Шэнь Цинли, увидев, что Му Чанъюань остался в внутренних покоях с наложницей Тянь, сочла неуместным задерживаться в павильоне Лисян и тоже вышла.
Сюй Чжэн, обернувшись, заметил, что Шэнь Цинли следует за ним, и нарочно замедлил шаг, дожидаясь, пока она подойдёт поближе. Затем, будто между делом, спросил:
— Если я не ошибаюсь, именно вы, вторая госпожа, пригласили меня в этот дом.
— Верно, — откровенно ответила Шэнь Цинли. — Я высоко ценю ваше врачебное искусство.
— Не скажете ли, вторая госпожа, — усмехнулся Сюй Чжэн, — хотите вы спасти мать или ребёнка? Цена будет разной.
— По вашему мастерству, господин Сюй, вы не должны задавать таких вопросов. Я, разумеется, хочу спасти и мать, и дитя. — Неужели он снова собирается вымогать золотые слитки?
— В таком случае вы слишком жадны, — с уверенностью произнёс Сюй Чжэн. — Скажу вам прямо: без моих пилюль вы не спасёте ни наложницу Тянь, ни её ребёнка. Даже если она дотянет до родов, всё равно умрёт вместе с младенцем.
Он сделал паузу и продолжил:
— Однако в вашем доме решили спасти ребёнка. Я согласен на это условие, но тогда наложница Тянь навсегда останется беспомощной — будет всю жизнь пребывать в глупом оцепенении. Если вы, вторая госпожа, не верите мне, понаблюдайте сами. А если выберете спасти мать, то она больше никогда не сможет иметь детей. В этом вы тоже можете убедиться лично.
— Значит, именно поэтому господин маркиз, выслушав вас, всё же решил спасти ребёнка? — сердце Шэнь Цинли похолодело. — Тогда зачем вы спрашиваете меня?
Сюй Чжэн усмехнулся:
— Хотя я и вылечил болезнь старшей госпожи, моя слава не разнеслась по свету, ведь я всегда предпочитал скромность и не гнался за именем или выгодой. Но раз я спрашиваю вас, вторая госпожа, значит, вы — тот, кто по-настоящему верит в моё искусство и честность. А вы ведь знаете: за достойную плату всё возможно.
— Вы хотите сказать, что можете спасти и мать, и ребёнка, но цена будет высокой? — Шэнь Цинли почувствовала досаду: весь этот круговорот — лишь ради денег. — Сколько же вы хотите, господин Сюй?
— Вот именно! Вторая госпожа, как всегда, проницательны! — Сюй Чжэн внезапно остановился, огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, тихо произнёс: — На этот раз мне не нужны серебряные или золотые слитки. Я хочу у вас одного человека.
* * *
Второго числа второго месяца, в день Драконьего Подъёма,
старшая госпожа Хуанфу отмечала своё шестидесятилетие.
С самого утра из дворца пришли императорские дары, и в доме маркиза Юндин царило ликование. Гостей прибывало всё больше, у ворот выстроилась длинная вереница карет.
Му Юньтин в этот день не пошёл в управу, а остался дома вместе с Му Чанъюанем принимать поздравления — шестидесятилетие считалось важным юбилеем, и торжество должно было быть достойным.
К удивлению всех, прибыл и четвёртый принц Хуанфу Чжуо.
Хуанфу Чжуо по натуре был скромен и сдержан, обычно держался особняком и не поддерживал близких связей с чиновниками. С семьёй Му он поддерживал лишь формальные отношения, как подобает принцу и подданным.
В то время как наследный принц сблизился с домом герцога и резиденцией князя Цзинь, образовав собственную фракцию, четвёртый принц оставался в изоляции. Хотя он и женился на дочери левого канцлера Чэнь Сюаньцэня, положение тестя в последние годы резко ухудшилось под натиском правого канцлера Сюй Цзылуна. В итоге Чэнь Сюаньцэнь полгода как не появлялся на дворцовых советах, сославшись на болезнь, и теперь не мог оказать зятю никакой поддержки.
Поэтому неожиданный визит Хуанфу Чжуо в дом маркиза Юндин неизбежно вызвал слухи и домыслы.
Господин Ся, хотя и находился в ссоре с Му Чанъюанем, всё же пришёл в павильон Муинь, намереваясь быстро поздравить и уйти. Но, увидев четвёртого принца, он вдруг переменил решение и неожиданно стал проявлять необычную теплоту к Му Чанъюаню и его сыну. Более того, он даже начал принимать гостей от их имени, словно намекая Хуанфу Чжуо, что дом герцога и дом маркиза Юндин — единое целое и оба стоят на стороне наследного принца.
Молчаливый посыл был ясен: пришёл ты, принц, напрасно…
Атмосфера за праздничным столом стала напряжённой.
Хуанфу Чжуо, однако, не обратил внимания на уловки Ся. Он молча пил вино, лишь изредка перебрасываясь словами с сидевшим рядом Му Юньтином. Разговор неожиданно коснулся снежной лавины в Цзинчжоу. Хотя принц говорил будто бы небрежно, Му Юньтин почувствовал, что тот намеренно даёт ему знать нечто важное.
— Неужели вы, ваше высочество, знаете, что та лавина в Цзинчжоу была не случайной? — спросил он.
После того как восьмой принц был сослан из столицы, четвёртый принц, хоть и продолжал ежедневно посещать дворцовые советы, явно утратил прежний интерес к делам управления. При спорах он чаще всего молчал, не высказывая своего мнения.
Поэтому его внезапная заинтересованность в событиях Цзинчжоу особенно удивила Му Юньтина.
Хуанфу Чжуо слегка улыбнулся и тихо ответил:
— Конечно. На самом деле лавина произошла потому, что годами в горах велись нелегальные каменоломни, из-за чего горные породы ослабли и обрушились. Я знаю, что вы, наследный принц, недавно ввели строгий запрет на добычу камня в провинциях Цзинчжоу и Юйчжоу. Но задумывались ли вы, куда уходит весь этот камень и кто стоит за этой деятельностью?
Смех гостей то и дело заглушал их тихую беседу.
Му Юньтин нахмурился:
— Я знаю, что камень тайно покупают люди из Западных земель. Но есть ли среди наших соучастники — пока не выяснил. Прошу вас, ваше высочество, дать мне подсказку.
Хуанфу Чжуо ничего не ответил, лишь окунул палец в чай и на чёрной деревянной поверхности стола написал три иероглифа: «Общество Цанлан».
Му Юньтин ничуть не удивился. Напротив, он спокойно улыбнулся и поднял бокал:
— Благодарю за наставление, ваше высочество. Позвольте мне выпить за вас.
Хуанфу Чжуо с готовностью осушил свой бокал.
— Хунъюань! Я искал тебя повсюду, а ты тут сидишь и вино пьёшь с четвёртым принцем! — раздался весёлый голос. Ся Юньчу, пошатываясь, подошёл к ним и, усевшись без приглашения, взял бокал. — Давайте выпьем все вместе! Для меня — честь пить за одним столом с вашим высочеством!
Хуанфу Чжуо лишь нахмурился, не глядя на него и не отвечая.
Атмосфера стала неловкой.
Му Юньтин поспешил вмешаться:
— Господин Ся, вы перебрали.
Он кивнул слуге за спиной, и тот подошёл, чтобы увести Ся Юньчу.
Тот отмахнулся от слуги и, глядя на Му Юньтина мутными глазами, проговорил:
— Кто сказал, что я пьян? Я трезв! Хунъюань, сегодня вечером мы с тобой сыграем в вэйци! На этот раз я точно выиграю — ведь я ученик господина Сыту!
— Хорошо, пойдём в кабинет. Пусть его высочество станет нашим свидетелем, — невозмутимо встал Му Юньтин.
Хуанфу Чжуо безразлично усмехнулся и тоже поднялся.
Когда трое дошли до двери, Ся Юньчу вдруг схватил за руку его отец Ся и, тихо отчитав, холодно поклонился принцу:
— Простите, ваше высочество, мой сын позволил себе вольность.
— Господин Ся искренен, — вежливо ответил Хуанфу Чжуо, но в его взгляде появилась отстранённость. — Пойдёмте, наследный принц. Раз господин Ся сегодня не в форме, отложим партию. Приду в другой раз, чтобы увидеть, чья победа окажется верной. Прощайте.
Ся, поняв, что принц не намерен продолжать разговор, увёл сына из зала.
Гости, увидев, что четвёртый принц уходит, встали, чтобы проводить его.
Му Чанъюань со всеми сыновьями проводил гостя до самых ворот и вернулся только после того, как карета скрылась из виду. Затем он с новым воодушевлением продолжил принимать гостей.
Мужчины пировали в главном зале.
Старшая госпожа Хуанфу тем временем устроила женский пир в павильоне Муинь. После трапезы она, окружённая роднёй, стала рассматривать подарки.
Пропустив множество золотых и серебряных украшений, она выбрала свиток Пятой госпожи Му Шуан. На белом шёлке, протянувшемся на несколько чжанов, был изображён весь дом маркиза Юндин — каждая травинка, каждый листок выписан с поразительной точностью.
Старшая госпожа Хуанфу восхитилась и сказала, что Пятая госпожа проявила великое старание. Тут же велела няне Чу повесить картину.
Все единодушно похвалили работу.
Му Шуан, смущённая вниманием, теребила край одежды и опустила глаза.
Подарок Му Цин тоже был картиной, но вышитой нитками. Труд, вложенный в неё, ничуть не уступал усилиям Му Шуан. Старшая госпожа Хуанфу тоже похвалила, но госпожа Лю заметила в её словах некоторую сдержанность по сравнению с искренним восторгом по поводу картины Му Шуан. Она злобно сверкнула глазами: «Наглая девчонка! Когда успела научиться так льстить бабушке? Видно, яблоко от яблони не далеко падает — обе не стоят и ломаного гроша!»
Му Шуан случайно поймала взгляд мачехи и невольно вздрогнула, снова опустив голову.
Подарок Шэнь Цинли — нефритовая подушка — оказался таким же, как у Му Юньтина.
Су Журка засмеялась:
— Видно, вы с братом заранее сговорились — подарки один в один!
Му Юньци, хотя и женился больше месяца назад, так и не смог войти в спальню жены. Он давно потерял интерес к загадкам и теперь жил в кабинете.
Су Журка, однако, ничуть не расстраивалась и весело жила, будто ничего не случилось.
Поскольку она была племянницей госпожи Су, старшая госпожа Хуанфу не могла вмешиваться. Кроме Му Юньтина, она не возлагала особых надежд на других внуков.
Первая госпожа Ся с натянутой улыбкой подхватила:
— Вот это и есть истинная гармония сердец!
Она с Су Журкой заранее договорились подарить по отрезу дорогой ткани. Хотя материал был ценным, он всё же уступал нефритовой подушке.
С тех пор как эта невестка переступила порог дома, первая госпожа Ся чувствовала себя униженной. Но у неё не было лишних денег, и злость приходилось держать в себе.
Госпожа Су, видя, как старшая госпожа Хуанфу с нежностью прижимает к себе нефритовую подушку, сказала:
— Вторая невестка всегда внимательна. Такая подушка полезна для здоровья, а летом на ней ещё и прохладно спится.
Му Яо, давно не появлявшаяся на людях, сидела рядом со старшей госпожой Хуанфу и молчала. Она по-прежнему улыбалась всем, но в её глазах больше не было прежней тоски — лишь спокойная отрешённость.
Му Юй зашла в павильон Муинь, чтобы поприветствовать бабушку, и больше не показывалась. В последнее время она заперлась в Хэ Сян Юань, никого не принимала и никуда не выходила, словно её и вовсе не существовало.
Гости неторопливо беседовали. Поскольку это был день рождения старшей госпожи Хуанфу, никто не осмеливался говорить ничего обидного.
Ещё до окончания мужского пира старшая госпожа Хуанфу объявила, что устала, и велела всем расходиться. Женщины постепенно разошлись по своим покоям.
Вернувшись в сад Цинсинь, Шэнь Цинли умылась и уже собиралась ложиться спать, как вдруг Таочжи с тревожным видом вошла в комнату. Увидев хозяйку, она замялась и неловко сказала:
— Госпожа, не знаю, почему, но госпожа Сун Сяоюй последовала за наследным принцем в кабинет…
За окном доносились тихие звуки гуциня и весёлый смех.
Лицо Шэнь Цинли потемнело. Она направилась прямо в кабинет.
После их последней ссоры Му Юньтин снова уезжал в Юйчжоу и вернулся лишь прошлой ночью. На семейном ужине она его не видела.
Теперь понятно, почему Сун Сяоюй не было в павильоне Муинь — она пошла за ним в кабинет. Что он делает с ней там в такую позднюю пору?
На втором этаже кабинета
под звуки музыки Сун Сяоюй страстно извивалась в танце и взволнованно спросила:
— Зять, я ещё умею танцевать «Танец пастушки»! Хочешь посмотреть?
— Танцуй! — Му Юньтин, закинув ногу на ногу, лениво пригубил чай и усмехнулся. — За каждый танец я дам тебе сто лянов серебром. Танцуй сколько влезет.
— Ты не обманешь? — глаза Сун Сяоюй загорелись. — Я буду танцевать до самого рассвета!
http://bllate.org/book/3692/397353
Готово:
