Голос Су Журки прозвучал спокойно и неторопливо:
— Сноха, я тоже против. Бабушка совсем с ума сошла от старости. У нас в доме ни одну дочь ещё не выдали замуж — с какой стати заводить чужих племянниц?
Слух о том, что старшая госпожа Хуанфу намерена поселить в особняке маркиза Юндин двух племянниц из рода У, давно разнёсся по всему дому.
Однако госпожа Су до сих пор не высказывала своего мнения.
Зато первая госпожа Ся кипела возмущением. В последние дни она то и дело наведывалась в родительский дом, чтобы пожаловаться, а затем отправилась в Тин Юй Тан и подробно излила всё своё недовольство Су Журке. Та тут же поддержала её, заявив, что тоже решительно против приезда сестёр У.
— Сноха, это дело хлопотное, — вздохнула первая госпожа Ся, поглаживая свои руки. — Ты ведь знаешь: помолвку наследного принца устроила сама старшая госпожа, поэтому ко второй невестке она относится куда лучше, чем к нам. А теперь хочет привезти сюда сестёр У — лишь бы поддержать вторую сноху. Так что слушать нас она всё равно не станет.
На самом деле первая госпожа Ся прекрасно понимала: если старшая госпожа приняла решение, переубедить её невозможно. Весь этот шум она подняла лишь для того, чтобы заранее показать сёстрам У, что в доме маркиза Юндин их не ждут и не рады им.
— Сноха, так что же делать? — надула губы Су Журка.
Её опасения были иного рода: она лично знала сестёр У и отлично помнила, какие они красавицы. А вдруг те затмят её?
— Пойдём прямо к бабушке, — первая госпожа Ся наклонилась и что-то шепнула ей на ухо, после чего добавила: — Как только сёстры У об этом услышат, стыда не оберутся и сами не посмеют явиться.
— Отлично! Так и сделаем! — кивнула Су Журка.
За окном Му Юньци всё это время молча слушал. Теперь он всё понял и в ярости развернулся, чтобы уйти.
«Эта Су Журка — настоящая дура! Как можно так легко поддаваться на уговоры первой снохи?»
Он немедленно отправился в павильон Ицинь и в точности пересказал госпоже Су разговор двух женщин, строго предупредив первую госпожу Ся, чтобы та больше не смела ходить в Тин Юй Тан и подстрекать Су Журку — иначе он не посмотрит на родство.
Однако госпожа Су лишь усмехнулась:
— Пусть себе шумят. Пусть! Я и сама против того, чтобы заводить сюда племянниц госпожи У. Какие ещё родственники?!
В ней всё ещё клокотало раздражение.
Увидев, что госпожа Су фактически одобряет действия снох, Му Юньци молча вышел. Ему всё это показалось до крайности нелепым, и он вернулся в Тин Юй Тан, чтобы уговорить Су Журку не вмешиваться в это дело — мол, меньше знаешь — крепче спишь.
Но Су Журка ни за что не соглашалась.
В ту же ночь между ними разгорелась ссора.
На следующий день все, как обычно, собрались в павильоне Муинь, чтобы поклониться старшей госпоже.
Му Шуан пришла первой.
Она уже давно ждала Шэнь Цинли с холстом в руках и сказала, что в последнее время рисует бамбук, но никак не может правильно передать листья. Попросила Шэнь Цинли научить её. Та, хоть и считала, что рисунки Му Шуан лучше её собственных, не могла отказать в такой просьбе и отправилась с ней в западную тёплую комнату.
Госпожа Су не пришла, сославшись на недомогание.
Первая госпожа Ся и Су Журка переглянулись, после чего заговорили о сёстрах У. Первая госпожа Ся первой подала голос:
— Бабушка, не хочу вмешиваться не в своё дело, но всё же считаю: неправильно, что кузины У приедут в наш дом, чтобы здесь выйти замуж. Наши собственные дочери ещё не выданы!
— Именно так, бабушка, — подхватила Су Журка. — А каково будет матери? Ведь они не родные племянницы. Скажешь слово — много, промолчишь — мало. Как ей с ними обращаться?
Старшая госпожа Хуанфу медленно попивала чай и холодно взглянула на обеих снох, но ничего не сказала.
Зато госпожа Лю не выдержала и фыркнула:
— Да вы обе зря переживаете! Сёстры У — двоюродные сестры наследного принца. Даже если они поселятся в нашем доме, это всё равно родня. Ничего неприличного нет. Не волнуйтесь, на две пары ртов в доме маркиза хватит!
— Что вы такое говорите, вторая тётушка? — холодно отозвалась первая госпожа Ся. — Разве мы зря переживаем? Мы тоже невестки этого дома и имеем право высказывать своё мнение!
— Ах да, конечно, первая госпожа, — сдерживая смех, ответила госпожа Лю.
— Вы, конечно, имеете право высказываться, — неторопливо произнесла старшая госпожа Хуанфу. — Только закончили — и уходите.
В этот момент в зал ворвался Му Юньци, схватил Су Журку за руку и потащил прочь:
— Идём домой! Не позорься здесь!
— Как ты смеешь! Не пойду! — вспыхнула Су Журка, вырвалась и замахнулась кулаком.
Они тут же сцепились.
Госпожа Лю и первая госпожа Ся в ужасе бросились их разнимать. Старшая госпожа Хуанфу пришла в ярость и выгнала обоих, приказав переписать сто раз правила дома.
Как они посмели драться у неё на глазах?! Да они совсем с ума сошли!
Из-за этого Му Чанъюань тоже разгневался и крепко отругал Му Юньчэ и Му Юньци, сказав, что те даже собственных жён удержать не могут и настоящие ничтожества.
На следующий день в деревне Наньлиюань настал день встречи Божества Радости.
Обычай гласил: нужно подняться на гору к храму Божества Радости, сжечь бумажные деньги, совершить подношения, а затем поднять пустые носилки, донести их до храма и спустить обратно — так и встречали Божество Радости.
После этого деревня три дня подряд устраивала театральные представления в честь прибытия божества — праздник был даже веселее, чем Новый год.
Му Юньтин дважды объехал верхом деревню Наньлиюань, чтобы изучить местность, после чего нашёл управляющего У и спросил, что лучше: переселить всю деревню на более высокое место или просто разрушить водохранилище, висящее на склоне горы.
Управляющий У был поражён, что сам наследный принц лично интересуется этим делом, и с почтением ответил, что вторая госпожа уже обсуждала с ними этот вопрос. Они все сошлись во мнении: переселение — дело непростое, да и жить привыкли здесь, уезжать не хочется. Поэтому лучше, чтобы дом герцога просто перенёс водохранилище.
Однако вторая госпожа считала иначе: даже если перенести водохранилище, в годы сильных дождей деревня всё равно будет затоплена из-за низкого расположения.
Му Юньтин оглядел окрестности, задумался на мгновение и серьёзно сказал:
— Вторая госпожа права. Лучше перенести деревню, чем водохранилище. Я обсудю с ней, как именно это сделать, выберем подходящее место и сообщим вам.
Иначе не получится — его уже выгнали из спальни.
— Благодарю вас, наследный принц! — управляющий У, не зная о бедах Му Юньтина, с глубокой благодарностью поклонился.
Второй этаж, кабинет.
Хуанфу Чжуо с интересом смотрел на Му Юньтина и тихо спросил:
— Му-да-жэнь, с тех пор как я вернулся из Цзинчжоу, постоянно думаю о той ночи. Чем больше думаю, тем больше удивляюсь. Скажите, зачем Су Чу-Чу помогла нам? Неужели вы действительно… были с ней?
Лицо Му Юньтина потемнело, он чуть не поперхнулся чаем. Достав платок, он вытер уголок рта и бесстрастно ответил:
— Ваше высочество пришли сегодня только затем, чтобы спросить об этом?
Чем больше кто-то хотел знать, тем меньше он желал рассказывать.
— Конечно нет, — усмехнулся Хуанфу Чжуо. — Просто… чем чего-то не получаешь, тем сильнее хочется. Я бы хотел снова съездить в Цзинчжоу и повидать ту девушку по имени Чжао Мэймэй, которая была со мной той ночью.
Увидев, как Му Юньтин слегка приподнял бровь, он поспешил пояснить:
— Это та самая девушка из Ихунлоу.
Му Юньтин нахмурился:
— Ваше высочество, женщин из Ихунлоу лучше не трогать. Кто знает, какие связи у них за спиной? Я уже послал людей разузнать. В прошлый раз мы не спугнули их, их убежище всё ещё действует, и дата собрания не изменилась — всё так же в конце месяца.
Конкретную дату он, разумеется, не назвал. В таких важных делах чем меньше людей в курсе, тем лучше.
— Значит, скоро ловушка сработает? — обрадовался Хуанфу Чжуо.
Му Юньтин не ответил прямо, лишь слегка улыбнулся:
— Это зависит от воли Его Величества. Никто не знает, скольких людей затронет эта операция. Поэтому, ваше высочество, лучше пока не ездить в Цзинчжоу, чтобы не навлечь на себя ненужных хлопот.
— Ха-ха! Неужели в глазах Му-да-жэня я такой бездельник и развратник? — рассмеялся Хуанфу Чжуо, но тут же стал серьёзным. — На самом деле той ночью я дал Чжао Мэймэй крупную сумму, и она рассказала мне: Су Чу-Чу когда-то понравилась Ван Нинси, тот хотел взять её в наложницы. Но его жена устроила скандал, и Ван Нинси отказался от этой идеи. Однако они продолжили тайные отношения. Значит, покровителем Су Чу-Чу в Цзинчжоу может быть только Ван Нинси, а за ним стоит дом герцога. Поэтому Су Чу-Чу для нас очень важна. Чтобы не затягивать, лучше спрятать её.
— Ваше высочество так верит словам Чжао Мэймэй? — Му Юньтин потёр виски. — Мне кажется, эта Чжао Мэймэй вызывает подозрения. Если у Су Чу-Чу действительно такие связи, как могла Чжао Мэймэй осмелиться сводить с ней клиентов? Ваше высочество, что это означает?
— Это значит, что у Чжао Мэймэй связи ещё крепче, чем у дома герцога? — Хуанфу Чжуо невольно ахнул и с новым уважением взглянул на Му Юньтина. Раньше он был недоволен тем, что император так высоко ценит этого молодого военачальника, считая, что тот слишком молод для трёхзвёздного чина. Но теперь, после всего случившегося, он начал восхищаться проницательностью Му Юньтина. Тот был не только непревзойдённым мастером боевых искусств, но и обладал глубоким умом. Его положение было поистине заслуженным.
— Именно так, — кивнул Му Юньтин, не замечая перемен в мыслях Хуанфу Чжуо. Он сделал глоток чая и серьёзно продолжил: — У Чжао Мэймэй есть такие связи, но она всё равно принимает гостей. Что это говорит?
— Это говорит, что её покровитель не в Цзинчжоу? — предположил Хуанфу Чжуо. — Неужели…
Они одновременно подумали об одном и том же человеке.
— Ох, похоже, мне действительно стоит чаще гулять с Му-да-жэнем! Иначе я даже не пойму, как умру! — Хуанфу Чжуо хлопнул себя по лбу, вскочил и воскликнул: — Пошли, Му-да-жэнь! Угощаю в «Ипиньцзюй»!
Они пришли в «Ипиньцзюй».
Насытившись, Му Юньтин предложил устроить скачки за городом.
Хуанфу Чжуо с радостью согласился.
Му Юньтин был непревзойдённым наездником, но сегодня, казалось, чувствовал себя не в своей тарелке: с самого начала Хуанфу Чжуо опередил его на полкорпуса и так и не дал догнать себя. Когда они спешились, Хуанфу Чжуо мрачно сказал:
— У вас ко мне какое-то дело?
— Почему вы так думаете? — удивился Му Юньтин.
— Все знают: Му Шицзы редко соглашается на скачки, а если проигрывает — значит, ему что-то нужно. Говорите! Только не просите мою супругу — всё остальное сделаю.
— Хорошо, спасибо. Прошу за мной, — Му Юньтин хлестнул коня и помчался вперёд.
Промчавшись некоторое время, он указал на ровный холм впереди:
— Не скрою от вас, ваше высочество: у моей супруги есть приданое поместье у подножия этой горы. Из-за низкого расположения деревню каждый раз затапливает в дождливые годы, и это её очень тревожит. Она выбрала тот холм внизу, чтобы перенести туда деревню. Там действительно выше и не затопит, но мне кажется, этот холм лучше. Здесь просторно, на весь посёлок хватит.
Раньше на этом холме стоял чайный павильон, но из-за уединённости его забросили, и со временем место превратилось в убежище для пастушков.
Му Юньтин выбрал именно это место не только потому, что оно обращено строго на юг, но и потому, что перед холмом проходит большая дорога, ведущая прямо к городской магистрали. Если перенести сюда деревню, жителям будет очень удобно.
http://bllate.org/book/3692/397358
Готово:
