответил Му Ань. Увидев Таочжи, он тут же улыбнулся и, заметив, что она направляется в гостиную, предупредил: — Таочжи, сейчас наследный принц приказал никого не пускать. Подожди немного.
Таочжи кивнула и поставила таз, усевшись на перила.
Был уже апрель. В саду цвели персики и ивы, повсюду царила весенняя свежесть.
Закатное солнце заливало двор золотистым светом, добавляя зелени особую тёплую нотку.
Заметив тёплый взгляд девушки, Му Ань выпрямился и, прочистив горло, спросил:
— Таочжи, давно ты служишь второй госпоже?
— Целых десять лет! — мягко улыбнулась Таочжи.
Тогда она была ещё наивной девчонкой, только пришедшей в дом Шэней. Увидев юную госпожу Шэнь, она сразу поняла: теперь её жизнь связана с этой девушкой.
Госпожа была тихой, не вспыльчивой — с ней легко было жить. Первые годы прошли спокойно и уютно.
Пока в её сердце не ворвался один человек… и всё в ней перевернулось.
http://bllate.org/book/3692/397374
Готово:
