— Вторая госпожа, я — женщина с опытом и прекрасно понимаю, как тебе тяжело на душе. Но послушай меня: даже если бы не случилось этой истории с третьей госпожой, во дворце Восьмого принца всё равно не осталась бы только ты одна в звании главной супруги. Лучше уж, чтобы место наложницы заняла родная сестра — так и поддержка будет, и опора в беде.
Госпожа Мэй вздохнула, нежно поглаживая свои тонкие пальцы:
— Твой брак с Восьмым принцем был устроен самой императрицей-матерью. Ни в коем случае нельзя допустить из-за дела с третьей госпожой каких-либо осложнений.
— Значит, матушка советует мне делать вид, будто ничего не произошло? — горько усмехнулась Му Яо, глядя прямо в глаза собеседнице. — Неужели в твоих глазах третья госпожа важнее меня? Ведь именно она совершила ошибку! Вместо того чтобы упрекнуть её, ты пришла убеждать меня не устраивать скандалов. Как же ты несправедлива!
— Вторая госпожа, ты же знаешь, что я не такая, — растерялась госпожа Мэй и не находила слов.
— Если матушка всё сказала, то можете возвращаться. Я устала и хочу спать, — холодно произнесла Му Яо.
А вот первая госпожа Ся, услышав об этом, так и покатилась со смеху:
— Яблоко от яблони недалеко падает! Посмотрите-ка, сколько позорных историй в последнее время сотворили в этом доме!
— Первая госпожа, говорят, что госпожа Су выгнала всех служанок и прислугу из павильона Сифэн и запретила третьей госпоже выходить из комнаты. На этот раз наказание ещё строже, чем в прошлый: разрешено только три приёма пищи в день, и никому не позволено её навещать! — с злорадством ухмыльнулась няня Ян. — Теперь всё в доме в смятении. Я даже думаю: а что, если Восьмой принц откажется признавать это дело? Тогда репутация третьей госпожи окончательно погибнет!
— Хм! Я бы даже хотела, чтобы из-за этого брак между второй госпожой и Восьмым принцем не состоялся. Тогда у принца не будет поддержки со стороны дома маркиза Юндин, и он не станет серьёзной силой, — холодно фыркнула первая госпожа Ся. — Не забывай, все мы надеемся, что наследный принц спокойно взойдёт на трон!
* * *
Позже днём няня Чу вошла в сад Цинсинь и увидела, как Цуйгу стоит среди цветов и кустарников, собирая росу. Подойдя с улыбкой, она спросила:
— Цуйгу, наследный принц уже вернулся?
— Вернулся, во внутреннем дворе, — ответила Цуйгу холодно, даже не взглянув на неё, и продолжила аккуратно собирать росу в бамбуковую трубку.
— А, — кивнула няня Чу, нахмурилась и направилась во внутренний двор. Пройдя несколько шагов, она не удержалась и оглянулась, покачав головой: «Прошло столько лет, а она всё ещё держит на меня злобу. Ведь тогда я лишь передала слова: госпожа Хуанфу была против того, чтобы господин взял её в наложницы. Это не было волей госпожи У! А она, видишь ли, обвиняет даже меня…»
— Что вам нужно? — внезапно возникла перед ней Аци, грубо спросившая хриплым голосом.
Увидев красное пятно на её лице, няня Чу вздрогнула и поспешно отвела взгляд.
— Старшая госпожа просит наследного принца прийти в павильон Муинь. Я пришла передать ему, — сухо ответила она.
— Поняла. Можете идти, — так же бесстрастно сказала Аци. — Я передам.
— Старшая госпожа ждёт в павильоне Муинь. Я подожду, пока наследный принц выйдет, — слегка раздражённо ответила няня Чу. «Люди второй госпожи и правда странные».
Аци больше не сказала ни слова и повернулась обратно во внутренний двор.
Шэнь Цинли, увидев, что Му Юньтин, едва войдя, сразу сел у угольного жаровни греть руки, встала и поднесла ему чашку горячего чая, улыбнувшись:
— Сегодня почему так рано вернулся, наследный принц? Обычно ты возвращаешься только вечером.
Му Юньтин взял чашку и серьёзно посмотрел на неё:
— Что, тебе не нравится, что я пришёл рано? Может, схожу ещё раз на императорский совет?
— Да пожалуйста, иди! Там ведь только ты один и будешь, — игриво бросила она, бросив на него кокетливый взгляд. — И никто не посмеет возразить тебе.
Её взгляд упал на его руки, держащие чашку, и она снова почувствовала неловкость. Вчерашнее было по-настоящему унизительно! Впредь ни за что не выйду на улицу в такие дни… Как же стыдно!
Битяо и Таочжи, улыбаясь, потихоньку вышли из комнаты.
Только Ахуа, словно деревянный столб, осталась стоять на месте. Пока хозяйка не скажет, она никуда не двинется.
— Хм, идея неплохая. Значит, впредь буду ходить на совет только по ночам. Тебе не возражать? — Му Юньтин бросил взгляд на стоящую у окна служанку с неподвижным взглядом и слегка нахмурился, но в глазах мелькнула насмешливая искорка. «Зачем эта женщина держит рядом такую уродливую и крепкую служанку? Чтобы защищаться или чтобы оградить себя от меня?»
— Конечно, не возражаю. Какие у меня могут быть возражения? — Шэнь Цинли, поймав его многозначительный взгляд, покраснела. «Знала бы, что с ним нельзя заводить такие разговоры — он так ловко загоняет меня в угол…»
— А вот у меня возражения есть, — Му Юньтин, увидев её прелестный румянец, тоже почувствовал жар в лице и поспешил сменить тему: — Говорят, вчера из резиденции служителя двора прислали подарки? Давай посмотрим.
Не дожидаясь приказа Шэнь Цинли, Ахуа решительно вышла из комнаты и вскоре вернулась с красным лакированным подносом.
В красной шкатулке с резьбой в виде облаков и пионов лежали два корня женьшеня, под которыми был подложен плотный слой шёлка. Му Юньтин сразу оживился, внимательно осмотрел шёлк и с удивлением обнаружил, что это снова ткань из небесного шёлка. Он аккуратно вынул женьшени и положил их на поднос, а саму шкатулку взял в руки:
— Эти корни оставь себе, а шкатулку я забираю.
С этими словами он направился к выходу, но тут в дверях появилась Битяо:
— Наследный принц, старшая госпожа зовёт вас.
— Я пока оставлю шкатулку у тебя. Заберу, когда вернёшься от бабушки, — поспешно сказала Шэнь Цинли, подойдя и взяв шкатулку.
— Хорошо. Тогда я пойду на совет, — прошептал он ей на ухо.
Она бросила на него игривый взгляд и унесла шкатулку в спальню.
— Второй сын, бабушка всю ночь не спала, снова и снова думала об этом деле и решила, что нужно ещё раз поговорить с тобой, — сказала старшая госпожа Хуанфу, наливая Му Юньтину кашу. — Хотя госпожа Су и твой отец согласны ждать решения Восьмого принца, мне всё же кажется, что здесь есть какой-то скрытый умысел. Да, третья госпожа виновата, но Восьмой принц — не дурак. Он не стал бы поступать так опрометчиво без цели.
Все эти разговоры о «взаимной привязанности» и «духовной близости» — лишь плод воображения глупой девочки. Мужчины из императорской семьи не знают такого понятия, как «единственная любовь».
— Бабушка подозревает, что Восьмой принц на самом деле не хочет этого брака, но из уважения к императрице-матери не может прямо отказать, поэтому и решил использовать третью сестру, чтобы сорвать свадьбу? — спокойно спросил Му Юньтин, массируя виски.
— Ты тоже так думаешь? — лицо старшей госпожи Хуанфу побледнело.
— Именно так, — кивнул Му Юньтин. Он вспомнил каждое слово, сказанное вчера Хуанфу Цзинем и Ся Юньчу, и после недолгого размышления добавил: — Мне кажется, Восьмой принц не против союза с домом маркиза Юндин, но не желает отдавать главную супружескую должность второй сестре.
— Ты что-то знаешь? — с облегчением посмотрела на него старшая госпожа Хуанфу. На сына надежды нет, а вот на внука можно положиться.
Хотя она и не хотела больше вмешиваться в дела дома, в таком важном вопросе не могла промолчать.
— Бабушка, подумайте сами: отец хоть и командует столичной стражей, но лишь заместитель, без реальной власти. Да и со всей этой историей с наружной женой вряд ли получит повышение. Что до меня — хоть и занимаю высокий пост, но войск в подчинении нет. А у Четвёртого принца главная супруга — дочь главнокомандующего, у которого в руках сосредоточена военная сила на границе. Восьмой принц не мог не задуматься об этом.
Если дело дойдёт до открытого противостояния, кроме военной мощи, все титулы и должности окажутся пустым звуком. Никакое высокое положение не сравнится с сотнями тысяч солдат у ворот.
— Неужели император и императрица-мать не знают об этом? — задумчиво спросила старшая госпожа Хуанфу, но тут же сама ответила: — Даже если и знают, что с того? На границе неспокойно, и императору нужны способные люди. К тому же он по натуре подозрителен и наверняка всё предусмотрел.
— Бабушка, не волнуйтесь. Это лишь наши предположения. Мать права: пока стоит подождать решения Восьмого принца и смотреть, как пойдут дела.
— Да, пожалуй, так и поступим, — кивнула старшая госпожа Хуанфу, но тут вспомнила ещё кое-что: — Второй сын, мне сказали, что ты вчера ночевал во внутреннем дворе. Как там Шэнь Цинли?
Она узнала о подарке из резиденции служителя двора и вспомнила, что Шэнь Цинли подвернула ногу там, но из-за дела с Му Линь чуть не забыла об этом.
— С ней всё в порядке. Через пару дней полностью поправится, — улыбнулся Му Юньтин. — Спасибо за заботу, бабушка.
— Главное, чтобы ничего серьёзного не было, — вздохнула старшая госпожа Хуанфу. — Хунъюань, я знаю, у тебя сейчас много дел и забот, но как бы ты ни был занят, не забывай уделять внимание жене. Не забывай, я всё ещё жду правнука!
Что происходит с этим домом в последнее время? Ни одного радостного события!
— Бабушка, не волнуйтесь, я всё понимаю, — торопливо заверил её Му Юньтин.
В этот момент в саду послышались голоса, и вскоре в комнату вбежала няня Чу:
— Старшая госпожа, наследный принц! Господин Му Чанъюань привёл Восьмого принца. Тот говорит, что пришёл к вам с повинной головой!
Бабушка и внук переглянулись. Старшая госпожа Хуанфу тихо сказала:
— Хунъюань, ступай в западную тёплую комнату, не мешай. Посмотрим, как именно он собирается «приносить повинную голову».
Со знатью всегда надо оставлять запасной путь.
Му Юньтин послушно ушёл.
К удивлению всех, Хуанфу Чэнь искренне извинился перед старшей госпожой, заверил, что давно искренне любит Му Линь, и торжественно пообещал, что будет хорошо обращаться и с Му Линь, и с Му Яо. В общем, он хотел взять обеих сестёр в свой дворец и просил старшую госпожу не чинить препятствий для Му Линь.
Старшая госпожа Хуанфу заметила, как Му Чанъюань, казалось, облегчённо выдохнул, и мысленно ругнула его за недальновидность. Подумав немного, она спокойно спросила:
— Если Восьмой принц в будущем будет хорошо обращаться с обеими девушками, у нас, конечно, не будет возражений. Мы согласны на всё, что вы пожелаете. Но свадьба назначена на начало следующего месяца. Когда же вы собираетесь забрать третью госпожу во дворец?
Раз уж третья госпожа уже в таком положении, выбора нет — она всё равно его.
— Я уже велел астрологам подобрать благоприятный день. Двадцать второго числа этого месяца — самый подходящий. Как вам такое решение, старшая госпожа и господин Му? — серьёзно спросил Хуанфу Чэнь, глядя на старшую госпожу Хуанфу и Му Чанъюаня.
Он сам виноват в этой ситуации и не хотел ссориться с домом маркиза Юндин, поэтому пришёл смиренно просить руки.
— Раз Восьмой принц уже выбрал день, пусть так и будет, — кивнула старшая госпожа Хуанфу.
Хуанфу Чэнь немного посидел и, наконец, с облегчением ушёл. Му Чанъюань проводил его.
Теперь бабушка и внук снова задумались: неужели Хуанфу Чэнь действительно хочет взять обеих сестёр?
Значит, их предположения были ошибочны?
Помолчав, Му Юньтин сказал:
— Бабушка, разве вам не кажется странным, что Восьмой принц хочет сначала забрать третью сестру, а не подождать, пока вторая сестра вступит в брак, и только потом ввести третью как наложницу?
Даже если церемония введения наложницы не такая пышная, как свадьба главной супруги, всё равно можно подождать несколько дней после основной церемонии!
Когда что-то выходит из ряда вон, обязательно кроется какой-то умысел!
— Хунъюань, ты хочешь сказать, что Восьмой принц сначала женится на третьей госпоже, а потом разорвёт помолвку с второй? — старшая госпожа Хуанфу невольно ахнула.
http://bllate.org/book/3692/397312
Готово:
