— Господин Сыту, вы уж слишком скромничаете! — воскликнул Хуанфу Цзэ. — Перед людьми мы, конечно, советник и князь, но наедине — давние друзья, душа в душу. Герцог сыт по горло, а голодному не понять, что такое нужда. Я уж никак не могу смотреть на это безучастно! Давно приберёг для вас самое лучшее — не отнекивайтесь! Считайте это моим подарком!
С этими словами Хуанфу Цзэ хлопнул в ладоши. Из внутренних покоев тут же вышла девушка в алых одеждах. Ей было лет семнадцать-восемнадцать, кожа — белоснежная, черты лица — изысканные, а особенно поражали большие, влажные глаза, полные томной прелести, в которых, казалось, можно было утонуть с первого взгляда. Увидев князя, она поспешила опуститься в поклон и тихим, звонким голосом произнесла:
— Рабыня кланяется вашей светлости и господину.
— Вставай! — Хуанфу Цзэ указал на Сыту Куня и ласково добавил: — Хуншан, отныне ты должна служить господину Сыту со всей преданностью.
— Слушаюсь, — ответила Хуншан, бросив на Сыту Куня робкий, застенчивый взгляд и едва заметно улыбнувшись.
— Благодарю вашу светлость, — нахмурился Сыту Кунь, поднимаясь. — Однако сейчас я живу в доме герцога, и мне будет крайне неудобно приводить сюда человека. Лучше об этом поговорим позже!
— Не беспокойся об этом — всё уже улажено, — отмахнулся Хуанфу Цзэ и решительно отодвинул шахматную доску. — Этот чайный павильон я почти не посещаю — он простаивает впустую. Я дарю его вам, господин Сыту. Тогда вы сможете без помех обзавестись прислугой.
— В таком случае, ещё раз благодарю вашу светлость, — Сыту Кунь слегка приподнял уголки губ и вновь встал, чтобы выразить благодарность.
Девушка рядом тут же последовала его примеру и склонилась в поклоне.
Хуанфу Цзэ окинул их обоих насмешливым взглядом.
— Ну что ж, уже поздно, и я устал. Господин Сыту, вам тоже пора отдохнуть! — с громким смехом он вышел из комнаты.
Внутри мерцал свет свечей.
Долгое молчание витало в воздухе, пока Сыту Кунь, наконец, безучастно спросил стоявшую перед ним девушку с чертами, словно нарисованными кистью художника:
— Тебя зовут Хуншан?
— Да, — тихо ответила она. Видя, что он молчит, девушка подошла ближе, обошла его и пристально разглядывала его мужественное лицо. Щёки её порозовели, а в глазах читалась нежная привязанность. — Отныне Хуншан — ваша.
— Хуншан, — холодно произнёс Сыту Кунь, — впредь отвечай только тогда, когда тебя спрошу. Если не спрашиваю — молчи. И помни своё место, всегда.
— Слушаюсь, — опустила она голову.
Сыту Кунь посмотрел на неё, будто хотел что-то сказать, но промолчал и направился в баню. Хуншан тут же последовала за ним.
Хуанфу Цзэ тем временем стоял у окна, притаившись. Лишь услышав из комнаты приглушённые стоны женщины, он удовлетворённо кивнул и ушёл, заложив руки за спину. «Чтобы привязать к себе мужчину, нет ничего эффективнее, чем подарить ему женщину!» — думал он. В этом он был уверен — у него был богатый опыт.
Когда страсть улеглась, Сыту Кунь немедленно встал и начал одеваться. Обернувшись к лежавшей рядом изнеможённой девушке, он сказал:
— У меня нет привычки спать с другими. Иди спать в соседнюю комнату. И знай: если ты забеременеешь, я не позволю тебе остаться в живых. Полагаю, ты понимаешь, что делать.
— Да, — тихо ответила Хуншан, молча оделась и вышла.
Сыту Кунь, накинув халат, подошёл к окну. Бледный лунный свет проникал сквозь тонкую бумагу, покрывая пол тонким серебристым налётом. Его высокая фигура одиноко отбрасывала тень на стену, делая его ещё более утомлённым и измождённым. Он смотрел на убывающую луну на западе и на маленькую звезду, что следовала за ней — «звезду, гонящуюся за луной». Перед глазами вновь возникла та ночь, что разорвала ему сердце.
Той ночью, тоже в метель, его разбудила мать. «Учень, — сказала она, — заботься о сестре. Боюсь, я больше не смогу быть с вами».
В ту же ночь она повесилась.
Ему тогда было всего восемь лет.
Он не понимал, почему мать с ним и сестрой почти каждые несколько месяцев переезжали с места на место. Хотя им всегда кто-то помогал и они не знали нужды, он так и не узнал, кто его отец. Мать никогда не упоминала об этом. Иногда, когда дети настойчиво расспрашивали, она лишь молча плакала и больше ни слова не говорила — будто это была какая-то непростительная тайна.
Позже он узнал, что его отец — никто иной, как император прежней династии, Наньгун Шу.
В день, когда императорский дворец был взят, его мать, будучи на шестом месяце беременности, молилась в храме и чудом избежала гибели. Вскоре, при тайной поддержке аристократических семей, она благополучно родила близнецов — мальчика и девочку.
Именно он, Сыту Кунь, был наследником династии Наньгун — Наньгун Учэнь, рождённый после смерти отца.
Именно потому, что знать прежней династии знала: у рода Наньгун есть наследник, они подняли мощное восстание за восстановление старого порядка. Но без единого лидера оно было быстро подавлено.
С тех пор знать прежней династии долгие годы оставалась под подозрением трёх поколений правителей Далиани. Почти всех изгнали из столицы, а их потомки не получали должностей при дворе — кланы были полностью разорены.
А он с сестрой в те годы бегства и скитаний потерялись друг для друга. С тех пор он путешествовал по всему Поднебесью, пытаясь найти её, но безуспешно.
Иногда ему казалось, что сестра, возможно, уже умерла.
Теперь, спустя тридцать лет, его тайное Общество Цанлан набирало силу: отделения раскинулись по всей стране. Он вернёт всё, что принадлежало ему по праву — свой дворец, свои земли, всё.
В темноте Сыту Кунь сжал кулаки.
Едва начало светать, Ацюнь незаметно вернулась в сад Цинсинь, зашла на мгновение во внутренние покои и лишь потом, с лёгкой походкой, отправилась отдыхать во двор для прислуги.
На кухне осталась одна Ашу, молча замешивая тесто и готовя еду.
Шэнь Хэ в эти дни чувствовал себя особенно свободно — ведь Му Юньтин отсутствовал дома, — но без дела не сиделось, и он добровольно помогал Ашу промывать рис и овощи. Оба были немы, но, размахивая руками и показывая жестами, они вполне могли общаться. На лицах обоих играла улыбка — они радовались молчаливой гармонии своего мира.
Цуйчжи, наблюдая за ними, с трудом сдерживала смех и, взяв поднос с едой, загадочно прошептала Таочжи:
— Сестра, Шэнь Хэ и Ашу явно симпатичны друг другу. Может, доложить второй госпоже и свести их? Ой, если они поженятся, то уж точно никогда не будут ссориться — ведь оба немы! Ха-ха!
— Ах ты, глупышка! — укоризненно воскликнула Таочжи. — Ни в коем случае не смей говорить об этом второй госпоже! Она сейчас переживает из-за старшей госпожи!
— Разве Аци и старшая госпожа не находятся под стражей князя Цзинь в том чайном павильоне? — тихо спросила Цуйчжи. — Раз мы знаем, где они, это уже половина дела.
— Да, но князь Цзинь упрямо отрицает, что они у него. Вторая госпожа не осмелится врываться туда силой, — вздохнула Таочжи. — Только что Ацюнь сходила в чайный павильон и сказала, что они заперты в загоне позади павильона. К счастью, пока с ними всё в порядке.
— Значит, остаётся только ждать возвращения наследного принца, — нахмурилась Цуйчжи.
* * *
Глава сто двадцать четвёртая. Взаимная опора
Западные горы, обрыв.
Из трещины в скале упрямо проросло кривое дерево зизифуса, усыпанное спелыми плодами. Ночью бурный ветер сломал одну из ветвей, и теперь она свисала прямо над входом в пещеру на обрыве. Пятнистая тень от ветвей колыхалась на гладкой поверхности противоположной скалы.
Внезапно из пещеры вытянулась большая рука, нащупала ветку и резко дёрнула. Ветка хрустнула и оборвалась, но человек в пещере ловко поймал её.
— Юйнян, получилось! — радостно воскликнул Тун Цзинъи. — Смотри, сколько сушёных фиников!
— И правда много! Ешь скорее, — Му Юй куталась в плащ, и на её измождённом лице мелькнула слабая улыбка. Уже третий день они питались лишь водой из ручья, что извивался по пещере. Если бы не несколько пирожков, которые Тун Цзинъи случайно носил с собой, они, возможно, уже не выжили бы.
Им было и голодно, и холодно.
Пещера, казалось, была вырублена людьми, а у входа выступал узкий уступ шириной в два шага. Без этого уступа они давно бы разбились насмерть в пропасти.
Внутри пещера извивалась, словно недостроенный тоннель, и заканчивалась огромным камнем, покрытым мхом.
Тун Цзинъи сорвал с веток уже высохшие, ярко-красные финики и, бледно улыбнувшись, протянул их:
— Ешь первая.
Ещё с первой встречи он испытывал к этой жизнерадостной женщине тёплые чувства, но тогда она была замужем, и он не смел выказывать своего восхищения. Теперь же, когда она снова одна, прежние эмоции вспыхнули с новой силой — и он упрямо ждал.
Но теперь он втянул её в беду. Если бы не он, она не оказалась бы в такой переделке.
Здесь, на краю пропасти, без надежды на помощь, он молил небеса, чтобы она выдержала — дождалась спасения.
— Давай есть вместе. Иначе я тоже не буду, — покачала головой Му Юй. В такой ситуации ей не имело смысла выживать одной. Если уж суждено умереть — то вместе!
— Хорошо. Больше не говори — береги силы, — Тун Цзинъи положил финик ей в рот и взял себе ещё один. — Будем есть вместе.
Они наелись и немного окрепли.
Тун Цзинъи подошёл к краю уступа и, собрав силы, крикнул вниз:
— Аци! У тебя там есть еда? Мы собрали финики — бросить тебе немного?
Ранее Аци и Му Юй искали путь и наткнулись на это место. Му Юй оступилась и упала, а Аци прыгнула вслед, оттолкнув её к пещере, но сама, не выдержав удара, рухнула на дно ущелья.
Так они оказались разделены.
— Не надо! — раздался спокойный голос Аци снизу. — Я тоже нашла финики — наверное, только что упали.
Она сидела на камне, плотно закрыв глаза. Перед ней — только голые скалы.
Чтобы сохранить силы, она больше не говорила и неподвижно сидела в тишине. Она знала: раз глава Обители Цзышу уже подала условный сигнал, помощь скоро придёт.
Внезапно с неба донеслись крики кукушки. Сердце Аци забилось быстрее — она немедленно ответила и, вскочив, стала вглядываться в окрестности.
Перед ней бесшумно опустилась длинная лиана. Аци обрадовалась, собралась с духом и проворно вскарабкалась по ней. Увидев всё так же бесстрастную Ацюнь и нескольких людей позади, она бросилась вперёд и упала на колени в снегу, хрипло выдавив:
— Глава Обители...
И тут же потеряла сознание.
— Быстрее, отнесите её в карету! — приказала Ацюнь.
Ашу поспешила подхватить её.
— Вы двое спасите тех, кто в пещере, и отвезите их в дом маркиза. И помните: ни слова об Обители Цзышу, — строго сказала Ацюнь двум молодым женщинам.
Те немедленно кивнули и, достав из-за пазухи верёвки с крюками, метко забросили их на противоположную скалу и бесшумно скользнули по ним.
Шэнь Цинли тревожно ожидала вестей в своей комнате.
Му Чанъюань и Му Юньтин отсутствовали, госпожа Су была ненадёжной, а старшая госпожа Хуанфу только что оправилась после болезни и её нельзя было тревожить. Между тем каждая минута пребывания Му Юй и других в загоне Западных гор была опасна. Поэтому Шэнь Цинли приказала Ацюнь отправиться на спасение.
Ждать возвращения Му Юньтина было слишком рискованно — кто знает, что может случиться?
В этот момент Таочжи отодвинула занавеску и вошла:
— В резиденции служителя двора только что прислали приглашение. Младшая госпожа У просит вас встретиться в ресторане «Вэйсяньцзюй» — говорит, дело срочное.
Шэнь Цинли догадалась, что младшая госпожа У беспокоится из-за Му Юй, и с готовностью согласилась на встречу, взяв с собой Ахуа и Цуйчжи, а Битяо и Таочжи оставила в доме ждать новостей.
Цуйчжи заметила, что Шэнь Цинли постоянно ставит её и Ахуа в один ряд, и внутри у неё всё сжалось от обиды. Но выразить недовольство она не могла и лишь мрачно последовала за хозяйкой.
«Каждый раз, когда случается что-то хорошее, до меня очередь не доходит», — думала она. — «Кто вообще захочет выходить на улицу в такую метель?»
http://bllate.org/book/3692/397339
Готово:
