— Журка, твои старшая и средняя невестки вовсе не против детей — просто у каждой своя причина, — вздохнула госпожа Су. — Лучше скажу тебе прямо: старшая не может забеременеть. Уже год она повсюду ищет лекарства и врачей, чтобы зачать ребёнка. А средняя… ну, в общем, ты — это ты. Тебе не стоит в это вникать. К тому же тебе в этом году исполнится шестнадцать — уже не маленькая.
— А что со средней невесткой? — спросила Су Журка, заметив, как мать замялась, и с любопытством наклонилась вперёд.
— Кхе-кхе… Журка, не лезь в дела старших братьев и снох. Живи своей жизнью, — с серьёзным видом сказала госпожа Су. — В нашем герцогском доме трое сыновей уже женаты, и все в усадьбе сгорают от нетерпения, ожидая наследников. Мать надеется, что вы скорее дадите роду Му потомство.
— А-а, — кивнула Су Журка задумчиво и добавила: — Но ведь пятый брат — самый младший в доме, так что нам не к спеху. Может, вам стоит поднажать на старшую и среднюю невесток?
Лицо госпожи Су мгновенно потемнело. Она уже собиралась ответить, как вдруг в комнату ворвалась первая госпожа Ся. С горящими глазами и дрожащим голосом она воскликнула:
— Матушка! В доме кто-то видел, как старший сын вошёл в павильон Цянььюэ! Вы собираетесь это терпеть?
— Кто именно видел? — разъярилась госпожа Су. — Какие бесстыжие языки! Такие вещи смеют болтать вслух?
— Кто-то видел! И он сейчас там! Не верите — пошлите людей проверить! — топнула ногой первая госпожа Ся, и слёзы хлынули из её глаз. — Матушка, разве я хоть в чём-то провинилась перед ним, кроме того, что не родила ему ребёнка? Неужели он так со мной поступает? Я пришла лишь сказать: если старший сын меня презирает, я немедленно уеду к родителям! Пусть остаётся в павильоне Цянььюэ навеки!
С этими словами она развернулась и направилась к выходу.
— Стой! — крикнула ей вслед госпожа Су. — Как можно при первой же ссоре бежать к родителям? Сейчас же пошлю людей, чтобы вернули старшего сына и выяснили, где он был на самом деле!
— Матушка, разве вам нужно лично искать мужа для старшей невестки? — вскочила Су Журка и подошла к ней. Сжав зубы от гнева, она сказала: — Я терпеть не могу мужчин, которые ходят в бордели! Пойдём, я помогу тебе найти этого вероломного мужа!
Она не одобряла женщин, которые при первой же ссоре бегут к родителям, но ещё больше ненавидела мужчин, изменяющих своим жёнам.
— Спасибо, сноха! Пойдём прямо сейчас! — Первая госпожа Ся, увидев пылающее негодованием лицо Су Журки, вытерла слёзы, выпрямила спину и решительно вышла из комнаты.
Вот именно! Такие дела нужно решать самой. Зачем полагаться на свекровь? Разве она станет защищать невестку?
Су Журка тут же последовала за ней.
— Стойте! — закричала им вслед госпожа Су, поспешно натягивая обувь и спрыгивая с кенга. — Сюй!
Няня Сюй тут же вошла:
— Что случилось, госпожа?
Она растерянно смотрела, как обе невестки, полные решимости, уходят, не понимая, что происходит.
— Быстро! Сначала пойдём остановим старшую и пятую невесток, а потом пошли кого-нибудь в павильон Цянььюэ, чтобы вернули старшего сына! — приказала госпожа Су.
Обе поспешили к выходу.
Ледяной ветер ударил им в лицо. Снег по-прежнему падал, и земля была покрыта толстым белым слоем. Всё вокруг ослепительно сверкало.
Скользя на каждом шагу, они добрались до караульной. Там выяснилось, что первая госпожа Ся и Су Журка уже сели на коней и выехали из дома. От злости госпожа Су чуть не лишилась чувств. Она тут же приказала оседлать карету и последовала за ними к павильону Цянььюэ.
В это время наложница Тянь собирала в саду снег с красных цветков сливы, чтобы заварить чай. Увидев, как госпожа Су с няней Сюй поспешно покинули дом, она тихо спросила у одного из слуг, в чём дело, и, едва сдерживая смех, отправилась в сад Цинсинь, чтобы рассказать всё второй госпоже:
— Вторая госпожа, вы не представляете! Только что я видела, как лицо госпожи Су стало зелёным от ярости! Ха-ха! Им и надо! Теперь старший сын опозорится на весь дом!
— То есть пятая невестка вместе со старшей пошла в павильон Цянььюэ искать старшего брата? — Шэнь Цинли, сидя на кенге у окна и переписывая с Таочжи опись драгоценностей и свитков из кладовой, мысленно поаплодировала обеим невесткам.
Именно так! Почему женщинам навязывают «три послушания и четыре добродетели», а мужчины могут себе позволить обнимать десятки наложниц?
— Хотя, по правде говоря, это не такая уж страшная беда, — пожала плечами наложница Тянь. — Всё зависит от характера женщины. На её месте я бы просто закрыла глаза и сделала вид, что ничего не вижу. Мужчины ведь все одинаковы — кто ж не любит приключений?
Она понизила голос:
— Но вы, вторая госпожа, совсем другая. Вы — законная жена, и за своим мужем нужно присматривать в оба. Эта Люйяо, хоть и уродлива, как мужчина, всё равно не стоит оставлять её без внимания. Надо как-то избавиться от неё, пока она не поселилась в саду Цинсинь надолго. Иначе рано или поздно случится беда.
— Люйяо спасла жизнь наследному принцу, да и сейчас приехала сюда, чтобы передать великой госпоже снежный лотос с Тянь-Шаня, — тихо вздохнула Шэнь Цинли, отложив перо и пробегая глазами записи в учётной книге. Внутри у неё всё сжалось от удивления: в кладовой оказалось несметное богатство! Одних серебряных билетов — почти десять тысяч лянов, не считая бесчисленных драгоценностей, нефритов и древних свитков, каждая вещь из которых стоила целое состояние.
Неужели Му Юньтин такой богач? Раньше он занимал лишь пятый чин, а жалованье у него было скромное. Откуда же у него столько сокровищ? Неужели он брал взятки?
Шэнь Цинли нахмурилась.
— Я сразу поняла, что эта Люйяо — нечиста на помыслы! — продолжала наложница Тянь, видя, что вторая госпожа не придаёт её словам значения. Она даже хлопнула ладонью по столу: — Вторая госпожа, вы не понимаете! Даже самый верный мужчина не устоит перед женщиной, которая явно за ним ухаживает. Вот, например…
Она хотела сказать «например, я сама», но вовремя вспомнила, что взбираться в постель хозяина — не самая достойная тема для разговора, и осеклась:
— Например, та мерзавка из павильона Докусянь. Если бы она сама не лезла к господину, он бы и не взглянул на неё! Поэтому, госпожа, никогда не прощайте женщин, которые крутятся вокруг вашего мужа!
— Благодарю за заботу, тётушка, — кивнула Шэнь Цинли, — но я всё поняла. Если Люйяо будет вести себя прилично и не станет лезть не в своё дело, я не стану её трогать. Но если она попытается что-то затеять — я не останусь безучастной.
Если Му Юньтин вздумает наслаждаться жизнью с двумя женщинами одновременно, она этого не потерпит. Хотя… по ощущениям, между ним и Люйяо нет той тайной связи, о которой говорит наложница Тянь. Но и правду она тоже не видит.
— Вторая госпожа, вы всё ещё не понимаете! — покачала головой наложница Тянь с отчаянием. — Само то, что наследный принц поселил её в кабинете, уже недопустимо! Подумайте: женщина проделала такой путь из Западных земель только ради того, чтобы увидеть мужчину. Неужели вы верите, что между ними ничего нет? А теперь он ещё и поселил её в саду Цинсинь — разве это не вызов вам? На моём месте я бы давно выгнала эту Люйяо из дома!
— Ладно, ладно, тётушка, я ценю вашу заботу, — улыбнулась Шэнь Цинли, — но силой ничего не добьёшься. Взгляните на госпожу Цай: вы ведь устроили скандал на улице за переулком, но разве это помогло? Её всё равно приняли в дом. Поэтому сначала надо разобраться, в чём дело. Иначе вы только обрадуете других.
— Случай с госпожой Цай — исключение, — смутилась наложница Тянь. — Ей повезло: её приняли в дом как часть счастливого обряда для великой госпожи. Но с тех пор господин ни разу не заходил ко мне. Мужчины ведь всегда ищут новизны… Я это понимаю. Просто… просто мне так одиноко.
Её лицо потемнело, уголки губ дрогнули, и она тихо произнесла:
— Не сочтите за дерзость, вторая госпожа. Я знаю, что после свадьбы господин не приходит ко мне. Но каждую ночь я всё равно оставляю дверь приоткрытой. Даже во сне мне кажется, что я слышу его шаги. Когда живёшь в одном доме с другими женщинами, самое страшное — это одиночество. Поэтому я и говорю вам: берегите себя в эти цветущие годы. Не дайте другой женщине занять ваше место — иначе вся ваша жизнь станет мукой.
Вспомнив бесконечные одинокие ночи, она тяжело вздохнула.
Её слова глубоко тронули Шэнь Цинли, и та тоже вздохнула:
— Тётушка, вы думаете, что я могу управлять наследным принцем?
Только в те редкие мгновения она ощущала его нежность без остатка. В остальное время между ними будто лежала невидимая пропасть. Она даже не знала, как себя с ним вести.
— Даже если не можете — всё равно должны показать свою позицию! — настаивала наложница Тянь. — Что он потом сделает — это уже его дело. Ведь господин и наследный принц — совсем разные люди. Господин добр ко всем женщинам, а наследный принц смотрит только на тех, кто ему нравится. Остальных он даже не замечает.
— Тётушка, я слышала, у наследного принца раньше было две наложницы? — будто между делом спросила Шэнь Цинли.
— Кажется, да. Когда я пришла в дом Му, обеих уже выгнали. Говорят, Ся Ваньюэ не терпела соперниц и требовала от наследного принца жить «вдвоём навеки», поэтому он и избавился от них.
Наложница Тянь вдруг вспомнила что-то и понизила голос:
— Вторая госпожа, но доброта наследного принца к Ся Ваньюэ и её доброта к нему — совсем разные вещи.
— Как это? — удивилась Шэнь Цинли.
— Это было два года назад. Однажды я пошла в монастырь Линсяо помолиться и случайно забрела в чайный павильон в бамбуковой роще. Там я своими глазами видела, как Ся Ваньюэ сидела за чаем с незнакомым мужчиной и весело с ним разговаривала. Позже я узнала, что это был нынешний наследный принц трона. А ведь в тот самый день наследный принц Му тоже был в монастыре! Как он мог не знать, что Ся Ваньюэ встречается с наследником? Но он сделал вид, будто ничего не произошло. Разве это не странно?
— Вы хотите сказать, что Ся Ваньюэ водила за нос сразу двоих мужчин, а наследный принц всё знал, но притворялся, что ничего не замечает? — Шэнь Цинли становилось всё запутаннее. Что же на самом деле происходило?
— Похоже на то… но и не совсем, — покачала головой наложница Тянь. — Насколько я знаю, Ся Ваньюэ всегда мечтала выйти замуж именно за наследного принца Му. Но какова её связь с наследником трона — не знаю. Может, просто потому, что он муж её старшей сестры, они и дружны?
Они как раз обсуждали это, когда в комнату вбежала Му Юй, вся в тревоге:
— Сноха, наследный принц не сказал, когда вернётся, и Му Ань с другими тоже исчезли?
— Сестра, что случилось? — встревожилась Шэнь Цинли.
— Слуга господина Тона только что сообщил: когда его господин ехал мимо монастыря Линсяо, конь вдруг испугался и понёсся в горы! Сейчас и всадник, и конь пропали без вести! — Му Юй топнула ногой. — В такую стужу, да ещё в незнакомом месте… как же он выживет? Надо срочно послать людей на поиски, иначе господин Тон замёрзнет насмерть!
Шэнь Цинли посмотрела в окно: снег по-прежнему не прекращался.
— Сестра, нельзя терять ни минуты! — вскочила она. — Не жди наследного принца — сразу же отправляй людей из дома на поиски господина Тона!
Вечно всё на него сваливают! Невыносимо!
http://bllate.org/book/3692/397333
Готово:
