— Ха-ха-ха! Вот это действительно забавно! — раздался вдруг голос с крыши.
Люди на земле невольно подняли глаза и хором втянули воздух сквозь зубы. На крыше кабинета стояла Люйяо — зелёный пояс и края её одежды развевались на ветру. Она хлопала в ладоши и смеялась:
— Две вторые госпожи, я хочу отнять у вас ваших мужей — и что вы мне сделаете? Будете драться по очереди или сразу вдвоём?
☆
Пока она говорила, два снежка закрутились в воздухе и полетели прямо к обеим невесткам.
Ахуа, проворная и зоркая, мгновенно встала перед Шэнь Цинли и отразила внезапную атаку. Второй снежок попал прямо в причёску первой госпожи Ся, и ледяная влага едва не затекла ей за шиворот. Няня Ян в панике вытащила платок и стала вытирать снег.
— Ахуа, Битяо, поймайте её и приведите ко мне! — Шэнь Цинли с негодованием смотрела на женщину на крыше, которая явно радовалась чужому замешательству. Честно говоря, с тех пор как Люйяо поселилась в саду Цинсинь, она ни разу не пыталась её обидеть. А та в ответ позволяла себе такое! Невыносимо!
Обе служанки тут же бросились к крыше.
— Вы тоже идите помогать! Обязательно поймайте эту нахалку! — в ярости приказала первая госпожа Ся, судорожно стряхивая снег с плеч. Её голос дрожал от злости.
Слуги и служанки из павильона Чуньхуэй подняли глаза на высокую крышу, помедлили на миг, но, встретившись со сверлящим взглядом госпожи Ся, поспешно засучили рукава и, неохотно, последовали за Ахуа и Битяо.
Более сообразительный слуга даже принёс деревянную лестницу и начал по ней карабкаться.
Что поделать — они ведь не владели боевыми искусствами и не могли, как Ахуа с Битяо, одним прыжком взлететь на крышу.
Люйяо, увидев, как к ней устремилась толпа, только залилась смехом, зажала бока и насмешливо крикнула:
— И вы думаете, что такая компания сумеет меня поймать? Ха-ха! Вторые госпожи, ваши мужья теперь мои!
Заметив, что Ахуа и Битяо уже несутся к ней, она легко подпрыгнула и перелетела на крышу гостевых покоев напротив кабинета, бросив им вызов:
— Ну же, ну же! Ловите меня!
— У неё отличное мастерство лёгкого тела. Нам вдвоём её не поймать, — тихо сказала Битяо Ахуа на ухо. — Сбегай за Ацюнь и Ашу, пусть придут на подмогу.
Ахуа кивнула и спрыгнула вниз.
Бедные слуги из павильона Чуньхуэй только-только взобрались по лестнице на крышу, как увидели, что Люйяо уже переместилась на другую. Пришлось им с досадой спускаться обратно.
Один из слуг, спеша вниз, оступился и упал. За ним рухнула целая вереница людей.
Первая госпожа Ся пришла в бешенство:
— Да вы что, совсем никуда не годитесь!
Люйяо уже сталкивалась с Ацюнь и Ашу и знала их боевые навыки. Увидев, что те пришли на помощь, она не стала вступать в бой, а лишь ловко уворачивалась, используя преимущество своего мастерства лёгкого тела, и носилась по крышам.
Несколько раундов прошло, но ни одна из четырёх женщин даже края её одежды не задела.
В саду Цинсинь воцарился настоящий хаос.
Му Ань высунул из окна кабинета половину головы, оглядел двор, а потом вновь скрылся внутри и, потирая кулаки, весело сказал Цуйгу, которая как раз расставляла книги и убирала стол:
— Цуйгу, там снаружи драка началась! Пойдём посмотрим!
— Смотри, если хочешь, но не лезь без толку, — отозвалась Цуйгу, положила тряпку и ушла во внутренние покои. Через мгновение она вернулась с узелком и, не глядя на Му Аня, протянула ему:
— Примерно через полчаса наследный принц вернётся. Он беспокоится о старшей госпоже и наверняка сразу поедет на гору, не заезжая домой. Отнеси ему этот плащ. Когда снег тает, особенно холодно — не дай бог простудится.
— Хе-хе, Цуйгу, ты всегда лучше всех заботишься о наследном принце! — Му Ань поспешно взял узелок и, ухмыляясь, спросил: — А Гун Сы, когда уезжал, тоже не взял плаща. Может, и ему отнести?
— Как хочешь, — холодно бросила Цуйгу и скрылась за занавеской.
Му Аню ничего не оставалось, кроме как с досадой выйти из кабинета и направиться к конюшне.
Едва он вошёл туда, как почувствовал резкий порыв ветра у себя за спиной.
Не успел он обернуться, как в стену конюшни вонзился кинжал, а под лезвием был приколот листок бумаги. Му Ань мгновенно огляделся — никого. Он подошёл, вытащил кинжал, снял записку и, пробежав глазами строки, побледнел. Быстро спрятав записку, он бросился к выходу, но через пару шагов вернулся, поспешно вывел коня и, хлестнув кнутом, помчался прочь.
На записке было написано: «Кто-то собирается убить императора».
Делать нечего — нужно срочно найти Гун Сы и наследного принца.
Тем временем Люйяо так и не поймали, а обе невестки стояли внизу, бессильно глядя друг на друга.
Шэнь Цинли даже засмеялась от досады.
Неужели всё это — просто фарс?
Первая госпожа Ся с раздражением топнула ногой:
— Сейчас же пойду к пятому сыну и его жене! Не верю, что мы не сумеем её поймать!
С этими словами она, сопровождаемая няней Ян, гневно вышла из двора.
Му Шуан подошла и потянула Шэнь Цинли за рукав:
— Вторая сноха, вы не заметили, что с этой Люйяо что-то не так?
— Что именно? — Шэнь Цинли повернулась к ней.
— Пойдёмте внутрь, я расскажу подробнее, — многозначительно взглянув на Люйяо, которая ловко прыгала по крышам, Му Шуан вошла в дом, сняла обувь и забралась на кан, где тихонько приоткрыла створку окна.
Отсюда было отлично видно, как Люйяо порхает по крышам, а Ахуа и Битяо внизу устало и неловко за ней гоняются.
Шэнь Цинли с недоумением посмотрела на Му Шуан.
— Вторая сноха, вы умеете рисовать портреты женщин? — неожиданно спросила та.
— Нет, — ответила Шэнь Цинли, вспомнив, что прежняя хозяйка тела предпочитала пейзажи и никогда не рисовала людей. Сама она тоже любила пейзажи.
— Вторая сноха, вы замечали, что линии фигуры Люйяо выглядят неестественно? Словно её тело специально вылеплено, — тихо сказала Му Шуан. — Я рисовала многих женщин в доме, но ни одна не имеет таких контуров.
— Пятая сестра, не забывай, она из Западных земель, — возразила Шэнь Цинли, внимательнее приглядевшись к Люйяо. Рост у неё, конечно, выше обычного, но в остальном… ничего особенного.
— Я знаю, что она из Западных земель, но всё равно чувствую, что с её телосложением что-то не так, — Му Шуан не отрывала глаз от Люйяо, потом повернулась к Шэнь Цинли и серьёзно сказала: — Вторая сноха, я теперь уверена: Люйяо — не женщина.
Не женщина? Значит, мужчина?
Шэнь Цинли на мгновение оцепенела. В голове пронеслись дикие предположения: неужели Люйяо — гомосексуалист? Или Му Юньтин вообще предпочитает и мужчин, и женщин?
От этой мысли её едва не вырвало.
Неужели всё должно быть настолько мелодраматично?
— Пятая сестра, ты уверена? — сквозь зубы спросила Шэнь Цинли. Она знала Му Шуан: если та так говорит, значит, у неё есть полная уверенность.
Глаза художника действительно не обманешь!
— Вторая сноха, я уверена, — кивнула Му Шуан без тени сомнения. — Хотя он накрашен и стянул талию поясом, его кости и общий силуэт не изменить. К тому же… — она понизила голос, — вы замечали, как он всегда поднимает воротник до самых губ? Это чтобы скрыть кадык.
Действительно! Воротник Люйяо всегда был подозрительно высоким — Шэнь Цинли раньше думала, что так принято в Западных землях, и не обращала внимания.
Но теперь, услышав слова Му Шуан, она всё поняла. Её взгляд невольно упал на руки Люйяо — на них были перчатки!
Всё стало ясно!
— Пятая сестра, запомни: никому ни слова об этом. Иначе нам обоим будет плохо, — Шэнь Цинли серьёзно посмотрела в чистые, как родник, глаза девушки. — То, что он выдаёт себя за женщину, может означать лишь одно: либо у него есть веские причины, либо он психически нездоров. Судя по всему, скорее второе.
В её понимании переодеваться женщиной из-за необходимости — одно, а делать это извращенцем — совсем другое.
— Не волнуйтесь, вторая сноха, я никому не скажу, — пообещала Му Шуан, но тут же спросила с любопытством: — А что значит «психически нездоров»?
Шэнь Цинли не знала, как объяснить, и просто сказала:
— Это значит, что у него с головой не в порядке.
— Тогда что нам делать? — обеспокоенно спросила Му Шуан. Неужели Люйяо сумасшедший?
— Что делать? Будем сидеть и смотреть, как другие дерутся между собой, — с лёгкой усмешкой ответила Шэнь Цинли. Ей вдруг стало легче на душе: так вот почему Люйяо — мужчина!
Значит, Му Юньтин всё знал, но молчал, скрывая правду от всех, включая её. Он предпочёл, чтобы она мучилась ревностью, а не сказал ей правду…
Чем больше она об этом думала, тем грустнее ей становилось.
Они формально стали мужем и женой, но души их по-прежнему оставались далеко друг от друга…
В этот момент Таочжи приподняла занавеску и вошла с радостным лицом:
— Вторая госпожа, в «Ипиньцзюй» снова прислали обеденный стол! Ешьте, пока горячее!
— Зачем снова прислали? — удивилась Шэнь Цинли.
— Я спросила у слуг, — улыбнулась Таочжи. — Оказывается, наследный принц заказал для вас обеды в «Ипиньцзюй» на целый месяц! Посыльный сказал, что все свежие продукты теперь сначала отдают вам, и меню на каждый день уже одобрено наследным принцем.
— Завтра пусть не присылают, — нахмурилась Шэнь Цинли. — Я предпочитаю блюда нашей собственной кухни.
— Но… — Таочжи замялась.
Ведь это же забота наследного принца!
— Передай так, как я сказала, — твёрдо прервала её Шэнь Цинли, обиженно добавив: — Я сама решу, что есть, без его указаний.
Таочжи поспешно вышла.
В прошлой жизни Шэнь Цинли думала, что счастье приходит вместе с деньгами, поэтому работала не покладая рук.
Теперь у неё есть деньги, роскошная одежда и изысканная еда, но счастья она всё равно не чувствует. Может, она слишком многого хочет? Или счастье вообще не зависит от богатства?
В этом браке, предопределённом ещё до её рождения, она не ощущает счастья, потому что он даёт ей не то, чего она ждёт.
А чего хочет он сам — она не знает.
Наложница Тянь однажды сказала, что хуже всего женщине — одиночество. Но под одиночеством она имела в виду отсутствие мужа рядом. А её собственное одиночество исходит из глубины души.
Даже если бы Му Юньтин сейчас стоял рядом, она всё равно чувствовала бы себя одинокой — будто стоит на краю мира, отрезанная от всего живого.
— Вторая сноха, с вами всё в порядке? — Му Шуан тихонько потянула её за рукав. — Вы переживаете за второго брата? Не волнуйтесь, он скоро вернётся.
— Нет, — Шэнь Цинли с трудом улыбнулась. — Твой второй брат всегда всё делает обдуманно и уверенно. Мне не о чем беспокоиться.
Но тогда… что она для него?
Просто постельная подруга?
Конечно, именно так.
Иначе почему он никогда не говорит с ней откровенно?
Если бы он сразу объяснил, что Люйяо — мужчина в женском обличье, ей не пришлось бы столько дней мучиться ревностью и сомнениями…
Он ведь знал, что ей это неприятно, но всё равно скрыл правду.
При этой мысли сердце Шэнь Цинли сжалось от боли.
За окном вдруг воцарилась тишина.
Никого не было видно — все куда-то исчезли.
Таочжи снова вошла, осторожно взглянула на лицо госпожи и удивилась: только что всё было хорошо, а теперь вторая госпожа вдруг расстроилась. Она подошла и тихо сказала:
— Вторая госпожа, управляющий У из деревни Наньлиюань и бухгалтер приехали сдавать арендную плату. Я велела им ждать в гостиной.
☆
Во дворе в ряд стояли четыре повозки, нагруженные мешками, плотно набитыми зерном. На дышле первой повозки вниз головой болтались семь-восемь кур и уток, которые хлопали крыльями и оставляли по всему двору перья.
Четверо молодых возниц, увидев Шэнь Цинли, застенчиво поздоровались:
— Вторая госпожа.
http://bllate.org/book/3692/397336
Готово:
