Люди из Западных земель — все до одного коварны и хитры. Как может девушка из знатного рода, воспитанная в глубине терема, противостоять таким соперницам?
— Не думал, что вы, господин Сыту, так страстно влюблённы, — с искренним восхищением сказал Сюй Чжэн, глядя на Сыту Куня. — Так заботитесь о ней, строите такие планы… Жаль только, что она ничего об этом не знает. Господин Сыту, не стоит слишком увлекаться чувствами. Подумайте лучше, что нам делать дальше.
— Раз Хуанфу Шо так любит Чуншуй, пусть там и остаётся навсегда, — медленно и чётко произнёс Сыту Кунь. — Через несколько дней наступит Новый год, и Хуанфу Шо наверняка отправится обратно во дворец. Вот тогда мы и ударим.
— Но в Чуншуйе также находится Му Юньтин. Он — ближайший советник императора, вокруг него полно тайных стражников. Нам вряд ли удастся его одолеть, — нахмурился Сюй Чжэн.
Му Юньтин, хоть и молод, занимает высокий пост и прошёл не одну битву. Покушение при нём обречено на провал.
— Не волнуйся, я уже придумал, как отвлечь тигра от горы, — Сыту Кунь взглянул на Сюй Чжэна и твёрдо спросил: — Скажи, если бы родная старшая сестра Му Юньтина и её жених внезапно исчезли без следа, как бы он поступил?
— Господин Сыту, вы поистине гениальны, — слегка улыбнулся Сюй Чжэн. Он обернулся и увидел, что к ним грациозно приближается Шэнь Цинли. — К вам идёт ваша ученица. Наверное, ей что-то нужно. Доложить ли ей о вас?
Сыту Кунь опустил занавеску кареты и бесстрастно приказал:
— Возвращаемся во владения.
Кучер хлестнул лошадей, и экипаж тронулся.
— Господин Сыту, вы… — Сюй Чжэн был озадачен.
— Теперь она замужем. Я не могу её видеть, — холодно отрезал Сыту Кунь. — К тому же я уже отдал приказ: пусть ещё полчаса шумят, а потом уходят.
* * *
Госпожа Су сердито отчитывала Му Юньчэ, который стоял перед ней весь растрёпанный и подавленный.
Она упрекала его: будучи старшим сыном, он должен подавать пример, а не устраивать подобные скандалы. Как теперь он будет смотреть в глаза младшим братьям? Как сможет взять на себя ответственность за семью?
Ведь все эти годы она упорно строила связи и улаживала дела именно ради того, чтобы он унаследовал титул!
— Матушка, вы меня неправильно поняли, — Му Юньчэ стоял, опустив голову, и чувствовал себя ужасно несчастным. — Я раньше никогда не встречался с Люйяо. Как я мог сознательно претендовать на женщину своего брата? Да и на этот раз я лишь выпил с ней пару чашек вина, сам не знаю, как так опьянел… Между нами ничего не было!
Если бы хоть что-то случилось, он бы смирился с этим гневом и осуждением. Но ведь он просто уснул за столом! А его уже затащили в комнату и уличили в преступлении!
— Даже если между вами ничего не было, зачем тебе было идти именно в павильон Цянььюэ? Разве такое место подобает тебе? — всё больше раздражалась госпожа Су, тыча пальцем в сына. — Как я родила такого бездарного негодяя! Всё, чего я добилась, — это то, что наша семья наконец породнилась с домом твоей бабушки по матери. Теперь у тебя есть поддержка не только со стороны дома герцога, но и со стороны родни матери!
Она понизила голос:
— Мне не нужно, чтобы ты совершал великие дела. Просто живи спокойно, не создавай проблем и оставь о себе хорошее впечатление у наследного принца. Как только он взойдёт на престол, титул маркиза Юндин достанется тебе.
— Матушка, а что тогда будет со вторым сыном? — спросил Му Юньчэ, сразу сникнув, ведь второй брат был ему родным.
— У второго сына уже есть боевые заслуги. Ему не составит труда получить высокий пост. Даже без титула он проживёт лучше тебя, — продолжила шептать госпожа Су. — Старший сын, сейчас и ты, и пятый сын — законнорождённые сыновья дома маркиза Юндин, а ты ещё и старший. Титул по праву должен перейти к тебе. Взгляни на знатные семьи в столице: кроме нашего дома, разве где-нибудь младший сын наследует титул?
— Но бабушка и отец вряд ли согласятся, — вздохнул Му Юньчэ. — Второй сын носит титул уже много лет и давно стал правой рукой императора. Неужели государь отнимет у него титул и передаст его мне?
Это попросту невозможно!
Император все эти годы активно поддерживал военачальников. Му Юньтин давно стал его надёжной опорой. Об этом говорят и бесчисленные награды, и особенно недавнее повышение — сразу с пятого до третьего ранга. Такой чести старшему сыну за всю жизнь не достичь.
— Да, сейчас второй сын — любимец императора, это правда, — серьёзно сказала госпожа Су. — Но помни: при смене правителя меняются и приближённые. Второму сыну не обязательно понравиться наследному принцу. Раньше с ним соперничали четвёртый и восьмой принцы, и никто не знал, кому быть на троне. Но теперь остался только четвёртый принц, и даже он уступает наследнику. Ясно, что сила — на стороне наследного принца. Нам остаётся лишь надеяться, что он спокойно взойдёт на престол. А твои бабушка и отец? Как только новый император издаст указ, им ничего не останется, кроме как подчиниться.
Восшествие наследного принца на престол — дело решённое.
— Матушка, я понял свою ошибку, — нахмурился Му Юньчэ и вздохнул. — На самом деле я не хотел устраивать скандал в павильоне Цянььюэ. Просто я так долго не могу найти Люйянь… Мне тяжело на душе.
— Ты должен терпеть! Герцог крайне недоволен нашей семьёй. Ни в коем случае нельзя допускать новых инцидентов. Мы с ними — в одной лодке. Старший сын, ты обязан проявить характер! Вся моя надежда — на тебя. Иди сейчас же в павильон Муинь, извинись перед бабушкой и объясни всё. А то, как только вернётся отец, он тебя хорошенько отчитает.
Му Юньчэ кивнул и спросил:
— Кстати, матушка, сестра и господин Тон всё ещё не вернулись? Может, мне отправить людей на поиски?
Прошло уже два дня, а от них ни слуху ни духу.
— Не твоё это дело, — госпожа Су погладила свои пальцы и бесстрастно ответила: — Отец далеко, погружён в дела и не сможет быстро вернуться. Я уже послала весточку наследному принцу. Наверняка он уже в пути.
Му Юньчэ немного успокоился и вышел, быстро направившись в павильон Муинь.
— Вторая сестра, посмотрите, как я нарисовала. Подойдёт? — Му Шуан стояла у стола, сделала несколько мазков кистью, но, похоже, засомневалась и робко спросила: — Просто у меня никак не получается передать нужные оттенки при раскрашивании.
После Нового года скоро наступит день рождения старшей госпожи Хуанфу, и Му Шуан решила подарить ей не цветы и не птиц, а картину всего дома маркиза Юндин.
На подготовку ушло немало времени.
Шэнь Цинли подошла поближе и внимательно осмотрела рисунок. На бумаге чётко и аккуратно были изображены все здания, даже узоры под карнизом кабинета в саду Цинсинь были прорисованы с поразительной точностью. Основной рисунок был готов — оставалось только раскрасить.
— Пятая сестра, твой рисунок уже достиг совершенства! — искренне восхитилась Шэнь Цинли. — Я давно не брала в руки кисть и совсем разучилась. Даже не сравниться с тобой! Смело рисуй дальше.
Она знала, что прежняя хозяйка тела тоже умела рисовать, но не настолько хорошо. С восхищением глядя на эту маленькую свояченицу, она думала: «Хорошо, что у неё есть такое увлечение. Иначе жизнь под надзором свекрови была бы невыносимой».
— Вторая сестра слишком скромна, — мягко улыбнулась Му Шуан. — Четвёртый брат, видя, что я так долго не могу закончить картину, насмехался: «Если бы вторая сестра рисовала её, всё было бы готово за один день». И ещё строго наказал: если что-то непонятно — обязательно идти к второй сестре за советом!
— Пусть твой четвёртый брат болтает, — засмеялась Шэнь Цинли, внимательно изучая рисунок. Она взяла кисть и показала, как надо: — Смотри, Пятая сестра, когда раскрашиваешь листья, наноси краску слоями в одном направлении. Давление кисти должно быть лёгким, ни в коем случае нельзя водить туда-сюда — иначе смажешь основной тон. А когда раскрашиваешь камни, нужно сразу подготовить две кисти с разными красками. Пока первый цвет ещё не высох, наноси второй. Тогда цвета плавно перетекут друг в друга, и получится естественный, живой эффект.
— Поняла! Спасибо, вторая сестра, — на лице Му Шуан наконец появилась радостная улыбка. Она осторожно взяла Шэнь Цинли за руку и спросила: — Можно мне в ближайшие дни приходить сюда, в сад Цинсинь, чтобы раскрашивать?
Госпожа герцога однажды сказала старшей госпоже Хуанфу, что новый советник господин Сыту — человек и науке, и воинскому делу обученный, и герцог специально назначил его учителем для молодых господ и госпож дома герцога. Мол, одной овце — пастух, двум — тот же пастух.
Му Шуан сразу захотелось посещать занятия в доме герцога.
Но госпожа Лю резко остудила её пыл:
— С твоей матерью, бывшей актрисой, тебе ещё не стыдно показываться в доме герцога?
Шэнь Цинли, конечно, не знала об этой обиде. Она ласково щёлкнула Му Шуан по носу и засмеялась:
— Конечно, можно! Может, тебе вообще остаться у меня жить?
— Нет-нет, каждое утро я должна идти кланяться отцу и матери. После этого приду к второй сестре рисовать, — Му Шуан была растрогана, но поспешила отказаться: — Я не стану вам мешать. Просто иногда подскажите мне — и этого будет достаточно.
— Пятая сестра, не надо так церемониться. Мне очень приятно учить тебя рисовать, — Шэнь Цинли с сочувствием погладила её хрупкие плечи. — Не бойся. Теперь приходи сюда рисовать, когда захочешь.
— Хорошо, — Му Шуан радостно кивнула и осторожно спросила: — Вторая сестра, у старшей сестры всё ещё нет вестей? Когда вернётся второй брат?
— Нет, никаких новостей. Не знаю, когда вернётся твой второй брат, — вздохнула Шэнь Цинли. Прошли уже сутки, все вернулись, а Му Юй, господин Тон и Аци — как в воду канули.
Что же всё-таки случилось?!
— Вторая сестра, не волнуйтесь. С ними ничего не случится, — Му Шуан взяла её за руку и утешала: — Недавно старшая сестра ходила в монастырь Линсяо и вытянула жребий. Там было написано: «Кто не знает бурь и ливней? Но стоит лишь дождаться, как тучи рассеются, и луна вновь засияет».
— Пусть будет так! — Шэнь Цинли слабо улыбнулась. — Давай продолжим рисовать.
Внезапно во дворе раздался шум.
Похоже, это был голос первой госпожи Ся.
Таочжи быстро вошла, откинув занавеску, и нахмурилась:
— Молодая госпожа, первая госпожа пришла с людьми и требует объяснений у второй госпожи.
— Я сама выйду, — немедленно сказала Шэнь Цинли и вышла наружу.
Погода окончательно прояснилась. Хотя накануне прошёл сильный снегопад, тепла всё ещё не чувствовалось. Снег на крыше начал таять и капал крупными каплями: кап-кап-кап.
Во дворе снег уже убрали. Ахуа стояла возле сугроба и аккуратно лепила снеговика. Увидев, что Шэнь Цинли вышла из дома, она оставила своё творение и поспешила следом.
Не успела Шэнь Цинли выйти за арку, как первая госпожа Ся уже подбежала к ней и, скрежеща зубами, выпалила:
— Сноха, если второй господин привёл в дом такую бесстыжую женщину, а ты, изображая добродетельную супругу, делаешь вид, что ничего не замечаешь — это твоё дело. Но она посмела посягнуть на моего мужчину! Такую я терпеть не намерена! Выдай мне её, я сама разорву ей лицо!
Няня Ян тоже подхватила:
— Думает, раз подарила старшей госпоже снежный лотос с Тянь-Шаня, так уже стала благодетельницей дома?!
— Люйяо живёт в кабинете. Идите туда и делайте с ней что хотите, — холодно сказала Шэнь Цинли. — Я не стану вмешиваться. Только не повредите вещи в нашем кабинете.
Она развернулась и направилась обратно в дом.
— Сноха! — первая госпожа Ся метнула взглядом и злобно усмехнулась: — Пусть второй господин тебя и не жалует, но ты всё равно хозяйка сада Цинсинь. Раз я пришла сюда, значит, требую от тебя выдать эту женщину. Если я сама пойду в кабинет и устрою там разборки, люди решат, что я, старшая сноха, гоняюсь за тобой. А если я сама избавлюсь от Люйяо, тебе достанется вся выгода. Мы, женщины из знатных военных семей, хоть и не так хитры, как вы, девушки из старинных родов, но и не дуры!
— Значит, по-вашему, я должна сначала поймать Люйяо и передать её вам, чтобы вы с ней расправились? — остановилась Шэнь Цинли и спросила.
— Конечно, так и должно быть, — беззаботно ответила первая госпожа Ся.
Иначе, зная нрав второго господина, он может и павильон Чуньхуэй разнести в щепки.
http://bllate.org/book/3692/397335
Готово:
