— Ах ты, бесстыжая! Перестань болтать вздор! Неужели не ты ждёшь господина Вана? — огрызнулась Су Чу-Чу. Она уже потянулась, чтобы взять мужчину под руку, но вспомнила, что он терпеть не может подобной вольности, и, изящно покачнувшись, последовала за ним внутрь.
В главном зале на первом этаже царили пение и танцы. Воздух был пропитан сладковатым ароматом румян и духов, повсюду звучали томные, нежные голоса куртизанок в ярких нарядах, а пришедшие сюда клиенты без оглядки предавались пьяной роскоши и разврату.
Су Чу-Чу приподняла подол, покачивая бёдрами, и шла за Му Юньтином, нежно говоря:
— Господин, угощение уже готово. Прошу вас!
Му Юньтин кивнул и направился наверх. Вдруг ему почудилось, будто за спиной кто-то пристально следит за ним. Он инстинктивно обернулся, но ничего подозрительного не увидел и продолжил подниматься.
У входа незаметно остановилась карета.
Шэнь Цинли опустила занавеску и повернулась к Аци:
— Аци, поехали обратно!
— Вторая госпожа, разве не зайдёте? — удивилась Аци. — Вы так далеко приехали, а теперь просто уедете?
— А что толку смотреть? Если у него такие намерения, то даже если я сейчас всё раскрою, а дальше? А в следующий раз? Смогу ли я каждый раз следить за ним? — тихо вздохнула Шэнь Цинли. — Возвращаемся! Наследный принц не из тех, кто предаётся развлечениям. У него, наверняка, государственные дела. Пойдём в дом Шэней и подождём его там!
Сквозь щель в занавеске она бросила взгляд на роскошно украшенный зал: красные колонны, светло-красная мебель, повсюду развешаны разноцветные шёлковые ленты — всё в праздничных тонах. Вот оно какое, оказывается, древнее притонное заведение! Глаза раскрылись!
Аци нахмурилась. Она уже собиралась выйти из кареты, как вдруг снаружи пронесся порыв ветра.
Она инстинктивно отпрянула.
Две лошади остановились одна за другой. Убедившись, что вокруг никого нет, один из всадников тихо сказал:
— Запомни: если он согласится, сразу заключи с ним письменное соглашение — товар в обмен на человека. Если откажет — везём его прямо в Западные земли и торгуемся с Железно-Кровавым союзом. Не верю, что та девчонка из союза спокойно посмотрит, как её возлюбленный погибнет!
В тёмной карете обе женщины замерли.
— Думаю, он согласится, — раздался второй голос. — Для них этот груз — всего лишь несколько камней. Всё это время горные породы Цзинчжоу всегда доставались нам. Новый глава управления просто новичок, который хочет показать силу — вот и раздувает шумиху!
Оба коротко рассмеялись, поправили одежду и вошли в Ихунлоу.
Сразу несколько куртизанок окружили их и провели внутрь. Один остался внизу, другой поднялся наверх.
— Вторая госпожа, похоже, наследный принц действительно по делам, — нахмурилась Аци и тихо добавила: — Только что пришли те самые люди из Пяти Братств.
— Похоже, в любом случае ему будет нелегко, — задумалась Шэнь Цинли. — Аци, ты знаешь леса под Цзинчжоу?
Если Му Юньтин согласится, его обвинят в злоупотреблении властью ради личной выгоды. Если дело дойдёт до императора, он не сможет оправдаться. А если откажет — Му Юньчэ увезут в Западные земли, и тогда начнутся ещё большие неприятности.
— Знаю, — сразу поняла Аци. — Леса прямо за городом.
Она родом из Цзинчжоу и хорошо знала местность.
— Отлично. Делимся: ты едешь в лес, разведай обстановку, посмотри, нельзя ли спасти старшего брата. Если не получится — не рискуй, просто узнай всё и жди меня в доме Шэней. Я останусь здесь, поговорю с наследным принцем, чтобы он выиграл время.
— Нельзя, вторая госпожа! Вам одной здесь будет небезопасно, — запротестовала Аци.
— Иди скорее! При наследном принце мне ничего не грозит, — торопила Шэнь Цинли. — Не волнуйся, если спасёшь старшего брата — это уже победа! Со мной всё будет в порядке!
Аци больше не спорила и быстро ушла.
Раз наследный принц встречается с людьми из Пяти Братств, он точно не один. Наверняка в Ихунлоу полно его тайных стражников.
Шэнь Цинли вышла из кареты, надела вуаль и направилась ко входу.
Девушка у двери удивлённо осмотрела её с ног до головы и холодно спросила:
— Девушка, ты знаешь, что это за место? Сюда мужчины приходят развлекаться. Зачем тебе сюда?
— Ищу человека, — ответила Шэнь Цинли, протягивая ей два серебряных билета и оставляя один у себя. — Если найдёшь его, второй тоже твой.
Девушка в персиковом платье, с густо наложенным макияжем, кивнула, взяла билет и, взглянув на него, улыбнулась:
— Раз он здесь, я его найду. Идём! Кого ищешь?
— Моего мужа! — прямо сказала Шэнь Цинли.
— Ладно, забудь мой вопрос, — усмехнулась девушка. — Хотя я и не знаю, кто твой муж, но догадаться нетрудно. Пошли!
Они поднялись на второй этаж.
Было ещё рано, но из освещённых красным светом гостевых покоев доносились весёлые голоса, повсюду слышался соблазнительный смех.
Внизу тоже царило веселье.
Персиковая девушка остановилась у двери в конце коридора и кивком указала на неё:
— Вот он.
Из комнаты доносился странный шум.
Шэнь Цинли нахмурилась:
— Ты ошиблась. Это точно не его комната.
— Ага, не хочешь верить, пока не увидишь сама? — усмехнулась девушка. — Очнись! Все мужчины, приходя сюда, говорят жёнам, что это деловые встречи. А потом эти «дела» заканчиваются в постели! Но раз ты так щедра, я помогу.
С этими словами она с силой пнула дверь.
Из комнаты раздался женский визг и мужской рёв:
— Кто посмел?! Не жить тебе!
— Я же сказала, что не он! — Шэнь Цинли чуть не расхохоталась.
В этот момент дверь напротив бесшумно приоткрылась.
Кто-то выглянул наружу.
Сквозь щель Шэнь Цинли увидела знакомую фигуру за ширмой и, не раздумывая, ворвалась внутрь.
Персиковая девушка тут же исчезла.
Её тут же остановил страж:
— Девушка, стойте!
Узнав Гун Сы, Шэнь Цинли сняла вуаль:
— Мне нужно найти наследного принца.
— В-вторая госпожа! Вы как здесь? — изумился Гун Сы, запинаясь. — Наследный принц… он по делам!
Тут же к ним подошли двое незнакомцев с суровыми лицами.
— Это вторая госпожа нашего господина, — пояснил Гун Сы.
Те переглянулись и молча отступили.
— Деловые встречи устроил прямо здесь? — Шэнь Цинли обошла ширму и подошла к Му Юньтину, не глядя на незнакомца рядом. — Му Юньтин, ты осмелился прийти в такое место развлекаться?! Я так разочарована!
— Ваньвань, ты как здесь? — удивился Му Юньтин. — У меня тут дела. Иди домой, потом всё объясню!
— Объяснишь прямо сейчас! Какие дела нельзя обсудить где-нибудь ещё? — Шэнь Цинли упрямо ухватилась за его рукав. — Сегодня не скажешь — не уйду!
Все в комнате уставились на них. Му Юньтин смутился и, обращаясь к незнакомцу, сказал:
— У меня с супругой недоразумение. Прошу прощения, глава Ци.
Он потянул её к выходу.
Мощный, широкоплечий мужчина, которого звали главой Ци, поднялся и преградил им путь:
— Когда мужчина занимается делами, главное — успокоить свой дом. Если дом неспокоен, как можно сосредоточиться? Позвольте, я сам всё объясню вашей госпоже! — Он окинул Шэнь Цинли взглядом и серьёзно добавил: — Не стану скрывать, уважаемая госпожа: я давно знаком с хозяйкой Ихунлоу — можно сказать, старая подруга. Поэтому, приезжая в Далиань, я всегда останавливаюсь здесь. Вот и пригласил наследного принца сюда. Довольны?
Все в зале захохотали.
Му Юньтин улыбнулся, но в этот момент за окном вспыхнул фейерверк, осветив всё вокруг.
Сразу же в оконные рамы вонзились стрелы.
Из соседней комнаты раздался визг.
Внизу поднялся переполох, кто-то закричал: «Спасайтесь!»
В комнату вбежал человек с испуганным лицом:
— Глава! Вокруг Ихунлоу полно чёрных воинов! Похоже, это люди из Железно-Кровавого союза!
— Чёрт! Эта девчонка уже начинает своё! — выругался Ци Хаотянь. — Нас мало, уходим! — Он посмотрел на Му Юньтина: — Наследный принц, продолжим в другой раз.
С этими словами он выскочил в окно.
Остальные тоже стали прыгать вслед за ним.
— Наследный принц! — подбежал Гун Сы. — Что делать?
— Посмотрим, — Му Юньтин подхватил Шэнь Цинли и выпрыгнул в окно. Стрелы свистели вокруг. Шэнь Цинли крепко обхватила его за талию и не смела поднять головы.
Гун Сы прикрывал их, отбивая стрелы мечом:
— Наследный принц, они бьют на поражение! Это точно не люди Железно-Кровавого союза!
В этот момент в них полетели метательные звёзды. Му Юньтин ловко увёрнулся и рявкнул:
— Кто вы такие, осмелившиеся здесь безобразничать? Взять их всех!
Десятки теней окружили Му Юньтина.
Противник холодно усмехнулся:
— Простите, господин Му, но нашему повелителю нужна именно ваша голова!
Он махнул рукой, и завязалась схватка.
Му Юньтин, держа Шэнь Цинли, не мог свободно двигаться и отступал, защищаясь. Противник это заметил и усилил натиск.
Вдруг перед ними появилась знакомая фигура и прикрыла их спиной — это была Аци.
Шэнь Цинли изумилась: как она так быстро вернулась? Увидев, что в неё целятся стрелы, она крикнула:
— Аци, берегись!
— Вторая госпожа, получилось! — крикнула Аци и снова вступила в бой.
Шэнь Цинли поняла и ответила:
— Молодец!
Му Юньтин недоумённо взглянул на Аци, но, увидев, что Гун Сы и она справляются, воспользовался моментом и, подхватив Шэнь Цинли, прыгнул на стену.
Тут же к ним бросились чёрные воины:
— Куда собрались? Не так-то просто уйти!
Стрелы продолжали свистеть вокруг.
Му Юньтин спрыгнул со стены и побежал, пока преследователи не скрылись из виду. Только тогда он остановился, тяжело дыша.
— Отпусти меня, — попросила Шэнь Цинли, увидев его измученный вид. — Ты не ранен?
Му Юньтин вытер пот и слабо улыбнулся:
— Ничего страшного, кажется, только нога немного пострадала.
— Где? Дай посмотрю! — Шэнь Цинли усадила его на камень и, при свете луны, увидела кровь на икре. Она аккуратно задрала штанину и, не раздумывая, прильнула губами к ране, чтобы высосать яд.
— Эй, не надо! Это не яд, — Му Юньтин, тронутый её заботой, попытался отдернуть ногу. — Ваньвань, не волнуйся, это пустяк.
По сравнению с былыми кровавыми битвами, сегодняшнее происшествие — ничто…
http://bllate.org/book/3692/397372
Готово:
